“是我，孩子。那男孩早就走了！”
安琪听出是汉娜的声音，马上迫不及待地打开大门，冲出门廊，“那个死猪养的，居然敢……”
“我知道，小姐，我知道。”汉娜安抚著安琪，似乎被她的怒气给吓住了，“我刚刚看到他往这里来，所以我一直躲在树後，怕你万一需要我帮忙！”汉娜解释著，并喃喃自语，“哦，上帝啊！主人知道的话一定会气死的！”
“什麽？”
“没什麽，小姐，没什麽。”汉娜迅速否认著，并搅住安琪，和她一起坐在台阶上，“我是说你长大了！真的长大了！”
安琪怀疑自己有没有听错？因为汉娜的主人梅杰可和自己的遭遇又有什麽关系呢，安琪是五年前认识汉娜的。汉娜有一天从金橡园和谢家农场间的杉木林间冒了出来，说是述路了，而且热得喊晕。安琪当时坚请汉娜在家里休息了好一阵子，随後才指点她返回金橡园。
安琪後来百思不解，为何金橡园的老仆人会在这附近迷路？她只要沿著墨比河往城里方向走，便可以望见离河岸不远的金橡园了；再不然，她沿著河岸一直往前走，也可以走到金橡园大厦前的一长排巨大的橡木林荫大道。
出乎安琪意料之外的，汉娜一个星期後带著一袋面粉和一篮鸡蛋来看望她，说是回报她的救命之恩。当时安琪极力推拒，但是汉娜就是不依，而她父亲也笑著接纳了。
自从那次以後，汉娜每隔一个月总会来看她一次，而且从来没有空手来过。先是带食物来，而随著战火燃起，她更带些针线、食盐、火柴、及衣料来，这些都是穷人们所买不起或买不到的。
汉娜向地宣称这些东西都是从梅家偷来的，而且梅家绝对不少这些东西。安琪每次要她发誓绝对不要再偷东西了，但是汉娜每个月依然照样背誓，照样带东西来。
汉娜对汉娜具有一份特殊的感情。虽然她们肤色不同，年龄又相差三倍之多，但是她们一胖一瘦的，一聚在一起便无话不谈。
安琪的母亲凯莉在她一岁时便离家出走了。她母亲原本想带著地一起走的，但是她父亲半路将她们母女拦截住，并将汉娜带了回来。或许她父亲想藉此逼迫她母亲回来，但是她母亲却就此一去不返，而且音信杳然。
安琪有时不免幻想，如果当年她父亲没有发现她们母女，那麽她现在又是何种情况呢？
她也经常好奇，她母亲究竟身处何方？有没有想念她？由於她自幼由她父亲一手拉拔长大，所以她许多毫不女性化的习性也是因而养成的。
由於她和汉娜的接近，她将许多小儿女的悄悄话都讲给汉娜听了，包括她对梅瑞德的爱意在内。不过，自从汉娜去年无意间透露了一件有关瑞德的重大机密後，她便抹煞了她对瑞德的好感了。
“那个男孩，他是不是唯一纠缠你的？”汉娜的问话将安琪拉回到现实世界。
“比尔是唯一敢到这里来的，不过他不是唯一欺侮我的。”安琪忿忿地说道。
汉娜两眼圆睁：“你是什麽意思？孩子？”
安琪原本对这种事有些难以启口，不过经过今天的震惊以後，她再也顾不得了，“我一个人对付他们那群色鬼已经好长一段时间了！”
“我的上帝！安琪小姐！”汉娜惊呼著，“你怎麽不早一点告诉我这件事呢？”
“其实，那也只有在我进城时才会发生的，而且我自己可以对付。不过，我以後再也不要跟他们打了，我要用这个！”安琪骄傲地举起她父亲的来福枪。
“有那些男孩纠缠你？”
“就是那些从小和我在一起的男孩啊！”
“他们叫什麽名宇？”汉娜追问道。
安琪沉吟了片刻，“有何裘得、桑山米。”她又加了一句，“还有魏家兄弟和戴勃伯。他们比较差劲，我有时候会用马鞭抽他们。”
汉娜摇摇头，“那麽那个刚刚来纠缠你的，叫什麽名宇？”
“艾比尔。不过，你问我这些干什麽？”安琪反问道。她的气已经快消了。
“我只是奇怪而已！”汉娜轻描淡写地道，“你爸爸呢？他怎麽不在？”
“他昨天进城去了，到现在还没有回来。”
“你是说，他留你一个人在家吗？”
“是的，不过……”
“我的上帝！”汉娜大嚷著，并站起身来，“我必须走了！”
“等一等，汉娜！你有没有火柴？”安琪在她身後嚷道。
“有啊！我一起放在门廊上那个篮子里了！”汉娜一面回答，一面匆匆赶回金橡园去了。
安琪摇摇头，不知道汉娜究竟怎麽了？她对於比尔的事似乎比自己还要沮丧似的。
＊＊＊
艾比尔一路用马鞭抽著灰马，一路将他的怒气发泄在可怜的马匹身上。他永远不会原谅安琪，因为安琪让他出尽了洋相。他不记得自己可曾如此震怒过？唯一可比拟的一次，大概就是去年他父亲把他锁在房间里，不让他参军的那一次了。他那时十七岁，正血气方刚，天天想上战场去当英雄，幸而他父亲的理智挽救了他的冲动，使他体会到当英雄不一定要上战场。
不过，这一次比上一次更糟糕，因为安琪使他意识到他只是个懦夫而已！如果安琪敢把这件事宣扬出去，他发誓非把安琪宰掉不可！他今天实在不应该在枪口下屈服的，他应该把枪夺过来，痛揍安琪一顿，然後把她按在地上，一逞他的私欲。
在羞辱与挫折的心情下，他的马车几乎撞上了迎面而来的马车。他大声诅咒著，不过当他看到对方马车内端坐著蓝水晶与泰康荻时，他又红著脸，想到了早上在店里的一幕。
也许现在安琪也像水晶一样在取笑他呢！不过，安琪不会笑太久的。他发誓不得到安琪，誓不罢休。她永远也别想再把自己当傻瓜了。
＊＊＊
汉娜边走边跑地回到了金橡园，而且一反平日走後门的习惯，直接冲进大门，往主人书房走去。她知道主人听到她的报告，一定会气冲牛斗，把屋顶也掀掉的。
汉娜可以听到泰康荻和蓝水晶在客厅里谈笑的声音。康荻和她父亲已经在金橡园待了两个星期，可能很快便会返回英国去了。至於水晶，这几年一直是金橡园的常客；她哥哥罗伯则更把金橡园当成自己的家，战争初起时，罗伯曾和梅家幼子查理一起加入了布雷格将军阵容，负责戍守半岛和墨比之间的海岸线。如今罗伯留下来防卫墨比城，而查理则跟著布雷格将军调到田纳西陆军部队去了。汉娜想到了那些可怜的将士，不禁喃喃祈求上帝保佑他们。
汉娜轻轻叩了几下书房的门。当梅杰可应了一声，招呼她进去时，她发觉她的主人正在埋头查核帐簿，无暇他顾。
她知道杰可一定会大发雷霆的，她只希望她的消息不至於影响主人的心脏。杰可数年前曾经发作过一次轻微的心脏病，医生一再嘱咐他凡事必须慢慢来。如今，杰可已经将他大部分事业交给他所信任的属下去处理了。
汉娜心想，如果杰可发生什麽意外的话，那麽她也不想活了。她永远记得杰可购买金橡园及所有奴隶前，那种无时不处在恐惧之中的非人生活。他们害怕鞭挞，更害怕那一天他们的家人会像卖猪一样被卖出去！
而今，他们虽然名义上是奴隶，但是已经和一般自由人没有什麽差异了，这都是杰可一人的功劳。汉娜发誓，为了杰可，她赴汤蹈火，在所不辞。杰可给了她新的生命、新的自信，更重要的，是为她找到并购回十八年前被卖到外地的第一个孩子。
汉娜很了解杰可的心意，如果不是碍於南方对於奴隶制度的保守观念，杰可早就会把他手中的奴隶释放掉了。而如今，杰可虽然不愿公然唱反调，但是他事实上却是支持北方的。
当然，杰可并不知道汉娜知道这些。这件事只有她和她的家人知道，因为她的丈夫路克是杰可的贴身仆役，他也是偶然间从杰可的梦话中得知他心底的秘密。他们家人知道事关重大，因此从来不敢声张。只有一次她不小心说溜嘴，让安琪知道了这件事。不过，安琪是好女孩，她应该知道事情宣扬出去会造成多大的悲剧，凭她的仁慈，她应该也帮杰可守密的。
杰可仍然没有抬起头来。汉娜心疼地望著她所敬爱的主人，耐心地等在一旁。杰可是个长相英俊的中年人，今年虽然已四十八，但是除了两鬓略白外，一头黑发仍然十分吸引人。
不过，他全身上下最引人注目的，还是那一双凛然生威的金色加棕色的眼眸。汉娜经常觉得，如果魔鬼能够现身的话，一定也生就他这麽一双令人畏惧的眼睛。她虽然对於杰可百般敬爱，不过她也不得不承认杰可发起脾气来实在很可怕。尤其他在震怒时，一双眼睛变得像金黄色的火焰似的，所经之处，几成焦土。
在杰可的两个孩子当中，只有瑞德长得和他一模一样。查理虽然也跟他爸爸和哥哥一样高大，大约六尺差一点点的样子，不过他的长相和性情则比较像他逝去的母亲。至少，在冒险精神方面，远不如瑞德！
杰可终於看到一个段落，抬起头来，“你怎麽这麽快就回来了？她在家吧？”他微微皱起眉头。
汉娜最喜欢听杰可说话了，他字正腔圆，一开口便显示出不凡的教养。多年前她也曾想学过，只可惜她的家人笑得人仰马翻，使她不得不放弃了那项尝试。“是的，先生，她在家。”
“嗯。她还好吧！她有没有又要你发誓不准从我这里偷东西了？”杰可忍不住轻笑了一下。
“她还没有机会讲，我就先离开了。”汉娜一面报告，一面紧张地绞扭著自己的双手。
“是不是发生什麽事情了，汉娜？”杰可质问著，一双眼睛也微眯了起来，“快讲吧！”
“我们是不是到马厩那里讲比较好，主人？因为我怕你听了以後会提高嗓门，吓到楼下那两位小姐。”
“快讲啊！”杰可确实提高了声调。
汉娜深深吸一口气，并微微颤抖了一下，因为她已经瞥见那一双金色的眸子中飞跃出火花了。“安琪小姐今天早上差点被人强暴了。”她脱口而出，并评待著暴风雨的来临。
“什麽？”杰可果真跳了起来，“这怎麽可能呢？她爸爸呢？”
“他不在家。”
“那…安琪受伤没有？”
“哦，没有，先生。她用来福枪把那个年轻小伙子吓跑了。不过那小伙子还没有死心，还威胁说他要再去。不过安琪小姐也没有害怕，她只是气得发疯。”
“奇怪，什麽男孩会去欺负这孩子呢？”杰可厌烦地往椅子上一坐，“我真搞不懂！”
“我不是一直告诉你，她已经长大了嘛！”汉娜不以为然地谴责道。
“再怎麽大，她也只有十四岁，还是个小孩子啊！”
汉娜很想提醒他，许多像安琪这麽大的“小孩”都已经结婚生子了。“你自从和她爸爸大吵一顿以後，已经太久没见到她了。安琪小姐现在变得很漂亮了！”
杰可似乎没有听见她的话，“那个男孩叫什麽名宇？我的老天，我要一把掐死他！”
“艾比尔。”
“嘎？是艾山姆的儿子吗？”杰可大吃一惊。
“是的，先生。”
“还有没有其他男孩也在动安琪的歪脑筋？”杰可又不放心地追问道。
“还有，先生。不过最令我担心的还不是这些；我最担心的是安琪小姐，她今晚一个人在家过夜，没有人照顾她。”
“怎麽会呢？”
汉娜垂下眼，压低嗓门，“她爸爸昨天进城去了，没有回家，把安琪小姐一个人留在家里。而且，这已不是第一次了！”
“那个杂种！”杰可气得跳起身，把身後的椅子都抓翻了，“叫齐克马上骑马到城里去一趟，把艾山姆和谢威廉一起给我找来。叫他快、快、快，听到没有？”
“是的，先生。”汉娜第一次露出了笑容。
“好，快去！办完事以後，你再来把其他的情形告诉我。”
谢威廉在将近日落时分，才怒气冲冲地冲进杰可的书房。他衣服又皱又脏，宽大的工作裤上钉著几块补丁，中分的红发上还抹著气味欠佳的发油，使人望而却步。他眼中满布血丝，一手则拿著破旧的帽子指著杰可，说一句、指一下。
“你是什麽意思？派你的黑奴来找我？”他嚷道，“我五年前就已经警告过你了，我……”
“你闭嘴，姓谢的，坐下来！”杰可咆哮道，“五年前你威胁我，不准过问安琪的事，否则你就要把我和凯莉的事告诉我儿子。我那时候太笨了，居然听你要胁，不过至少那时候安琪没有危险，我也没话说。”
“什麽危险？”
杰可猛然站起身，满脸怒气，“你把她一个人放在家里，自己到外面喝得烂醉，你以为这样不会出事吗？我应该去法院告你的，而不是派齐克去找你！”
威廉的脸色变得苍白，“出了什麽事了？”
“没有事至少这次算你幸运。不过，安琪那孩子却差点被艾比尔那混蛋给强暴了，你知道吗？我的老天，强暴！我已经忍无可忍了，姓谢的。以前，是你威胁我；现在，换我来警告你了。如果你再让那孩子一个人在家，我担保你後半辈子都会关在联邦监狱里休想出来！你不要以为我做不到！”
“嘿，你这人……”
杰可眉毛一扬，威廉便自动闭上了嘴巴，“你难道敢说我错了，你从来没有把安琪一个人扔在家里吗？”
威廉略感不安地望著他的脚，“嗯，我是有一点疏忽，不过安琪会照顾自己的。”
“我的天，她才十四岁，根本不应该让她自己照顾自己的，我觉得你根本没有资格抚养她。不是我故意找麻烦，你自己心里也有数！”
“你不能把她带走。我需要她，不能没有她！自从她妈妈离开以後，她就是我唯一的骨肉了！”威廉改用可怜兮兮的语调乞求道。
“我仍然建议她应该上学。学校对她来讲是最好的地方，学费由我支出。”杰可明知无望，却仍然建议道。
“我们不接受施舍，姓梅的，我已经一再告诉过你了。她并不需要上学；上学以後，她反而会变得不满现状。”威廉顽固地不肯让步。
“你真是笨蛋，姓谢的。”杰可愤怒地叫嚣道，“又笨又顽固。”
“也许吧！不过，安琪是跟定我了。如果你想要把她抢走的话，我包准闹得你天翻地覆！”