“喔，没错。”她答道。“他们说我踢你，事实上是好几次。不过，那已经是好久以前的事，现在我已经长大，这绰号也不再适合我；我已有很多年不曾踢人了。”
克林倚着楼梯扶手，减轻一些伤腿的负担。“我们在哪儿认识的？”
“在你父亲乡下的家。”她解释道。“那时我的父母亲带我去作客，你正好从牛津放假回家，你哥哥则刚毕业。”
克林还是不记得她，不过他并不惊讶。他的父母亲向来好客，他根本很少去注意他们。那些人，他回想道，多半是时运不济、穷途潦倒的人，而他那过分好心肠的父亲总是把每一个伸出求援之手的人带回家来。
她的双手矜持地交叠着，一派轻松自在的样子。然而克林见到了她泛白的指尖，这才知道她正为了不知是害怕还是紧张捏紧着手。她并不如她希望他相信的那般平静，而这无意间透露的脆弱令他发觉自己正试着使她自在些。
“你的父母亲现在人在哪儿？”他问道。
“我父亲在我十一岁时便去世了，”她答道。“母亲则在第二年夏天辞世。先生，你愿意让我帮你收拾那些文件吗？”
她急急加了一句，希望能转变话题。
“什么文件？”
她的笑容令人目眩神迷。“你掉的那些。”
他低头一看，这才发觉它们全都散在阶梯上，兀自抓着空气的手让他自觉像个白痴。看来他也没比富恩好到哪儿去，他露齿一笑暗忖道，而且富恩那颠三倒四的举止至少还有个比较能让人接受的藉口：他还年轻、见识少且不谙世事。
克林则刚好相反，他不论在年龄或经验上都比管家年长很多。只是他今晚太累了，他提醒自己，而那当然是他此刻一副笨伯样的原因。
此外她也实在美得过火，他叹了一口气。我待会儿再来收拾。”他对她说道。“你究竟为什么会在这里呢，莉雅公主？”
他丝毫不在意这话问得有多唐突。
“你哥哥和嫂嫂都病了，”她答道。“本来我在城里时应该和他们住在一起的，但就在最后一分钟他们却病了，因此他们告诉我来住你这里，直到他们康复。
“是谁这么要求你的？”
“你父亲。”
“他干么操这么多心？”
“他是我的监护人，克林。”
他无法掩饰对这小小新闻的惊讶之情。他父亲从未提及只字片语，纵使克林猜想这其实不关他的事。他父亲向来惜口如金，鲜少向他的两个儿子吐露心声。
“你是为了社交季来伦敦的吗？”
“不尽然。”她答道。“我当然很希望能受邀去参加一些盛会，但我这一趟来并非为了那些多彩多姿的宴会。”
克林更好奇了。她的口气挺严肃的，他又朝她前进一步。
“我不愿造成任何麻烦。”她说道。“甚至提议过我自己租个房子，或是使用你父母亲在城里的宅子。但你父亲不准我一个人住，我真的试过了，但就是争不赢他。”
老天，她的微笑真是美极了，而且还有感染力。他发觉自己也在回她一笑。“没人争得赢我父亲。”他同意道。“但你还是没说你来的原因。”他提醒她。
“的确。”她答道。“你知道，克林，我本来是不需要来伦敦的，但是现在又非来不可。”
他摇头。“说了一半的解释总会使我发狂。我很迟钝，他们说我是被我的合伙人感染的。我欣赏完全的诚实，因为它实在非常罕有，因此只要你在此作客，我希望你都能有话直说，同意吗？”
“是，当然好。”
天杀的，她又把手给拧在一块儿了，一定是他吓坏她了。
他的口气听起来一定像个食人巨妖，天知道他自己就有这种感觉。他为她害怕他而颇感遗憾，却又很高兴，因为一切都按着他的方式来。她没有和他争论或大发娇嗔，他最厌恶的莫过于女人的小脾气了。
他强迫自己以温和的口气问道：“你介意现在回答几个问题吗？”
“当然可以，你想知道些什么？”
“你为什么带着两名侍卫呢？”
“是你父亲坚持的。陆蒙和杜文是院长雇来陪我到英国来的，而你父亲要求他们继续留下来。他们还没有家室，而且薪水也很高。你不必替他们担心。”
他按捺住火气，因为她一副认真的模样。“我不是在担心他们，”他答道，接着露齿一笑。“你知道，莉雅，想从你口中得到答案还真难呢。”
她点头。“院长以前也常这么说，她认为那是我的大缺点之一。如果我给你造成困扰，我在此致歉。”
“莉雅，我父亲是这计划的幕后主使者，对不对？是他要你来我这里的。”
“也对也不对。”
她急急抬起一手阻止他蹙眉。“我这么说并非投机，克林。你父亲的确要我来你这里，但那是在他发觉凯恩身份微恙之后。而且，我不相信这中间还扯上了什么计划。事实上，你的父母亲原要我待在乡下，直到他们康复能陪我进城来。而只要没有那么多排好的约会，我原本也是希望那样的。”
她的语气再真挚不过，然而克林仍无法相信这不是他父亲的诡计之一。不到一星期前他才在俱乐部见过他父亲，那时他可是健康得很。克林也还记得那番无可避免的争论；他父亲先是不经心地提起了婚姻的话题，接着便开始了要他讨个老婆的疲劳轰炸。克林装着在听，等他父亲念完经后，才再度告诉他自己决心维持单身。
莉雅不知道克林在想些什么，然而他打结的眉头却令她紧张，他显然是个多疑的人。他是个英俊的男人，她暗忖道，有着一头浓厚、深褐色的头发和一双淡褐色的眼睛，会在他微笑时闪闪发光，另外左颊上还有个小酒窝。但是老天，他皱眉寸可真凶猛，其至比院长还慑人，而莉雅认为这是个令人印象深刻的特征。
她无法忍受沉默太久，“你父亲打算告诉你有关我不寻常的处境，”她轻声道。“他一定会据实以告的。”
“只要事关我父亲和他的计划，就不可能有据实以告这回事。”
她挺起肩，对他皱起眉来。“你父亲是我有幸见过最值得尊敬的绅士之一。他对我一直非常好，更时时刻刻在为我设想。”
讲完替他父亲辩护的这番话后，她的口气已变得气愤起来了。克林咧嘴一笑。“你不必为他向我辩解，我知道我父亲很可敬，而这正是我爱他的约一百个原因之一。”
她的态度缓和下来。“你能有这么好的父亲真是很幸运。”
“你也一样幸运吗？”
“喔，是呀。”她回答。“我父亲棒极了。”
克林走上剩余的几阶楼梯，她赶忙往后退，最后碰上了墙壁，然后转身慢慢走回房间。
克林双手背在身后走在她身旁。富恩说得没错，他是比莉雅高一大截，也许是他的个子令她有威胁感。
“你不必怕我。”
她一下子停了下来抬头看向他。“怕？你怎么会认为我是‘怕’你呢？”
她一副不可思议的口吻，克林耸耸肩。“我上到二楼时，你急急忙忙就退开了。”他没提到他在她眼中见到的那一闪而过的恐惧，或是她扭绞双手的事实。如果她要他相信她不怕他，就随她去吧。
“呃，我不是很怕。”她宣称道。“我不习惯……穿着睡衣睡袍社交。事实上，克林，在这里我觉得很安全。这种感觉真的很不错，因为近来我一直有些不安。”
她红了脸，仿佛承认此事令她很尴尬似的。“为什么你会不安呢？”
她没回答，反将话题一转。“你想知道我来伦敦的原因吗？”
他几乎当场大笑起来，这十分钟以来他不就一直努力试着这么做吗？“如果你想告诉我的话。”
“其实这一趟来是有两个原因的。”她开始说道。“第一个和一个谜团有关。一年以前，我认识了白蓓莉小姐。她在随家人同游奥地利时病倒了，因而在圣十字修道院待了一阵子。圣十字的修女向来以看护技巧闻名，因而蓓莉的家人将她留在那儿静养，我们成了朋友，而她回英国之后还每个月写一封信给我，有时更多。真希望我把信全留下来了，因为她在两、三封信中曾提及一位在追求她的秘密仰慕者，而她认为那很浪漫。”
“白……我在哪儿听过这个姓氏呢？”克林大声狐疑道。
“我不知道，先生。”她答道。
“我不该打断你的，请继续说吧。”
她点点头。“我收到的最后一封信的日期是九月一日，当时我马上回了信，却没得到任何回音，而这使我有些担心。在到了你父亲的家之后，我送了张短笺给蓓莉要求见个面。因为蓓莉的生活向来那么多彩多姿，我很想知道她的近况。”
“那么你们见过面、聊过天了吗？”
“没有。”莉雅说道，她停下脚步仰视克林。“你父亲告诉了我那桩丑闻。据说蓓莉和一个低下阶层的男人私奔到格雷塔格结婚，而她的家人也和她断绝了关系。”
“现在我记得了，我也听说过。”
“那真是一派胡言。”
她激动的语气令他挑起一眉。“是吗？”他问道。
“没错。”她说道。“我擅于观察人的性格，克林，而且我向你保证蓓莉绝不会私奔。我打算查出蓓莉究竟发生了什么事。明天我计划送个字条给她的哥哥尼尔，要求和他见上一面。”
“我不认为那家人会愿意这件事再被渲染开来。”
“我会谨慎行事的。”
她慎重的口吻令他微笑起来，接着又发觉她的手正好放在他的门把上。她迷人的香泽令他失神，淡淡的玫瑰香飘浮在他们之间。克林立即后退一步，在两人间制造出一些距离。
“你介意我睡你的床吗？”
他的惊讶之情溢于言表。“我不知道你睡在我的床上。”
“富恩明天才要把我的东西搬进邻房去，他本以为你今晚不回来了。不过既然他已经在隔壁房间铺好床单，我很乐意把床还给你。”
“我们等早上再换床吧。”
“你对我太好了，谢谢你。”
克林终于发觉她眼下的黑影。显然她已经累坏了，而他却一直拿各种问题来烦她，不让她睡觉。“你得去睡了，莉雅，已经半夜了。”
她点点头打开他的房门。“晚安，克林，再次谢谢你的慷慨。”
“我没办法拒绝一个运气不好又美丽的公主。”他说道。
“抱歉？”她根本不懂他这话是什么意思，他怎么会以为她运气不好呢？
“莉雅，你来伦敦的另一个原因是什么？”
她一副摸不着头绪的样子，看来这另一个原因应该不是很重要了，他想道。“我只是好奇而已。”他耸耸肩告诉她。
“刚才你说有两个原因，我只是在想那另外一个究竟是什么，也许明天早上你就会记起来了，晚安，莉雅。”
“现在我就记起来了。”她冲口说道。
他转向她。“真的？”
“你要我告诉你？”
“是呀，”他笑起来。“我要。”
她仰头注视他好半晌，显得很犹豫不决，也很脆弱。“你要完全的坦白？”
他点头，她严肃的语调使他蹙起眉头。“当然。”
她开始红了脸，又叹了口气。“好吧，我就完全坦白，你父亲建议我别告诉你，但既然你坚持要知道，而我又保证会诚实……嗯，那么……”
“嗯？”
“我来伦敦是要和你结婚的。”
第二章
莉雅那晚接下来睡得并不好。她脱口说出到伦敦来的第二个理由后，克林脸上的表情吓得她简直透不过气来。他对她愤怒到极点，以至于她怎么也没法抹去脑中他狂怒的模样好好睡去。
一个男人怎么可能同时拥有迷人的酒窝和冷酷的双眼呢？
被触怒的克林是个危险人物。她真希望他父亲在她让自己这么出丑前，曾告诉她这么重要的事。
她实在不该这么直言无讳。但话说回来，是他坚持要完全的坦白，而他也确实是她选丈夫的第一人选。
她害怕再见到他。慢慢地穿上衣服后，薇娜一边帮她梳理头发一边和她聊天。然而她注意到了女主人的心不在焉，于是……
—直到扣完莉雅那件皇家蓝的外出服最后一颗扣子前，她富恩敲门时，薇娜正要帮莉雅编头发。他请公主尽快到大厅去见克林。莉雅知道最好是别让他等太久。没时间编头发了，反正她也不爱这么麻烦。在修道院时她并没有贴身女仆，也发现这种规矩是件麻烦事。她一直是凡事自己来，所以常常有帮薇娜忙的冲动。
她让薇娜退下，然后急忙走到行李箱旁，取出了监护人给她的备忘卡片，并将长发往后梳了梳，再走出房间。
她已经准备好面对那只恶龙了。克林正站在大厅的壁炉前面对着门、背着双手等她。他脸上的表情教她松了口气。现在他看起来只是有一点不耐烦而已。
她站在门口等他邀请自己入内，但克林却许久不发一语，只是站在那里瞪着她。她想他可能是在控制即将爆发的脾气。
她可以感觉自己在他的逼视下全身发热，然后才注意到自己也正同样无礼地审视着他。
她实在是情不自禁，克林是个太吸引人的男人。他有着强壮而匀称的身材，身穿淡褐色的马裤、擦得雪亮的棕色高统靴和一件耀眼的白衬衫。克林的穿着打扮反映出他的个性；他不扣衬衫的第一个扣子，也不打僵硬的领巾。他的发型一点都称不上时髦，事实上它非常长，她认为至少及肩。她无法正确看出来，因为他已经把它用皮带扎在脑后了。克林是个独立的男人。他很高大，臂膀与大腿结实有力，而且让莉雅联想到她在一些炭笔素描画中看过的外表狂猛的边地人。
他英俊非凡，但看来却又是饱经沧桑的模样。还好他温暖的哭容使他不致显得完全遥不可及。想必当他高兴时，一定会吸引住成群的名媛淑女吧。
只是他现在没有笑。
“进来坐下，莉雅。我们必须谈谈。”
“当然。”她立刻答道。
富恩突然出现在她身旁，扶着她的手肘领她穿过大厅，
“这根本没必要，”克林说道，明显地生气着。“莉雅还没那么衰老，她自己可以走。”
“但她是公主。”富恩提醒他的主人。
克林的目光告诉管家闭上嘴。于是富恩不情不愿地放开莉雅。
他看起来非常难过，莉雅马上想安抚他的情绪。“你设想真周到，富恩。”她赞美道，无视于克林的不悦。
管家立刻又托起了她的手肘，她让他领着自己走向长椅。坐定之后，富恩接着又要抚平她的裙褶，但她拒绝了。