"可我和之秋是刚刚才认识的耶！"白露摇了摇头，"再说，我们才认识没多久，我怎么好意思在这儿白住。"
"才认识？"何香抬头看向柳之秋，脸上尽是疑惑，"秋儿，你们是怎么认识的？"
"方才白露跟陈大起了点争执。"柳之秋轻描淡写地道。
"街口那个小骗子陈大？"何香闻言挑起眉。
"那个不成材的东西，竟敢欺负你？待会儿我非得跟他爹说一声，好让他吃点苦头！"
开什么玩笑，她这个儿子鲜少与女人接近，如今好不容易有个这么水灵可人的姑娘跟他同桌吃饭，这肯定是个好兆头，她说什么也得好好保护这姑娘不可，说不定她正是他们柳家未来的儿媳妇哪！
"不用了啦！大娘，之秋已经替我出气了，不用劳烦你操心了。"白露笑意盈盈地道。
"哦？秋儿？"何香十分意外地看向柳之秋，不敢相信她这个只知道读书、不喜争执的儿子，竟然会出面替人出气？
嗯，看来这白露姑娘确实是值得期待。
而且，她也是头一回听自己的儿子直呼姑娘家的名字哪！
"娘，我赶著进宫，白露就麻烦你暂且照顾一下可好？"
柳之秋知道要是再不找个藉口脱身的话，那他待会儿就算要走也走不掉了，因为娘亲一定会找一大堆的理由硬是要他陪著白露，而那些理由都只是娘亲希望他能够因此成就一桩姻缘的藉口罢了！
"得了，我会好好照顾白姑娘的，你就早点进宫去吧，千万别耽误了时辰。"何香也打算藉此机会跟白露培养感情，顺道探探她对柳之秋的感觉。
"咦？之秋，你要进宫啊？"白露一听见柳之秋要离开，连忙起身扯住他的衣袖，悄声问道："那刚才的事情呢？你什么时候有空，可以带我去将军府呢？如果你真的没空的话，能不能画张地图给我？我自个儿去也成的。"
"这……我今晚会回来，这事情到时再谈可好？"
柳之秋现在只想找夏无采确认白露的身份，所以只能尽力挽留她，至於贸然带白露上将军府一事，他著实不愿。
一来是怕弄错人，二来──
也许是有那么点私情作祟吧，对於这个刚见面便将他压倒在地的姑娘，除了她身上的馨香令他难以忘怀外，有更多的，是白露谜样般，让他想一探究竟的来历。
白露偏著头思索了一下，朝著柳之秋露出一个大大的笑容，"今晚吗？也好。"
虽然不清楚白露为何笑得如此开心，答应得这么干脆，但是柳之秋总算是能暂时松口气了。
因为至少在他带夏无采确认白露的真实身份之前，他不用担心她会跑掉……
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"柳舍人今日似乎不太专心，是病了？还是……"
祁国皇帝瞧著虽然随侍在侧，却一脸凝重、若有所思的柳之秋，心里十分纳闷。
"臣身体无恙，多谢皇上关心。"柳之秋意识到皇上正在注意著自己，连忙出声回话。
"该不会是朕命你去寻人，让你感到疲累了吧？"皇帝打趣的问。
"当然不是。"一听见他提起寻人一事，柳之秋更为紧张。
"不是就好，朕可不想落个荼毒臣子的罪名。"皇帝大笑了几声，又道："话说回来，柳舍人可有查过柳江客栈？是否有发现白露公主？"
"这……"柳之秋闻言全身一僵，不知道该如何回答。
他的直觉反应自然是照实禀报，但是一想起白露那无邪的笑容，他的话就怎么也说不出口了。
白露此行前来，是为了与祁国和亲，而且若无意外，她应当会嫁给夏无采，或是朝廷的大臣、亲王。
一想到白露进宫后将立刻被送到一个全然陌生的环境，与未曾谋面的男人成亲，柳之秋的心里便觉得不舍。
"这什么？柳舍人，有话便直说吧，吞吞吐吐的可不像是平日与朕争辩国事的你。"
"臣……"柳之秋的犹豫，让皇帝起了疑心。"柳舍人是不是有什么难言之隐？"
"臣……"理智与情感在柳之秋的心里交战，他一方面不愿违背君命，另一方面却又希望能保护白露。
就在此时，一个外来的通报声救了柳之秋。
"皇上，镇国将军求见。"
"传他进来。"皇帝暂时打消了追问柳之秋的念头，将注意力转向门口。
随著脚步声进来的是镇国将军夏无采，除此之外，在他身后还跟著一个未经通报便擅自闯人的娇小身影──
"皇上！"
身著男装的二公主单季幽一踏入书房便开始大声嚷嚷，和她丈夫夏无采的沉默比起来，他们两人的个性可说是差距甚远。
"穆郡王，几日不见，你还是一样的朝气蓬勃哪！"皇帝瞧著扮成男装的二女儿，脸上原本的几分严肃也随之褪去，取而代之的是满脸的宠溺。
唉！他这个外向的二女儿就爱扮男装往外头跑，所以当年他才半开玩笑地赐了她一个"穆郡王"的封号，没料到她倒是玩得乐此不疲，三不五时便扮成穆郡王往他这儿跑，把宫中的礼数全忘得一乾二净。
"皇上，穆郡王说有事希望与您当面详谈。"夏无采瞥了眼站在皇上身边的柳之秋，示意他先走，免得打扰人家父女团聚。
"既然皇上有事与穆郡王商量，那么臣就先告退了。"梆之秋松了口气，因为他总算找到藉口可以离开。"
"慢点儿，柳舍人，你这么急著走作啥？"皇帝出声制止，让柳之秋不得不停下脚步。
"皇上，臣只是不想打扰……"柳之秋在心里叹了声。就只差一步而已，只差一步他就可以脱离皇上的视线了，可是没想到皇上居然还记得他们先前在谈论的话题。
"没关系，你留下来吧，反正这件事你也知道，没什么好避讳的。"穆郡王，也就是二公主单季幽，皱著秀眉，语气颇为不悦。
"怎么？瞧你这副模样，父皇又哪里惹你不快了？"其实皇帝心里很清楚，她八成是为了跟他抱怨和亲一事而来。
其实他也不是真的想让夏无采和亲，只是因为当时身边没有适合的人选，所以他才会一时不察脱口而出，没想到女儿竟会如此在意。
"皇上应该是最清楚吧？"单季幽皱起眉，"干嘛非得要无采去和亲啊？宫中还没成亲的大臣无数；未有婚约的人也一大堆，怎么不叫他们去和亲？"
"哦？朕还真不晓得宫中有这么多适合和亲的人选，穆郡王倒是说来让朕听听。"自从女儿都出嫁后，皇帝便难得与她们谈话，所以对於单季幽的怒气，他感到颇为有趣。
"当然有啦！"单季幽气呼呼地数著手指头，"贞亲王、露郡王、华国公……这些人不都还没成亲吗？"
"华国公早在上个月中旬，便私下与吏部尚书的女儿订了亲；露郡王虽然年龄适合，但他对女人没兴趣是宫中大夥儿心照不宣的；至於贞亲王嘛──他是挺适合白露公主的没错，但他年已三十七，足足大上白露公主二十岁，这似乎不太好吧？"
皇帝不疾不徐地将单季幽的人选一一驳回，又续道："不知道穆郡王心里还有没有其他人选？"
"这……"单季幽顿时语塞。
要说熟悉，其实身为公主的她熟识的也不过就是宫中那些有血缘关系的亲王，郡王而已，至於其他的大臣，她认识的可不多，更遑论知晓他们成亲与否了。
柳之秋在一旁听了，心里不禁越来越担忧，脸上的神情也更显忧虑。
的确，二公主所提的都是最适合与白露成亲的人选，但是……这样的和亲，会让白露幸福吗？
虽说白露其实等於是河真族交由祁国掌管的人质，不论将她许配给谁，河真族都没资格插手，可是再怎么说，白露也是无辜的啊！
就这么将她推给一个素未谋面，甚至可能根本不喜欢的男人，是不是太残忍了？
虽然在祁国，儿女的婚姻大事向来由父母做主……
"我还有个适合的人选！"突然，单季幽兴奋地叫道。
"是谁？说来让朕参考一下。"
"那个人就站在皇上面前。"单季幽一副信心满满的模样。
"朕的面前？"皇帝的目光扫过面前的三人，随后露出一个了然於心的笑容，"莫非，你指的是──"
现在站在书房里的，有单季幽与她的夫婿夏无采，但这两人已经不在考虑的范围之内，所以剩下的只有……
霎时，所有人的视线全集中到正在兀自烦恼的柳之秋身上。
"啊？"柳之秋才正在疑惑身旁怎么没了声音，孰料一抬起头，便对上两双不怀好意的眸子，而夏无采则是微微挑起了眉看著他。
"呃……皇上、穆郡王……有事吗？"柳之秋附才一心只惦记著白露，根本没有仔细听他们父女的争执，如今瞧见他们算计般的目光，心中不禁升起了一股寒意。
"柳舍人──"皇帝似乎也认同了单季幽的想法，清了清喉咙，问道："朕记得你尚未成亲，亦尚未订亲，？是吧？"
第三章
"皇上的意思是要将白露公主下嫁於臣？"
柳之秋完全没料到事情会这样发展。
怎么好端端的会突然扯到他身上呢？
皇上竟然打算将白露嫁给他？这不是开玩笑的吧？
一想起白露那张灿烂的笑脸，柳之秋就忍不住紧张了起来，脸颊也不禁跟著泛红。
"不好吗？"皇帝反问，"朕觉得你与白露公主还挺匹配的，凭你这个祁国探花郎，应该不至於会辱没白露公主吧？"
"但是白露公主不见得会喜欢臣，皇上这么贸然就决定这件事是否有所不妥？"柳之秋明白，以自己的温吞个性是很难让女人倾心的，但是他又不便直接回拒。
皇帝挑高眉，若有所思地看著柳之秋微微泛红的脸。
"你说白露公主不见得会喜欢你，那就是说只要白露公主喜欢上你，你就会答应这桩婚事？"
是他太多心了吗？他怎么会觉得皇上的这句话听起来好像有哪儿不对劲。
"这个……"柳之秋心中一惊，很怕再多说下去，向来不擅言词的自己会不小心、泄了底，说出现在住在柳江客栈的白露很有可能就是河真族公主一事。
"柳舍人，你今日何以如此不干脆？究竟是有什么事让你难以启齿？"皇帝可没忘了刚才柳之秋亟欲逃跑的模样，"还有，方才朕的问题你还没回答、朕命你去调查白露公主行踪一事的结果呢？"
"这……"面对皇上的一连串质问，柳之秋不禁冷汗直冒。
夏无采在一旁看著柳之秋神色不定的模样，心中也认为他一定是在隐瞒些什么。
"哎呀，有什么话你就直说嘛！吞吞吐吐的干什么？"单季幽最受不了像这样拖泥带水的处事态度了，不耐烦地叫嚷著。
柳之秋咬了咬牙，决定豁出去了，"禀皇上，臣并未寻得白露公主，至於和亲与否，一切都听从皇上的安排。"
不过是短短几句话，却让柳之秋承受了相当大的心理负担。
打从幼时读书识字时，他就对治理祁国的皇帝崇拜有加，在好不容易入朝为官后，他也曾在心中发誓绝对不会做出任何背叛祁国的举动，但现在……
为了白露，他违背了自己的誓言。
他明明就知道柳江客栈里那位可人的姑娘，绝对就是河真族的白露公主，可是他却一再地在心中否认，甚至不惜犯下欺君主罪也要保住这个秘密。
他会这么做，其卖只是为了一个很单纯的理由──
他舍不得破坏白露的笑脸。
一想到她一旦被识破身份，就会立刻被送入宫里，不能再像现在这样随心所欲的生活，他就为她感到难过，再想到她连选择自己未来夫婿的权利都没有，他更是觉得心酸。"
所以──他选择了背叛。
虽然他不确定这个秘密能够隐藏多久，但是至少；他希望可以让白露待在柳江客栈的这几天，得到多一点的快乐。
之后……不管白露如何选择，那都是她的决定。
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"之秋，你回来啦！"
白露清脆的嗓音在柳之秋开门的同时响起，让他不禁愣了一下。
抬头看看四周，柳之秋还以为自己走错了屋子。
怎么？他明明记得自己是回到家里，而不是柳江客栈啊！
为什么白露会出现在他家中？
"秋儿，你今天回来得真早。"何香一脸开心地走向柳之秋，一把拽住他往厅里走去，"对了，我看露儿一个人住在客栈也挺危险的，所以要她干脆到咱们家来住，你应该不会反对吧？"
"啊？白露要住到这里来？"他当然是不觉得有什么问题，毕竟家中除了他还有他爹娘在，旁人也不至於会说什么闲话，但是这个决定也未免太过突然了吧！再说，看娘亲对白露那种亲匿的态度，他反不反对，似乎根本就不会影响最后的结果。
"不方便吗？"白露跳下椅子往柳之秋踱近，"如果真的不方便的话，你可要说喔！我可以回去住客栈没关系，而且我也不会在这儿待太久，所以你们用不著太担心啦！"
"这是哪儿的话，怎么会不方便，才没那回事！露儿，你别理他了，他就是这么不会说话。"何香偷偷踢了柳之秋一脚，用眼神警告他别乱说话之后，便迳自拉著白露往桌边走去。
"你不用担心，就放心住下来吧，我娘说的没错，你一个姑娘家独自住在客栈里确实是有些危险。"柳之秋笑了笑，暂时将烦恼丢开，在桌边坐下。
其实让白露住这儿也挺好的，不仅娘亲高兴，白露也高兴，而他也用不著太过操心。
反正皇上要找的是住在柳江客栈的白露，而非住在柳家的白露，更何况京城里又不是只有柳江客栈，改日若是皇上正式下了令，要他到别处寻找河真族公主，住在他家的白露也不会那么容易让人发现了。
"你是说真的吗？那我就不客气了喔！"白露笑吟吟地应道。
"当然是真的，我一直都没能生个女儿，你住在这儿就像是我的小女儿一般，我自然是开心得很！"
其实何香最希望的是白露可以立刻点头，马上答应嫁给柳之秋，那她便可以顺理成章地多个女儿疼。
"那么，大娘就当我是您的女儿好了，因为我娘在我小时候就归天了，所以我一直没什么机会让我娘疼，若是能当大娘的女儿一定很幸福！"白露开心地向何香撒起娇来。