“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
“知道了”。周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是——为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
钟瑞！
此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道……
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她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
父亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
“不是……”
那不是红色大鸟啦，是火鸟。火——鸟。
真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮光掠影般跃上心头。
如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配——妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？
“克里夫……屁克……”她无意识地呢喃着每个人。“娘……凯瑟妮……”
总在心头牵挂着什么，告诉自己不能就此认输，不能觉得脆弱、想哭。
“沙尔……”为什么她竟在思念那名该千刀万剐的恶棍？玷污了她的清白、囚了她的自由后，此刻她竟想再见他一面？
错觉吧？一定是。
正待缓缓合上眼睛，一阵清亮的鸟鸣又抓住她的注意力。
然后，她猝然睁大眼睛。
大橘彩的金云间，在绚烂的黎光中，一道轻柔优雅的飞影乍然攫住钟瑞全副心神。
火红的鸟影从容的拍动翅膀，划破云霄，流虹般带着一道燃烧的金焰。忽上忽下，或左或右，灿烂地可夺去人心魂。
“火鸟……”
仿佛听见她的喃喃呼喊，鸟影骤然更方向，笔直俯冲而下，其气势就像要将整片寰宇一分为二！
“啊！”钟瑞本能地闭上眼，静待了片刻才敢再睁开。
天空依旧一片清澄，连云彩也淡了光华，好似之前的一切都没有发生过。
一阵稳定的脚步声靠近，夹杂着马蹄声、笑语声，末了是一记惊呼。“爹啊，有个人——躺在这儿呢。”
还好不是说死在这儿。钟瑞讽刺地暗忖。或者她本来是想那样说的？还在胡思乱想，一张清秀讨喜的脸儿便映入视线中。
“耶，你活着哩。”她直率地就这么嚷出口。
“因为我只是‘躺’在这儿。”
小姑娘挺坦白地红了脸。“对不起，刚才我是想偏了。你起得来吗？你汉话说得可真溜哩。”
“好了。”一双粗糙的大手轻轻地扶她坐了起来，一名黑胡须的布衫汉投给女儿一眼，示意她来帮忙。“姑娘，你还好吗？”
见钟瑞口燥得用舌在润唇，布衫汉急忙将水壶袋递上前。
“谢谢。”钟瑞贪婪地将水袋的容量席卷一大半，终于才又找回几分气力。
红唇微微斜勾，钟瑞终于确定她今年肯定是流年不利，否则自己怎么一天到晚被人捡来捡去？
“这里是哪？”她甩甩头，努力摇掉残存的虚软。
“天仑山的矮树林。”黑胡子很快地告诉她所在的方位。“瞧见没？掩爷俩是住在那儿的。每个人都唤我黑胡子，而这是小女，姑娘又是何方人氏”？
钟瑞不答反问。“这儿离‘伦哈卡贝’有多远？”
“快则三天，慢要五日。”黑胡子回答。
好个孙娇娘，居然还诓她只需一日半载便可抵达“伦哈卡贝”。这下可好了！
“姑娘要去哪里？”黑胡子温和地询问。“若不嫌弃，咱爷女俩送你一程可好？”
奋力地站起身，钟瑞只觉得阳光是那么地耀眼她开始相信火鸟的存在。
第六章
“小姐回来了！”
“瑞小姐回来了！”
“伦哈卡贝”上上下下都充满了又惊又喜的气氛，人人都放下手边的工作，赶着列队来迎接她。
她难怪，钟瑞可算是死里逃生才重返家园，怎么不值得庆贺？更何况钟瑞虽然都冷着一张脸，却是个极有责任感的好主子，大家盼她回来都盼得急白了头发。
“伦哈卡贝”今年可谓是充满传奇色彩。先是死里逃生的白家二少色白奇哲，不但毫发无伤的归来，还带回了金发蓝眼的新娘红雁。更令人意外的，红雁竟然就是钟瑞以为早巳生离死别的小妹；再加上闻风寻亲而来的兄长——尼克及及克里夫，他们家的孩子在十多年后，终于在“伦哈卡贝”团聚。
钟瑞觉得恍惚，这一切来得如此快，令人不敢置信。和激动无比的尼克相较起来，她便显得冷静得过于他们本是俄罗斯贵族之后裔，却碍于中俄混血的身分不容于斯。就在他们准备避祸至中国途中，一桩意外让他们分散，十多年后才终于得以重新相聚。
钟瑞注视着哥哥的明亮金发，以及那截蓝不同。
“我没有想过还会再见到小妹。”追忆过往，钟瑞仍觉是梦靥。“我亲眼看见她掉下山崖……”她不由自主地浑身轻颤。“是我的错……我一直拚命地拉扯缰绳，想把马车停下来，可是却没有想到那反而造成缓冲力。凯瑟妮一直哭，也爬到前面……就……”她痛苦地呻吟也声。“我真的不是故意的，她就那样冲落下山崖。快得我什么都来不及做！什么都——”
“够了、够了。”尼克眼眶湿红，紧紧搂住她。“不是你的错，苏蒂，那不是你的错。”天啊，她这些年来就一直这么的背负着罪恶感吗？
她在兄长的怀中哭得像个婴儿。歉疚及惊恐在她心中一直蛰伏，无处宜泄，此刻方如共似的一并爆发。
“我辗转地流落到哈尔滨，除了想办法活下来之外，就一直在探访你们的消息……”钟瑞拭去眼泪，轻描淡写地不愿提及过往的街头生活，只简略地描述自己被钟绮收养后发生的一连串。
“哥哥没有好好保护你们，让你们受苦了。”尼克轻柔地亲吻钟瑞的脸颊，表达出无限的疼惜。“其实在你们被发狂的马儿用车给拖走的，我和大哥还拚命追了好久，但人又怎么可能追得上马呢？最后我们才决定去找外祖父。这些年来，我们不断寻访你们的下落，但却都像断了线的纸鸢了无音讯。我们走访了每个部族的蒙古部落，走遍了边境的每寸土地，都探不到你们的下落……虽然不是说放弃，可是……”
“我了解。”钟瑞平稳的回答。她是真的了解那种“哀莫大于心死”的感触，她这几年来，她不敢奢望老天爷会让我们重聚一堂。
“克里夫办完事就回”伦哈卡贝“，他看见他们一定乐呆了。”居然亲昵地搂着她，兄妹俩在星空下笑成一团，笔墨都难以描述那种天伦重会的温馨。
“哥，你和大哥现在在做什么？做生意吗？”钟瑞很自然地问。
“才不呢，我和在夫天生就没那种商业细胞，我们是为疆界自卫队工作。”
绿眸流露出无限讶异。也怪不得钟瑞有这种反应。这疆界自卫队长年都在北大荒四处东征西讨，以逼退一些想侵占欺凌边区的俄国人，土称“炮勇”，可说是北大荒的守护神。
这群边境的硬汉虽未受国家的栽培，但个个骁勇善战，且忠心护国。北大荒的居民对这些“炮男”有着十二万分的敬意，还经常帮着解决一些冲突。在孤绝冰冷的冬季中，他们必须站在边疆的最边端，以防敌人人侵。
“怎么会？”光凭他们金发蓝眼的俄罗斯相貌，那群“炮男”怕不早抢起枪口对准他们的脑袋，又怎么会允许他们的加入？
看穿妹妹的疑问，尼克捏了一下她的脸颊，才道：“当初那些弟兄一照面，我和克里夫的确差点当场就被人作掉。是外公一再当我们是金发白肤，可是骨子里流的却是中国人的血，而且留我们下来算是……算是……”他绞尽脑汁，搜寻恰当的字眼来加入自己欲传达的内容。
“知已知彼、百战百胜？”钟瑞很善解人意地帮着搭上一句。
“对对对，就是这个意思：还有一句，叫做——叫‘以毒攻毒’。”尼克指着自己的脸。“有时候，这在俄罗斯是最好的通行证。”
“哥！钟瑞倒抽口气。尼克的意思该不会是……他们都在做反间谍吧？那种工作危险性奇高！
尼克故意装成没留意到妹妹忧锁的眉头。“别担心克里夫，他只不过去阙家一趟。几天前，有盗匪想夜袭‘天关’，可被我们逮个正着，现在搞不好举行庆功宴哩。”
“盗匪？”敏感的字眼不经意痛她心底脆弱的一角，尼克亦有所觉，立即识趣地转变话题，聊起自卫队南征北讨所发生的点滴。
讲得正起劲，尼克不经意地低下头，这才发现钟瑞不知何时，已恬然人梦……
夏夜徐风微拂，将她明亮的火红鬈发拂起纷飞，裸露出她宁静的素颜。
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是晨曦刺痛了她的眼，而且一阵又清又亮的咭咭笑语将她由梦中唤了出来。
“哇！”孩子气的惊叹近在耳边，满含好奇及艳羡。两根好玩的手根头轻轻撩卷她散于床上的发丝，小心地在指尖上搓蹭。
一股淡淡地玩性袭上钟瑞的心头不，她半睁着一只眼珠，赫然察觉来者是那个刚重逢相认不久的小妹——红雁。
压根儿没觉察她的清醒，红雁自得其乐地趴俯在床侧，小手忙碌地抒情无着钟瑞的红发，被那火焰的色泽深深吸引。
这个妹妹吃了不少苦头，听钟绮说她自小在猿谷长大，所以不谙言语，她心中的罪恶感不禁再次浮现。但，好如今她算有了好归宿。她相信自己的兄长白奇哲，是可以托付终身的对象。
难怪白奇哲说红雁好动好玩、稚气未泯——事实的确也是如此。不过这又何尝不令人艳羡？世事多变，罕有人能活得单纯明快。
“吓！”钟瑞突然地张开跟，骇得红雁忙不迭收回手。
“哇哇！”红雁小手用力拍拍胸口。“红雁吓到了，瑞姐姐吓到红雁。”
“红雁在做什么？”钟瑞淡淡问道，顺势坐了起来，冷淡的气息和白奇哲不分轩轾。
“红雁想要红色的头发玩玩。”她一本正经地点头。“”绝对很漂亮，红雁要像瑞姐姐一样漂亮。“
她？漂亮？钟瑞摸摸自己的脸，哑然失笑。“我并不漂亮，你才是个美人。”
当时甜美的小小孩子长成这么一个脱欲的少女，找到好归宿，那么她依旧日的愧疚是否能减轻几分？
奇哲漂亮、瑞姐姐漂亮，但是红雁才不漂亮。“红雁很认真的用力摇头，逗出钟瑞一丝笑意，她温柔的揉弄金色发顶。
“原来你在这里。”白奇哲出现了，黑眸弃满爱怜，口吻却无奈。“奇哲不是告诉红雁说过，别来的扰瑞姐姐睡觉吗尹”
“瑞姐姐没有睡觉”。红雁嘟起嘴抗议。
“真不听话。”白奇哲将她带入怀中。 抱歉。“他后面一句是对钟瑞说的，后者不在意地摆摆手。
“没有关系，是我睡晚了。”
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数日下来，钟瑞又恢复在“伦哈卡贝”原先平静的生活步调，同时用种带点惆怅的眼光观察她所不在时，牧场的改变及动静。
草原上野花点点、绿意连连。“伦哈卡贝”增添良驹、牛羊，忙着准备多彩多姿。每天每天，人人都是带着笑声。可是她总觉得惆怅。
她抱着软软的小婴孩，嗅着那种纯净特殊的乳香。小白云方睁开迷蒙的小眼珠，缓缓凝着她。当婴儿忽然展开酒窝，对她露出朵无邪的笑靥时，钟瑞双眼不禁热雾满眶，心中又酸又甜、又想哭又想笑。
白奇哲及红雁已成“伦哈卡贝”上公认的眷侣。他们如胶似膝。男的俊美、女的娇俏，不知害羞的红雁总随时展露最真最甜的一面，惹人怜爱。谁也无法对她扳起脸孔，也难怪冷峻成性的白奇哲也会情不自禁地爱上她。
经常可见他们在树下花前耳鬓厮磨。红雁坦率地撒娇、亲昵赖在丈夫身边，还大方地踮起脚尖亲吻丈夫的脸庞，叫人不羡慕也难。
钟瑞在羡幕之余，也察觉到惆怅下浓浓的不安。
但她选择置之不理。
她晚上不只是一次惊醒，满心悸然。在黑帘罩盖的梦中，她下意识地总在那长一双深觉凝然的眼睛……最最叫她害怕，是末了在她耳边回荡的低沉男音“我要这个女人？”
忘掉他、忘掉他！忘掉那一切的不快。理智不断地鞭策自己，可是她的心却不受指挥。记忆愈是反抗，那些印象便是愈清晰，她一直都不明白是为什么。
半个月后，在牧马场帮忙的钟瑞突然被人叫回家。
“伦哈卡贝”来了意想不到的访客。
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钟瑞一看清楚对方的面貌，整个人就傻在那儿说不出话来。
“苏蒂——不，瑞，我想你应该认识宾？”在钟搿的强烈要求下，尼克试着接受妹妹的新名字，一如红雁。
钟瑞从未见过向来吊儿郎当、笑容满面的尼克如此严肃凛然。
钟瑞仍站得又直又挺，一动也不动；话轻轻稳稳地道了出来，简简单单。“是的。周宾。”