她深吸了口气。“一点也不。”她勉强冷静地道。但在她能够说更多之前，吉姆已站起来，挡在她面前，一副誓死护主的模样。
“她才不是你的妹妹，就像我不是一样！你这个恶棍，我很清楚地知道你绝不是威克汉爵爷。爵爷已经死了。”他气愤填膺地道。
嘉蓓震惊地张大了嘴巴，看著伯爵的手上突然出现了一把枪，比著吉姆。
“不，不！”她喊道，害怕就要看著吉姆惨死在眼前了。吉姆扶著她站起来，但视线从不曾离开比著他的枪口。嘉蓓按著吉姆的肩膀支撑自己，无视於腿部的疼痛，强挤出笑容。“噢，吉姆是开玩笑的。你这点幽默感都没有吗，迈克？”
威克汉伯爵顿了一下。吉姆也明智地保持沈默，明白到在这样的深夜里，独力揭穿这名伪装者的真面目有多麽不智。事实是，他们可能都有生命的危险。
“会咬人的狗不叫，亲爱的。”威克汉伯爵丝般的语气令嘉蓓全身发冷。“你可以放弃假装了，嘉蓓。容我这麽说，你是个差劲透顶的说谎者。自从看到我後，你的眼神就像见到鬼一样。”他轻笑一声，目光锁住她的。“现在的问题是，我该怎麽做？”
他的蓝眸在烛光下闪亮。嘉蓓的心跳急促，看著他拉开保险闩。吉姆坚定地将她推到身後，决心保护她。
“好了！不管你是谁，够了就是够了。”她紧绷地道。自吉姆身後站出来，直视著威胁他们的人。“你尽可以挥舞你的手枪，但你很清楚那只能用来吓唬人。我和吉姆并没有真正的生命危险。”
威克汉伯爵深思地望著她。“是吗？”他以指轻抚枪身，但枪口依旧比著吉姆。“怎麽说？”
“枪声会吵醒全屋子的人，”她平静地指出。“想必你和我一样清楚。此外，就算你成功除去了我们，你又要怎样处理尸体？首先，要清除血迹就不容易。再则，你该怎样解释我和吉姆的失踪？人们会大肆寻找我们，你也会因此备受注目，我相信你一点也不希望有那种情形发生。”
“你真是冷静非凡，小姐。”他的唇角微扯，拉回保险闩，收起手枪，不理睬他的打手低声抗议。“你觉得呢，嘉蓓？我应该放走你们，以免枪声吵醒整个屋子里的人，也或者因为我无法处理两具——按照你的说法——血淋淋的尸体？”
“我不知道，”嘉蓓淡然道。“我也不在乎。”
“你这个恶棍，明天警官就会来逮捕你了。”吉姆得意洋洋地道，认定危险已经过去了。“如果我是你，我就会尽快夹著尾巴逃走。天知道，他们可能会以你假扮伯爵的罪名吊死你！”
嘉蓓在心里呻吟出声。吉姆不必要的挑衅只是火上加油！
假伯爵瞪向吉姆。“坦白说，我开始觉得你们两个非常烦人了！说真的，我不能放任你们在伦敦乱嚼舌根。”
“让我代你除去这两个麻烦吧，队长。”站在他身边的巨人咕哝道。“对我来说，处理尸体只是小事一桩。”
“既然如此，我就不必再客气了。”假伯爵讥诮地望著嘉蓓。
吉姆立刻又将嘉蓓推到身後，同时自内袋中神奇般地掏出一把枪，得意地比著威胁他们的人。
“你给我离嘉蓓小姐远远的，恶贼。”吉姆咬牙切齿地道。“小姐，你先离开，将自己反锁在安全的房内，让我来应付……”
假伯爵闪电般挥出拳，重重击中了吉姆的下颚，快得嘉蓓甚至看不真切。吉姆应声往後摔倒，手上的枪掉落。
巨人走向前，冷笑著捡起枪。
好一晌，嘉蓓只能惊恐地注视著昏倒在脚下的忠仆，而後她指控的眼神转向了她的冒牌哥哥。假伯爵一脸的平静，轻轻摩拳著指关节。他的手下收好手枪，轻咳表示不赞成。
“这下你真的是太过分了，”她冷若冰霜地对著冒牌伯爵道。她蹲在吉姆旁边，确定他仍有呼吸後，抬头瞪著男人。“无论你是谁，无论你在玩什麽游戏，这个闹剧都该结束了。如果你不立刻离开我的屋子——并且带走你的手下，我会大声尖叫，引来所有的人。”
“说出你无法付诸实行的威胁是不智的。”他嘲弄地道。
“噢，我无法吗？”嘉蓓反驳，张嘴就要尖叫。
一转眼间，他已像扑杀猎物的大鹰般扑向她，一手箝制住她的唇，手臂牢牢锁住她的腰，令她无法发出任何声响。
嘉蓓尽可能地反抗，却轻易被制伏了。下一刻，她被抱离了地上，背部牢牢贴著他的。
“做得好，队长。”巨人幸灾乐祸地道。“现在瞧她还有没有办法尖叫！”
“放开我。”嘉蓓挣扎喊道，但出口的话却被对方的大手堵住，根本听不清楚。她甚至无法呼吸，唯一能够做的是用脚踢他，然而她的软鞋却无法造成太大的伤害。她拚命扭动，最後发狠朝他捣著她的手掌咬下去，感到快意无比。
“天杀的！”他吼道，放开手。嘉蓓深吸了口气，打算大声尖叫，但他快如闪电地将一块皮革似的束西塞入她的口中。她一口气被呛住，拚命试著要吐出它。老天，她快要窒息了！
“活该，妞儿。”他阴郁地道，瞪视著她。嘉蓓愤怒地挣扎，却被牢牢地禁锢在他的胸前。她的嘴巴被塞住，呼吸困难，被箝制住的手脚逐渐无力地垂下。她绝望地明白到逃走根本是不可能的。
“带走他，好好看守他，直至我给你进一步的吩咐。”他指著昏迷不醒的吉姆，对巴奈特道。“目前，我急需要和我……亲爱的妹妹好好谈谈。”
第二章
他抱著她穿过洞穴般的长廊，彷佛她不比一根羽毛重多少。嘉蓓无奈地认清了他比她强壮太多的事实，反抗是没有用的，她唯一能做的是高抬著头，尽可能地避免碰触到他，以及用眼神传达她的愤怒——选择愤怒总比屈服於恐惧好。
无论他打算对她做什麽，她告诉自己，她都必须保持冷静，才有机会脱身。
“看来你们事先埋伏在图书室里。”他瞧见图书室的门缝下透出的光，开口道。
他的呼吸甚至并不急促，嘉蓓愤怒地想著。他们停在门口，他挪出一手开门，抱著她入内，反脚踢上房门。
“你们一直在等著我——你和你的仆人。但你没有考虑过你们的作法有多麽不智吗？”
他明知道她的嘴巴被塞住，无法回答，也不预期她会。图书室的炉火已将熄，他在皮面座椅上放下她，大手依旧箝制著她的手腕，蹲在她的面前，深思地看著她。他宽阔的肩膀似乎挡住了整个房间，冷硬、黝黑的脸孔逼近在眼前，深蓝色的眸子注定著她，唇角抿成一线。无可否认地，他是个英俊得令人屏息的恶魔，但那毫无助於减轻她对他的憎恶。她挺直背脊，满怀敌意地注视著他。
他继续数落她。“你应该做的是藏住内心的怀疑，去找钱律师帮忙。只带了一名年长的仆役，私下找我摊牌是极为不智的。”
嘉蓓也是这麽想的，但他的指责无异於火上加油。她无意指出她并没有找他摊牌的意思，只是不小心摔倒了，而且她也必须慎重考虑揭穿这名冒牌伯爵的严重後果。
“现在，”她的折磨者仍然不放过她。“由於你的愚蠢，你让自己陷入了困境。”
他的笑容是得意、嘲弄的。嘉蓓几乎忍不住出脚踢他——毕竟，他就蹲在她面前。但她的软鞋无法造成太大的伤害，只会激怒他。
她选择怒瞪著他，却发现他一直在注视著她的唇。一股不安袭上来。或许她该担心的不只是自己的小命……
“如果你试图尖叫，我会再度将它塞回去。”他警告道，取出了塞住她嘴巴的皮革。
嘉蓓松了口气。她咳了几下，拚命吸进新鲜的空气，终於觉得好多了。同时间她也瞧清楚了他用来塞住她嘴巴的东西，是他的皮手套。他将手套放在桌上，注意力转回到她身上。
“现在怎样？你打算好整以暇地掐死我？”她强做勇敢地询问，尽管嘴巴仍乾涩不已。
他笑了，但那并不是愉快的笑声。
“别挑衅我，亲爱的。你真是个超大的麻烦。现在，我要问你问题，而你必须坦白回答我。”
他警告地掐紧她的手。他靠近得她可以闻到他身上浓浓的酒味，更加轻视他了。
“以你的为人，或许会觉得难以相信，但世上有许多人是习惯说真话的。”
他讥诮地笑了。“我猜你不是指你自己。”
“什麽意思？”她气愤地反问。
“任何有头脑的人都可以看出你是个大骗子。”
嘉蓓惊讶地睁大了眼睛。“我是个大骗子？这样的指责出自冒充我去世的哥哥的人口中？”
“的确，”他的笑容漾得更开。“这正是问题所在：如果你早知道威克汉伯爵去世了，你为什麽还大老远带著你的妹妹到伦敦，重开伯爵宅邸，并且打算介绍你的妹妹进入社交界？你应该做的是留在约克夏服丧，不是吗？”
她愤怒地瞪著他，不得不承认这名恶棍的反应极快。
“我甚至谈不上认识我的哥哥，因此不觉得需要服丧。”她抬起下颚。“不管怎样，我没有必要对你解释。”
“那你就错了。在世人的眼中，我就是威克汉，你和你的仆人是唯一不这麽想的人——非常敏感的处境。”
嘉蓓好一晌不答，考虑著自己的处境。逃脱是不可能的。他的大手依旧箝制著她，庞大的身躯挡在面前。他眯起眼睛，坚硬的脸庞冷硬无情——并且绝对有能力杀人。她清楚地知觉到自己的软弱无助，令她想起了那个改变她一生的下午……
不……她的身躯轻颤。她不要去回想，她已经不再是当年的她，她曾经立誓不再畏惧任何男人。
“如果你现在就离开这楝屋子，放弃你的伪装，我可以答应不会派警官去追捕你。”
好一晌，他们的目光互锁住，然後他发出嘲弄的嗤声。他放开她的手腕，古铜色的大手迅速圈住她的颈项。他没有施压，但让她清楚地明白自己的处境。
嘉蓓睁大了眼睛，心脏狂跳，感觉到脸上的血色褪去。她深吸了口气，让自己平静下来，告诉自己如果他有意掐死她，她根本无力阻止。她唯一能够凭藉的是，她的机智。
“让我们先弄清楚这一点，嘉蓓小姐。现在你完全在我的掌握中。”他的笑容是可憎的。
他俯向她，紧盯著她的视线，圈住她颈项的手轻轻游移，彷佛爱抚一般。嘉蓓毫不退缩地回望著他，一面绞尽脑汁，寻找脱身之道。她可以感觉到他宽大的外套下摆拂过她的膝盖，某种坚硬的物事抵著她。
他的枪，她蓦地明白到，兴奋不已。如果她能够伺机拿到手枪……
“只会威胁女人的男人——”她尽可能镇静地道。偷偷伸出手，探入他的口袋，摸到了冰冷的枪柄。“是最卑鄙的。”
“然而……”他开口，蓦地打住，明白到枪虽然还在他的口袋里，却已被她牢牢握在手中，拉开保险闩的声音回响在安静的小室里。
他惊愕的神情几乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出枪，抵著他的肋间。
他们的目光紧紧地互锁住。好一晌，没有人开口或移动。
“现在立刻放开我。”嘉蓓坚定地道。
他低下头，似乎想确定威胁他的东西确实是一把枪。他的蓝眸里光芒闪动，唇角紧抿成线，不情愿地将手离开了她的颈项。
“很好。现在，往後退——慢慢地。将你的手放在我可以看到的地方。”
他照做了，站起来，小心翼翼地缓步後退，目光不曾离开她手上的枪。
“我或许该警告你，这把枪的扳机非常灵敏。”他以闲聊般的语气道。
嘉蓓冷笑。“那麽你最好确保我没有扣下扳机的理由，不是吗？再退後一点，请你。好了，就在那里。”
他站在约三尺外，双手高举过肩，冷硬的眼神和紧抿的下颚显示出被一名小女子击败的不悦。嘉蓓忍不住笑了。
“现在，我该拿像你这样的恶棍怎麽办呢？”她深思地道，享受占上风的快感。“我应该射穿你的手，或者尽快将你交给有关当局？”
“当然，你可以随你高兴怎麽做，但在你考虑时，容我提醒你：如果你揭穿了我不是威克汉伯爵，我也将被迫戳穿你的伪装，说出威克汉伯爵已经去世了。”
嘉蓓眯起眼睛。“如果你死掉了，你就无法说出任何事。”
“的确，但我不认为你想要成为杀人凶手。你知道的，他们会吊死你。”
“射杀有枪在手，而且威胁要掐死我的人并不构成谋杀罪。”她气愤地道。
他耸耸肩。“介意我放下手臂吗？我的手开始酸了……”他不等她的回答，迳自垂下手臂。他抖了抖手，彷佛想恢复血液循环。“谋杀与否必须由法庭来决定。
无论你最後是否被判决无罪，想想它所引起的丑闻。我相信你不希望你的家族因此蒙羞。”
嘉蓓抿起唇，极不愿意承认他说得有理。但如果她想要为可蕾找到好丈夫，班家绝对负担不起丑闻。
她阴郁地笑了。“我必须承认你的警告有理，因此如果我射杀了你，我会格外小心隐瞒真相。”
他挑了挑眉。“并且让你陷入了你稍早提到的困境里：处理掉——嗯，血淋淋的尸体。你绝对无法一个人搬动我，首先，我比你重了许多……”他望向她的身後，眼神一亮。“做得好，奈特——”
嘉蓓直觉地转过头，随即发现奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被骗了，但已经太迟了。他迅速扑向她，牢牢箝制住她的手腕，想夺下手枪……
她甚至不确定她是否有意扣下扳机，但下一刻，火光一闪，如雷般的枪声回响在室内。
他痛呼出声，跌步後退，以手捣著腰侧。他们的目光相交，她惊恐的灰眸迎上他蓝眸中的震惊及不敢置信。有那麽一刻，时光似乎静止了。
“老天，你真的开枪了！”他嘶哑地道。
她惊恐地注视著他，似乎预期他随时会倒地死去。威克汉伯爵苦涩地笑了，恐怕她是无法如愿了。子弹由他的臀骨上方穿过去，他知道那儿没有重要的器官，但他正在大量失血。奇异的是，他甚至不觉得疼痛。
他“亲爱的妹妹”真的出乎他的意料之外。他一向是个小心谨慎的人，曾经遭遇到许多更危险的情况。但谁料到一名瘦巴巴的英国老处女竟然胆敢挑衅他，趁他不备时取走枪，甚至扣下扳机？
但她真的做了。
讽刺的是，在离开戏院，送琳达回家後，他婉拒了琳达的邀约，决定流连在危险性较高的赌场里，以诱出凶手。那原该是他预期会中枪的地方，而他也一直十分小心地提防。但有谁料到竟在他回到“安全”的家中後，反倒挨了他“亲爱的妹妹”一枪？