"我真为今天发生的事难过。"
"别提了。"
"你一定不好受。"
"象我说过的，习惯了就好。"
"我不信。"梦娜飞快地摸摸他外套的袖子。"你多保重。"
"好。"达克顿了一下，"我可以给你一些建议吗？"
"有关电脑保全？"
"不，有关你的家人。"
她偏着头，红色的卷发在头顶灯照耀下闪出光泽。"什么建议？"
"不要替你堂嫂的贷款做保。"
"我是家族中唯一一个有信用额度的人。"梦娜说。
"太冒险了，那几乎象你在借钱给她。"
"因此？"
"借钱给亲戚从来不是聪明之举。"达克耐性解释。
梦娜突然露出若有所悟的表情。"你的家人不很亲，嗯？"
"那和我们所谈的有什么关系？"
"没什么。可惜你没能见到我的父母和哥哥东尼。东尼现在在洛城，他正在试一出肥皂。"
"他从事洗衣业？"
梦娜放声大笑。"是肥皂剧。我父母正在吐桑的一间晚餐秀剧院演出'窈窕淑女'。"
"你似乎有个大家庭。"
"我很幸运。"
达克仔细观察她。"由我听到的，我觉得他们才是幸运的家伙。你显然是整个家族的财务支柱。"
她的眼睛睁大。"你不懂。我们是一家人，我们团结一致。俗话说，戴家的人唯一能依赖的是另一个戴家人。"
而他们全依赖你，达克想。"我从没听过那句俗话。"
"这是家传格言。对了，在你走之前，我要给你这个。"梦娜从挂在肩上的皮包掏出一张名片。"我明白眼前你最不想考虑的就是主办另一场大型社交宴会，但是天下没有绝对的事。"
达克接下名片。"谢谢。"
梦娜的手脱离按钮。"晚安，达克。"
"晚安。"电梯门关上时，达克看到那种奇怪的紧张又回到她眼眸。
他犹豫半晌，终于转身走出大厅。
他几乎立刻拦到计程车。上车后，他向后靠进椅背。他用粗大的手指摸摸梦娜名片上的浮体字，接着他将名片放回外套口袋。
他觉得疲惫而老态龙钟。
他胡猜蜜拉现在在哪里，她又在做什么。
或许这样最好。他早就明白这桩婚烟或许也维护不了几年。婚姻是很脆弱的，很少人能应付得了。多数人都在婚姻不顺时选择退出。
达克对这种事知之甚详，他的父母在他十岁时离婚。
父母离婚后，达克和再婚的母亲住在一起。有一阵子，他父亲会在周末前来探视儿子，但是间隔的时间愈来愈长，终于他再也不来了。
回想起来，达克必须承认那时的他很难相处。他变得乖戾、叛逆，充满了敌意。他的母亲和继父忙于照顾他们的新生儿，逐渐对他失去了耐心。
他们送他去做心理辅导，他却用不说话加以报复。最后，辅导员宣告放弃，达克的继父采取了东岸生意人的解决办法。达克被送到三千里外的寄宿学校就读。
在西岸长大的达克没法完全适应那所昂贵的学校。多数时间他都是独来独往，但是独具慧眼的老师，在他愤怒的外表行迳下看出聪明的慧根。经由他的教导，达克发现了数学、物理，最后是电脑。
他很快学到那些只需要逻辑推理的稳定世界和他非常契合。
达克的父亲在第一次离婚后又再婚了两次。达克依稀知道，除了母亲这边的继弟继妹，他在波特兰还有两个同父异母的弟弟，他从没看过他们或他们的母亲。石德森的第三任妻子不觉得有让他们相识的必要理由。
寄宿学校毕业后是大学，几番周折后他来到"罗塞达中心"。"罗塞达中心"又导出了石氏保全顾问公司。
生命不断前进，达克和他的亲人渐行渐远，而似乎没有人加以注意。
他们并没有完全失去联络。他仍在父母生日时打电话给他们，他们则在圣诞节寄卡片给他。
他曾将结婚请柬寄给父母，但是他们都没空前来。达克觉得庆幸。被新娘抛弃在礼坛已经够丢脸了，他不想在这种时候还要面对父母。
一个念头将他自回忆拉到现实。他从口袋中掏出个人迷你电脑，记下要通知他的双亲他毕竟没结成婚。
他希望这一次他们别劳烦送他结婚礼物。两年前寄还他母亲送的水晶大碗，费了他好大的劲。而他一直没法将他父亲第三任妻子所送的银水果盘顺利退回。
第二章
星期一早上，达克走进公司的大厅时，迎接他的沉郁气氛令他想起丧礼中瞻仰遗容的房间。
大厅的接待员白罗茜抖着微笑。那个笑包含了同情、惊慌及某种程度的畏惧。两年前他的婚礼闹剧发生后的第二天，她给他的也是这种笑容。
"石先生，早。"她咕哝说道，眼睛充满了表情。
"白小姐，早。"
接下来是尴尬的沉默。罗茜象悼念者站在墓旁般垂下视线。"今天天气很好啊！"
达克看看她。"你这样认为？"
罗茜的脸庞转成深红色，她急急低头用接电话来遮掩。
通往达克办公室的走道是个挑战。达克怀着认命的心情走过去。走道两旁的办公室门口散发着病态的好奇。他在影印室附近瞥到几道遮遮掩掩的注视，几个勇敢的人朝他咕哝道早安后，急急冲进洗手间和其它目击者比较心得。
但是最糟糕的一段还没降临。达克咬紧牙根迈进他的办公室。
他的秘书皮茉玲自她的眼镜上缘窥视他。达克做好心理准备。
茉玲已六十好几，她有一头铁灰色的短发，又穿着她最喜欢的灰色套装搭配。那套衣服可说是威风凛凛。双排扣的设计配上茉玲结实的身材，使她成为石氏保全顾问公司的力量象征。
据达克所知，她的最大嗜好就是午餐时间到卡片商店打混，找寻每种场合最能发人深省的字句。
无论大小节庆，她的孩子、孙子、侄儿女、朋友及同事全都会收到她的卡片。达克甚至在老板节收到一张；而在他雇用茉玲前，他甚至不知道有这种节日。经常来袭的卡片对他来说是一大痛苦，因为他忐忑不安地觉得或许他必须回应一番。他故意忽视内心的不安并容忍秘书的怪僻，是因为茉玲非常有效率。
不幸的是，她收集卡片的嗜好影响了她对现实方面的看法。
"石先生，早，"茉玲说。"我以为你今天不会来的哩。听到星期六的小意外，我真的很难过。"
只有茉玲会把星期六的情况说成小意外，达克想。"别提了，茉玲。"
"记住，走在人生的旅途上，人难免会摔上几跤。你必须站起来，弹掉尘埃，重新开始。"
"上星期六对我不是好日子，茉玲。不过我很高兴至少我没有摔跤，因此我不需要重新站起来，或是弹掉尘埃。"
"我说的不是字面上的意思，先生。"茉玲温柔地驳斥。
"哦？"达克佯装讶异。
"当然不是，我是在打比喻。"
"我一向不擅猜隐喻。"
"自此以后，先生，"茉玲轻快地说。"今天又是你往后生命的第一天。"
"我会记住。"
"你必须撇开过去的乌云，迎视带来光明未来的彩虹。"
"谢谢你的建议。"达克迅速走过她的桌子，几乎就要成功地逃脱了。他已来到他里间办公室的门口。
"明天又是新的一天、新的希望，先生。"
"的确。"达克松一口气，推开里间的门。"叫麦卡伦来好吗？"
"好的，先生。而我得说，失败为成功之母，不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。"
"如果你再说，我或许当下就炒你的鱿鱼，茉玲。"达克进入他的办公室，重重地开门。
他将公文包丢在桌上，外套则扔到角落的衣帽架上后，他踱到窗前。他站在那里几分钟，对着十五楼高的窗景沉思。
自他站立处，他可以看到灰蓝色的艾利略湾，及远处白雪覆顶的奥林匹克山峰。天空不见一片云彩，虽然这一点在这北太平洋海岸区可能随时会变。
载满游客及通勤上班族的游轮，沿着冰冷黝黑的海湾忙碌地穿梭。他们令达克想起勤奋的蜘蛛正在编织一张隐形的网。随着晴朗的天气，一群帆船亦出现在海湾。
达克想到现在他应该是在夏威夷的海滩上躺着的。到南太平洋度蜜月是蜜拉的主意，达克毫无反对的意思。他把这件事交给她处理，如同他打算将他整个的社交行事历都丢给她管了般。
蜜拉安排了旅馆、机票、他的行程，一切的一切，不知道她有没有费神取消所有的订位，还是他又会收到没有享用的蜜月费用帐单。
门开了，石达克在麦卡伦步进时，转回身。
卡伦三十五岁，个子高佻，英俊的贵族式五官和达克所呈现的外型完全相反。他对昂贵的手工服装有很高的品味，穿起衣服来有模特儿的架势。他的金发是在美发沙龙修剪的；他的脚上穿的是意大利的真皮皮鞋，而不是磨损的慢跑鞋。而在办公室他从不穿牛仔裤。
他在其它方面也和达克相反。在达克厌恶的社交场合他如鱼得水，而他真的喜欢艺术、好酒，甚至歌剧。
他同时非常擅长管理人员和钱财，这种特质使他成为达克的无价之宝。
这两个人是早几年在"罗塞达中心"认识的，当时达克是在技术部门工作，卡伦则负责管理及财务。
达克决定独立时，他赌博般地向卡伦提出合作计划。他无法提供大笔现金，因为他的第一个产品--一套电玩程序，仍未出炉。但是他提出石氏保全顾问公司副总裁的位子及股份作为合作条件。出他意料之外的是，卡伦立刻接受了这个机会。
卡伦证明了他替石氏保全顾问公司挣取生意的干练，绝对不输他在"罗塞达"时替中心挣取金援的技巧。
达克看得出他和卡伦表面上完全不同，但是他们仍莫名其妙地成了朋友。使石氏保全顾问公司成为业界领先的龙头是他们俩的共同目标，勤奋的工作与急速窜红的成就把他们牢牢焊成相辅相承的队友。
"星期六的酒醉有多严重？"卡伦朗声问。
达克耸耸肩。"我没酒醉。"
"没有？"卡伦微微一笑，自行在一张椅子坐下，伸长了腿。"我知道你不喜欢喝酒。但是我以为星期六晚上你会破例的。如果你没喝醉，那又做了什么？我在八点时打电话过去，但是没有人接。"
"那天晚上我去剧院了。"
卡伦的眉毛扬起，"我不知道你会去剧院。"
"星期六晚上去了。在'聚光灯剧院'看了一出叫什么'墙上的苍蝇'的戏。"
"我不信。你去了实验剧场？你的状况一定比我想象的还糟。你怎么会找到象'聚光灯'那种五流的剧院的？"
"我的婚宴承办人和她的职员要我过去，正好我也没其它事好做。"
卡伦眨眨眼，"承办婚宴的外烩公司？"
"别提了。故事很长。"
"好吧，星期六晚上你去了剧院。昨天又做了什么？我打过两次电话都打不通。"
"我把电话关掉了，"达克说。"专心做'阿肯'那个案子。"
卡伦的眼睛亮了一下，"照茉玲的说法，化危机为转机，嗯？"
"现在不是引述茉玲的话的好时机。"达克说。
"阿肯"是他最新的脑力结晶，一个他根据媒体所谓的混乱原理导出的原则所设计出来的高灵活度电脑保全程序。达克宁愿称呼这门存在于数学及物理学兴起的学问为"复杂科学"。
他不喜欢"混乱"的用法。依他看，这两个字和科学家，在一群看起来纷乱的符号与动作中找出固定模式的研究毫无关系。对达克来说，真正的混乱是被无止尽的夜笼罩的空洞宇宙，那个地方-切都毫无意义，一个他完完全全孤独的地方。而它就存在他心底深处。
卡伦双手交握若有所思地注视达克。"我不想问，但是纯粹太好奇了。你有没有蜜拉的消息？"
"没有。"
"我想，这样也好。"
"我想也是。眼前蜜拉和我没什么好谈的。"
"往好的方面想，"卡伦说。"婚礼取消总比离婚便宜得多。"
"你没看到外烩公司的帐单？"
卡伦呵呵大笑。"或许如此，但我说的是经验之谈。别忘了，我仍在支付梅莉赡养费。我敢打赌那可比你付给外烩公司的支票金额要高得多。"
石达克没有争辩。梅莉是卡伦的第二任下堂妻，这桩婚姻维持不到一年。卡伦最近付了一大笔钱和她达成离婚协议。
"我早建议你让梅莉签署婚前协议书，"达克说。"伊莎离开你的时候，你就该学到教训了。"
"大概我就是太浪漫了，"卡伦的嘴一撇，"不象你。"
"达克在办公桌后坐下。"你看到我的逻辑头脑，和将婚姻生意化的做法导出了什么下场。"
"没错，那一幕可真难堪。这下子是两次挥拳落空，你想会有第三次吗？"
"帮帮忙，"达克咕哝。"提都不要提。"
卡伦弄弄长裤的褶缝。"下一步怎么办？"
"照常上班。"达克说。"'阿肯'的进度不错。同时既然不用去夏威夷十天，我应该可以将进度超前。我想到八月，我就可以将最后一批毒虫解开。"
卡伦噘起嘴。"这是超前两个月。"
"我和电脑程序没有什么问题，"达克说。"事情进行得很顺利，要蓝斯特着手进行销售计划。"
"好。"
"还有，记住，"达克咕哝。"我要保守的数据，不是天马行空的估计。"
"我会告诉蓝斯特。"卡伦咧嘴一笑。"要是他回报的是玫瑰园式一片灿烂，可不要怪我。"
婚礼取消后的几天，达克做了事情不顺时，他一向的应付之道--埋首工作。
他一直不理杂事，直到两星期后茉玲站在他办公室门口，大声清喉咙。
她必须连清两次，因为达克正专注地检视坐在对面的卡伦交给他的报表。他不情愿地抬起头。
"什么事，茉玲？"
"你往后三个月的社交活动，先生。"
达克打个冷颤。"什么社交活动？"
茉玲拿起行事历。"潘小姐在婚礼前替你安排好的。"
"该死！"达克说。"全部取消。"
"我不认为那是好主意，先生。"茉玲瞟卡伦一眼寻求支持。
"她说得对，"卡伦说。"那个活动，蜜拉在一个月前找我商量过，它和生意有关，是你要她处理这种事的，记得吗？"
"我记得。"达克觉得落进了陷阱。"但那时我以为我就要结婚了。"
"我懂，"卡伦说。"但生意是生意。"
达克疲倦地看看茉玲。"呃，到底是什么样的活动？"
茉玲瞥向手中的行事历。"在每个月举行的电脑保全研习会后，你要主办鸡尾酒加自助餐会，第一次是在两星期后。还有三场为不同客户举办的接待会、两场慈善餐会--"