唐代宗永泰元年（西元七六五年）
“四方”客栈坐落于豫南的一处郊外，生意虽算不上兴隆，但日子也还过得去，因为十里内外只有这一间客栈，所以往来于其中的商人、侠士，甚或进京赶考的穷书生，为免于错过宿头，都会在“四方”客栈停留一宿。
平常的日子倒也还好，店小二偶尔还能偷偷懒，因为虽是人来人往，但还应付得过去，可今天下午一场雨下得像是要把屋顶给震垮似的，轰隆隆地好不吓人，因此从晌午以后就有客人上门，原本只是进来避雨，可没想到这雨像是决堤一般，下个不停。
到了晚上，客栈已挤满人，忙得掌柜和小二差点没断气，这是他们第一次希望不要再有客人上门来，宁可把财神爷挡在门外。
“这年头像在造反，都入秋了还下这么大雨。”
小二送酒时听见客人抱怨的声音此起彼落，因为从下午开始就有人开始喝酒，酒酣之际难免嗓门就放开了，整个客栈显得闹烘烘的。
小二甩甩肩上的大襟褂子，走回柜台，吁口气。“累死人了。”他一直忙着送酒菜，双手都快酸死了。
掌柜正打着算盘，听见伙计的话，忍不住抬起头来。“累倒也罢，可别出什么岔子才好。”他忧心地抚着唇边的胡须。
“什么意思？”小二出声询问。
“如今什么三教九流的人全聚在这儿，我担心若有个闪失，这店可就砸了。”他们这些生意人最怕的便是有人闹场生事，“和气生财”可是他们的金玉良言，再说黄汤一杯杯下肚，自制力相对的也愈来愈差，一言不和动手动脚的几率自然大多了。
“那倒也是。”小二不由得也担心起来。
“安史之乱才过没多久，我这店好不容易又开张，可不想再给毁了。”掌柜愈想愈难心安，战乱时他的店被拆了，如今才经营了年半，银子都还没赚回来，可不想莫名其妙又被砸了。
“我会好生盯着，一见稍有醉意的就说咱店里没酒了，不给再喝。”小二毕竟是年少气盛，说起话来颇为信心满满的。
“这可不行，醉酒的容易不讲理，说店里没酒了，不把他们惹毛才怪。”掌柜连忙摇头否决他的主意。
“那咱们该怎么办？”
掌柜叹口气。“还能怎么办，小心点便是，而你放机灵点，一见苗头不对，就赶紧当个和事佬，别让他们打起来了。”
“这我明白。”小二点头。
这时他又听见有人在叫他，连忙喊道：“来了。”小二正想去问客人有何吩咐时，一抹高大的人影像鬼魅似的无声无息地走进了客栈。
来人戴了顶宽绿的斗笠，遮住他的脸孔，一袭蓝衣早已湿透，但仍无损他慑人的气势，腰侧的长剑更透出令人不安的寒意。
“一间客房。”来人道。
小二不禁吞了口口水，觉得头皮有些发麻，这人的声音仿佛冷得可以冻人。
“我们……已经客满了。”小二努力克制着声音的颤抖回答道。
蓝衣人盯着他，反问：“客满？”
他的声音轻得会让人错以为是和善的恳求，怎知倏然间，他左手按着剑，“当！”一声，剑已离鞘一寸。
掌柜吓得脸色发白，赶忙道：“还……还有一间……如果……你不嫌弃……是堆杂物的……但还算干净，二楼最右侧。”他使个眼色给伙计。
“我带您去。”小二弯着腰陪笑地往前领路。
“不用了。”蓝衣人冷冷地道。“如果还想活命，就别靠近我的房间。”话毕，他已走上楼，留下一脸害怕之色的小二和掌柜。
小二拭去额上冒出的冷汗，心有余悸，方才差点命都没了，他还是第一次遇见这么冷酷的人。
“唉！这年头不小心就会惹上杀身之祸。”掌柜不胜唏嘘的说，如果多来几个这种客人，他的小命早没了。
“小二——”一声叫喊唤回伙计的思绪。
“来了。”他急忙向前，方才的客人恐是不耐烦了。
掌柜正想回到帐本上时，门外却传来马匹的嘶鸣声，他在心中呻吟一声，老天！可别又有人上门了，这会儿真的是客满了，就算拿剑顶住他的咽喉，他也变不出半间啊！
☆☆☆
严采君跳下马车，对着车里的人喊道：“我去问问掌柜，一会儿就回来。”
没等回话，她便往前迈去，这雨从午后下到晚上，道路都已泥泞不堪，实在不能赶路，像刚刚车轮就陷在泥浆里，动弹不得，若不是大伙儿全下来帮忙，这会儿马车恐怕还在坑里打转呢！可也因为这样，每个人都淋湿了，当务之急得先找个能挡风遮雨的地方。
严采君一进客栈便脱下斗笠，但身上的蓑衣仍是不停地流下水滴，打湿了地板。
“我们已经客满了。”
还没开口，就听见掌柜已先声夺人。
“能不能……”
“我们真的没有客房了。”掌柜打断她的话，他望着眼前长相清秀的小秋子，五官秀气的像个姑娘家，身形略显清瘦，他想，这种弱不禁风的人应该没什么好怕的。
“我明白你们客满了。”严采君不疾不徐地说。
掌柜一听她的声音，不由得迟疑起来，真的像个姑娘，难不成这人不是个女的？可这年头他还没见过这么瘦的女人。
“我只是想暂住你们的马棚一晚。”严采君说道。
“马棚？”掌柜睁大眼，那儿能睡吗？
“我会照付银子。”她自腰带中掏出碎银放在桌上。你甚至不用招呼我们，明天一早我们就走，不会给你带来任何麻烦。”
掌柜摸摸胡子，听起来满划算的，反正马房空着也是空着，如果他们愿意和牲口一起，那他没有理由把到手的银子往外推，虽然钱少了点，但也无妨。
严采君见掌柜心意动摇，立刻又道：“就当是行善吧！佛祖会保佑您生意兴隆的。”
掌柜一听立刻露出笑容。“好吧！那就这么说定了。”他伸手拿起碎银。
严采君也绽出笑容，让掌柜愣了一下，他……这会儿真的确定了。
小二一回来就瞧见老板直盯着一名公子清瘦的背影发愣。“有什么不对吗？”
掌柜这才回神。“没事。”他只是确定了那位是位姑娘家，她的笑容泄露了性别，他没见过这么温暖的笑意，像是他给了她多大的恩惠似的，想到这儿，他不由得有些汗颜，他根本没做什么，不过是借马房让他们安身罢了。
但是有钱不拿……他可没这么清高，所以……就算了吧！没必要有这莫名其妙的罪恶感。
严采君一走出客栈，便疲惫地揉揉眉心，赶了一天的路，精神和体力都消耗不少，她真的觉得好累。
“成了吗？”一名十五、六岁的女子自车窗上探出头来，她有对细长的丹凤眼和薄薄的嘴唇。
“成了。”严采君拉起缰绳回道。
“我就知道你一定有办法。”杨芸芷露出微笑，每次只要采君去和老板交涉，没有不成的，因为采君很容易引起掌柜的怜悯之心，她身材娇小清瘦，不像时下女子般丰腴，再加上她长得就像个被抛弃的孤儿，所以更能激起掌柜的善心。
“不过就是花了点钱。”采君回答，只要是有小便宜可占，一般人都不会太计较，所以她从不认同芸芷所谓“外表”的优势。
采君示意马匹往前走，这时马车内又传出另一个人的声音。
“我肚子饿了，可不可以先进去吃东西？”一名十八岁的男子探出车窗，他生得眉清目秀，一双大眼眨呀眨，眸子里有种不属于他这个年纪的纯真。
“不是有干粮吗？”采君将王俊谷的脸推回车内。“小谷，别探出头，会被淋湿的。”
“我不要再吃馒头！”小谷扁扁嘴，皱一下眉头。“我要吃热的东西。”
芸芷也道：“采君，我也想喝点热的，天气好冷喔！”他们已经三天都用又干又硬的馒头裹腹了。
采君叹口气，她自己何尝不想吃顿热汤热饭，只是他们的银子实在剩下不多了。
“王叔呢？”采君问。
芸芷瞄一眼在车内呼呼大睡的王叔。“他喝醉了。”从下午开始他就灌了好几盅酒，现在根本不省人事。
“我要吃饭。”小谷瞅着采君。
瞧见他纯真的模样，她便狠不下心来拒绝他，小谷虽然已十八岁，但因为小时候的一场高烧烧坏了脑子，所以有轻度的智能不足，行为有时仍像个孩子，她根本无法同他讲道理。
“好不好？”小谷一脸恳求。
她叹口气，随即露出一抹笑容，算了，银子再赚便有。“好吧！”
话毕，只听见小谷和芸芷的欢呼声，小谷一咕隆地就跑出车外。
“小谷。”采君抓住他。“别跑。”她将斗笠戴在他头上，免得他淋湿。
“采君，帽子你戴着吧！”芸芷拿着油纸伞自车内走出。“我和小谷撑伞。”
“对啊！”小谷笑嘻嘻地将斗笠放回采君头上。
“别吃太饱，小心肚子疼。”采君叮咛道。
“我会看着他的。”芸芷说。
“那你们先去吃吧！我把马牵到马厩，将车轿卸在马厩前头，马匹则带到最里头，因为其他位置都先被占去了。
当她牵着“珍珠”到马房时，瞧见珍珠旁边的马是一匹高壮，鬃毛雪亮的黑马，它比珍珠高了近一个马头，而且比这里的任何一匹马还健壮，她不由得想摸摸它，却见它对她大肆喷气，嘶鸣一声。
“我没有伤害你的意思。”采君轻柔地安抚它道。
它不领她的情，仍是充满敌意地注视着她。
采君微笑着说：“你真是谨慎。”
这时珍珠对隔壁的黑马鸣叫，但黑马转开头去，没有理它，采君忍不住笑出声，她从没见过这么盛气凌人的马。
采群摸摸珍珠棕色的鬃毛，温柔地道：“别生气。”
珍珠对她低鸣，似乎在表达它的不满，或许它也不喜欢和那匹黑马比邻而居吧！
采君脱下身上的蓑衣，而后拿出饲料喂马，随即虚弱地瘫坐在干草堆上。她真的累坏了！珍珠以鼻子顶顶她的脸庞。
“我没事，只是有点累。”她抚着珍珠的脸，小脸靠在它的颊边，疲惫地闭上双眼。
半晌，才又道：“我想找个地方安定下来，你觉得呢？珍珠。”她睁开眼注视着它。“这样你也不用每天奔波，我想芸芷和小谷也都会赞成的，而王叔只要有酒喝，应该也不会反对。”
珍珠憩过她的脸，采君咯笑道：“好痒！这么说你是赞成罗！”她微笑地抚着它的脸。
这十年来，她。王叔、芸芷和小谷四个人东奔西跑，前八年是为了躲避战乱，后两年则是为了讨口饭吃，最近不知怎么地，她总觉得身心极容易疲累，可能是她已经倦于奔波的日子了吧！她想找个城镇住下来，做个小生意，如此一来他们一家四口的生活应该不成问题。
“我想就这么决定吧！”她对马儿说，正准备起身时，却听见有人进来的声音，从昏黄的灯光望过去，看不清楚是谁，再加上有段距离，就更不容易瞧明白了，只能大概知道有四个人，难道也是投宿的旅客？
“这里怎么有顶车轿？”一名男子抽出剑，拉开布慢，只见一个四十出头，邋里邋遢的男人四肢大张，大刺刺地躺在马车中呼呼大睡。
采君紧张地蹲在原地，从怀中拿出飞镖，他们不晓得会对王叔怎么样，还是有备无患的好。
“只是个醉汉。”另一名男子说道，他伸手往醉汉后脑一敲，不管原先他是真醉假醉，现在他都肯定不省人事了。
“我们已经确定他投宿在这间客栈，就住在楼上右侧的最后一间。”第三个男人向双手置于胸前，表情阴冷的为首男子报告。
“堂主下了令，这次绝不能再失手。”
为首男子冷哼一声。“他是不信任我，所以派你们盯着吗？”
其中一人立即道：“没的事，魏桀武功了得，堂主是要咱们来帮忙，多个人手好办事。”另两人也跟着点头附和。
“我自会取他性命，不用你们碍事。”他冷冷地扫过眼前三人。
“这……”三人面面相觑，随即为难道：“堂主有令，恕小的难以从命。”
为首的男子右手一挥，只见一道光影掠起。“如果杀了你们呢？”他冷笑道，利剑抵住其中一人的喉咙。
采君紧张地握紧拳头，她透过栏栅由细缝瞧见白剑寒冷的杀意。
“堂规规定不能残杀同门。”被剑抵着的男子背脊泛起一阵寒意。
“你以为我会在乎吗？”他冷笑。
另外两人立刻道：“堂主说如果你不从命，你要的情报他不会透露。”
那男子脸色一变，白光划过黑夜，剑已回鞘。“只要别挡着我的路，我不管你们怎么做，滚！”
“是。”三人一拱手，瞬间已上了屋顶。
男子俊美的脸孔望着屋外的雨滴，脸色显得有些铁青。“该死！”他诅咒一声，愤怒地扬剑划过木柱，只见柱子应声断成两截，马厩的屋顶立刻倾向一边，棚内的马匹也因此焦躁地嘶鸣着。
珍珠也跟着鸣叫了一声，采君则躲在角落里不敢出声，直到瞧见他走进雨中才松口气。她小心翼翼地直起身子，脑中不断重复浮现他们方才的话。
她急急跑向前，掀开车舆的布幔，听见王叔的鼾声才放下一颗心。幸好他们没伤害王叔。采君自车中拿把油纸伞走出马棚，沿着衔接的小径迈进客栈内。
她一进客栈就瞧见芸芷对她招手，她一坐下，芸芷就问：“怎么这么慢？”
“没什么。”采君说话的同时，不由得左右张望一下，不晓得方才那四个人是不是就坐在附近，但她随即无奈地摇头，就算在又如何，她也认不出来，毕竟马棚里的光线太暗了。
“你在看什么？”芸芷也学她向四处张望着。
“没有。”采君立刻坐直身子。“小谷，吃慢点，小心闹肚子。”她拍一下小谷不停地抓着食物的双手。
“我肚子饿嘛！”小谷狼吞虎咽的又塞了口包子。
“小谷。”她语带警告。
“好嘛！”他扁扁嘴，心不甘情不愿地放慢速度。
采君拿起筷子，吃口汤面，心中却不断挣扎，她该不该去警告楼上右侧的那位房客呢？
她又吃口面，仍是心神不宁的想着该怎么办呢？
“采君，你怎么了？面不好吃吗？”芸芷问，她方才已经吃了一碗面，觉得满不错的，怎么采君吃起来却像食不知味的样子。
采君放下筷子，心中有了决定，她不能见死不救。
“芸芷，你先带小谷回马棚，没吃完的东西叫小二包起来。”
“为什么？”
“别问。”采君摇摇头，如果发生了纠纷，她不希望波及他们，毕竟那些坏人可是带着剑的。
“你到底怎么回事？”芸芷不解。