林苍泽喃喃说：“我一直感谢你为林家所做的奉献。”
“你倒是一点也没变，从来都只说不做！”她显得有些愤慨的声音说：“真到了要你做决定的时候，你反而左右言他，真是教人生气！”
一种几近于沮丧的感觉从精神疲乏的林苍泽心头涌起。
“行不通的，灵妃。”
“怎么行不通？”她咄咄逼人。
“他们——”他挣扎地说：“不相配。”
“不相配？”女人的声音上扬八度。“你嫌巫起扬只是一名总管的儿子，也不想想好人家的儿子岂肯入赘？林家又不是丞相府，当真想招个状元进门来？你别痴心妄想了，老傻瓜！巫起扬年轻、有作为，能得此赘婿，比儿子更加可靠，你就别再挑三拣四了。”
林苍泽在这事上似乎抱定了主意，却又不敢太过惹怒悍妻，支支吾吾道：“行不通的……你不了解……他们不相配……冰儿一向怕粗壮的小伙子……”
“不嫁个粗壮的，难不成她想嫁个病夫？”甘灵妃火了。“你嫌人家出身差些，就挑明说嘛，不用扯出一堆废话！你自己不想一想，你女儿只是一只不起眼的小老鼠，可不是耀眼的凤凰，加上你开出招赘的条件，几乎使媒婆绝了迹。你算算，这两年有几个来说亲？三个。一个自幼就瘌痢头，到现在仍身有异味；另一个小矮子，家里穷，要养活他家里五、六个弟妹；还有一个条件差强人意，却是没根底的异乡人。这三门亲事被你推拒后，再也没有媒婆上门，你还不知利害，不晓得自己先秤秤斤两。比起来，巫起扬算条件最好啦！”她没有明言讽刺林苍泽“臭名”在外，本地人家根本不愿和林家结亲，且林翦冰又不是天香国色。
林苍泽从来不信报应那一套，如今心头却有一种凉飕飕的冷意。
“哟，老鼠出洞啦！”
甘灵妃被身后悄悄的脚步声吓了一跳，转过身，看到林翦冰那幽灵般的身影，一种熟悉的轻蔑感和憎恶感齐涌上心头。
从一开始，她们两个就不对盘。林翦冰愈温顺，甘灵妃愈是看不起她。林翦冰愈是退缩回自己的心灵天地，甘灵妃愈是想主宰她的命运。
林翦冰害怕面对握有支配权且强势的人，尤其强势的女人更加令人畏惧，甘灵妃偏要她守闺训，早晚向“母亲”请安。
怎能怪林翦冰思念去世的表姐和母亲，偷偷跑到余园去哀悼。甘灵妃知道了，竟作主将余园卖给一个外地人，连这点安慰都不留给她。
林翦冰恨吗？怨吗？没有。她只是逆来顺受，就像甘灵妃说的，一只小老鼠，怯生生的在甘灵妃的猫爪下苟活喘息。
林苍泽护卫女儿。“冰儿，请安后就回房休息吧！”
“急什么？”甘灵妃岂肯善罢甘休。“我从早忙到晚，累得要死，尚且不敢早早回房休息，反而这个大小姐千金贵体，家里没一件事敢劳烦她，光是从她房里走到我这儿就四肢软麻，不赶紧回房会累昏倒？没这么个娇贵法吧！”
林苍泽求饶似的说：“灵妃，她也唤了你‘母亲’七年。”
“哼，叫你一声爹，唤我作‘母亲’，没听她叫过一声‘娘’，分明在心里区别。”
“这也是人之常情，只要她不失礼数就好。”
“说得倒好！你瞧她那张脸，活像受了多少虐待似的。”
“你……”林苍泽气结。
“噢！没关系的，爹。”林翦冰以忧郁的声音说。
仔细看，她可以说是美丽的，带有悲剧性的美感的忧伤使她退化成一只在冰天
她看起来深藏着一种深沉的忧伤，即使过去发生在亲人身上的悲剧，实际上离她很遥远，甚至可说和她毫不相干，但难保她不会想不开的以为自己命硬克家人，所以才孤苦零丁，唯一的老爹也是属于那个女人的。
人就怕钻进了牛角尖，那很危险。
“你干嘛把自己弄成一副可怜相？”甘灵妃反过来指责她，嘲讽地说：“当然啦，像巫起扬那种昂藏七尺的大男人，你一副小可怜模样或许正对他的胃口。”
如她所愿，林翦冰闻言顿显惊慌失措。
“灵妃，这事暂且不要在冰儿面前讨论。”
“你拿不定主意，我只有当面问她啦，天底下有比我更开通的母亲吗？”愈是甘如蜜汁，愈是令人疑心蜜里调毒。
林翦冰一张瘦小的脸如往常般扭曲成半带哭相、半带苦痛的模样。
“母亲有何训诲？”
甘灵妃别开脸，讨厌她那张可怜兮兮的脸。如果林翦冰有一点烈性子，她或许不会恶意的戏谑她。她甚至怀疑林翦冰的“可怜”是一种自娱的方式，从中得到某种不正常的满足。
她本身个性坚强，处处要显露自己的聪明和能耐，很清楚自己的行事方针并且贯彻到底，最后总能达到预定的目的，所以她无法想像，一个生性软弱、无主见的女孩子，面临长时期的压迫，除了小心翼翼、可怜兮兮的赔不是之外，又能如何？反抗吗？以卵击石的结果，她敢说她将很肚量的接受，不采取更激烈的手段报复？
本来嘛，一个坐在那里发号施令的人，她怎能体会接受命令的人心中的无奈及精神疲劳呢？能教她讨厌，不需常到她面前打转，反而得以稍稍透一口气。
“母亲！”林翦冰怯生生地，脸色惨白。她心里有股向亲爹求救的欲望，但从很早以前，她已明白父亲可以在私底下给她安慰，在继母面前，他总是缄默居多，他怕争吵，他怕使家里乌烟瘴气。但即使是口头上的安慰，也少得可怜，想想，你教一个大男人对女儿说什么体己话呢？
“我说，冰儿，”甘灵妃为着一个目的，强抑厌恶的嘴脸，勉强挤出一丝笑意，很快地说：“你是个大姑娘，该为你招个夫婿进来，待明年生个胖儿子，安慰你爹的晚年。至于招赘的对象，我和你爹一再商议的结果，巫总管的儿子巫起扬是最适当不过的人选。”
林苍泽沉重的声音插进来：“灵妃，这事尚未确定。”
“让你女儿自己决定好了。”甘灵妃自信林翦冰不敢拒绝她，为了保险起见，对她凌厉地注视着她：“冰儿，你应该不会想做一个老姑婆吧？这两年来提亲的对象没一个比得上巫起扬，虽说出身比你略差，可是，人贵自知，你必须了解以你的条件要挑个容貌、才情都胜过他的，不过是水中捞月，存心刁难你爹和我！巫起扬年轻、健壮，念过几年书，又会一点拳脚功夫，前程不可限量，能够招赘进府，实在是你的福气。如此一来，你不用离开家庭到夫家去伺候公婆和姑叔妯娌，以你的性子，只有被欺凌的份，还是招赘巫起扬好，你看怎么样？”
林翦冰的脸一阵红一阵白，根本说不出话来。巫起扬是谁？她好半晌才猛然忆起，不就是上个月带着两只大狗巡院子，把她吓得跌坐地上，而他却哈哈大笑取笑她的拙态，笑她胆小如鼠，那个没教养的粗野壮汉，她是一想到就要打哆嗦的。
“你是锯了嘴的葫芦啊！怎不回答？”
林翦冰想大声喊“不要”，又怕继母凌厉的眼神和专横的态度，一种被控制的窒息感几乎使她喘不过气来。
甘灵妃忽然醒悟似的笑了。“我也是急胡涂了。女孩子当然没那个脸皮说‘好’，安安静静的垂下头去。自然便是‘默许’了。恭禧老爷，这可是冰儿自个儿选择的亲事，你做爹的自然该成全她，是也不是？”
就这样，林翦冰成了有婚约的待嫁新娘。
一大片悦目怡神的新绿，细碎的鸟语啁啾入耳。江默婵无法听，睁开眼睛，看小鸟在枝上跳蹦，看蝴蝶舒展鲜丽的翅羽。
竹林小湖是她的私人天地，但也不曾驱赶任何一个好奇闯入的客人，人间美景共欣赏的胸怀她是有的。
她只要求安静。
偏偏金元宝是一个很难得安静的人。
“元宝，你再动来动去的，我就不要你陪。”
“那我躺一下好了。”
两女躺在树丛里的阴影下，默婵相信不会再像上次一样被人摇醒，安稳的享受“孤独”的滋味——只要元宝不乱动。
江庭月和金照银在此住了一夜，查不出异状，只好打道回府，临走金照银还想发挥一次大姊的权威，把元宝一起带走，但元宝老早算准她有这一招，大早就躲得不见人影，金照银只有咬牙跺脚的份。江庭月则要冷翠回去服侍她，另派了两名丫头来。
关于这点，默婵觉得对冷忠夫妇有些抱歉，拆散了他们的天伦之乐，但冷忠却是高兴的，主动央求夫人为他女儿寻个归宿，江庭月答应了他。
冷翠却嘤嘤哭泣起来，江庭月不悦的问她是否不愿服侍，冷翠假装舍不得离开父母，心里打什么算盘只有自己知道。
总之，默婵算是重拾宁静岁月。
她的脚伤休养数日，已能行走自如。
金元宝难得安静的睡个午觉，不一会儿又半伏起身。
默婵叹息在心中。“元宝，你干脆去玩你的吧！”
“我听到脚步声。”元宝好无辜的为自己的行为辩驳。
“谁呀？”
“一个幽魂似的姑娘。”
“你又夸大其辞。”
“不信你自个儿爬起来瞧瞧。”
默婵无奈坐起身，由丛绿间窥视，只见一名面带忧愁的姑娘朝她们这边走来，真的，她从未在一名少女的脸上见过这样沉重的忧郁，以致使得原本尚称美丽的面庞失去青春光彩，只觉得可怜。
元宝形容得不差：一名幽魂似的姑娘。
“她是谁？”默婵问得当然。
“你凭什么认定我该知道她是谁？”元宝挑眉问她。
“你不知道吗？”默婵坦率的低语：“我倒愿意猜一猜。”
元宝的眼睛一亮。
“你猜猜看？”她追问着。
“假使我没料错，她应该就是林翦冰姑娘。”
“哇噻！”元宝低叫一声，因为闯入者已近在眼前，她的声音低得不能再低：“猜灯谜也没这样准法！你以前见过她？”
“从来没有。”
“那你怎么猜得这么准？”
“道理很简单。这附近的居民几乎都务农为生，而眼前这位姑娘的穿着打扮不似农家女，她太苍白、太文弱，不会是某个农家的女儿，应该是某一家千金，既不是我家，也不是你家、余家，那只剩下林家，加上你的态度让我觉得你应该见过她，因此我料定她是林翦冰姑娘。”
“你的头脑不是盖的。”元宝只差没拍手鼓掌。“你发誓大夫人是心甘情愿自己走的，不是你使计骗走她？”
“我发誓。”默婵认真道。
元宝没辙了，她连开玩笑都分不清楚。
“你还看出了什么？”元宝又问，她觉得老天待默婵还算公平，夺走她一项天赋，又赋予她另一种足以替代的天分。
默婵用无限的温情看着在那儿不安地走来走去的林翦冰。
“她很可怜，又很危险。”
“我不懂。”元宝直言：“我只看出她是一只不安的小老鼠。”
“她好像快被某人或某件事情压倒似的，给人一种无依无靠的感觉。”
“所以你说她很可怜，那很危险又怎么说？你怕她想不开投湖自尽，这有可能。我看她很像那种钻进死胡同出不来，最后干脆一死了之的人。”
默婵没有回应，回眸凝视林翦冰的一举一动。她显然在惧怕，双眉痛苦地蹙紧，好像鬼魂附身一样，一副病恹恹、很不健康的样子。
“真可怕！”默婵慢条斯理地说：“她是林苍泽的独生女，拥有一生受用不尽的资产，脸蛋儿也端正秀丽，论人才有人才、论钱财有钱财，究竟什么原因使她变成这副可怜兮兮的模样？”
“诅咒啊！”
“什么诅咒？”
“余寒花临死之前的诅咒，说要报应到林家头上。”
“有谁听到？”
“啊？”元宝傻眼。
“余寒花死前周遭可有旁人在场？”
“没有。传说她听到意中人另娶名媛淑女，独自一人在她居住的小园里哀泣三日，最后投井而死的。若有旁人在场，应该会阻止。”
“既无旁人在场，余寒花在临死前说什么、做什么都没人晓得，何来诅咒谣传？”
“人家全都这么相信。”
“那是无稽之谈呀！元宝。所谓谣言，都是禁不起打破沙锅问到底。”
元宝吃了一惊。哑口无言地瞠目而视，好半晌才道：
“默婵，我一向知道你聪慧过人，不像令姊是只骄傲的笨孔雀——中看不中用，但没想到你的见解总是高人一等。”
“你谬赞了，元宝。因为我听不见，各种谣言都无法混淆我清明的思绪，我尽可能的‘读取’正确的讯息，如此而已。”
“也对，我就是听太多了，有时难免疑神疑鬼。”元宝意味深长地暂停下来，又看了闯入者一眼，纳闷道：“她既然不是来投湖解脱痛苦，又为什么来？还有，她干嘛走个不停？”
“我想，她在等人。”
“等人？等谁？”
默婵没有回答，事实上也不用回答。
第二名闯入者出现了，意态潇洒，宛如在家中一样安适。
他的名字叫范啼明。
第五章
突然约一名陌生男子来到人烟罕至之地，他会如何看待她？路柳墙花吗？林翦冰苦恼的思忖着，几乎教忧愁给击倒了。
若不是一种坠入深渊的感觉即将吞没她，使她有一种走到绝境的恐惧，不得不随手捉住任何一条能够救援的绳索，打死她也做不出这样的事来。
她以为她说不出求人的话，然则，当范啼明潇洒的身影一出现，问她一句：
“你要我帮忙吗？”
“是的，求你。”林翦冰战栗地说，眸子里充满泪水，为他的亲切。“你一定要救救我！除了你，我真是求救无门了。”
范啼明微微锁着眉，因为这一切来得突然、莫名。
“你收到我字条，肯走这一趟，足见还愿意承认我是你的表妹？”她一方面渴望有一位表哥能现身来守卫她，一方面又羞愧地自认太奢求了，毕竟林家亏欠他太多。
“你说我是……”
“是，我猜的。”她幽幽的接口：“我从不相信你死了，虽然当年我年纪太小，不懂事，可是后来我听寒花姊时常念着：‘他总有一日会回来，夺回属于他的这一切。’我也就认定你会回来，只是不知什么时候。直到你出现在余园废墟中，眼里含着泪，我心里即有感应，加上你的容貌和我记忆中的寒花姐有几分相似，我偷偷在心里盼望真的是你，却不敢多嘴。后来你买下没人敢要的余园。我告诉自己，还会有别人吗？我又自问，我有什么颜面和你相认？我……”