她僵住，「喜欢我？」
「你吓了一跳吧？」
「是……吓了一跳，他有女人了呀！」
吴月娘是个醋坛子，不久前还为了她住进沈园的事大大的发了一顿脾气，什么难听的话都拿出来形容她，要不是她沉得住气，拳头早就送上去了呢！
「那又如何？你想想沈大爷为什么迟迟不娶妻，若那个吴月娘很好，他怎会不娶她？」
她对爱情这回事并不了解，在她的心中，所有的事非黑即白，没有模糊地带，也不会玩弄人性，只有爱与不爱，像沈竟霆和吴月娘的情况，她是不苟同的。
「你太纯情了好不好？」朱芷珊直截了当的说。
「纯情不好吗？」她反问。
「某些时候不一定是好的，就拿白可云的事来说，现在想来白可云也不是个简单人物，是我们太相信人了，才会弄得一团乱。」
叶绯儿同意她的话，假如不是一意要为白可云争一口气，或许今日的她和沈园、沈家人、沈竟霆不会有一丝一毫的干系，她还是原来那个蔷薇小筑最快乐的主人。
「白可云把事情弄得这么神秘，又消失得无影无踪，连衙门的人都没有半点消息，她真有这么大的本事？我还真看不出来呢！」
朱芷珊暍了一口茶後说：「我也看不出来啊，咦？这茶怎会有一种味道？」
「是醒酒茶。」
「你准备醒酒茶做什么？谁要暍？」
「沈家威，他因情伤天天藉酒浇愁、自暴自弃，我看不过去，允许他来我这里暍醒酒茶，希望能帮助他戒酒。」
从那日发酒疯之後，沈家威不再天天醉醺醺的，至少偶有清醒时，也许是她肯听他吐苦水，所以他常来香香居找她，日子久了，倒也不讨厌他的出现。
不过，有一个人很不高兴这种情况。
她到现在还是不明白她和沈家威做朋友哪里碍著沈竟霆了，她越想越火大，她帮沈家威戒酒是好意，干嘛还要看他的脸色？一张脸臭得像欠他几百两银子似的。
没错，她是欠他几百两银子，可她又不是不还，她也在努力偿还啊，不然她就不必辛苦地雕这尊淫荡到不行的欢喜佛了，天理何在？
听张任说，沈竟霆到东北去了，一去大概要三个月左右，她几乎可以用欢天喜地这四个字来形容她的快活心情。
自由罗！等他回来，欢喜佛肯定已经大功告成，她也搬回蔷薇小筑去了。
叶绯儿正在窃喜著，吴月娘走进香香居。
沈竟霆在沈园时，吴月娘不曾和她正面短距离接触过，沈竟霆一走，她就来了，所谓无事不登三宝殿，她不知道吴月娘想玩什么花样。
首先，吴月娘朝她绽开一抹粲笑。
「要不要来点冰镇莲子茶？」她问。
「不用了，我不爱莲子的味道。」这是真的。
「酸梅汤呢？很好暍的，你这么辛苦，理应受到更好的招待。」吴月娘友善地道。
也许假作真时，假亦真。
叶绯儿埋首於工作，不想让人打扰，「能不能让我一个人？有人在一旁说话，我没法子专心工作。」
「你不累吗？要不要休息一下？」
吴月娘准备采纳妹妹的话，与叶绯儿成为好友，产生友谊之後，情敌也会投鼠忌器吧！
「不累，我现在状况很好，想多做一些。」
吴月娘定晴看著，「这……你……这好像是……欢喜佛。」她转身看向墙上的画。
「没错，沈大爷指定要将它制成实物。」
「竟霆并没有很喜欢这幅欢喜佛的画啊，他为什么指定你将它制成实品？」
闻言，叶绯儿讶然抬首，「你说什么？沈竟霆不喜欢这幅画？」
「是啊！」吴月娘点点头，「这是大喇嘛赊十石米後无力偿债的抵押品，说好有钱之後会来赎回去的啊，竟霆明明没有很重视这幅画的。」
「秘戏图呢？又是谁的抵押品？」
「什么图？」吴月娘一时没听清楚。
「秘戏图。」她转身打开柜子拿出秘戏图轴。
吴月娘近身一看，微赧地道：「这是程亲王送的贺礼，竟霆年前生辰，程亲王亲自送来的。」
「他也不喜欢？」她几乎可以确定答案了。
吴月娘颔首，「竟霆一度想一把火烧了它们，被我劝了下来，我说万一程亲王知道了，会惹是非的。」
沈竞霆不喜欢秘戏图，也不喜欢欢喜佛，那他教她将它们制成实物，又是为了哪桩无聊事？
她是不是被耍了？
不可能啊！花五百两银子要一个人，她有这个份量吗？她该不该往自己脸上贴金呢？
「你的建议是，我可以不雕这尊欢喜佛罗？」
吴月娘忙不迭地摇手，「不是的，你还是照做吧！竟霆怎么说你就怎么做。」
「可是，他不喜欢啊，我不想做白工，没人欣赏的东西做了也是白做。」
「会有人欣赏的，也许竟霆自己不喜欢要拿它来送人也不一定，你还是继续做吧！」
吴月娘发现自己太多嘴了，万一坏了竟霆的计画，她会吃不完兜著走。
「送人？」她怀疑。
「达官贵人里头可是有不少人喜欢这类东西的，竟霆想送人还怕没地方送吗？」
她自己也怀疑著竟霆教叶绋儿雕这尊欢喜佛要往谁家送？不过他一向不会告诉她太多心里的打算，猜来猜去也挺费神的。
「吴姑娘……吴小姐……我该如何称呼你？」
叶绯儿放下手上的雕刀，预备洗耳恭听她来访的目的。知道沈竞霆并没有很喜欢欢喜佛之後，她突然没了埋头苦雕的兴致了。
要聊天摆龙门阵是吗？她可以奉陪。
「随你吧！竟霆要你怎么称呼我就怎么称呼我。」
「他没说，不知道这么直来直往的谈话方式有没有得罪你？」
吴月娘摇摇头， 「不会，我的个性也很直，竟霆就是喜欢直爽的性格才会看上我的。」
「是吗？」很多事都像一团谜。
「你会住很久吗？」
「不会，住在这里不能骑驴，沈大爷又爱管来管去的，我不习惯。」
吴月娘明显的松了一口气，看来友情的力量似乎奏效了。
「不会啊，沈园里什么都有，不愁吃、不愁穿，又有丫鬟、奴仆伺候著，我认为好过外头的生活。」她说的是肺腑之言，还没跟沈竟霆时，她觉得生活很苦涩，常常有一餐没下一顿的，自己苦还不忍看家人一起苦。
「我倒是没有这方面的烦恼，人一生能吃多少、穿多少？够用就好。」
吴月娘沉吟半晌後道：「你是不是在查白可云的事？」
「你知道白可云？」
她点点头，「慈云庵烧掉的前一天，我去那里吃斋菜，同桌的女眷里是有一个名叫白可云的年轻女子。」
叶绯儿大叫一声，「你真的在慈云庵见到白可云？太好了！我和芷珊一直不相信这是出於我们的幻觉，没想到你也见过白可云。」
「对不起！那日你和朱芷珊的谈话，我不小心听到一、两句，才知道你们在找白可云的下落。」
「没关系，你偷听我的谈话也很正常啊，因为你在乎沈竟霆嘛，所以对我有敌意，其实你不需要这样的，我没有横刀夺爱的意思。」
她说得大方得体，让人听了安心又舒服，吴月娘自然是相信了。
叶绯儿现在并不知道自己未来的命运，所以说说大话也无妨。
第七章
很多事情都是发生在不经心时。
「际彦，你看这件貂皮裘料子如何？」
沈竟霆将手上的白貂皮裘拿在光线明亮处看了看。
「送给叶姑娘？」
沈竟霆微微一笑，「你别管，针对我的问题回答。」
「很好的料子，这回东北行收获不少，如果能照谈妥的合同进行，将来沈记米行风行十八省将不是问题。」
甚至他要让全国的百姓全吃沈记米行的米都没问题。
这是野心！
「风行十八省一直是老爷在世时的梦想，没想到这么快就让您给达成了。」
意气风发的沈竟霆，很想将他的成功和喜悦让一个人分享。
叶绯儿，不知道为什么，这一路上，她的身影常常出现在他的脑海中，她的任性、她的甜美、她的毅力、她的强出头、她的坏脾气……
「老板，我要这件皮裘。」
沈竟霆带著皮裘跃上马背，骑马而去，华际彦跟在後头，方才望见主子脸上忽然闪现一抹思念的神情。
那个能让主子露出这种神情的人会是谁？
回到沈园，沈竟霆将跑得累坏了的骏马交给马厩小厮，「好好看护著，替它洗个澡。」
交代完後，他便直奔香香居。
里里外外找过一遥，就是不见叶绯儿的踪影。
「叶姑娘人呢？」他急得问张任。
「她走了。」应该不是件大事吧？为何主子看起来十分不对劲？
「什么叫她走了？我教你们好生伺候著，为什么让她走了？」他没想到会是这样的结果。
「叶姑娘说你要她制作的东西制作好了，我想让她走该不成问题才是。」
是啊，他在生什么气？有什么好担心的？她这么大的人了，还没法自己照顾自己吗？
他们俩未相识之前她一直是一个人生活的啊，他为什么会有一种牵肠挂肚的感觉？
没有道理啊！
「大爷，二爷戒酒了呢！」张任突然说道。
「家威戒酒了？」
「是叶姑娘的功劳，这些日子来二爷开始到米行转了，而且精神不错。」
叶绯儿是怎么办到的？竟然能让他一直办不到的事奇迹似的发生。
「滴酒不沾吗？」如果是这样，就太神奇了。
「目前看起来是如此，不过不知道二爷能撑多久。」
「知道了，你去忙你的吧！」
沈竟霆洗尽一身尘埃和疲惫，正要躺下歇息，吴月娘突地坐在床沿，娇滴滴的看著他。
「你回来老半天了吧！怎么一声不响的，人家想死你了。」她一双玉手抚上他厚实的胸膛，磨磨蹭蹭的。
沈竟霆握住她的手，阻止她往下进攻，「我累了！」
「又说累，绯儿姑娘说你生龙活虎，水远精力无穷，为什么一见我就只会喊累？」
绯儿？「她还说了什么？」
「她说了很多话，你不在的这三个月里，我们成了很好的朋友。」她定定审视他的表情。
「你们成了好朋友？」
天啊！有可能吗？沈竟霆一时之间反而无法适应他离开之後的种种变化。
「绯儿姑娘还教我分辨木雕作品的好坏呢！她真的很厉害，难怪连程亲王都欣赏她的技艺。」
吴月娘觉得沈竟霆的反应挺有意思的！果然，和叶绯儿做朋友好处多多，运气好的话也许可以将她推上沈园女主人的宝座。
「既然你们已经是好朋友了，为何不留住她？」
「我留了呀，是她觉得沈园不好，她说住在沈园虽然不愁吃、不愁穿，有丫鬟伺候，可她不看重这些东西，她只希望能自由自在的骑驴。」
又是骑驴，她真的就这么爱骑驴？
「她还说了些什么？」
吴月娘越说兴致越高，「绯儿姑娘说你就是太虐待自己了，这是她说的，可不是我说的。」
「我虐待自己？有没有搞错？」他对自己一向大方，怎会虐待自己呢？
「呃，因为虐待自己，所以才会常常说出言不由衷的话：因为虐待自己，所以活得很不快乐；因为虐待自己，所以规矩一大堆，包括不能在沈园里骑驴。」
什么？这和骑驴有什么千系？
「月娘，我真的累了，能不能让我静一静？」
「竟霆，你不先看看绯儿姑娘替你雕的欢喜佛？」
「等我休息够了再说吧！」他翻身准备好好睡个觉，睡醒有精神了再去逮人。太不够意思了，她就这么讨厌他吗？不等他回沈园就一走了之。
「竟霆，你别睡嘛，我还有事要问你。」好不容易盼到他回来，不仔仔细细的把话问完，她真是不甘心。
「什么事？」
「你明明不喜欢欢喜佛，绯儿姑娘为何说你实际上很喜欢欢喜佛？这是什么意思？什么叫实际上很喜欢？」
他霍然一惊，坐起身来，「你告诉她我不喜欢欢喜佛？」
她一脸无辜的点点头， 「没错，我是这么告诉她，我不知道你不愿意让她知道。」
「不是不愿意让她知道。」他看了她一眼，「而是你话太多了，能讲也讲，不能讲也讲。」
「是吗？绯儿姑娘倒是很感激我告诉她这些她一直误会的事呢！」
吴月娘心里清楚得很，她不能扮演妒妇，善妒的女人有的时候无法博取男人的怜惜，特别是那个男人正为著另一个女人著迷之际。
「你少多嘴就是了。」
吴月娘俯身偎在他怀里，「竟霆，我们生个孩子好不好？我想有个孩子。」
「不行。」这是他一贯的态度。
「没有成亲之前我不想有孩子。」
「那我们成亲嘛，我老早就做好嫁给你的准备了，只是你总是若即若离。」
「我不想成亲。」他略使力地扶起她。
她不死心地追问道：「那你什么时候才会想成亲嘛？我已经老大不小了，难道非等我人老珠黄了才肯娶我？」
「月娘，坦白说我不想骗你，我这个人并不适合定下来，如果你觉得耗在我身上不值，不如现在就离开吧！我会给你一笔往後生活无虞的钱养老。」
「竟霆——」
他打断她的话，「我没有像这一刻这么有诚意过，让你虚踯青春，我真的很抱歉。」
她傻了眼，完全不知道如何接招。
「我不要你对我抱歉。」
「我能给的就是钱和抱歉，你好好琢磨、琢磨。」
她如行尸走肉地回到房里，不能接受她所必须面对的，万般皆是命，半点不由人。
蔷薇小筑
「你看起来好憔悴。」
吴月娘没有什么朋友，她心情不好，想找人诉苦，走著、走著来到蔷薇小筑。
「竟霆不想娶我。」
叶绯儿愣了下，「他为什么不想娶你？他回来了？」
「昨天回来的，他说很对不住我，会给我一笔钱，如果我想走的话可以打包细软了。」
「他怎么可以如此无情，实在太恶劣、太过分，你为什么不跟他大吵—架，」
「吵也没用，我们刚认识时就已经说好了，他不可能娶我，一辈子都不可能娶我。」
她开始哭了起来，哭给叶绯儿看，哀兵政策也许有用。
「那你还跟他？」
「我没办法嘛！起初是为了钱，後来真心喜欢他，绯儿姑娘，你说我是不是很傻？」
「是很傻，你怎么会喜欢上一个没有人性的恶人？」
「他不是没有人性，他只是不喜欢我罢了，他喜欢你。」
吴月娘丢出的话犹如青天霹雳般，轰得叶绯儿心头一颤。
「他喜欢我？」不可能啊！
「十里外的人都知道他对你浓情蜜意。」
浓情蜜意？老天，她为什么毫无所悉？这种暧昧的情愫是从何时开始的？
「你会不会弄错了？」
「不可能弄错，我对这种事一向敏感，很遗憾，我们做不成朋友了，因为你现在的身分是我的情敌。」她以退为进，观察叶绯儿的反应。