「孩子，把眼泪擦一擦。」满身是血的严厉父亲，终于在此时露出温柔的笑颜，虽然如此虚弱，他仍温言，「作为一个大夫，应当收敛心神，才能冷静判断。」
原本惊惶的小男孩，几次咬牙吞声，将眼泪抹去，「是，父亲。」
他微微的叹了口气，「是为父不好，为了细故，竟让全家遭此巨祸。」他呛咳了起来，血沫溢出喉管，满地凄怆的暗红。
小男孩拿出银针，准确的插在父亲颈上的穴道，让他能够舒服一点。
望着这对父子，段均心下不禁难过。线报来迟，竟然让神医榖梁昭一家大小遭此横祸，对这位曾将他从生死线间抢下一命的神医，有着说不出的愧疚。
「榖梁大夫－－」段均扶起他，「我段剑门必手擒首恶，为您一家报仇！」
「以仇养仇，如此循环，如何了局？」榖梁昭的声音越来越低，「我一生行医，医死二十六人。医家寻仇，也是内心伤痛过度，医者不察，故有此祸。」
他已经无力举手，眼光爱怜的看着唯一的儿子，「吾儿榖梁朗－－学医四载已有小成。烦请－－烦请掌门－－带往栖渡山－－交予师兄－－」他的声音断断续续，「－－继续学医－－医者－－医者－－」目光已经溃散，心急着交代独子，「－－莫哭－－病人会不安－－」
一代神医，竟阖目长辞。
只见榖梁朗喉头上下，却谨遵父嘱，一滴眼泪也没掉。
段均心下万分难受，哪可能不追敌踪？然「赤练蛇」杨柳去不知道逃遁何方，带着这个不懂得武的恩人独子，他也踌躇起来。
栖渡山千山万里，也不能交付他人护送。
他想了想，想到就在附近的好友。「段钤，」他喊着自己侄子，「将榖梁公子带去姚大夫那儿。」他对榖梁朗拱一拱手，「榖梁公子。虽然榖梁大夫宽大为怀，段均却无法坐视。您且去谢家庄暂留数日，段均处理了赤练蛇便来护送您上栖渡山。」
榖梁朗点了点头，仍是一滴泪也没掉。段均不禁怜惜，不过个十来岁大的孩子，竟然将情绪收敛得这样严谨，这样对他而言，究竟是好还是不好？
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「榖梁大夫他－－」姚大夫大惊。他隐居谢家庄已久，与榖梁大夫宅只离十里路，两人过往甚密，常常把酒言医，居然被病家所杀，不禁凄然。
「姚伯伯。」看到熟识的世伯，榖梁朗略显激动，但马上又恢复冷漠平静的表情。
「孩子就交给我吧－－」他叹了气，「可怜的孩子－－」将段钤送走，来不及安顿他，谢家仆人狂奔而来……
「大、大夫，我家小姐－－」
姚大夫脸孔一白，「又发作了？紫苏酒喝了没？我马上来－－」看到故人托孤的孩子，万般不忍，「朗儿，你也学医数载，今天随我去瞧瞧谢家小姐吧。」
他点头，默默的跟着姚大夫。
跨进谢家，他沉重悲戚的心情让谢家的广大气派震慑住了。
为恐谢家小姐病情突发危急，仆人带着姚大夫从西小门进入，满眼白茫茫的雪景，远近宛如琉璃世界，亭阁楼榭，一池冻水宛如菱镜，小巧的楼阁书写着：留芳阁。
这是闺女的楼阁，却没有人管什么内外之防，姚大夫抓了他的手，急急的冲进去。
此女有心疾。见她面色惨白，抓着胸口落泪，喉头连滚动的力气都没有，只剩一口气了。他下了这样的判断。
姚大夫沉了脸，快速的拿起银针，「这是怎么了？为什么又发作？」
一旁站着与枕上病人衣着无啥差别的女孩儿哭着，「小姐－－刚刚发了脾气－－」
手上不停，姚大夫不禁埋怨：「秋娘！不是再三告诫妳，惜福保身，不可动气？！」
「啊啊～～」她无力动弹却哭叫不已，声音是嘶哑的，「我不要活到十六岁～～让我死，让我死！我不要再吃这种猪食，让我死～～啊～～」
姚大夫银针已毕，病人缓缓的闭上双眼，心跳慢慢恢复正常，浓烈的睡意席卷，「－－我不要－－我不要躺着等死－－让我－－」她声音渐渐低微，下一刻便昏睡过去。
姚大夫把脉之后，轻轻叹息，「别让她情绪太激动了，凝碧。」那女孩儿已经哭得粉脸涨红。
他摇摇头，诊治秋娘已经十二载，这可怜的孩子从出生就有心疾，百般诊治，依旧无力回天。前些时候告知谢员外她恐活不过十六岁，不知道是哪个姨娘多嘴，让她知道了，便日日如此厮闹。
心情沉重的帮她拉好被子，姚大夫正要开药，仆人闯进来，惊慌更胜之前，「姚大夫？！幸好您还没走，老爷－－」
「噤声！」他不放心的回头看了一眼，看仆人如此惊慌，他心里也凉了半截，今天是什么日子？为什么诸事纷扰而至？！
「朗儿，你在此照料秋娘。」他马上跟着仆人走了。
唤作凝碧的女孩儿拭着泪去煎药，谷梁朗这才发现枕上的病人和凝碧年纪相差不大，大约比自己小上三四岁。
旁人或许被凝碧的美貌吸引的转不开眼睛。只见她肌若凝脂，颊生双靥之愁，面嫩薄身，袅娜娇弱，年纪虽小，却已有楚楚之貌。
但他却没怎么注意，只注视枕上的病人。试着替她把脉，只觉她脉象紧沉，虚弱无力。这病恐是胎里带来的，心脉短促有杂音，这恐无药可医。
「爹爹－－」只见她悠悠醒转，倔强晶亮的眼眸让病得枯瘦的脸庞为之一亮，「爹爹怎么了？我恍惚听到－－」
这么美丽的眼睛！
毂梁朗曾经救治过一只奄奄一息的老虎。虽然终至伤重不愈，直到死前，那双晶亮的眼睛，还是不屈的宣告着自己的野性和傲气。
像这双眼睛一样。
「爹爹呢？」她喊坏了的嗓子嘶哑着，轻轻的拽了拽他的袖子。
「妳还有爹爹可以担心，」强忍一日的泪，终于扑簌簌的流下，「我却已经没有爹爹可以担心了。」
莫哭－－病人会不安－－想起父亲的话，他胸怀激荡，几乎嚎啕起来。
柔软冰冷的小手轻轻的拍着他，「你没爹爹了－－」她有些无措，或许她久病性子激烈，却仍有副柔软的心肠，「想哭就哭罢。你很爱你爹爹吧？我若没有爹爹－－」她却啜泣起来。
哭了一会儿，他觉得平静些，「白发人送黑发人，妳爹爹难道不伤心欲绝？我爹说－－」他鼻头又一酸，「－－医者只能尽人事、听天命，病家若无求生意志，虽小恙亦可致命；虽无药之疾，却能凭意志逆天而行－－」
逆天。枕上女孩儿樱唇微张，有些茫然。过了片刻，隐隐有笑意。
「我不一定非死不可？」她希冀的看着谷梁朗，「大哥哥，你是大夫么？」
他点头，「－－我学医还没几年。」
「等你学成，能不能治好我？」她祈求的拉着他的手，「我好想去院子里坐一坐，春天要来了，我却连雪景也看不到。」
她的手－－这么冰凉而柔软。
「等我学成以后。」他允诺。
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用了银针度命，姚大夫心情沉重的坐在谢员外的身边。
「大夫－－」他微弱的问，「秋儿怎么样？」
「秋娘很好。」姚大夫心里觉得无力，这个宠爱子女的员外，醒来就是这一句，却没先问问自己如何。
「大夫－－我什么时候会死？」
谢员外对自己的身体很清楚。
他不答话，良久才说：「员外，您好生养病，即使行动不便，再活个一、二十年是没问题的。」
「－－什么时候连话也说不得？」自从上月倒地不起过后，他心知随时会丧失说话或行动的能力。
「－－半年内。」
谢员外长长的叹息一声，「秋儿和冬儿都小－－」他想起多病的长女和年方三岁的独子。他的夫人是名门闺秀，只知道吃斋念佛，没有能力对抗野心勃勃的族人叔伯。
默然片刻，谢员外问：「若让我行动自如，语言无碍，还能活多久？」
虽然讶然，姚大夫还是照实回答，「三年无碍。」
「那就三年吧。」他终于下定决心，「若成了废人，连教导秋儿的时间也没有－－」
「员外！」姚大夫吓了一跳，「此事万万不可！秋娘的身体－－」
「秋儿是我女儿，我最清楚她的病。」谢员外眼中含泪，「或许她是好不了了，也嫁不了人，但我不信这孩子只能活到十六岁。别看她病弱如此，她的心比男子都刚强三分！她这样的身体怎么读书识字？但她就是有办法考倒举子！若不是这个病，考个女状元，封侯拜相有什么难的？何况治理小小的谢家庄？」
他不禁老泪纵横，「只要守到冬儿大了，五六年光景，就换冬儿照顾这个不能嫁的姊姊－－我在子息上万分艰难，虽有数妾，就只有这双儿女－－我怎能不仔细打算？」
姚大夫默默无语，这些年医治秋娘，对这个灵慧而暴躁的女孩儿已经视若亲女，跟谢家员外也成好友，当然知道他所言不虚。
他缓缓取出银针，长叹一声，「谢员外，你再想想清楚。」
「再清楚也没有了。子推，」他喊着姚大夫的字，「这孩子的病，万望你费心。」谢员外闭上眼睛休息。
第一章
她伏在贵妃榻上，身上盖着锦被，似睡似醒。满园花红柳绿，蝶舞蜂狂，隔着碧纱窗，芳香馥郁的春花，荡漾着温软的春息。
「小姐，」凝碧不放心的唤了她，「窗下风大，床上歇着可好？」
她抬起头，雪样的容颜半点血色也没有，连樱唇都是柔软的粉白色，「唔，也是。嬷嬷，烦妳抱我到床上。」
她无力的抱住老嬷嬷的脖子，让她抱到床上，凝碧细心的替她调整枕头，让她能够舒服的歪着，饶是这么小心，她还是微微的拧了秀眉。
她心下自嘲着，身上一点肉都没有，难怪连躺着都痛。
「凝碧，今天有什么事情？」她咽下了一口素粥，淡淡的问。
父亲过世已然三载。若不是父亲临逝前殷殷嘱咐，她不知道自己是怎样熬过那一关的。自从父亲心知必死后，几乎日日守在她的病榻前回商行里诸事。谢家并非豪富，但也有千顷良田，佃农无数，在镇上又有木材行与茶叶铺米店当铺，诸事繁杂，也要当家一一理清。
等秋娘十四岁的时候，谢员外就放手给她管事，只在一旁监督，幸好秋娘灵慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。
那天正好是秋娘的生日。从那天起，她就不再过生日了。
「管家谢大和五姨娘在外面等着回事儿。」凝碧这些年成了秋娘的左右手，不再是大丫头，但是她与秋娘感情甚笃，一应饮食起居，都靠她费心。「－－还有－－」
「还有？」小丫头又喂了一筷子菠菜，她吃了，摇摇头不再进食。
「小姐，妳吃太少了。」不过半碗素粥、几筷子青菜和豆腐，凝碧有点忧心，「是不是不舒服？我让姚大夫来看看－－」
「不要劳烦义父了。这种忽冷忽热的天气，他老人家大约犯了哮喘，何必让老人家来去奔波？我没事的。」她无奈的喝了凝碧坚持的酪，「刚刚妳说，还有？」
「－－还有李媒婆来了，她说是谢六爷让她来的。」
六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢复常态，「怎不叫进来？」
「小姐要先见谢管家还是五姨娘？」凝碧令小丫头撤下了饮食，送上了参汤。
「都不是，请李媒婆上来。」看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑，「六叔的好意，我们怎么能够拒绝？请李媒婆上来吧。」她觉得有点头痛，却还是笑吟吟的。
李媒婆战战兢兢的进来。谢员外过世未久，她上门过一次，差点儿让小姐丢出来的白瓷碗儿打杀了，那次谢家小姐气得差点芳魂归西，隔个几年没见，不知这个病骨支离的火性小姐又要丢啥打杀她这妇道人家。
「李媒婆，这些时日好？」听她笑语晏晏，李媒婆拘拘谨谨的福了福，抬头看着谢家小姐，倒是小小的发了一下怔。
她李媒婆见过的小姐闺女也不少了，什么国色天香没见过？连号称菱仙镇第一美女的凝碧都见过多回，这个枯枯瘦瘦的小姐有什么姿色可言？
但是－－见她身弱薄面，小小一张脸蛋恐怕没汉子的手掌大，五官清秀，脸孔没有姑娘家惯用的胭脂，雪白着一张脸，那对秀眉倒是挺有精神的两撇倾斜，配着炯炯有神的丹凤眼儿，外表弱不经风，内蕴春威不露，一头乌黑的长发散着没半点桂花油，蜿蜒在锦被上，病弱还有三分风流。
不知怎地，「我见犹怜」和「主母家威」并存，倒让她不知怎么办。原本是幸灾乐祸的心，反而软了下来，真有心替她找门好亲事。
「老身李氏，见过谢家小姐。」
「罢了，」她含笑，「莲儿，替李嬷嬷拿张凳子来，」她让座，「咱们是识得久了，所谓『不打不相识』，哪知道妳恼我年幼粗鲁，竟然连门子也不来串，让我好生愧疚。凝碧，行里刚进的碧螺春呢？怎不让李嬷嬷尝尝？」
「哎唷，小姐，折煞老身了。怎好让凝碧大姊倒茶？」李媒婆倒慌了。
「什么话？凝碧不过是个丫鬟，什么大姊？」她笑着掠掠头发，「李嬷嬷，妳也知道我病，容我歪着吧。说说是什么风把您吹来？大伯关心我的终身？」
「是呀，谢大爷他－－」她暗暗掌嘴，怎么说了出来？谢大爷千交代万交代，嘱咐他和谢小姐有些嫌隙，若是提到谢大爷，这婚事就说不成了。「谢六爷－－」
「不拘哪个爷，就说吧！」秋娘喝了口参汤。
「是这样的，爷儿们关心小姐的终身。姑娘家没个归宿，只在父家主持，总不是办法呀！老身也知道谢小姐精明能干，外面人都说，谢小姐宛如『赛诸葛』，运筹帷幄，决战千里之外，是个不出闺阁的『女孔明』，不用出大门一步，就把谢家庄整理得好生兴旺，还胜谢员外在世的时候呢！但是－－」
见她没有反应，李媒婆决定激她一激，「眼下兄弟还小，兄弟大了，讨了媳妇儿，谢小姐－－」
秋娘含笑意的眼睛朝她睇了睇，却将她拘住了，「李嬷嬷，就叫我秋娘吧！」
秋娘顿了顿，「这些事儿我也不是没想过，只是－－李嬷嬷，我们相识也久了，直说也无妨。我这破败身子，大夫都说活不过十六岁了，瞧我这样茹素参汤药丸供养，好不容易多活了几年，谁管什么赛不赛诸葛呢？还不就谢家庄上下几百人口不饿死就好了。我就这么一个兄弟，娘是立誓守节的，只住佛堂，不管事情，我这残病之身，能守住弟弟、娘亲，也就满足了。弟弟才十岁，我能多挣得一年算一年，哪有什么终身不终身？」