不一会儿，一阵脚步声传来，紧接著车篷外头还传来几个陌生的声音开始与柳之秋交谈，白露连忙窝进软垫堆里装睡。
"车里头载的是什么？"守门的士兵敲了敲车篷问道。
"是内人，因为赶路的缘故已经睡了。"柳之秋不慌不忙地掀起布廉让守门人查看，以减轻对方的戒心。
"这么晚了还赶著出城，有急事？"
守门人瞧了柳之秋一眼，见他一副文弱书生的模样，也降低了戒心。
"因为母亲病重，我们急著回乡探望，所以打算趁夜赶路。"柳之秋说出先前编好的理由。
"是吗？那还真是辛苦你了。"守门人上上下下检查了马车一遍，没有发现什么可疑的东西，所以也就相信了柳之秋的话。
"过去吧，今晚月明，应该可以多赶些路。"
"谢谢各位，夜里辛苦了。"
柳之秋重新坐上马车，小心翼翼地驶过城门，正打算加速赶路时，背后却突然传来了喝止声──
"喂，你先等一下！"
守门人的喝止声，让柳之秋的心为之一沉。
难不成被发现了吗？
或者是被看出了什么破绽？
倘若在这儿被拦了下来，那该怎么办？
早知如此，或许他应该答应夏无采的提议，让夏无采亲自送他出城的，可那么做又太过招摇，说不定还会祸及旁人……
万千思绪在柳之秋的脑海里闪过，让他驱车前进也不是、停在原地也不是，只能眼睁睁地看著刚才与他说话的守门人一步步靠近。
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霎时，一个温热而沉甸甸的包袱被塞到柳之秋的怀里，让他顿时傻眼。
"守门大哥，请问这是……"
刚才他还紧张得半死，以为被人发现他偷带白露出城，没料到守门人却只是塞了个包袱给他，这让他好生不解。
"你不是急著赶路？夜里寒气重，这酒喝了可以让你暖暖身子多赶点路，你就带著吧。"
守门人拍了拍马匹，又抬头向柳之秋叮咛道："对了，夜里千万别走山路，不然可能会遇上山贼，你一个文弱书生又带著妻子，千万要小心点，知道吗？"
"谢谢你，我会记住的。"柳之秋松了口气，连忙拱手道谢。
天哪，他还以为被人发现了呢！
幸好只是虚惊一场。
向守门人道过谢后，柳之秋急忙地扬鞭策马，巴不得能早点离开，免得节外生枝。
"之秋，我可以出来了吗？"一直到身旁没了陌生的声音，白露才敢出声询问。
"出来吧，我们离城门已经有段距离了。"柳之秋减慢了马车的速度，又顺手掀开布廉。
"这是哪里喇？"白露望著外头广阔的土地，偌大的空旷在黑夜的笼罩之下显得有些寂寥，但却也多了分城内所缺少的静谧。
"我们正在前往南城的路上，夜里风大容易著凉，你若要坐到外头来，记得多加件衣服。"柳之秋柔声提醒道。
"衣服？"
白露往旁边一看，发现衣箱里有些简单的衣物，她翻出一件斗篷披在身上，然后钻出马车坐到柳之秋的身旁。
"没事吧？"柳之秋瞧著白露兴致勃勃的模样，不禁莞尔，"如果行程没算错，再过几个时辰我们就可以到达南城了。"
"南城是个什么样的地方啊？"
由於顶著公主的身份，白露一向鲜少外出。这回离开家乡到祁国和亲，可说是她头一次出远门，如今柳之秋又要带她到南城，让她感觉非常新鲜。
"南城别名风都，气候温和适宜居住，祁国的大半作物都产自南城一带，再集中运送到京城来，所以往来的商旅很多，可以见到不少新鲜的南北奇货。"
看见白露洋溢著幸福的笑脸，柳之秋心想带她离开京城果然是对的。生性好动的白露根本不适合被关在皇宫里，最适合她的，应该是无拘无束的生活才对。
"之秋的意思，是要到南城定居吗？"
白露将身上的斗篷拉高，一半覆在柳之秋的身上想替他保暖，不过她自己也因此而不得不贴近柳之秋坐著。
白露体贴的举动以及灿美如花的笑靥，让柳之秋感到十分窝心，也暂时忘了世俗的礼教。
有了一次差点失去白露的经历，让他更加明白，与其在意别人的目光，不如好好拥紧自己心仪之人。
"你愿意跟我走吗？"他仍然有些不确定。
"当然愿意啊！之秋到哪儿，我就跟到哪儿！"白露开心地窝在柳之秋的身侧。可以如此不受拘束地靠著自己喜爱的人，真的是好幸福喔！
"那我们就到南城去吧，我会把爹娘也接过去，到时候我们可以在南城成亲，共度红烛鸳鸯梦，同偕白首安天年……"柳之秋握住白露的纤白柔荑，吐露著近乎求爱的话语。
"什么！"
白露听了柳之秋的话，非但没有好好感动一番，反倒是突然惊叫出声。
"白露，怎么了？"他实在不知道自己说错了什么，为何会惹来白露的惊叫声？
"之秋，你犯了一个天大的错误了！"被柳之秋一提醒，白露才想起自己还没找到机会跟他解释她已经不用再被逼亲的事。
若不是听到柳之秋要将何香等人接到南城，她还真会沉浸在刚才的那份浪漫之中，而把正事给忘掉了。
"天大的错误？"柳之秋疑惑地看向她，"怎么回事？"
莫非是他漏掉了什么事没有考虑到吗？
"之秋，我先前一直要找机会向你说明，但却又一直被打断，所以才会拖到现在……"白露深吸了口气，严肃而正经地说道："我现在告诉你，你千万别太惊讶喔！"
"到底是什么事？"柳之秋看著白露难得严肃的脸，忍不住纳闷了起来。
白露大笑出声，"我是贞亲王的亲生女儿，所以根本不可能跟他成亲！"
第九章
天色微微泛白，载著白露与柳之秋的马车顺利回到了贞亲王府。
听过白露的说明，柳之秋才知道原来自己的推测真的没错，白虹所吟的诗句当中，的确有暗指白露生父的名字。
只是他万万没想到，白露的生父竟然就是贞亲王单华音。
如此一来，白露也等於是个郡主了，婚姻大事自然是由贞亲王做主，所以皇上的安排，自然只有取消一途。
思及此，柳之秋就忍不住叹了口气。
唉！他到底是为了什么而紧张了一整夜啊？
忙了半天，白露根本就不需要他救，而他也没必要逃。
这件事要是让夏无采与娘得知，他肯定会被取笑很久，而且娘也一定会好好地数落他一顿。
不过现在想这些都没用了，还是赶紧赶在贞亲王回府之前将白露送回王府才是，否则这笑话可就要越闹越大了。
"之秋。"
白露轻轻扯了下柳之秋的衣袖，"把马车停在这儿便成，我自个儿回去就好。"
柳之秋依言将马车停在王府附近的小巷里，瞧著白露下车，他心里突然有种哭笑不得的感觉。
唉！等会儿他还得赶回柳江客栈，跟已经在收拾包袱的爹娘道歉。
"对不起，我应该早点跟你说清楚的。"白露的声音里有著歉意。
"没关系，你能找到亲生的爹，这应该是很值得高兴的事。"柳之秋柔声安慰著她，"先回去吧，否则时候再晚些，府中醒来的下人一多，你要偷溜回去可就不容易了。"
白露依依不舍地拉住柳之秋的衣袖，撒娇地问道："那么，之秋，你什么时候会来提亲？"
"如果让我娘知道了，她大概会立刻逼我上门求亲吧。"柳之秋笑道。
"那就是说你很快就会来提亲罗？"白露迫不及待地问。
"你说这话，可真是要惹贞亲王难过了。"他轻抚著她柔嫩的脸颊，"说不定我上门提亲时，贞亲王会因为舍不得把你嫁出去，所以不让我进门呢！"
"才不会有那种事呢！"白露拚命地摇著头，"其实，我已经同爹说过你的事了。"
"你已经说过了？"柳之秋有些错愕，他还在想要怎么向贞亲王说明这件事，孰料她居然已经先说过了。
唉！他早就应该想到的，依白露的性子，怎么可能不提呢？
只是不知道白露究竟同贞亲王提过多少关于他们之间的事？
"爹说他绝对不会反对，只是会有点寂寞。"白露有些不好意思地小声道："不过，虽然会有点对不起爹，但我还是想早点嫁给之秋你。"
"我也很想快一点迎你过门。"现在，柳之秋总算能够放松心情地说这句话了。
"那么我先回府里等你。"白露紧紧地握著柳之秋欲收回的手，不舍之情溢於言表。
"我会的。"反手紧握住她柔嫩的小手，柳之秋的话气十分坚定，"我回去会立刻禀明爹娘，然后尽快上门提亲……"
"小姐！"
一个惊叫打断了柳之秋与白露的依依不舍。
白露讶异地回过头，在看清来人之后忍不住摇头叹气。
"之秋，我看你是用不著回去了。"白露指著从不远处跑来的几名王府侍卫与带头的总管，语带歉意地说道："我想，爹大概已经发现我不见了。"
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"露儿，你整晚都与柳舍人在一起？"
单华音沉著脸端坐在大厅的主位上，目光来回不停地在柳之秋与白露身上梭巡。
午夜时分，他回到了王府，却听下人说王府后门开著，四下一寻才知道白露溜了出去。
因为担心她的安危，他立刻派人连夜四处寻找，没想到她竟是与柳之秋私逃出城。
唉！真是女大不中留。
单华音忍不住摇头叹气。
"爹，你别生气嘛！我是因为一直等不到你的消息，心里很担心之秋出事，所以看到了之秋的信，我才会偷溜出去的。"
因为害怕单华音生气会怪罪到柳之秋的头上，白露忍不住地出声为柳之秋辩解。
"爹不是生气，而是担心，你一个姑娘家，怎能三更半夜跑出家门？你可知道爹为你担心了一整夜？"单华音再度叹了口气，"你这一趟出城，没遇著什么危险吧？"
"没有，有之秋保护我，才不会有什么危险呢！"白露摇了摇头，脸上满是甜蜜。
"王爷，这件事都是因为我一时糊涂所造成的，真的是很抱歉。"柳之秋不忍心看白露被责备，连忙为她说话。
"罢了，不知者无罪，我知道你这么做也是为了露儿好。"
单华音不是个是非不分的人，他也明白柳之秋之所以会偷偷将白露带走，八成是因为皇上逼白露相亲，他才会出此下策。
既是如此，他自然是不会怪罪柳之秋，因为他的这番举动，也等於是间接证明了他对白露的真心。
舍人一职，虽不比皇亲国戚，却也高居五品，而且皇上对柳之秋极为器重，甚至没打算治这回他私藏白露的罪，所以柳之秋的未来绝对是不可限量的。
可是他为了白露，却甘愿放弃这一切……
这该说是他太痴情，还是该说他傻？
唉！能得此良婿，他也没什么好埋怨的了，但才刚认了女儿就要嫁女儿，这实在是让他觉得十分寂寞。
"那爹是不生气罗？"白露开心地问道。
"你都已经跟柳舍人互许终身了，爹还能说什么？"单华音苦笑道。
原本他就打算等事情告一段落，就将白露嫁给柳之秋，只是没料到中途会出了这么可笑的乱子。
"那么倘若王爷不介意，之秋改日再正式登门拜访，不知王爷意下如何？"得知单华音早已有意将白露嫁给自己，柳之秋立刻出声提议。
单华音自然是没有异议。女儿都已经快要跟对方私逃了，他再不答应的话还得了？
"关于这件事……"
单华音正想要点头答应，却突然听到外头传来一阵匆忙的脚步声，打断了他的话。
"启禀王爷，皇上驾到！"
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"朕听说你的爱女不见了，所以才特地前来关心，没想到原来是让柳舍人给带走了？"皇帝似笑非笑地看了柳之秋一眼，才又转头看向单华音，"朕倒想问问皇弟打算怎么处理这件事？"
"怎么处理？"单华音挑高眉，反问道："不知道皇上有何高见？"
嘴上虽然是这么问，但单华音心中却很想问问这个看起来很闲的皇兄，为什么当了皇帝还这么爱管闲事？难道他就没别的事情好忙了吗？
而且白露失踪才没几个时辰，他竟然就已经知道了？真不知道是府里哪个多嘴的下人泄露出去的！
"依朕来看？"皇帝含笑看向一脸严肃的柳之秋，"柳舍人擅自带走你的宝贝女儿，他们又孤男寡女地独处了一夜，你觉得在这种情况下，还有什么方法能够处理他们的事？"
"皇上的意思是打算允许他们成亲了？"单华音有些戒备地看著他。
他这个爱管闲事的皇兄，怎么会如此轻易就放过露儿与柳之秋？这其中必定有诈，他可要小心点才行。
"成亲？"皇帝轻哼了声，"谁说朕允许他们成亲来著？"
"皇上？"柳之秋错愕地抬起头。
莫非皇上有别的打算？
"皇上说这话的意思是？"
单华音蹙起眉头。他果然猜中了，就知道他这个皇兄不会这么容易就妥协。
可奇怪的是，昨夜他进宫向他解释白露的身份，并提起要让白露嫁给柳之秋时，也没见他发脾气，为何才经过几个时辰，他就突然改变态度？而且敌意似乎还挺重的？
"为了保全你家露儿的名节，当然是只有委屈柳舍人了。"皇帝的视线移到了柳之秋身上，"相信为了白露公主，柳舍人应该不会不答应吧？"
"皇上的意思是……"柳之秋还是不明白他想做什么。
"只要赐你死，就可以保全公主的名节。"
皇帝的声音虽然很温和，但却让在场所有人震惊万分。
"别开玩笑了！"
白露又气又急地喊道："我就知道你根本没安好心眼，早知道我就跟之秋一起逃走！"
"露儿，你先冷静点！"单华音连忙制止她的歇斯底里。
"爹，他想处死之秋哪！这分明是故意找碴，为什么我不能嫁给之秋呢？我跟之秋互相喜欢，为什么我不能嫁给他？难道真要我们像你和娘那样被活生生地拆散，他才会高兴吗？"
白露急得乱了方寸，眼泪也跟著不争气地往下掉。
"露儿……"
听见白露的话，那一字一句彷佛都在控诉著他的无能为力，也让他想起了昔日的白虹。
"原来皇上还是不肯原谅臣。"
柳之秋知道皇上是冲著自己来的，白露已经被证实是郡主，皇上自是不会多加为难，所以皇上定是在怪罪他隐匿实情一事。