“嘉蓓没有跛脚。”可蕾激烈地道，语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆怯，先前姑妈数落她时，她也没有回嘴，却为了她挺身而出。
“我确实跛了脚，夫人。”
“我没有注意到。”
“只有在她疲倦——或是生病、走了太远的路时才会。她绝对没有跛脚。”可蕾胀红了双颊，仍在为嘉蓓辩护。
莎宝夫人严厉地瞪著可蕾。“原来你还是有声音的，我原本还在担心。你们还有一名妹妹吧？我记得麦特有三个女儿。”
“伊莎留在家里，和家庭教师一起。她今年十五岁。”
“嗯，我想要见见她。”
“我们竭诚欢迎你造访梅尔菲区的宅邸。”嘉蓓接口。
“我或许会。我的丈夫已经去世十年了，我又没有自己的孩子。除了你们三姊妹和威克汉外，我最近的亲戚就是列斯和他的女儿。你也知道，他们不是那种你会想要往来的亲戚，我倒是想要和你们更熟识一些。”
“这是我们的荣幸，夫人。”嘉蓓微笑道。
莎宝夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。“噢，我一向不会拐弯抹角说话，你就有话直说吧。你们来到伦敦是为了进入社交季？”
嘉蓓放下杯子。“是的，夫人。”
莎宝夫人从头到尾打量了可蕾，令她不自在极了，然後她望向嘉蓓。“嗯，如果我没有看错，她绝对会造成轰动。可蕾可以将目标放得很一局，但为你找到丈夫就会比较困难。不过我不会因此绝望了——或许你可以吸引到带著孩子的鳏夫。你喜欢孩子吧？”
可蕾睁大了眼睛，强抑下闷笑声。莎宝夫人皱起眉头，可蕾只好假装咳嗽。
“是的，夫人。”嘉蓓道，岔开莎宝夫人的注意力。“我的确喜欢孩子，但我并不想要为自己找丈夫。我们来伦敦是为了让可蕾进入社交界。”
“嗯，女人总是在找丈夫，亲爱的，每个女人都是。我想你来是为了要我帮助介绍你和你的妹妹进入社交界？”
嘉蓓原打算技巧地引进这个话题，但莎宝夫人似乎从不知道含蓄为何物。嘉蓓决定最好的作法是有话直说。
“是的，夫人。”
莎宝夫人微微一笑，赞许地道：“你很聪明。我喜欢有头脑的女孩，不像现在那些说话拐弯抹角的小姐。”她瞪了可蕾一眼。“好吧，我会介绍你们两个进入社交界，条件是你们必须一切听我的。秦夫人会推荐你们进入亚尔曼克——她曾说过会去拜访你们。我很高兴你们懂得先来看我，这一来，你们就可以说你们是在我的赞助下——还有，威克汉应该为你们举办初出社交界的舞会。那会需要我偌大的心力，你们应该要懂得感激。话说回来，这也是尽我做姑妈的责任，而且我可以自其中获得莫大的乐趣。”她的眼里闪过狡侩的亮光。“你们的堂嫂贝夫人今年也要带她的小女儿进入社交界。她叫诗诗，可笑的名字，不是吗？等她瞧见你时，绝对会嫉妒得脸色发绿。”她朝可蕾点点头，显得心情愉快，可蕾反倒脸红了。
嘉蓓微笑以对。“谢谢你，夫人，我们满怀感激地接受你的提议。你对我们太好了——但要威克汉举办舞会……”
“我说过一切交给我，”莎宝摆出军人的架式。“我说会有舞会，就会有舞会。我会亲自和威克汉谈。”
想像莎宝威吓威克汉，要他为两个“假妹妹”举办舞会的那一幕，嘉蓓不由得笑了。
礼貌上的拜访时间已经到了，嘉蓓起身告辞。“我相信他绝无法抗拒你，夫人。任何人都无法。”
可蕾和莎宝姑妈也都站了起来。
“我必须先说明，我最痛恨谄媚了。”莎宝严厉地道。“但众所皆知，我极富有说服力。我想我们最好不要延迟，立刻开始。社交界已经开始了，今晚我会登门拜访，然後我们一起去歌剧院。带你的小妹一起来，这可以让人们知道你们抵达城里，并且在我们的保护下。等到明天，你们家的门环都会被访客敲断了。至於你，可蕾，你应该要努力开发礼貌谈话的艺术。无法接上话题有时会被视为缺点，我想你们不会介意我适时给你们暗示。对了，你们可以喊我莎宝姑妈。”
“这是我们的荣幸，姑妈。”嘉蓓由衷地道，亲吻她满是皱纹的脸颊。可蕾也照做了，并且再度被训斥要设法找回舌头。就这样，两姊妹离开了柏克莱广场。临行时，莎宝姑妈再次叮嘱明日九点会去拜访她们。
“多麽可怕的女人，”终於回到马车後，可蕾道。“想到必须由她引进社交界，我的心就直往下沈。”
“你不需要在意她，”嘉蓓漫不经意地道。“我们应该庆幸她同意帮助我们。有她的赞助，你一定会在伦敦造成轰动。”
“但她真的骇著了我，嘉蓓。她令我想起了父亲。当她在旁边时，我甚至无法思考。”
嘉蓓不得不承认无论在长相或气势上，莎宝姑妈都很像她们的父亲。“我不会让她欺压你的，可蕾。记得，她对我们没有管教权，她不是我们的监护人。”
“的确，我们的哥哥威克汉才是。”可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓却惊骇不已！老天，她忘了在世人的眼中，那个假扮成她哥哥的恶棍是她们姊妹的监护人，可以随意处置她们的人生！
马车回到了威克汉宅邸，两姊妹各自回到房间更衣。嘉蓓穿过走道，仍然因为可蕾的话而心烦不已。在经过威克汉的房门外时，她听到女性的低声尖叫传来。
嘉蓓冻住。尖叫声随即被掩住，但她听到的绝不会错的。
那名恶棍已经康复得可以在大白天攻击女仆了？
另一次尖叫传来，又随即被掩住。嘉蓓附耳在门边，认出了那个声音——是伊莎！老天，那名恶贼究竟对她的小妹做了什麽！
嘉蓓怒火填膺，怒气冲冲地推门而入，随即僵在了原地，睁大眼睛，看著床上的一对男女。
伊莎坐在床边，红发披散在肩上，黄色的裙摆推挤到了膝上，露出穿著白袜的小腿。但她没有遭到攻击，而是专注地研究著摊开在被单上的纸牌。
“莎莎！”嘉蓓惊喘出声。
伊莎闻声转过头，心思却仍放在牌上。“嗨，嘉蓓，”她挥挥手，继续盯著纸牌。“你见过我们的姑妈了？”
嘉蓓深吸了口气，让心跳恢复正常。威克汉自伊莎头顶似笑非笑地望著她，蓝眸里光芒闪动。嘉蓓的肌肤躁动，想起了和这名恶棍的最後一次会面。
决心不让他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。
“你见过我们的姑妈了？”他假装礼貌地道，但嘉蓓没有被愚弄。她知道自己被调侃了。
“当然，”她镇静地道。“而且她确实气势逼人。对了，她会在明天来访，而且她打算好好质问你的失礼，为何回城至今尚未去拜访她。”
“不幸的是，我现在正卧床养病，无法接见访客。”他镇静自若地道。“我们的姑妈得改日再责骂我了。”
“但你接见了我，”伊莎漫不经意地指出，依旧在专心看牌。“还有嘉蓓。”
“你们是我的妹妹，亲疏不同。此外，我也不算是“接见”你——当然，我很欢迎你们。但事实是，你们主动来找我。”
嘉蓓厉瞪了他一眼，他却对她眨了眨眼。有那麽一刻，她沦陷在这个男人的魅力里，忘了他是个彻头彻尾的恶棍。他真是个英俊的魔鬼……
这项认知像一盆冷水浇醒了她。她清醒过来，不满地对他皱眉。他背靠著枕头，坐在床上，手里握著副牌。至少他衣著整齐，嘉蓓松了口气。他在睡衣外披了件高雅的米色长袍，被单覆到腰际。对一个刚刚由鬼门关前逃回来的男人，他显得出乎意外的健康。他的黑发在卧病期间长长了，漫不经意地甩到脑後，七日来所长的髭须令他的笑容带著种海盗的邪气。
“嘉蓓，你找我有事吗？”伊莎问，没有回过头。
“莎莎，恐怕你太过抬举自己了。无疑的是，嘉蓓急忙闯入我的房间是为了要找我。”他椰榆的目光迎上她的，显然早已猜出她贸然闯入的原因。“有需要我效劳之处吗，亲爱的妹妹？”
她瞪了他一眼，将注意力转向伊莎。
“你在这里做什麽，莎莎？”嘉蓓咄咄质问。
“迈克在教我玩牌。”伊莎回答，丝毫没有察觉到大姊的不满，以及自己的坐姿有多麽不雅。“噢，匹克真的好刺激！我已经输掉了我的戒指、项链，和几乎所有的零用钱。迈克”点也不绅士，一点都不让我。截至现在，他几乎把把都赢。”
伊莎哀呜。
“我一开始就说过别预期我手下留情。”威克汉淡淡地微笑，宠溺地望著伊莎。
“是的，但我以为你只是口头上说说而已。毕竟，我是你的小妹。”
“的确，你应该早点提醒我的，我或许会指出你有一张七藏在Q下面，构成了“提尔斯”。”
伊莎尖叫一声，立刻翻出了Q下面的牌。“作弊！你应该早点告诉我的。噢，把项链还我！你赢得不够光明正大！”
威克汉微微一笑，任由伊莎夺回项锁，戴回颈上。嘉蓓震惊地看著这一幕。此刻的他，一点也不像是毫无原则的花花公子。事实上，如果不是她早知道真相，她也会认为他真是个宠溺妹妹的大哥！
“玛姬不是说要带你去参观大英博物馆吗？”嘉蓓不悦地问伊莎。
“噢，我们去了，但博物馆已经关闭了。我们去公园散步，结果她扭到了足踝，於是我们只好回家。玛姬在房里冰敷伤处，我无事可做，就决定来看看迈克。他也很高兴看到我，因为他很无聊，不是吗？”她抬起头，寻求威克汉的肯定。“他一直在告诉我，他在赛伦岛的生活。”
“是吗？”嘉蓓问，猜想他是否被伊莎问倒了。
“当然。”他平静地回答。伊莎的注意力已经又回到了牌上，他直视著嘉蓓。
“我知道我和这个家不亲，但我原预期我的妹妹会至少偶尔来探望我一下。”
“我们只是还不习惯有个哥哥，”伊莎道。“但我想我们很快就会掌握其中诀窍。”
“嗯，我想我也可以尽快掌握拥有妹妹的诀窍。”他严肃地回答。
伊莎点点头，彷佛和他订下了协议。
嘉蓓看著威克汉玩弄伊莎的感情，只觉得愤怒无比。
“莎莎，立刻起来。像你这样赖在威克汉的床上是不恰当的。”对威克汉的恼怒令她的语气比想像中尖锐。
伊莎忙著排牌，漫不经意地对她笑笑。“别这麽正经八百的，嘉蓓。你说起教来比玛姬还糟。记得，迈克是我们的哥哥。”
嘉蓓望著她的妹妹。她张嘴欲言，但又再度闭上。她能够说什麽？真相会毁了他们所有的人。
威克汉一直在看著她。伊莎专心看牌时，他柔声道：“不会有任何伤害造成的，你该知道。”
嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保证。
伊莎喜悦地尖叫一声。“迈克，我有四张同样的数字！”
威克汉看向手中的牌。“太糟了。尽管我痛恨输给新手，看来你又赢了这一把。”
伊莎欢呼出声。威克汉淡淡一笑，掏出枚钱币递过去。
嘉蓓深思地看著他们。伊莎已整个人坐到了床上，长裙覆住了她盘起的双腿，但她太过靠近威克汉了，随便一动就会碰到他覆在被单下的腿。即使他们在名义上是兄妹，这样的亲近也是不合宜的——更何况他们根本毫无血缘关系！但伊莎就是不把她的警告当一回事。虽然嘉蓓已不再认为威克汉对伊莎有不良意图，她还是不能放任伊莎和她的假哥哥如此亲近。
“莎莎，你该去换衣服，准备用晚餐了而且你最好认真打扮，我们今晚要去歌剧院。”这就像拿著胡萝卜在骡子面前晃一样有用。
“歌剧院！真的！”伊莎不是歌剧迷，但她从不曾去过歌剧院，对各种新鲜的事物充满了兴趣。“太棒了！”
威克汉反倒皱起眉头。“你们必须要有伴护，才能去歌剧院。就我所知，施女士已无法行走。”
嘉蓓扬起抹讥嘲的笑意。噢，花花公子竟然说起教来了！“必要的话，我可以担任两个妹妹的伴护。我的年纪够大了。”
“是吗？请问你多大了？”
“嘉蓓二十五岁。你不知道我们的年龄吗，迈克？”伊莎抬起头，无法置信地道。
“我的记忆有时候差了点。”威克汉优雅地致歉。
“嘉蓓二十五岁，可蕾六月时就满十九岁了，我则将要满十五岁。”
“往後我一定会铭记在心，”他望向嘉蓓。“但二十五岁还是不行，你们三个人不能单独前往。那里不适合没有伴护的年轻淑女。”
他的语气显示极熟稔歌剧院，而且那和对音乐的爱好无关。过去她父亲的客人曾多次带女伴前来霍桑庄园，也无意隐藏她们的出身或关系。嘉蓓很清楚歌剧院是绅士们挑选情妇的地方。
她抿起唇。“幸运的是，我们的姑妈会和我们同行。至少这一来，我们可以不必担心遭到一些“非”绅士的骚扰。”她微微一笑。“恕我失陪了，我必须去探望玛姬。莎莎，我想威克汉也累了，需要休息。记得，他先前还病得很严重。”
“我知道，我知道。”伊莎漫不经意地挥挥手。
嘉蓓再度瞪了威克汉一眼，离开让他们继续玩牌。情况已变得出乎意外的复杂。当初她同意这出闹剧时，绝没有料到她不知情的妹妹，会将这名恶棍视为真正的哥哥或者威克汉会认真扮演这个角色。
但除了担忧之外，现在她已无能为力。
她回到自己的房间，玛莉已经在等著服侍她更衣。嘉蓓换好衣服，望著镜中的自己，扮个鬼脸。她的姑妈认为她需要个新的发型？或许吧！
她去探望足踝扭伤的玛姬，致上深切的同情之意。半个小时後，她离开了玛姬的房间，却发现威克汉的房门仍然半开著。晚餐就要开始了，伊莎还赖在威克汉的房里？她真该好好责骂这个不知轻重的小妹一顿！
嘉蓓抿起唇，望向房里——但待在威克汉房里的并不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的丝料衣服，喜孜孜地转了个圈，寻求威克汉的赞美。