「那是你的问题，你既与本王订了合同，怎么可以在尚未交货之前就将订金花得精光？」
「不是我花完的，是……」
程亲王打断她的话，「够了！我不想听任何理由，限你将一百两银子在三日内缴回，否则有你受的。」
带著黯然离开程亲王府，叶绯儿心乱如麻地骑驴在街上瞎晃。
「绯儿，你的驴要撞上悦香客栈的门柱了。」
衙门捕快张邦杰急急奔来扯住驴辔。
「邦杰，是你呀！」
「发生了什么事？到客栈里坐坐，我请你喝茶。」
「你不请我喝茶也不成了，我现在成了道道地地的贫民老百姓了。」
叶绯儿暍著雨前的雀舌，她把这些日子以来发生的事向对她照顾有加的张邦杰说了一遍。
「小迷楼被偷了！」
「程亲王要我赔他一百两银子。」她快哭了。
「我家里有六十两银子，你拿去先应急。」
「怎么可以，那是你的老婆本，我无论如何都不能拿你的钱，我自己可以想出办法。」虽然至今仍毫无头绪，可是她有绝对的信心可以脱困。
「我现在连个老婆影都还没有，说什么老婆本，你先拿去用吧！至於小迷楼被偷的事，我会查个水落石出，你说你怀疑此事与大米商沈竟霆有关？」
她颔首。
「自从认识他之後，我一直衰运连连，诸事不顺。邦杰，说实话，我真是这么倒楣的人吗？」
他忙不迭地道：「当然不是，你一向福星高照。」
「我也是这么认为，可最近这段日子，吉星被乌云遮蔽，什么事都不对劲。」
「慈云庵的事我们正在调查。」
「有没有进一步的结果？白可云呢？你们查出她的下落了吗？」她不相信自己和芷珊全得了什么幻想症。
他叹了一口气， 「慈云庵里的比丘尼全三缄其口，坚称那场火是住持师父晚上肚子饿，在厨房煮地瓜粥时不慎引起的。」
「还是坚持没有收留白可云？」
他点点头，这也是他从二十岁出道干捕快以来所遇到最神秘的案件。
「是的，住持师父说她们已经半年没收留女施主待产了，所以根本不可能收留过白可云。」
「怎么会这样？那日我明明将三百五十两银子交到白可云手上，一个活生生的人不可能平白无故消失啊！」
大白天遇到鬼？更是一百个不可能，白可云为什么突然躲了起来？慈云庵的比丘尼为何说谎？」
「绯儿，这件事你莫插手管了。」
「正有意思呢，为什么不要我插手管？」她正在兴头上，不让她管倒不如教她不要吃饭。
「我怕你会有危险。」他担心她，从认识她开始，就没来由的想保护她，强烈的保护欲总是让他很迷惑，为什么会这样？他一直想不通。
「有危险才好。」她不懂他的体贴。
「绯儿……」
「我喜欢刺激，人活在世上平淡无奇的过得多苦闷啊，像你，若不是为了不过单纯的生活，你怎会不顾张大婶的反对非做捕快不可？」
「你是女孩家，我不放心啊！」
「去年我想报考衙门女捕快一职你也反对，如今遇上这件奇案你又不让我介入，又不是我去找事的，是事情自己来找我的。」她不服气极了。
在这世上张邦杰算是待她属一属二好的人，可是每回她要做什么，他总是在耳旁叨叨念念，她知道他是为她好，她也不是不知感激，而是……反正她又没有什么足以令她牵肠挂肚的人，就算死了嘛，早死早投胎反倒乾净！
「不让你报考捕快是因为你本有一技在身，捕快工作又危险……」
她捣上耳朵，「我不要听，你又要唠叨了，好烦哦！」
「好吧！如果你非管白可云的事，干万要拿捏好，别赔了夫人又折兵。」
「才不会呢！」她扬起俏脸顽皮的扮了个鬼脸。
「不会最好，我实在是怕了你。」他总是拿她没辙。
第四章
美人在时花满堂，
美人去後余空床。
床中绣被卷不寝，
至今三载闻余香。
香亦竟不灭，人亦竞不来。
想思黄叶尽，白露湿青苔。
唐 李白 长相思
沈家威住在沈园右翼一处堂皇华丽的别馆里。
白可云的事，沈竟霆终究得弄个清楚明白。
兄弟两人虽同父同母所出，可性格却是两样。沈家威名家威，本当威震沈家，可惜所作所为完全不一样。
「你可认识白可云白姑娘？」沈竟霆开门见山地道。
沈家威抚琴饮酒道：「一个戏子？」
「没错，一个戏子，你最喜欢玩弄戏子的感情不是吗？」
沈家威四年前迷恋上一名风华绝代的戏子刘浣，一往情深到无法自拔的地步。
他爱她，她却不爱他。
因此埋下了仇恨的种子，他开始玩弄戏子，玩了之後就抛下，从来不知道怜香惜玉是何物。
「我是喜欢玩弄戏子的感情，但不是每一个。」他喜欢神似刘浣的冷淡女人，有一点作态，有一点高傲，有一点拒人於千里之外。
「白可云是不是也在你的染指名单里？」
沈家威不语，喝了一杯又一杯的酒。
「为什么不说话？连在我面前都不敢说出事情的真相？你以前不是这样的，你自命不凡，勇往直前，为什么会变成今天的模样？懦弱又可怜？」
沈竟霆有一种恨铁不成钢的悲哀。
「懦弱又可怜？」沈家威直视前方喃喃自语，眼里泛著空洞的灰暗光芒。
「到底是不是你干下的胡涂事？」沈竟霆冲向胞弟拉住他的胳臂，怒吼道。
「哪一桩胡涂事？这三年来我所做的没有一件不是胡涂事啊！」
「白可云，你是不是弄大人家肚子然後把人家给杀了？」
「懦弱又可怜？没错，我也觉得自己很懦弱，不过是个戏子，却把自己弄得混乱又疯狂，我想死……想死一百次……可我又不愿自己了断，因为我答应过娘要珍惜生命。」
沈家威的眸中闪过阴沉又无助之色，令亲者痛，仇者快。
「到底是不是你？」
「不是我。」不管有没有人会相信他说的话，可真的不是他，他很清楚这三年来他做了不知多少足以激怒哥哥的事。他明白自己做错了，但是心总是不由自主地想要伤害女人，伤害他所认识的每一名戏子。
「你再说一次。」沈竟霆想更确定。
「真的不是我。」
沈竟霆松开弟弟的胳臂，有一种如释重负的心痛。
是的！他的心好痛啊，好好的一个人，为了一个不重要的戏子弄得失魂落魄。
是的，他是觉得刘浣不重要，他也知道为何刘浣拒绝了家威的求爱。
这一切可以说是因他而起。
因为刘浣看上的人是他！
当年，刘浣应家威之邀来沈园一游，玩得太开心了，所以酒多喝了几杯，本来刘浣应该在家威房里睡下的，可那不甘寂寞的女人却敲了他的房门，朝他说了许多话。
话里全是她的情意，她的深情和她的惆怅。
他记得她问他，「你是不是不敢爱我？」
他则回答她，「我为什么会不敢爱你？」
「这么说来你爱我罗？」她自作多情地道。
刘浣自恃自己有姿容，所以认为她倾心於人，人自然也会倾心於她。
「可惜了。」
她一愣，「为什么说可惜？」
「枉费姑娘的多情了。」
刘浣脸色大变，他记得很清楚，她用一种恶毒的目光瞪向他。
「枉费？你不想要我的身子吗？我伺候人的技巧可是一流的哦！」
他没感觉的摇摇头， 「不管是一流也好，二流也罢，我想你还是好好考虑家威吧！」
接著他便下逐客令，她为了维持自尊，不敢太过火的痴缠，遂离去。
然後，他再也不曾见过她。
「不是你就好，不是你就好。」他低语。
「白可云想把肚里的孩子赖给我是吗？」沈家威苦苦一笑，三年来什么风流事没干过，就是没搞大过任何女人的肚子，没想到白可云会有这一招。
「你不认识她？」
沈家威张著醉眼道：「请她喝过茶，喝茶应该不会使人有孩子吧！」
「振作点！你要胡闹到几时？」
「沈家有你一个出色的子孙就够了，多我一个也没什么作用不是吗？」
话甫落，沈家威旋即醉得不省人事。
沈竟霆挥了挥手招来仆佣， 「把二爷架进房里，请厨娘煮醒酒汤伺候著。」
兄弟终究是兄弟，能在兄弟有难时弃兄弟於不顾吗？他沈竟霆做不出来。
「是谁？是谁往我身上倒马尿？」街上卖豆腐脑的皮老板昂首瞪著悦香客栈的二楼，气得想杀人。
「老皮！别瞪了，一定是绯儿姑娘，不会错的。」说话的是掩鼻而过的雷大碗，专做锅碗瓢盆的生意。
「叶绯儿，你这死女人，干嘛往我身上倾倒马尿？」老皮指著二楼建筑物大呼小叫的。
「对不起，我倒的不是马尿，是香喷喷的驴尿。」叶绯儿探出小头颅，一脸无辜的说。
「你往我身上倒驴尿是不是想找死？」
「我又不是故意的，是你正巧要经过这里，谁教你不撑伞的，驴尿不长眼，不能怪我喔！」
她当然是故意的，老皮这个老淫贼她老早就想收拾了，他淫奸了他那十八岁的养女不说，还使其下海挣钱供他上赌坊娱乐。
倾倒驴尿只是第一步，她还有更多绝招对付这种老不修，绝对让他喊不敢。
「又没下雨撑什么伞？叶绯儿！你给我下来，这桶淋了驴尿的豆腐脑你今天要是不全吃光，我要让你吃不完兜著走。」老皮怒火攻心地道。
「你的驴尿豆腐脑我无福消受，不如你自个儿吃个痛快。」
叶绯儿说完话缩回俏脸，一溜烟往一楼大门冲出。
「叶绯儿，你别跑啊，这桶驴尿豆腐脑……」
说时迟，那时快，因为一边跑，还得一边注意後方来人的叶绯儿，不料竟撞入一堵结实的肉墙，抬眼正好迎上一双深邃的黑眸，吓得她连退三步之遥。
「你挡著我的路干嘛？」
他失笑，这丫头的口气真不小，自己撞上人还怪罪於他？有没有搞错啊？
「是你横冲直撞撞上了我，怎么可以赖我呢？」
老皮随後追上，一见沈竟霆，骂人的话立刻吞了下去，怕有失礼貌。
「他为什么追你？」
叶绯儿朝老皮吐了吐丁香小舌。
「你为什么不直接回答沈公子的话？」老皮恨恨的问。
她偏偏不看沈竟霆，迳自欲往街上走去。
沈竟霆一把拉住她的手腕，「皮老板为什么追你？」
「放手！」
「你不说，我是不会放了你的。」他固执地道。
「放手啦！」他的手劲令她疼得想大叫。
「沈公子，你有所不知，这娃儿是咱们苏州城里有名的捣蛋鬼，就会惹事。」
「你让她自己说。」沈竟霆忍住笑，不用多问，光是闻味道就知道发生何事。
「我不想说。」省得又被他骂。
「是马尿还是驴尿？」他想起她的那头毛驴。
「沈公子，是驴尿啊，她居然用驴尿泼得我一身，你给我评评理。」
「你为什么要用驴尿泼人？」他知道她不会无缘无故惹麻烦，肯定是老皮干了什么败德的事。
「放手！」她懒得解释。
「沈公子，叶绯儿真的该受点教训，弄得我一身臭，整桶豆腐脑也不能吃了。」
「你想怎样？」他目光犀利地看向老皮。
皮老板瑟缩了下，自己在沈记赊欠了不少银两，此时此刻不得不投鼠忌器，谁教自己老是运气背，十赌九输，有一回还输得只剩一条裤子呢！
「没……没有要怎样。」他吞了吞口水。
「既然没有要怎样还不快滚，一身尿臭味，经过你身旁的人非得捏著鼻子才能走。」
「全怪叶绯儿这个死丫头。」他不记得自己得罪过她，为何得承受这种臭气冲天的「尿惩」。
「这回没让你以死谢罪已经很便宜了，还敢在本姑娘面前鸡猫子鬼叫？」没见过如此厚颜的无耻之徒。
「你以为你是谁？」皮老板不服气的大吼。
叶绯儿矫笑道：「替天行道这句话有没有听过？」
「老皮，如果你想再赊二石米最好立刻消失在我眼前。」
沈竟霆已经很不耐烦了，他想和叶绯儿单独相处，不想听程咬金的废话。
老皮识相的匆匆离去。
叶绯儿侧转过身，水眸桃颊，有说不出的美丽。
「为什么要帮我？」
他托起叶绯儿的下颚，为她的妩媚动人而心荡神驰，有一瞬间几乎像是中了邪般，如痴如醉。
「就当我是做善事吧！」
她娇哼了下，躲开他的大掌，退却三步之距。
她不知道自己已诱引了他的心魂，所以不会联想到他对她有什么男女之情。
「少来，你不会这么好心。」
他的眸光突地变得冷厉，「我一向好心。」
「我不信，你若是个大善人，今天的苏州不会有乞儿乞食。」她调侃地道。
「假如我真的那么坏，我的米行不会允许老皮赊帐。」他缓缓地道。
「老皮不是好人，你对坏人好就是姑息养奸、助纣为虐。」她的美眸直视著。
他闻言，邪气地一笑， 「有的时候你正经八百的样子令人望而生畏。」
「最好是这样，望而生畏，我喜欢这四个字的寓意。」她绽开一抹自信的笑。
「老皮的事你莫再插手。」他微扬起低沉的嗓音。
「不可能，我管上的事没有半途而废的。」她淘气的摇摇头，丝毫不想让步。
「我会处理。」他简单的说。
她愣了下，「你知道什么事吗？」
「奸淫养女，逼其下海为娼，利用养女挣得的皮肉钱豪赌，是个自私自利、不知廉耻为何物的老不修。」他指证历历，一边轻栘脚步趋向她。
「你知道？」她以为他不知民间疾苦。
他点头，笑了笑，长指不安分地滑过她粉嫩的颊。
「这已是非常公开的秘密了，不是吗？」
她又避开了他。
「你好像很怕我。」他笑意更深。
「不是怕你，是不喜欢这种接触。」她说得坦白。
他微笑，好像早猜出她会这样回答，所以不以为忤。
「没有让男人这样碰过？」
「你的问题好奇怪，我没必要回答。」叶绯儿水灵灵的眸子有几分赧色。
「你的表情已经回答我了。」他定定的瞅著她。
说完，他信步离去。
大街上人声喧哗，叶绯儿走在热闹的市集上，程亲王限她今日太阳下山前将一百两银子奉还。
她不知道自己该往哪儿凑这一百两，张邦杰昨日将存下的老婆本送到蔷薇小筑，她不忍心收下，骗他说一百两已经有著落了，因为她的演技足可媲美最红的戏子，所以他相信了。
可这下子却苦了她自己。
订金五十两早已送到穷人家口袋里了，现下教她上哪儿生出一百两银子。
想著、想著便想出神的她，没料到会迎上一头朝她冲来发了狂的野牛，当她回神时，想喊叫出声却哽在她的喉间。