这位大夫，不是大夫这么单纯而已。
不，她不曾见过他。
她倒是忘了我。谷梁朗苦涩一笑。不过是一面之缘，怎么会记得呢？只是这些年，她的病一直让他挂心，发愤钻研医学，也有几分想替她除此恶疾。
这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。
原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。
无药可医，药石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。
尽什么力呢？她是决计活不成的－－
「义父是我害死的。」她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情，「我却连为他恸哭一场都不能。」
「郁闷于心，反而有害。」谷梁朗很平静地道，「姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。」
秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。
「失态了。」她抬起头，问：「谷梁大夫，您还能待多久？」
谷梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？
「大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。」她恢复从容，「您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。」
果然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。
「这是自然的。」
秋娘也对他笑笑。
原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。
再说，他还有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－
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这样病弱，她也过了二十年。
看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。
当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姊姊，不厌其烦地照看着她。
她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。
凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。
「凝碧，妳为什么对我这么好？」
正忙着指挥小丫鬟收春衣的凝碧，狐疑地转过头，「小姐，妳不好好的养病，嚼什么舌根？」她摸摸秋娘的额头，「没事呀！怎么突然问我这个？」
「我要妳说。」只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性，「说嘛。」
凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手，「要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看妳病得这样，我又分毫替不得妳，这么大一家，就靠妳这身病骨撑着，小姐不当我是下人，待我比姊妹还亲，我干嘛不对妳好？」
秋娘握着凝碧温软的手，「－－若不是有妳在，我早让大伯吞吃了。」
「胡说什么？」凝碧轻轻打她的手，「乱讲乱讲，大爷心是大了点－－」她不太放心地睇了丫鬟、婆子一眼，「到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－」
突然满屋子漆黑，丫鬟们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声，「小姐～～」接着是一声痛叫。
丫鬟们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。
十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫鬟忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。
但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。
「凝碧？凝碧！」秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。
第二章
她从来没有这么痛恨自己的身体过。
只能默默的躺在床上，居然连去看看情逾姊妹的凝碧都不能。秋娘含着泪，只能一再的告诫自己，冷静，冷静，不能在凝碧生死一线间的时刻还发病，让大夫延误了医治。
只见匆匆修好的纱窗渐渐的透出鱼肚白，天慢慢的亮起来，谷梁大夫才满脸疲倦的走进来。
「大夫！」她的心揪紧，觉得心头一闹，又勉力压下惊慌，「凝碧呢？」
「没事了。」他安慰着秋娘，表情仍是平静的，「她的身子强壮，捱得过去的。」
她脸孔煞白地松了一口气。「为什么……」她自言自语，「为什么他们要这样做？他们等不及了么？」
惊慌既去，她开始忖度起来。新帝即位二十年，国富民强，然年年要往北鹰纳贡，又不愿多征赋税，于是大卖虚衔，虚衔官员若有行善实绩，就可补缺为官。大伯想当官想疯了，科举考不上，也买了个孝廉，造桥铺路，救济贫民。
这些事儿没一样不要钱的。大伯经商理家手段又不如父亲，早已入不敷出。父亲过世，刚好给他一个光明正大觊觎家产的理由，偏偏父亲早有防备，将家交给她打理，所以大伯才千方百计的要把自己嫁出去，好在弟弟还没长大前，恣意的使用家产。
就算不如大伯的意，大伯也看在她必死无疑的份上，不至于出此下策。
若不是大伯，她只是菱仙镇一个小小商行主持，行商也无跟人结怨，然而……刺客的目标却是她无疑。
思前想后，秋娘惊疑不定，抬头看着谷梁大夫，却见他也陷入深思之中。
谷梁大夫是不是知道些什么？
「大夫。」她开口，「可否请您留在谢家庄数日？」
他回神过来，「当是如此。」
为什么「当是如此」？她美丽的丹凤眼闪了闪，却不说破。「那我让莲儿为您在留芳阁安置。」她想了想，「莲儿，安置好了大夫，让冬弟来留芳阁读书。将东厢房整理整理，请夫人来此清修。」
冬弟来了，母亲却怎样也不肯离开佛堂，她心里焦急，却也不能多说什么。
隔了几日平安，她又笑自己争心。等五姨娘遇袭，她又变色。
「五姨娘呢引」秋娘只觉心头瞎闹，眼前一黑，莲儿害怕的扶住她。
「别惊慌。」谷梁大夫镇静了她的惊恐，「她没事。只是手上着了一刀，无大碍。」
「我要见她！」她为什么这么粗心？为什么没把她请来留芳阁？
「我这不是来了？妳干嘛紧张得像鬼似的。」五姨娘晃进来，没事人似的。
秋娘一手拽住她，从头看到脚，看到五姨娘手腕厚厚的纱布，突然落下泪。
「这是怎么了？」五姨娘叫了起来，倒是慌了，「拜托，是我挨刀欸！挨刀的人没哭，妳哭什么呢？」
「对不起……」秋娘咬住嘴唇，努力安顿心绪，不让自己太激动。
「采花贼要来就来，妳管得住？」五姨娘拍拍她，多少年没见这小姐落泪了？「幸好有谷梁大夫……」
秋娘望望其他的人，心口凉飕飕的。挤在她这病房里的仆役，有好几张新面孔。
「谷梁大夫，谢您了。」她的声音恢复正常，「其他的人都下去。」
等走得剩下谷梁大夫和五姨娘，秋娘严厉的对五姨娘说：「我在丽京买了织坊，妳马上去！顺便带着谢大和凝碧一起走，现在，马上去收行李！等等叫镖局的人陪你们一路北行，听到没有？」
「为什么？」五姨娘嚷嚷起来，「为什么赶我走？这是我的家欸！我不要走！妳是不是疑心毛贼是我引进来的？我没有……」
「我没这么想。」她定定的看着这个和她一起辛苦持家的姨娘。一直以为自己对她不过是虚情，哪知道时日一久，假意竟成真，听到她遇袭，全身颤抖不已。
秋娘挣扎着要下地，谷梁大夫扶着她，秋娘着地一软，跪了下来，「姨娘，算秋儿求妳。」
「妳这是干什么？！」她慌了，哭得满脸的妆都花了，「发生什么事儿了？怎么要我们都走呢？」忙把她扶到床上，觉得她轻得像是一件衣服，心下深深的难过。
秋娘摇头，阖目养神了一下，「姨娘，仆役多了许多新面孔。」
五姨娘愣了一下，「大爷荐来的人。我本来不想收，刚好最近许多人的身契都到了。妳也知道，我们不是那种耽误人家一辈子的主子，所以能放的、该放的都放了，大爷给的人，我又不好驳回，都是有身家有契约的。」她这时候发觉有丝诡异，「有什么不对？」
「没有。」秋娘又恢复那种淡漠的神情，「姨娘，妳和凝碧过去打理织坊。若是稳定了，这边也事了，再回来吧！求妳什么也别问，将来事了我自然会奉告。」
凝碧不肯走，重伤还哭哭啼啼地扯着秋娘的袖子，谢大站在她身后，神情惨然。
凝碧伤得这么重，他才发现凝碧在心里的分量，心中举棋不定，不知道该怎么面对小姐和凝碧。
两个人在他心里同样的重要。
「凝碧……」秋娘已经恢复冷静，轻叹着，「妳哭得我头都疼了。」温柔的笑笑，拍拍她的手，「丽京有什么不好的？天子脚下呢！我买了织坊，这些年经营不善，好生头疼，妳和五姨娘过去帮我打理打理，也是产业。谢大也陪着妳去，不是甚好？谢大，」她唤着，「咱们丽京也设个分号吧！老让人手底剥一层，我怎么算都亏。既然我们自己有船，为什么要丽京那儿转运赚一手？」
她劳了半天神，心里凄楚，两颊又似火般嫣红，「你们俩的婚事也赶紧办一办了。趁我还活着，我想看看我的侄儿。」
谢大踌躇了半天，终于应道：「是，小姐。」
没法子送行，秋娘让弟弟去送众人，自己在空无一人的房间里发呆。她屈身朝墙而卧，听到轻轻的脚步声，「大夫？」
谷梁朗静静的坐在她身边，「嗯。」
「走了？」
「是的。」
秋娘沉默了好一会儿，「希望他们一路平安。」顿了顿，「你不问我为什么将他们遣走？」
「何须问？」谷梁大夫笑笑，「妳既恐他们受伤，又怕他们若受了胁迫，妳无法抵御。」
秋娘倏然转身，目光炯炯地望着他，「谷梁大夫，你因何留下？」
「妳是我的病人。」
秋娘想在他平静的脸庞上找出蛛丝马迹，「只是这样？」
他淡然一笑，没有回答。
她深思片刻，「大夫，你可受聘雇？」
「何以问？」他仍不动声色。
「你若受聘雇，除了弟弟的家产外，我尚有私人产业－－商船两条，织坊两座，还有菱仙镇上若干房产。」秋娘仔细观察他的神色，「只要大夫愿意，我愿双手奉上。」
「若要治愈妳，我是无能为力的。」她绝不会只为乞命。
她微微一笑，雪样丽颜渗入绯红，「我聘雇你为我的私家大夫。治的，不是我的命。是我娘、我弟弟和我未死前的安全！」
正色的时候，她眼中的火苗更盛，「大夫，我不问你所为何来，我也不问你为何留下。你应有要务，但是这要务大约落在谢家庄吧？这些我都不问。只要你愿意保我一家平安，我愿奉上我所有。」
「所有？」他没什么表情变化的脸还是一派斯文，「只要妳能付出的？」
「是。」
他心里涌出激赏和惋惜。这样灵慧女子，为何寿促若此？
「成交。」他起身，「等我想到要什么，我当会告诉妳。君子一言……」
「快马一鞭。」她坦然。
而后，她不再事事关心，所有商行事务，都由各主持店主自行决定，对外又传她病笃的消息，越发的不见人。
谢家庄所有的家务也一概不理，径交大伯荐来的管家理事。
她整天都躲在留芳阁，连弟弟都很少让他外出，只留在她的身边读书，娘亲那儿，每天让莲儿去请安，又请了还在谢家庄的老仆暗地里留意。
这样来得及么？
她镇日心魂不宁，一点事情就让她惊跳。幸好尚在的老仆也觉得气氛不对，事事忠实回报，她自己的留芳阁，半个新仆役也不留。
这样来得及么？大伯大伯，你千万要想清楚，我们终究与你有血亲关系，切莫赶尽杀绝……
「妳绷得太紧了。」诊脉已毕，谷梁朗皱了皱眉头，「我在留芳阁，不打紧的。」
秋娘表情有些凄楚地看了看他，「我真没用。」
「相信我，没有几个女子能做得比妳好。」他吹凉刚煎好的药，「即使她们身强体壮，无病无灾。」
「还要多久？」她脆弱的身体经不起这种恐惧。不，她不怕死，但是她却无法放下孀母幼弟。
「很快。」见她惊魂未定，半张病弱的脸全让乌黑的头发遮盖，不禁牵动心底一再压抑的酸楚，轻轻的掠掠她的发，「至多一个月。」
「小姐小姐，不好了～～」一听莲儿这样惊慌喊叫，秋娘脸色发青，一迭声的喊－－
「冬儿！冬儿！」秋娘一口气几乎提不上来。
「姊！姊！我在这儿！」正在桌边习字的忍冬吓了一跳，一把扑到她怀里，「不怕、不怕。」他小小的手拉住惊慌的姊姊，「我没事，没事！」
虽然忍冬一直知道家里气氛诡谲，因为这种说不出来的诡异，他不再贪玩，只是静静的守在姊姊的身边，像是惊吓过度的小动物。他知道，姊姊莫名其妙的惊慌都是为了他。
「莲儿。」谷梁大夫还是那样镇静，让惊慌的众人都沉静下来，「慢点说。什么事情？」
莲儿毕竟只是个十五岁的小姑娘，看到吓着了小姐，她自己也吓到了。
「邻镇……邻镇有官差被杀了，听说是追捕江洋大盗反而被杀，好可怕……」她哭了起来，「听说那些江洋大盗到邻镇去了，不知道躲到什么地方呢！」