有人心里难免臆测，莫非这三人是全家福？看阿野的年纪应该是常天恒退隐后所生的孩子吧？两人真有几分相像。或许这就是剑神退隐的原因？有了家庭总是不便继续在江湖中打打杀杀；但丁小缠的年龄又不对了，瞧那模样怎么也不可能生出一个八、九岁的孩子，她自己也都还是个大小孩呢。何况剑神常天恒有可能看上这种长不大的小鬼头吗？
众人又是一番景仰崇敬的寒暄，有的人虽然想询问常天恒为何会毫无预警的退出江湖，又为何一声不响的复出？但毕竟在江湖中打滚久了，每个人心中都清楚各人自有个人的苦楚无奈，于是想问的话也继续留在心里当个永远不解的疑问。
武当掌门无尘道长朗声一笑，诚挚的握着常天恒的手。“常大侠，武林正是需要你这样的人才，你回来的正是时候！”
常天恒也由衷的发出喜悦的笑容。“多谢道长谬赞，天恒愧不敢当。”无尘道长完全没变，依然是十年前那副爽朗正直的模样。只是十年来为正义奔走，眉宇间难免添上几分沧桑。
“敢当的、敢当的！”无尘道长呵呵大笑，眼角却不由得泛起感伤一晷悦的泪水。“你这小伙子一走就是十年，当真忘了老哥哥我了!?”方才客套词说完了，真正的情绪瞬间涌上心头。他大力抱住常天恒，用力拍着他的背脊。“逍遥够了吧，舍得回来了？”
其实两人也谈不上什么深厚情谊，只不过十余年前曾联手在长白山附近诛杀一帮大恶人，并且剿灭了当时堪称武林第一大邪帮的山寨。那场战役当真是风云变色、鬼哭神号，仅仅他们两人便一举灭了山寨七十余个歹人，轰动整个江湖。事后，两人一同在山脚下的小酒馆里大醉三日，把酒言欢，真正是畅谈交心的好朋友。无尘道长生平滴酒不沾，那回是惟一一次破例，此后就算想喝也没那兴致了，因为那次是两人仅有的接触。
这十年来独自一肩扛起维护武林正义的责任，虽然有不少急公好义的同道中人，但无尘道长心中总是觉得缺少什么。或许是不对味吧，总之他心中念念不忘的就是这个相处仅仅数天的“小朋友”。
常天恒自从下山后，头一回觉得自己早该回来了。瞧无尘道长发白的两鬓，布满粗粗浅浅纹路的脸颊，这老人从来没放弃过拯救日渐腐败沉沦的正义啊。而自己呢，因为十年前的伤心往事，于是便忘了年轻时立下的伟大心愿了吗？
常天恒也回他一个紧紧的拥抱，平和宁静的脸上出现少有的激动。或许没人看得出来，但丁小缠却清清楚楚感觉到他淡然的外表下、无波的心湖里燃烧着怎样的热情。他活过来了……
丁小缠离他最近--除了拥抱中的无尘道长外。于是她悄悄伸出手，默默的接过常天恒手中的玄天剑，好让他能更尽情的拥抱，顺便宣泄心中奔腾的情绪。
常天恒微微讶异，湿润的眼眶对上丁小缠了然包容的眸光。他给她一个微笑，暖了两人的心窝。
谢苍碧虽然年少，但也感觉出两人间平淡却隽永的情谊。这对忘年之交一个平凡的拥抱，不知怎地也让他红了眼眶。真正的英雄惜英雄是否就是如此？
峨媚掌门慈云大师轻轻咳了咳。她是女尼，却自诩不让须眉，实在不想让这个喜悦中带着感伤的场面弄掉了眼泪，于是首先打破沉静。“常大侠回来的正是时候，武林大会将在三个月后举行，届时将选出悬位已久的武林盟主。放眼江湖，实在没人比常大侠更适此位。”
常天恒微蹙眉头。“武林中德高望重的前辈不知几何，天恒不过一介武夫，何德何能担此重任？大师说笑了。”
无尘道长一掌拍在他肩上，朗声笑道：“谦虚什么？我们一干‘前辈’老的老、死的死，要不就都身在红尘中、心在红尘外了。何况大都是一派之主，帮中事务繁多，怎么能分心处理其他？新一代的武林就要新一代的人去掌理，你是不二人选！”
谢苍碧也大声附和道：“正是，常大侠的丰功伟业天下无人不知，再怎么德高望重的人也比不上常大侠的一半!如果常大侠没资格，天下更没人有资格！若不是由常大侠担任武林盟主，我飞龙堡第一个不服！”
显然他是兴奋过头了，殊不知此言得罪多少武林前辈，在座有一半年龄都可当他祖父了，哪个不是披荆斩棘一路浴血过来的。幸好也没人将他的话放在心上，大家都知道他此举是为了让常天恒不再推却，更明白谢氏一门有多信服这位江湖奇人，自然眼里心里只有常天恒一个能人。
丁小缠呆呆的喃喃自语：“哇，这么一来我不成了盟主夫人？那有多威风啊，在天上的爷爷知道了肯定开心死了。”
她的话声虽小，一旁的阿野还是听见了。“你羞也不羞？天恒哥哥说要娶你了吗？白日梦作多了可会精神错乱的。到时别像只疯狗乱咬人，我可是会大义灭亲的哟。”
丁小缠柳眉一竖，哼哼讽刺着：“是啊，对着一只疯狗大义灭亲，同类相残啊？”
不小心落个下风，阿野气得牙痒痒，于是顾不得场面严肃，一来一往小声的斗起嘴来。
对于慈云大师提出由常天恒担任武林盟主一职的事，所有人都一致赞同，纷纷鼓动说服着。
点苍掌门方青海微微一笑道：“无尘道长所言甚是，新一代的武林该由新一代的人掌理，若常大侠此番未适时复出江湖，想必届时诸派掌门定会推举飞龙堡谢堡主这位年轻有为的少年英雄出任武林盟主。毕竟当初谢堡主为了解开不归山庄的女魔头在武林中人身上下‘中秋断肠散’的致命符咒一事上，着实不遗余力，甚得天下人爱戴称道。”
谢苍碧一听，白净的脸上立即泛起如云红潮。“我……我算什么？和……和常大侠比起来，我的所作所为连个边都沾不上！”说得结结巴巴心虚不已。怎么茅头会指向他，自己这一点小小事迹凭什么拿出来和人比较？虽然飞龙堡声名鼎盛，但和在座任何一个前辈比起来，又怎么上得了抬面？
果然没有一个人出声认同方青海的话。虽然谢苍碧己经称得上年少有为了，但武林盟主是何等重任，在历经诸多战绩的前辈高人眼里，显然还不入他们的眼。
常天恒忽然拍拍他的肩，给他一个肯定的笑容。“无须妄自菲薄。”
短短几个字倏地让谢苍碧生出强大的信心，别人怎么认为不重要，但让自己毕生惟一崇敬的人肯定，这比千言万语都还来得中听。他感激涕零的望着他，心中更加的尊敬这个恩人了。
众人依旧不停的劝说常天恒，丁小缠忽然道：“武林盟主都要做些什么事？”
“这……”无尘道长怔了怔。“替江湖上排解纷争、赏善罚恶、主持公理、维持正义……嗯，还有带领各大门派走向光明的康庄大道。”
丁小缠小脸一垮。“那不是很忙吗？天恒哥哥不就没有时间陪我了？”
慈云大师忍不住笑了出来，她实在挺喜欢这个古灵精怪的小女孩。“可不只这些呢，武林盟主还要负责惩奸除恶，消弭争端，领导众人铲除邪派--例如不归山庄。”
丁小缠脸色一变。“那不等于送死吗？你们自己不干这苦差事，倒都堆给天恒哥哥了，什么居心嘛！”
常天恒低叱道：“别说孩子话。”
丁小缠嘟着嘴。“本来就是嘛。听说人人都爱抢当武林盟主，真搞不懂为什么。”
方青海微笑道：“武林盟主确实享有许多好处，不但各大门派需听命武林盟主，还可享有荣华富贵，受到万人景仰。武林盟主一如江湖上公认的武林皇帝，不但拥有至高无上的权力，更可调度各门各派的兵马，操有众人的生杀大权。”他停了停，又笑问：“你知道皇帝拥有什么吗？皇帝有的，武林盟主都有，而且还更多。”
丁小缠秀眉微蹙。“也可像皇帝一样拥有后宫粉黛三千吗？”
方青海哈哈一笑。“以你天恒哥哥的人品，只怕三万都不只!”他促狭的看着她。“而且不用进贡选妃哟，肯定全是自愿的。”
丁小缠一惊当真非同小可，紧紧抱住常天恒结实的腰身，霸道的说：“我不准天恒哥哥当什么武林皇帝！谁爱当去当好了！我看你挺垂涎这个位置的，不如你替天恒哥哥吧！”
方青海脸色微微一变，强笑道：“我一个小小的点苍掌门哪来这么大的能耐，这个位置当然非常大使莫属。”
“不管不管！我不管啦！”丁小缠头摇得像波浪鼓，耍赖的号淘大哭。
常天恒苦笑的抚摸着她藏在怀里的蛲首，安抚的揉了揉。他抬起头对着众人笑了笑。“此事不急在一时讨论，三个月后武林大会上再谈不迟。”
众人都怕了这个哭嚷不休的小女孩，纷纷点头称是。
第五章
在飞龙堡的日子真是一刻也不得闲，江湖上几乎稍有名望的人纷纷陆陆续续前来拜见常天恒这位江湖奇人。虽然大部分名不见经传的访客全让飞龙堡借故拦在门外了，但慕名而来的人还是络绎不绝。
许多人都曾间接身受常天恒的恩惠，因为当年他为武林诛灭数不清的恶人，让他们得以享有安稳的生活。这些人都是希望能亲自拜见常天恒，盼能有机会一报大恩；有的人纯粹想一睹这位江湖奇人的真面目，带着景仰却好奇的心而来；当然也有想要和天下第一高手剑神一较高下，以借此成名的少年英雄……林林总总，让飞龙堡这几日忙得焦头烂额。
谢苍碧是个贴心的好主人，私下不知为常天恒省去多少麻烦。但是有些前辈高人还是得罪不起，不得已，还是要代为引见。而常天恒虽然也不愿引起这股骚动，但前来拜访的多是退隐前的故交，选择性的会面也占去不少时间。
丁小缠快要被这种忙乱的日子给烦死了，虽然每回都紧紧黏在常天恒身边，也不管场面适不适合。但就算天天见面，两人谈话的次数也寥寥可数。有时她真后悔劝常天恒重回江湖，谁知道他竟会这么忙？本以为日子是缤纷多彩的，可以随着常天恒带着爷爷打铸的玄天剑一同闯荡江湖、惩奸除恶，像对云游四海的江湖爱侣……谁知别说愿望不成了，身边多个阿野日子也不得宁静。
这日，据说前来拜访的是华山派掌门以及少林寺住持的师弟一清大师，几人聚在议事厅谈论三个月后武林大会的事宜。
丁小缠这回可不想待在一旁了，她厌倦透了那些客套场面和严肃的话题。此时正无聊的坐在后花园里，呆呆的数着满园的桃花共有几株。
没了丁小缠的领头，阿野虽然想听听那些人谈论些什么家国大事，却又不愿学她亲密的死皮赖脸的缠住常天恒，只好随着百无聊赖的丁小缠在后花园里帮她记录数完的桃花，以免不小心弄混又要重头来过。
“一百二十八棵……一百二十九棵……”丁小缠顿了顿，嚷嚷道：“喂喂，左面靠近‘静心湖’的那一片我数过没有？”
阿野勉强抬起无精打采的眼帘，虚弱的应了声：“前面六株数过了，后面三株没有。”
“哪三株啊？，”丁小缠伸长了脖子。
“一株开着七十八朵桃花，一株上面筑着鸟巢，里面有三只雏鸟两颗蛋的；另一株树干上刻着‘谢福爱春花、永远不变心’。”他懒懒回答。
丁小缠奇怪的看着他。“我看你比我还无聊嘛！”更是惊人的观察力。
阿野整个上半身无力的趴在凉亭里的石桌上，哀嚎着：“我们找点事来做好不好？”
“我不是正在做事了吗？”说完，又重新数了起来。“……十八、十九……哎呀，又乱了！没事种这一大片折腾人啊!一、二、三……”
谢妤恬领着两名手端瓜果点心的奴婢款款走来。
丁小缠一见到她像看见救星似的跳了起来，大声嚷着：“喂，你家到底种了几棵桃花啊？”
谢妤恬怔了怔。“我怎么会知道？”示意奴婢放下手中的盘子。“没事了，下去吧。”
阿野当先抢食盘子中的珍珠丸，胡乱塞进嘴里。“好吃好吃，我最爱吃这个了!”左手拿着水晶饺，右手一串中土罕见的葡萄，摇头晃脑吃将起来。
丁小缠瞪他一眼。“吃没吃相，让人笑话我们没见过世面啊？”斯文的捻起半块桂花糕秀气的放进樱桃小嘴。“哇！天下美味！”蓦地爆出一声赞叹，比阿野更粗鲁的扫食桌上的糕点。
谢妤恬微笑的看着他们胡乱的抢食，几乎要为分配不均打起架来，美丽的眼瞳露出微微的鄙夷。
鼎鼎大名的剑神常天恒身边怎会跟着这两个粗鄙的小鬼？若不是二哥要她来招呼客人，她实在不愿意纡尊降贵。
“你也吃啊，不要客气。”丁小缠嘴巴塞得满满，含糊的说。一只小手拍掉阿野横拦过来觊觎她护在怀中的一串香蕉的那只手。
谢妤恬瞥一眼凌乱的桌面。“你们用就好了。”开玩笑，看到他们的吃相哪还有胃口。
丁小缠吃得唔唔有声，嘴巴还是勉强挤出话来。“天恒哥哥他们谈完了没有？”
“还在谈。”谢妤恬礼貌的回答。眼珠一转，忍不住问出藏在心里已久的好奇。“你们怎么会和常大侠在一起？”丁小缠困难的咽下嘴里的食物，拍掉嘴角的肩肩，再从怀中掏出一方干净的绣帕，为时已晚的维持淑女风范，秀气的擦擦不点而红的朱唇。“因为我是天恒哥哥未过门的媳妇啊，当然要跟着他喽。至于这小鬼，你问他吧。”
谢妤恬脸色一变。
阿野嘻嘻一笑。“我是他们的债主。”
谢妤恬勉强笑了笑。“好奇怪又复杂的关系。”
丁小缠瞪眼道：“怎么会？夫唱妇随哪里奇怪了？至于债主跟着债务人等着讨债又哪里复杂了？”转头看着阿野。“哦？”
这会两人又同心协力起来，有志一同的用力点着头，郑重的齐声说：“一点都不奇怪。”