等她缓过气，李媒婆只爱银子的心软绵了，「小姐－－嗐，秋娘，我也知道妳是个孝顺孩子，满菱仙镇的人谁不翘大拇指？只是－－呃－－爷儿们满心想帮妳，妳偏硬颈，偏要一身扛，这么多伯伯叔叔，谁不是家财万贯，等着帮妳扶持一家的？妳身子骨不好，偏要这么劳累，爷儿们心里也是不安的。妳安心嫁出去，叔叔伯伯也会好好照应妳娘，拉拔谢三爷这点根苗长大－－」
李媒婆也有点哽咽，「妳这么个孝女，老天会给妳好报的。妳可知道船行的赵大爷家？人家不拘妳的身子骨弱，赵少爷听说妳是孝女，又有才气，求亲都来不及了，哪有那么多想头？妳若十二万分放不下，赵少爷哪有不看顾的？」
「李嬷嬷，我知道妳真心为我好－－」秋娘冷凉的手刚按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起来，一把抱住，「哎呀～～小姐，您又劳了神。莲儿！死哪儿去了？快把紫苏酒拿过来！」
噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说：「莫忙－－别慌－－」
凝碧安顿了她，含着泪，道：「李嬷嬷，妳也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。」
李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹，「哪儿话，老身劳累小姐了！改天再来瞧小姐，小姐没事吧？」
「应该－－」凝碧拭了拭眼角，「小姐这身子－－唉，叫我们这些服侍的心里怎安呢？」
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：「好了吧？小姐，人走得远了。」
秋娘睁开眼睛，冷冷一笑，「我看赵家还有没有胆来提亲。」
凝碧无奈地笑笑，「小姐，妳已经这么着赶跑满城的媒婆了。」转思一想，又有点忧心，「听说赵少爷是个才子，知书达礼－－」
「就是个书呆子，没半点经商之能，才要找条能干的母牛去帮他家治理。」秋娘冷哼一声，「主母也不用生育，反正还有娶不完的小妾生孩子，当然不怕我病不病，累不累。」
秋娘几乎发怒，深吸几口气，勉强压了下来，「正好光明正大的把我赶出家门去。大伯这『孝廉』可真是名副其实呢！」她又静默片刻，让突快的心跳渐渐减缓。
「但是赵少爷－－」凝碧一心只为这个执拗的小姐，不管会不会让她生气，还是想说服她。
「好了。」不去想大伯的阴谋夺家，秋娘的语气俏皮了起来，「怎么，妳看上赵少爷了？我想赵家也欢喜的，只是，妳那青梅竹马的谢大怎么办？」
凝碧涨红了脸，「噢，小姐！妳打趣我作啥？我才没有－－」
「我知道。」她又是那种安稳的样子，「妳先去问问谢大有什么事情，若妳能回的，就作主回了吧。请五姨娘进来，她也等得久了。」
凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：「怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？」
门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。
「五姨娘的嘴还是不饶人。」秋娘含笑道。
父亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。
人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：「怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？」
只见她一厢喊热，搧着袖子，「闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－」五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。
饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
「－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。」秋娘冷笑，「我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！跟库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫鬟的衣裳和糊窗屉子的纱来！」
「哪里找得出来？」五姨娘噗哧一声，「库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏摸去？！」
「掏摸不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。」秋娘闭了闭眼，调息一会儿，「大伯有话，叫他找我讲。」
五姨娘搧着袖子轻叹，「人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？」
秋娘疲惫地靠在迎枕上，「姨娘，妳真觉得我厉害？」那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：「什么话嘛！妳不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！」握了握她纤弱的手，「这儿热得像火炉，妳的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！」
秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。
议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。
他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。
好一会儿，秋娘含糊地叹息一声，「怎么了？凝碧呢？」她转过头。
虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。
他低下头，害怕自己流露出不应该的感情，「凝碧替小姐看午膳。」
「这些事儿不用她做。莲儿，给我水。」她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。
「什么事儿呢？凝碧不能回么？」她靠回迎枕。
「这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－」他想递给秋娘，但她轻叹一声。
「念给我听吧。」
谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛没睁地交代。「这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。」秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。
「谢大，这些年，真是辛苦你了。」她娇弱的一笑，让他心魂俱失。
「没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。」谢大不由自主地红起脸来。
「你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。」她柔不胜衣地靠迎枕深些。
「只要能留在小姐身边，我、我－－」他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。
她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
「我和凝碧情同姊妹。」她的声音分外和蔼，「我也知道你和凝碧是青梅竹马。」
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。
「耽误她的青春，我也万分对不起她－－」她的眼悠远地看向远方。
「－－我明白。」他低头。
秋娘又瞅了他一会儿，「我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。」莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。
大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？
谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。
呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住「恩客」的心。
她拉高棉被，遮住自己的脸。
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就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。
秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。
身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的药比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。
她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。
这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？
身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－
「冬弟呢？」她疲惫厌烦地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。
「忍冬呢？」她的语气沉下来，「他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？」
凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神，「他、他－－夫子说，他今天没去课读。」
秋娘半天不响，「找他过来。」继续沉默。
好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起，「你！」来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。
「不要生气呀～～小姐～～」凝碧哭喊起来，她是这么的害怕，「不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－」
这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。
「凝碧，我心头－－闹得很。」秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。
「姊姊！」忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷，「姊姊，冬儿不敢了，再也不敢了！姊姊～～不要生气，不要生冬儿的气～～」在他幼小的心灵里，这个病弱的姊姊虽名为姊，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。
他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。
莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。
「姊姊！」
「小姐！」
满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。
不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。
「大夫来了！大夫来了！」
温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。
许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：「你是谁？义父呢？」就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头，「她还活着。不要惊扰了病人。」大夫坚定地请跪地的人全出去。
「你－－」凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。「姚大夫呢？」
他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。
早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。
「那，大夫您是－－」
「姚世伯要我来的。」他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜，「我姓谷梁，单名朗。」
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谷梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。
秋娘郁闷数日，终于开口问：「义父呢？」
忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姊姊的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。
「姚世伯有恙。」他向来寡言，只静静地帮她把脉。
她也不再说话，只是静静流泪。「什么时候的事情？」她脆弱得像是一碰就要碎了。
「花神生日前一晚。」若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。
「－－义父要你照顾我？」她抬头，眼中的火苗还没熄。
「是。」他轻叹一口气，「谢小姐，其实，任何大夫照顾妳，结果都差不多。」
「因为我药石罔顾？」她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来，「这我早就知道了，我只想多活几年。」她沉默片刻，「冬儿。」
「姊姊。」他已经忍不住红了眼眶。
「够了。你长大前，姊姊是不会有事的。」她温言道，「让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！」
「不要！」忍冬拉住秋娘的手，「我不要离开姊姊－－」那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姊姊。
万一姊姊怎么了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。
「你很疼爱幼弟。」谷梁朗在床边的凳子坐下来，「越疼爱，越容易生气恼，这对妳的身体太不好了。」
「我就这么一个幼弟。」她躺在迎枕上，「大夫，我要再活五年，可能够？」
谷梁朗沉吟片刻，「妳的寿算，已经超过了医家预期。」
「也就是说，多活一天，都算赚到了？」她自嘲，「我没那么贪心。我只想多活五年。」
「一天赚过一天，说不定妳活得比谁都久。」他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。