第三章
九月开始，迎接叶国维的是人生中的另一个阶段。首先，他挥别了青涩的童年，成为一名国中生。由于他的学校在市府旧址附近，所以他每天得搭半个小时的公车去上学，也因为这样，他不能再陪蓝彦一起上学。而另外一件他必须学着适应的事，便是那副刚挂上他鼻梁不久的眼镜。打从上学期开始，他看东西总是多了一个影子，暑假去检查才知道自己近视了，从此他便加入眼镜一族。随着流年飞逝，镜片也跟着愈换愈厚，于是和蓝彦一样，他也有了属于他个人的招牌－－永远的金边细框眼镜。
至于他小学的同学兼玩伴，只剩黄耀平还和他上同一所学校。说到黄耀平，升上国中后，随着身体上的发育，他们已不再是昔日的小毛头，小学时代的玩意早已引不起他们的注意，他们开始着眼于成人的世界，好奇地窥探禁忌背后的诱人魔力。于是，三不五时总会看到黄耀平被班上男同学包围着，因为他不知道都打哪儿去弄来一些养眼的杂志，而这些杂志往往也就成了大伙传阅的圣经。
另外，他还记得有一阵子，每到放学，黄耀平就会吆喝一大伙人一起去蓝桥街打电动。蓝桥街是这个城市里，所有年轻人的圣地，在那常可看到打扮入时的男男女女出没，黄耀平常说，要看美女来这准没错。然而让叶国维上瘾的，并不是蓝桥街里的众多美女，而是有着各式各样游戏机的寅人馆，那是蓝桥街人潮最密集的地方，和吕山咖啡馆并列蓝桥街的两大地标。它的外观是由透明的玻璃墙交错着涂着银漆的钢条所组成的，每当夜晚来临，经由光线的投射，便像是黑暗中的钻石，光彩夺目，格外显眼，成为蓝桥街里最绚丽的不夜之城。
对于黄耀平的吆喝，起先叶国维是没啥意愿的，这时黄耀平就会开始施展他最擅长的ㄌㄨˊ功，「去啦，只是玩一下下，不会死啦！」
「我没兴趣。」
「重色轻友！有空陪你的小红头去打工，就不愿和我们一起出去玩。」
「黄耀平！」他最讨厌他拿蓝彦来说嘴了。「你是不是耳背啊？我跟你说过几百遍了，我和蓝彦只是邻居！还有那个绰号很难听，你能不能不要这样叫她？」
「我不觉得难听啊，我觉得很亲切，不然你去问郭民祥，他们还不是这么叫她。」黄耀平努努嘴说道。「我还是搞不懂你干嘛那么黏她！」
「有意见吗？关你什么事啊！」
「不关就不关，可是我们好歹也同学那么久了，你就来嘛，何况那里有很多辣妹可以看，我不盖你，不来是你的损失。」黄耀平不死心地继续说道。
「你以为我是你啊！」
「啧啧啧，不然干脆点，你就直说因为我们不是小红头，所以对你没有吸引力，如果换成她，我看她邀你去吃屎，你八成也不会拒绝吧？」
「嘿嘿，不好笑。」
「叶国维，你讲点义气好不好，不然这样，大不了我不再叫她小红头了，怎么样？」
若凭这点，倒值得好好考虑一下，因为尽管蓝彦不介意，但叶国维还是觉得这个绰号很难听，现在可好，黄耀平愿意作出保证，嗯－－
「勉强可以考虑看看。」他首度松口说道。
就这样，他半推半就地顺了黄耀平，从此撩了下去。也因此，蓝桥街常能见到他们这一群人的身影，他也由原先的抗拒转为沉迷，毕竟寅人馆里各式各样的游戏机，实在太吸引人了！至于黄耀平这个兔崽子，他根本醉翁之意不在酒，打电动不过是他的附加目的，最大的甜头，还是在那些蓝桥街的正妹身上。不盖人，凭他那「还算风趣」的言谈，果真也给他顺利地把到几个不怕死的妹妹，国中三年下来，他老兄俨然已是身经百战了。
时间飞梭，一眨眼，蓝彦搬来这已经三年了，她并没有认识其他的朋友，唯一会出现在她身边的，就只有叶国维。
这一年秋天，蓝彦也升上国中，并选择进入叶国维就读的学校，成了他的学妹。于是，他们又开始一同上学，他依然会站在早餐店前等她，然后和她一起走到站牌等车。他们等车的地方，距离公车发车处好几站，所以每回上车，根本找不到位子可以坐，只能挤在人群中，拉着吊环，随着公车摇摇晃晃。有时人多，司机只要一煞车，他的手臂便会自然地触碰到蓝彦的手，他会转头看她，但她通常都毫无所觉，只是依然打着盹。就这样，他常常就着车窗外射进的暖暖朝阳，出神地望着蓝彦，感受那种奇妙的宁静，彷佛也冻结了流转的时光，久而久之，那段上学的路程，便成了他一日中最珍惜的时光。
说来很巧，蓝彦的教室就在叶国维的楼下，正对着二楼的楼梯口，每回他和黄耀平上下楼时，黄耀平就会凑到窗边，对着坐在最后一排的蓝彦鬼叫着，「小红头，叶国维来了，快出来啊！」
听到黄耀平的吆喝，叶国维第一个反应总是板着一张脸走过去，然后再拖着黄耀平的手往三楼走去。
「你很无聊耶！」他其实很清楚蓝彦对于类似的起哄向来是置之不理的，倒是他自己常被弄得很尴尬。
「会吗？我说的可是实话啊，当局者迷，旁观者清。」黄耀平毫不在乎，一脸笑嘻嘻地说。
「你很烦耶，都跟你说了，我们只是朋友。」叶国维没好气的说。
「朋友……」该死的黄耀平又开始用那种暧昧的声音在怪叫，从国小到现在，像极了穿脑的魔音，让他恨死了。
「以前郭民祥认的那个干妹妹，最后还不是被他吃了，所以你的那个小红头……」黄耀平掩着嘴，呜呜的笑了起来。
叶国维从镜片后射出锐利目光，冷不防地一个巴掌往黄耀平的后脑杓巴下去。
「喂！」黄耀平抱着头，「我又没说错，你们本来就『关系匪浅』，平常除了你，也没看到她跟什么人来往；而且你们还住在一起，一起上学、一起去打工，她也只有对你才会有好脸色，对我们可没有。」他故作委屈地说道。
叶国维斜睨着他。「废话，我们相处的时间比较多。」
「少来了，你跟她同班吗？扣掉睡眠时间，她一天有八个钟头和他们班的人相处在一起，但她对同班同学还不是那副冷冰冰的死样子。」
「算了，懒得跟你说。」叶国维转过头，不再理会黄耀平。
「因为你心虚嘛！」黄耀平不知死活，又对着叶国维放了一枚冷箭。
然而，国中三年，除去这些无伤大雅的玩笑，真正教叶国维忧心的，却是来自其他不良学生的恶意威胁。升上国中后，蓝彦在同侪间的处境并未好转，她依然不善与人交际、依然被孤立，也依然是其他人欺侮的目标；但不同于国小的孩子，在那个校园暴力猖獗的年代，类似放话要胁、教训的成分远远大于挑衅，下手的轻重，也就不仅只是一般的捉弄。蓝彦虽对此表示不在意，他却总觉得有如芒刺在背，彷佛被骚扰的人是他。
适逢有天下午放学后，他照例和黄耀平相约在篮球场厮杀一番。打累的他退下场来，摘下眼镜，随手抹去汗水，坐在一旁喝起水来。突然，一个人影闪到他身边，瞬间抢走他手上的那瓶水，咕噜咕噜的连灌了好几口。
「你要喝不会自己去买。」叶国维盯着汗水淋漓的黄耀平说。
黄耀平放下手中的水，伸起手臂用衣袖抹去满脸的汗。「小器个屁！老子好心要漏个风声给你，喝你几口水会死呀。」
「什么？」叶国维边说边把滚到他脚边来的球丢回场中。
「跟你那个小红头有关。」想当然尔，黄耀平的话很成功地拉回他的注意力。
「什么事？还有不要再叫她『小红头』了，你答应过的。」
「好啦，我跟你说正经的，你叫你那个小……」黄耀平看到叶国维镜片后的双眼正瞪着他，连忙改口，「真啰唆啊你，我都说习惯了，好啦，我跟你说，我听人家说，有人放话要在门口堵你的小……烦死了，堵蓝彦啦！」
「堵蓝彦？！为什么？她哪里惹到他们了？」乍听到这个消息，叶国维很震惊。
黄耀平瞥了他一眼，耸耸肩说：「你问我我问谁啊！她平时脸那么臭，那一颗红头看起来又那么嚣张，有人看她不爽，想找她麻烦或要扁她，这有什么好奇怪的！」
听黄耀平这么一说，叶国维的怒气顿时爆发开来，「你说那是什么话？莫名其妙，红头发又怎样，碍到什么人了？关那些人屁事啊！生什么颜色的头发又不是她自己可以决定的。」叶国维愈说愈气，他实在搞不懂，从国小到现在，为什么总有人要拿蓝彦的红头发做文章，好像这是她的原罪似的，走到哪都会引起争议。
「你说给我听也没用，倒不如叫她去把头发染一染，最好是染回黑色的。」
「干嘛要『染回』黑色，她的头发本来就是那个颜色！」
「你跟我说没用啊，你该去跟他们说。你就承认吧，她那颗头真的很显眼，大家都是黑的，她偏偏是红的，如果她是大人可能没关系啦，不过她现在毕竟还是个学生。我早就跟你说过，要作异类，就要承担有人看你不爽，要修理你的风险，而且听说对方还是在外面混的，只要随便找几个人，家伙准备一下，开扁后包你吃不消。」
「拳头大就了不起吗？」妈的，他忍不住想骂脏话。
「哦！还说只是朋友，只是朋友的话你干嘛这么愤慨呀？」
「你够了没！」叶国维的语气很冲，他现在已经够火了，黄耀平还有心情在那里说些五四三的话。
偏偏黄耀平不以为意，还口沫横飞的继续说：「我又没说什么，只是你刚才的语气听起来，明明就像是自己的马子被别人欺负，所以不能装惦惦，一副一定要替马子出头……」
叶国维没兴趣再跟黄耀平哈拉下去，他起身拍了拍沾在裤子上的草，背起书包离开篮球场。
「喂，你去哪？我们还没比完耶！」黄耀平在他身后叫着，叶国维却没有再回过头。
「那这场算我赢了喔……」黄耀平的声音越过球场，像夕阳下的影子，被拖得长长的。
随便吧，那一场小小的输赢他哪里会放在心上，他现在有比打篮球更重要的事要去做。
当天傍晚，叶国维一回到公寓就先去敲了蓝彦家的门。
「阿嬷，蓝彦在吗？」
「在房间里，你自己进去吧。」
叶国维穿过客厅，走进蓝彦的房间，只见她正专心的玩着她的积木，他没等她玩完，就开口对她说：「蓝彦，我有事要和妳讨论。」
蓝彦手没停，抽出一根积木。
「什么事？」她随口问道。
「嗯……妳在学校是不是有惹到一些人？」他问得很迂回。
「有吗？我不知道。」
「黄耀平说学校里有人放话要堵你。」他跟着全盘托出。
「喔。」蓝彦全心全意都在积木上，回答得很简短，也很随便。
「妳怎么都没有反应啊？妳不觉得这种事很严重吗？他们可是在外面混的！」叶国维看着蓝彦，神色凝重，完全没办法像她一样，大剌剌的不当一回事。
蓝彦没看他，仍旧专心一致的盯着积木。
「妳到底知不知道这件事的严重性？那些不良学生很恶劣的！」
「不会，这种事没什么。」
「没什么？妳遇过吗？不然怎么知道？」
「嗯，打一打就过了，等他们烦了以后就不会再来惹你了。」蓝彦不在乎地说。
叶国维大惊，他不知道她过去被欺负到如此的地步。
「妳都任人家打，不想办法保护妳自己吗？」
蓝彦终于放下手上的积木，转头看着叶国维，语气轻描淡写的，「保护自己，所以就打回去了呀。」看她说的，好像那不过是在玩一场浴血丛林的生存游戏。
「妳讲那是什话！难道妳不会告诉老师、告诉家人吗？他们都不出面处理啊？」
「没人管我，我现在还不是好好的。」
「是在宜兰的时候吗？」叶国维继续追问。
「嗯。」蓝彦重新又玩起积木来。
「他们为什么要打妳？」
「无所谓，反正都是以前的事了。」
不知道为什么，叶国维听了觉得很难过，好像自己的亲人被人家欺负一样，他看着蓝彦一句话都说不出来。半晌后，他开口了，说的是黄耀平刚才提出的建议，「蓝彦，妳有没有想过要去把头发染成黑色的？」虽然刚才对黄耀平的提议嗤之以鼻，但倘若如他说的，这样做能省去很多麻烦的话，也许蓝彦可以考虑一下。
「没有。为什么要染？」蓝彦温和的反问他。
「我的意思是，从小到现在，有很多老师啦、同学啦，都是因为妳头发的颜色而找妳麻烦，那不如……」当下，他知道自己无法说出一个强而有力的答案。「算了，妳当我没说。」
结果那天晚上，他们没有达成任何结论。睡眠时间到了，叶国维一个人躺在床上，忍不住胡思乱想起来，愈想心愈烦，连觉也没睡好。
接下去的几天，他的心情，就像南美洲的政府军在防暗巷出没的游击队一样。但说也奇怪，放话的人始终没有什么更进一步的动作，最后他只得当是黄耀平传错风声，不过也着实让他白担了好几个礼拜的心。
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时间像流沙，不断地从指缝间流逝，转眼间半学期又过了。送走三月的春寒料峭，时序悄悄进入嫩叶初发、大地新绿的季节，在一片朝气勃发中，暗藏的情怀，也彷佛随着枝头百花，纷纷绽放。
那天，叶国维正在解一题证明题，黄耀平突然踹了一下他的椅子。
「喂，隔壁班的刘家宜找你。」
闻言，叶国维看了一下门口，起身朝那走去。一会儿后，回到座位，却见黄耀平一脸饶富兴味的看着他。
「她找你干嘛？」
「没干嘛，她只是来通知我，放学后各班班长要到教务处集合。」叶国维边说边坐下，且重新动笔解题。
「可我听说她喜欢你耶！」黄耀平突然说，一手还搭上叶国维的肩。
乍听到黄耀平的话，叶国维的笔停顿了一下。
「我看她不错啊，看起来乖乖的，功课也好、长得又清秀，可惜她喜欢的人不是我，不然……」黄耀平说着，还一副颇为可惜的样子。「喂，你听到没，人家喜欢你耶！」