「佳节团圆热闹非凡，选在那日成亲确是不错的选择，不过，家里这次遭逢毒米事件，赔去不少银子，生意亦差从前许多，所以恐怕不能给你和刘浣一个风光的婚礼，如果你们愿意缓一缓，待事件船过水无痕，大哥一定会将你们的婚事办得人人欣羡。」
沈家威笑著摇头，「我们不看重那些，只要能够在一起，比任何的身外之物都重要。」
「你这么想，刘浣呢？她也这么想吗？」
「是的，刘浣变很多，她现在顺从我的时候占大部分，程亲王府的生活给了她很大的启示。」
「程亲王下达追杀令，刘浣的安全你要注意。」
他在沈园附近加派人手巡逻，尽可能做到滴水不露的地步，再小心还是怕百密
一疏。
「大哥和绯儿姑娘？」
「什么？」
「何时拜堂成亲，我看大哥待绯儿姑娘极为特殊，绯儿姑娘亦是性情中人，不如就此安定下来如何？」
沈竟霆并没有回答这个问题，在他心里，经过这一连串的事件後，他更加坚定非她莫属的情意，不再是初相识时完全的肉欲，天底下再无让他如此心动的女子了！
如果没有她，不论如何美好的事物对他而言，都不具任何意义。
只是该如何让她明白他的绵绵情意呢？
说得太直接，会不会吓到她？平常她不易受到惊吓，可是遇上感情主事，又另当别论吧？
若是她因此被吓跑了，要再扭转她固执的观念，恐怕难如登天。
所以，他告诉自己，一切慢慢来，多花一些心思，他要她明白男人与女人之间的关系一点也不可怕。
他不是个不讲道理、强取豪夺的混蛋，纵使她美得令人目眩神迷，引千帆下沉，他还是能忍住。
沈竟霆走进蔷薇小筑，叶绯儿正专心地削著竹丝，不知道他已进门，他爱极了专注认真的她，教人几乎要妒嫉起她手上拿著的绿竹。
「绯儿！」他不想被忽视太久。
她抬首，轻轻一笑，足以颠倒众生的笑。
「怎么有空来？」她放下手上的工作。
「来看你，随时都有空。」他指了指外头， 「小毛驴呢？」
「生病了，它已经是一头老毛驴了，我让它在驴棚里休息，给它吃了草药，但愿它早日康复。」
「怪不得看你心事重重的样子，原来是毛驴病了。」他走向她，将她搂进怀里。
「我是不是很傻气？」她将小脸埋在他的胸膛，喃语，「毛驴是外公送的生辰礼。」
「不是傻气，是善良，是心肠好，你一向是如此啊，好打抱不平，看不得别人吃苦，毛驴就像你的亲人，你爱护它是人之常情。」
没来由地，她的心颤了下。
「程亲王府并非没法进入。」她转而说起无关痛痒的话题。
他托起她的小下巴，低头吻住她柔嫩的嫣红，她羞怯生硬地回吻他。
沈竟霆浓烈的欲望又起，他知道自己要是再不放开她，定要做出什么恶劣的事来。
他霍地放开她，胸口起伏震动不已。
她朝他绽开一朵粲笑，重新投入他的怀里，用一种从来不曾有过的温柔语调问道：「你是不是喜欢上我了？」
他一惊，「你知道？」
她也不回避，「吴月娘告诉我的。」
「她选择钱走了。」可是他一点也不难过，反而省去他许多麻烦，想来他真的很坏心，为了绯儿，其他女人都不要。
「你但愿是这样的结果对不对？」她料想他会打的主意。
他有一种被看穿的尴尬，「你为什么可以料事如神？」
她耸耸肩，然後睁大双眸看著他。
「我认为这就叫心有灵犀。」
「为什么喜欢我？」她得不到答案似乎心有不甘。
「喜欢你就是喜欢你，没有为什么！」他说。
原来甜言蜜语是这般动人。
「爱吗？」她又问。
他一愣，「什么爱？」
「你爱我吗？」她记得他说过两人之间不谈爱，这伤过她的心，所以无论如何她得再确定一次。
「爱与不爱，对你有何分别？」
她听出他不想回答的成分高些，因此放了一个诱饵， 「如果你爱我，我会考虑将自己给你。」
他懂她的意思，同时为此欣喜若狂，可他想更确定，「将自己给我？」
「是的，我知道你想要我，难道我的感觉有误，你并没有很想要我？」
「我要你，非常，非常想要你，想要到心发疼的地步。」从第一眼起，他就想把她带上床。
当时他的想法完全以满足身体的欲念为主。现在，他一样想要她，不过增加了其他更深刻的情愫在里头。
「那你爱不爱我？」她一定要确定他爱她，才会考虑将自己交付出去，因为她的身子今生只会给一个人，一个爱她如命的人。
他想说什么，话到嘴边，张邦杰焦虑的声音响起，打断两人的谈话，分开两人相偎的身影。
「绯儿，程亲王府出事了，沈大爷，你也在这儿？」
沈竟霆大方自然地握著绯儿的手，眼尖的张邦杰一看便知意味著什么。
「王府出了什么事？」沈竟霆在程亲王府布了眼线，都是些机伶的江湖人士，能出什么事？
「王妃娘娘暍毒酒自杀了。」
「什么？一定是程亲王把她给逼死了，慈云庵的住持师父也是因为受制於程亲王，所以绝口不提火烧慈云庵的真相，难道大明律法就拿程亲王没辙吗？」
「不是没辙，要有强而有力的证据，要比一般百姓的案子拿出更多的证据。」张邦杰无奈的道。
「王妃娘娘都被毒死了还不够强而有力吗？」她急得想冲进王府骂人。
「王府里的人说王妃娘娘是自杀，没有他杀的嫌疑。」
「她为什么要自杀？好好的王妃不做自杀？太可笑了。」
「这种话千万别在大庭广众之下说，会弄出人命的。」张邦杰提醒道。
她叉腰大吼：「我偏要在大庭广众之下说，王爷有什么了不起，道貌岸然的家伙，我非撕下他戴的伪善面具不可。」
「绯儿！不可冲动，你这样愤怒对程亲王根本不痛不痒，我现在去巡抚大人那里，看看能不能想出什么两全其美的方法。」
要毁掉程亲王并不难，只是要毁得漂亮、高格调，就得费些工夫，这也是他迟迟不动手的原因。
叶绯儿余怒未消，仍是一脸不高兴的样子。
「绯儿，你和沈大爷是认真的？」张邦杰垮著一张脸问道。喜欢的人还不知道他的心意就有了意中人，在他来说真是一个惨字了得。
「什么认真不认真，你说什么？」她装胡涂道。
「在老朋友面前应该是无话不谈的，你就别卖关子了。」
她红著脸，无助地绞著手，「你是不是觉得我配不上沈大爷？」
张邦杰忙不迭地道：「谁说你配不上他？是他配不上你！要不是让他捷足先登，我正准备选个黄道吉日向你求亲。」实在令人扼腕，在爱情这条路上，他又慢了人一步。
她瞪大眼看著他，讶然不已。
怎么会？邦杰不可能喜欢她的啊！这些年来互相关照著彼此，就是不觉得他对自己有什么不同於普通友情之处。
「你……你不是……开玩笑的吧？」她像被雷打到似的有点结巴。
「绯儿，相信我，我真的很喜欢你，如果你对沈大爷不是那么确定，可不可以请你重新考虑我？」
「别闹了！咱们是好哥儿们，讲这些肉麻话很奇怪耶，你还是做我的精神知己好不好？」
多年来作梦也不曾发生过的情节突然发生在她眼前，措手不及的她想躲起来好好思考一下，为何多年不济之後会变得如此抢手？
「我真的慢了一步？」他难掩失望。
她见他难受，自己也难受，向来最会摆脸色给人看的她突然间哑口无言。
「沈记已今非昔比，你确定还要冒这个险跟著沈大爷？」动之以情不知道有没有效？
她点点头，「有钱没钱，我都要跟著他。」
她并不是看上沈家的金山银矿才和他在一起，她是因为喜欢他才接受他的。沈家风光时她反而没这么喜欢他，现在沈家有难了，她反而更喜欢他、更欣赏他，觉得他有担当，一身傲骨。
老天爷啊！原来她真的喜欢上沈竟霆了，这项认知是一种奇妙的经验，她抚了抚心跳加快的胸口，吓出一身汗。
「绯儿，不管怎样，我都会等你回心转意。」他一厢情愿的说。
「千万不要，你快把这句话收回。」她焦急的挥挥手，拒绝的原因很单纯，她不希望邦杰为了守诺耽误一生幸福，她会有罪恶感。
「程亲王这么无情无义也能够三妻四妾，我这个专心用情的人却保不住青梅竹马的感情。」
「邦杰，你不要这样嘛！你明明知道我心肠柔软见不得人受苦，你若为了我受苦，我会痛心的。」她要他成全她，而且她真的觉得他对她的感情有点莫名其妙。
此时，马蹄声越来越近，然後在蔷薇小筑外停了下来，她转身看来者是谁。
一群穿著官服的壮士，
「邦杰，你快从後门走，这些人来者不善，有什么麻烦先由我来顶著。」
「我们一起走。」他说。
「我不能走，他们不会放过我的，你快逃，然後去找沈竟霆搬救兵。」
「绯儿……」他依依不舍。
「快走！」她厉声吼道。
张邦杰拗不过她，只得从後门逃离，再想法子救人。
「你是叶绯儿？」
张邦杰前脚刚走，来势汹汹的官差立即冲进屋内，不分青红皂白的，见了东西就乱砸。
「你们是程亲王府的走狗？」她冷静地问道。
「你管太多闲事了，刘浣人呢？」带头者吼道。
「她走了，我这种小庙哪里容得下大菩萨。」她拿起小刀削竹片，对一切泰然处之。]
「听说你和沈记的老板最近走得很近。」
「我常上沈记买米，自然和沈记的老板有点交情，就像官爷常往花街逛，自然和娼馆的鸨姐儿走得近一样。」
「你说话小心点，别仗著自己和沈竟霆相熟就口没遮拦，我最讨厌伶牙俐齿的姑娘了。」
叶绯儿平心静气地道：「听说程亲王待下人很刻薄，你是不是也常被程亲王虐待？」
「王爷待我们很好，你不要挑拨离间。」他狠狠地盯著她，这个小女人太嚣张了，居然在他面前批评他伟大又能干的主子！
「我看你神情紧绷、脾气暴躁，多久没和夫人见面了？」她仰起小脸顽皮地眨眨眼。
她言者无意，他听者有心，旋即耳根通红，「你在胡说些什么？」
「没什么不好意思的，你的这种症状我见多了，只要回家休息个十天半个月，肯定变成温柔的小绵羊。」她低低地笑著。自己何尝不是！在爱里生活，就连被雨淋一身湿都是件浪漫的事。
像她，昨天黄昏在细雨里傻笑了半天，直到芷珊唤她，才让她回过神来。
带头的差爷被她的一席话弄得不知如何是好，就连一旁的卫兵亦憋不住笑意。
「你再胡说，我就把你这个地方烧了。」他愤恨的说。
她僵住， 「烧了他看不顺眼的地方是程亲王一贯的作风是吗？」
「王爷爱怎么做全凭他高兴，我们管不著。」他看向她搁在桌上的竹制品。
「我家老婆也和你一样喜欢弄这些玩意儿，可惜她总弄不出个所以然来，你能教她吗？」
叶绯儿旋即答应。
她并非好为人师，之所以答应，是看出了这位差爷对妻子的怜爱，也许能运用其妻的关系套出什么蛛丝马迹来，对厘清案情或有助益。
第十章
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
唐 李商隐 嫦娥
程亲王王妃死後第三天，慈云庵的住持师父出现在蔷薇小筑。
「师父怎么有空来寒舍？」叶绯儿有预感将会有惊天动地的秘密被揭发。
「白可云确实住过慈云庵待产。」慈云庵住持师父面有深沉的哀伤。
「是程亲王威胁你不准说是吗？」全在她意料之中。
「他嫌老尼出身寒微，所生之女配不上他，所以他火烧慈云庵，想烧死我。」
「结果您却活了下来。」
「没错，我活了下来，为了怕波及我那可怜的女儿，所以才没有报官处理。」
「白可云人呢？」
「她被程腾的手下掳进王府，我也无力阻止。」
「程亲王为什么要把白可云捉走？」
禅印摇头长叹，「孽债呀，孽债……白可云肚里的孩子是程腾的种。」
「怎么会这样？」她没想到事实的真相会是这样！「我记得白可云告诉我玷污她清白的人是沈家的人。」
「那是谎言，程腾威胁她若不这样说要杀她全家，程腾怕丑事被政敌抓到小辫子，什么遮天盖地的勾当都敢做。」
「师父……您节哀顺变才是。」
「出家人本来不该有这么大的情绪波动，可……我还是忍不住。」
「我明白，毕竟亲情乃天性，很难完全不在乎的。」她曾经失去亲人，深知这种痛苦特别难忘。
「我早知道她会走上这条路的，那天她差了丫鬟给我送信，信上有许多道别的话，说什么来生再续母女情……她真是傻，不做王妃也能活下去不是吗？为什么非要寻死不可呢？」
禅印说完话，才发现自己已泪流满面，伤心的泪水溃决不止。
「师父……住持师父……你莫伤心了。」
原来那日伶伶手中的那封信，是告知了死亡的预警。
天啊！若那日她坚持非看信不可的话，今天的情况会不会有什么不同？
程腾那奸人，这些年来不知暗中害死过多少人？
「我没有尽过一天做娘的义务，如果我晚几年才出家，她是不是就不会走上这条路了？」
这些都是没有答案的假设，不会有人告诉她们答案了。
「住持师父，您放心好了，程腾这个人我会收拾他，而且巡抚大人也来到苏州了，他是个清廉的好官，不会让百姓失望的。」
送走了禅印，叶绯儿立刻到沈园找沈竟霆，将禅印告诉她的事向他说了一遍。
沈竟霆平静地道：「该是收网的时候了。」
「你全知道了？」
他点点头。
「为什么没有早一点告诉我？害我左思右想差点想破头。」她微怒地娇嗔道。
「我也是这几天才拼凑出事情的原貌。」
她侧首睨了他一眼，认真的说：「以後不许有事瞒著我，知道吗？要是再有下一次，绝对会让你好看。」
他将她的小脸按在他怀里，「这么霸道？」
「是很霸道，怎么？你想打退堂鼓？」她容不得他有此念头，要嘛不爱，一日爱上，绝对不许有二心！
沈竞霆故意面色凝重道：「是很想打退堂鼓……」
她小手握拳揍了他的胸膛一下。
「哎哟！」他喊了声。
「活该！谁教你说要打退堂鼓来著。」