他恼怒的声调将她拉回现实。“他在令尊生病前一天来看望我。他和他的同僚——或者说高阶人员——希望我嫁给雷将军。”
“那么他认识这位将军？”
她摇摇头。“他只知道他的为人，”她解释。“理察爵士认为嫁给雷将军是两害相较取其轻。”
克林低声诅咒，她佯装没听见。“我听到他告诉令尊，雷将军比较容易控制。英国想继续和我国做生意。若是贵国的领袖人物说服了我嫁给雷将军，他—定会视英国为盟邦。还有另一个人急于夺权，而理察相信他更残酷不仁。他同时相信那人不会遵守商业协定。”
“你因而成了牺牲的羔羊，嗯！？”
她没有回答他。“我父亲告诉理察爵士什么？”
她绞紧手指头。“局长非常有说服力。令尊听了他的论点后同意考虑。理察走后，他决定反对我嫁给雷将军。”
“为什么？”
她垂视双手。“我哭了，”她坦承。“我羞愧地承认，我哭了，我非常难过。令堂开始生令尊的气，他们为了我大吵一架。我因而更痛苦，觉得自己太自私。我唯一的借口是家父母婚姻幸福，我也想找到同样的快乐。我不认为嫁给一个为了政治而娶我的人我会快乐。我从没见过雷将军，但是陆蒙和杜文告诉过我许多他的事。若是其中一半属实，他是个非常任性蛮横的人。”
莉雅暂停一下，喘口气。“令尊心肠软，他受不了看我难过，而且他又答应过家父要照顾我。”
“因此他决定你该嫁给我？”
“嗯，”她回答。“那是他的希望，但他不敢指望，否则令堂大人早就发喜帖了。克林，你要了解，我告诉令尊我要为爱而婚时是太过幻想。鉴于我急着找丈夫，现在我明白那是不可能的事。因此我决定考虑在互惠的原则下结婚。我的丈夫在享用我可观的资产的同时必须同意我们双方各行其事，我想我要四处旅游……或许回修道院。那里非常安静祥和。”
“见鬼了。”
她不知道是什么触发他的诅咒，只是反射地皱起眉头，接着又说：“我同时希望我的丈夫和我最后会变成朋友。”
“及情人？”他问。
她耸耸肩。“只要有时间及耐心，任何事都有可能，克林，不过我重新评估了我的状况。当然，英国的绅士看起来比较文明，而我本来也希望找一个至少有道德的丈夫。但今晚我终于领悟那些都不重要，我愿意合作嫁给雷将军。我已经惹出了够多的麻烦，或许假以时日这个人会学会……温柔。”
克林嗤之以鼻。“蛇永远只会爬行。他不会变，而你也不会嫁给他。听到了吗？”
他声音中的严厉令她颤抖。“我要你保证，莉雅。”
她不会答应他，只是一再想着鲜血从陆蒙的脸颊不停淌下的样子。“我不要再惹出任何……”
“过来。”
莉雅走到书桌前，他钩钩指头示意她再靠近。她慢慢绕过桌角，在距离他一尺的地方停下。
“如果我有了丈夫，雷将军就会放弃他的计划不再烦我了，是不是？”
她的声音混杂着恐惧与希望，他听了为之心烦意乱。她年轻得不应该如此担惊受怕。他握住她的双手，她这才发现她的双手又绞紧在一起。她试图放松，但就是办不到。
“嫁给雷将军绝对不行。这一点你清楚了吗？”他捏捏她的手直到她点头。“很好，”他接着说。“你的解释是否遗漏了什么？”
“没有。”
克林微微一笑。“没有人敢和情报局长作对。”他说道，指的是理察爵士。
“令尊就敢。”
“不错，他的确唱了反调，不是吗？”他万分得意。“明天我会和理察谈谈，看看能不能得到他的支持。”
“谢谢你。”
他简略地点个头。“如果家父要负责你的安全，那一等他和家兄愈全，我会尽快安排和他们开会。”
“为了什么目的？”
“想出该拿你怎么办。”
他原只当这是一句玩笑话，她却当真了。她猛地抽出手，他的粗鲁直率得罪了她。莉雅天性敏感。他考虑建议她学着控制情绪，继而决定做罢；或许她会认为那也是一种侮辱。
“我不要成为任何人的负担。”
“我没说你是。”
“你暗示是。”
“我从不暗示，我一向有话直说。”
她转身往门口走。“我相信该是重新评估状况的时候了。”
“你已经重新评估过了。”
“我还要再评估一次。”她宣布。
一阵晕眩出其不意地袭向克林。他闭上眼，做个深呼吸，他的胃也咕噜作响，他假设这些突发的虚弱是由于他没有吃晚餐。
他强忍着，思索她刚才的话。“你现在就要重新评估？”
“我们的约定，”她解释道。“行不通的。我相信明天我该另外找个住所。”
“莉雅。”他没有提高音量，但威严的声调威胁犹存，她在书房门口止步，转身看他，挺直背脊准备承受他另一句伤人的言语。
看到她眸中的泪光他好难过。“抱歉，”他咕哝道。“你不是负担，不过你目前的情况的确很混乱，同意我所说的话吗？”他问道。
“我同意。”
克林心不在焉地揉揉他的眉心，讶异地发现他的额际有汗。接着又拉拉他的背心，图书室中可真热。壁炉的火制造出许多不必要的热量，他想道。他考虑脱下上装，但又疲倦得不想那么麻烦。
“这个情况非常严重，克林。”见他对她先前的说法没有反应，她补充说道。
“但总不是世界末日。你看起来像是被它完全击溃了。”
“我是一败涂地。”她哭道。“陆蒙受了伤，难道你已经忘了？他差一点就死了。而你……你也可能受伤。”
他又皱起眉头。她几乎后悔提起今晚的横祸，遂决定不能以如此凄惨的话结束这一晚。
“我忘了礼节，”她冲口而出。“我现在应该说谢谢你才对。”
“哦？为什么？”
“因为你道歉了。”她解释。“我知道你那么做很不容易，但你的确说了抱歉，而这使你的道歉更珍贵。”
她走回他身旁。趁她还没丧失勇气之前弯腰吻了他的面颊。“我仍宁愿要令尊做我的监护人，”她告诉他，希望能得到一抹微笑。“他比较容易……”
她搜寻适当字眼，他替她说完。“操纵？”
她失笑出声。“嗯。”
“我的四个妹妹累垮了他，那几个女人把他变成了羔羊。”克林叹口气，又揉捏他的眉心。这几分钟内他的头突然痛起来，几乎无法专心眼前的话题。“睡觉去，莉雅。时间不早了，而你今天也受够了。”
她正要离开，却又停下脚步。“你不舒服吗？你的脸看起来好苍白。”
“我很好，”他告诉她。“睡觉去。”
他轻易地撒了谎。其实他一点也不好，他痛苦极了。他的身体像是着了火，胃部扭绞得像刚吞了一块火红的木炭。他的皮肤火烫，而他庆幸今晚没吃多少东西，单单想到食物就令他想吐。
克林确信睡了一觉他就会好过起来。清晨一点时他希望能闭上眼就此死掉。
三点时他认为他已经死了。
他发着高烧，而他去歌剧院前吃掉的那粒青苹果至少让他吐了二十次。
他的胃终于接受它的囊袋里已经没有任何东西可吐的事实，揪成一团地安定下来。克林躺在床上，脸朝下，两臂横伸。
哦，这时候能死就是恩赐了。
她不会让他死，也不会扔下他不管。自从她被克林房中传来的呕吐声吵醒，她立刻掀开被盖下床。克林需要她帮助。
等她穿好睡袍来到隔壁，克林已回到床，趴在被盖上，全身未着半褛，她试着不去注意。房里的两扇窗户全开，冷冽的空气令她的呼吸起雾，强劲的风将窗帘吹得鼓胀成气球状。
“天，你想自杀不成？”她问。
克林没有回答。她急急关上窗户，再转向床。她只能看到克林的半边脸，但已足够让她看出他有多难受。
经过一番挣扎，她终于设法将被盖自他身下抽出，然后替他盖妥。他要她别管他，她不理会这道命令。她摸摸他发烫的前额，立刻取了一条湿毛巾来。
克林虚弱得没法和她作对。接下来的一整晚，她每隔五分钟替他抹汗，同时不停地替他拿痰盂。他吐不出什么来，因为他的胃已空。但仍发出于呕的恐怖声音。
他要喝水，她不给他。她试图告诉他理由，他却没心情听。
幸好他虚弱得没法自行倒水喝。
“你吃任何东西都会吐出来。我曾得过这种病，克林，知道我在说什么，现在你闭上眼睛。试着休息一会儿。明天早上就会好过多了。”
她想给他一点希望，因此她刻意撒谎。若是克林的病情和其他人一样，他会难受上足足一星期。
她的预测得到了证实。第二天他并不好过，接下来那几天亦然。她亲自照顾他，不让薇娜或富恩进房，害怕他们也染病。
富恩和她理论。毕竟克林是他的责任，应该由他照顾。
莉雅解释她已得过那种病，因此只有她能接近克林，照料他的生话所需。而且若是富恩也染病在床，他们大家又有谁照料呢？
富恩终于同意她的说法。他忙于管家，甚至接管了替莉雅回信的职责。屋里拒绝一切访客。温医生又来看过陆蒙的脸，莉雅趁便请教他有关克林的病情。不过医生并没有进克林房间，他也不想染上流行病，但是留下—瓶他认为能安定人肠胃的药水，并建议替他擦澡降温。
克林是个难缠的病人。那天晚上他的体温升高时她试图听从医生指示替他擦澡，她先用冷毛巾擦拭他的胸膛及手臂，接着转向他的腿。他似乎睡着了，但是当她触及他的腿时，他几乎翻下床。
“我想安静地死，莉雅，快滚出去。”
他粗嗄的咆哮没有影响到她，因为她正为他伤痕累累的腿惊愕不已。一道粗大的疤痕自小腿肚一直沿伸到脚踝。莉雅不知道他如何受的伤，但是他曾受的苦撕裂了她的心。
她想他仍能走路应该是奇迹。克林扯过被盖遮住他的腿，再次要她离开他的房间，虽然这一次的声调缓和疲倦得多。
她的眸中有泪，她想他可能也看到了。她不想让他知道那是看到他的腿引出的反应。克林是个骄傲的人。他不要她同情，而且显然对那道疤敏感。
莉雅决定转移他的注意力。“你的吼叫最令我难受，克林。若是你继续对我下那种命令，或许我会像小孩一样放声大哭，但我不会走，不论你变得多凶。现在请把你的腿给我，我要清洗它。”
“莉雅，如果你不走，我发誓我会把你扔出窗外。”
“克林，昨晚你都没反对擦澡，现在为什么突然恼怒起来？还是你的体温又升高了？”
“昨晚你就替我洗脚了？”
“没错。”她睁眼说瞎话。
“你见鬼的还洗了哪里？”
她知道他在问什么，回答他时她试着不要脸红。“你的手臂、胸膛和腿。”她告诉他。“中间没有动，现在别和我争了。”
她一把自被盖下抓出他的腿。
克林认输了。他低声诅咒着闭上眼，莉雅将毛巾浸入冷水，接着轻柔地清洗他的双腿。
她维持一贯的镇静，直到替他盖上被盖，才发现他—直在观察她。
“现在，”她吁口气。“你不觉得舒服多了？”
他用怒目作答。她站起来转开身，不让他看到她的微笑。她将水盆放回梳洗架，接着端了一杯半满的水回到她的病人身旁。
她把水递给他，告诉他她会离开一会儿，就在她转身想走时、他抓住她的手紧紧握住。
“你想睡了吗？”他问，声音仍因恼怒而粗嗄。
“不很想。”
“那就留下来陪我说话。”
他挪开腿拍拍床沿。莉雅坐下，她的双手交叠在膝上，且拼命不去瞪他的胸膛。
“你没有睡衣吗？”她问。
“没有。”
“那你就盖好，克林。”她建议，不等他听从她的指示，她亲自执行了这道命令。
他立刻推开被盖坐起来，背靠着床头板，打一声大大的呵欠。
“天，我觉得要死了。”
“你为什么留这么长的头发？都长到你的肩膀了。看起来似乎很野蛮。”她微笑地补充，使他不至于认为她是在侮辱他。
“真的，那种头发使你看起来像海盗。”
他耸耸肩。“长头发提醒我自由的感觉。”
她不知道他在说什么，但他不像有进一步解释的打算。他转变了话题，要她为他简报生意方面的现况。
“富恩有没有送信给波德？”
“你是说你的同僚？”
“波德不是同僚。他已经从船运界退休，只是在我需要他必要时帮忙而已。”
“那么，”她回答。“富恩的确送了信去，而波德先生现在已接掌了你的生意。每天晚上他把当日记录送来，现在都堆在书房，你的书桌上等你好一点时看。你的合夥人也有信来，”她点了点头。“我都不知道你们俩已在海外开设了分公司，不久你们就会横跨全世界了，嗯？”
“或许。现在告诉我你都做了些什么，你没出去吧？”
她摇摇头。“我一直在照顾你。我曾写一封信给蓓莉的哥哥，要求再见他一面，但尼尔严词拒绝了。我真希望你没有将他撵走。”
“莉雅，我不要他再来这里。”
她叹口气，他深深地皱起眉头。“你在惹起不必要的麻烦。”
“我保证过我会谨慎。我只是担心蓓莉。”她补充说明。
“别人都不担心。”他驳斥她。
“我知道，”她低喃。“克林，如果你有了麻烦，我会尽一切帮助你。”
她热切的保证令他开心。“真的？”
她点点头。“我们就像一家人不是吗？令尊是我的监护人，而我试着当你是哥哥……”
“见鬼了。”
她的眼睛睁大。克林一副好生她气的样子。“你不要我当你是哥哥？”
“你说对了，我是不愿意。”
她像是被击溃了。
克林以一种不可思议的表情瞪着她。发烧丝毫不减他对她的欲望，该死，只有等他死了、埋掉，他对她的渴念才可能消除。
她一点也不知道自己对他的吸引力。她端庄地坐在他边，穿着应该是最不挑逗的白袍却依然漂亮得紧。她的衣直扣到颚下，他却认为那个款式好性感。她的头发也是；晚她没有将它绾在脑后，而是成鬈地披在肩头。她用一种认为全然诱人的动作将头发拂至肩后。
他怎可能让她当他是哥哥。
“不到一星期前你才考虑过要我做你未来的丈夫，记得吗？”
他满不讲理地愤怒激起了她的火气。
“但是你拒绝了，记得吗？”