“的确是。”
夜色静静在低声交谈的人语中流淌，偶尔，室中响起酒杯轻碰交撞之声，也会偶尔传来翻阅摺子的响，在虫鸣已息，天色将明的时分，与玄玉彻夜长谈了夜的袁天印，叮咛玄玉快点歇息后，揉着酸疼的颈项走向房门。
“师傅。”在他一掌将推抵门扉时，玄玉蓦地叫他。
袁天印不明所以地回过身来，看着一整晚始终都埋藏着心事而不告诉他的玄玉。
“我很庆幸，在众多皇子中，你所收之徒是我而不是他人。”
他怔了怔，随后笑开来，“王爷，你太低估你自个儿了。”
玄玉仅只是挑高一眉。
“是我该庆幸，我挑对了人。”袁天印慢吞吞扫视了在他眼中，宛如一头深具危险性的白虎的玄玉一眼，而后，开心地更正，“我更庆幸的是，我不是你的敌人。”
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长安一片沸腾。
益州大捷的消息，早已传遍长安城街头巷尾的每一处，这日，执金吾奉旨大开三面城门，恭迎返京军伍阵列入城，率师凯归的晋王尔岱与大将军石寅，胯下所策之战马方踏入长安外郭城，所到之处家家户户推门开窗、贺迎欢叫声不断，莫不欢庆晋王荣返，在他二人身后整齐陈列的大军，光明铠甲在日光下闪烁生辉，束束白光挥城中映亮，有若新雪。
自建羽皇帝登基御极后，长安城，已很久未曾这般热闹了。
在向圣上呈上益州叛贼所书之降书，禀奏完益州之役详情，与此役军员的功过后，出了宫的尔岱，先行返回已有好阵子未归的晋王府。
拒绝了登府祝贺的朝中王公大臣，稍事梳洗后的尔岱，此刻站在厅中，环视着大厅里堆积如山的贺礼。众多贺礼中，有些，是众朝目派私家奴仆、或亲自送至府上，有些，是那些不太与他有交集的皇亲们，在风闻了消息后赶送而来的。
信步绕过充塞了各式以红纸包裹，或是以大喜之色漆染了的礼匣，来到了厅堂上的礼架前，尔岱的双眼，—一划过摆放在上头的三项由其他皇子所赠的贺礼。
“这些礼，谁最先送到？”他弹弹指，冷漠地问向身后。
“回王爷，太子最先。”府里的管家躬身敬禀，“齐王玄玉与宣王凤翔之礼，则是在王爷抵京时同时送达。”
尔岱听了后，只是冷眼瞧着架上三种式样皆差不差的礼盒。
太子身为皇子之长、一国储君，所赠之礼自是不寒酸；素来以俭约出名的凤翔，虽说在贺礼上并未像在其他方面一样寒伧，但看来也不过于隆重；至于玄玉所赠之礼，则是采中庸之道，规规矩矩，既给足了面子却也不招摇。太子身在长安，占尽风流，礼最先到，自是理所兰然，而玄玉与凤翔之礼，则是达得不早也不晚，在他两脚再度踏上长安时即刻奉上，时辰捡得极为恰当。
这群太懂得做人，也太会作戏给朝中众臣看的皇兄们可………
他再将目光缓缓流转至礼架上，双眼静定在那空了一处的空格上，而后颇为反感地微拧起眉心。
“信王的礼呢？”
管家频擦着一头大汗，“回王爷，未到……”所有该到的礼皆到了，就属信王德龄的礼迟迟未到，为此，他还特地差人在府外候着，就怕没收到礼弄出什么误会来。
“信王自扬州返京了吗？”暗自在心底记下一笔的尔岱，大抵也可以估算出德龄在得知他班师回朝后有何反应，现下，他就只等着看德龄返京后，脸上的表情是何等模样。
“尚未返京。但信王已派人传话，预计今晚可返抵长安。”
尔岱轻扯嘴角，“哼。”
眼见主子心情不佳，带家忙不迭再问。
“王爷，今晚太子摆宴东宫，王爷去是不去？”今晚若是一去，少不了得与信王德龄碰头，届时……希望场面别弄得太僵才好。
然而尔岱却扬眉而笑，“当然去。”就因德龄不得不予太子一个面子，因此他更是要去，若是错过了此等挫挫德龄锐气的机会，岂不可惜？
“是……”深知他们兄弟间不睦的管家，也不好再说些什么，只好在心中祈祷，今晚他们这些兄弟都会看在太子的份上别闹出事来。
天色不久即暗，一盏盏明亮宫灯，将太子东宫映照得亮如白昼。
席间所传来的阵阵丝竹之音、歌伶的软哝纤音，久吾沙场的尔岱，怎么也听不惯，而褪去了穿惯的战袍换上了官服后，坐在席间的他也有些不自在。
举杯再饮下一口太子特意命人寻来为他庆功的美酒，任甘馥浓冽的滋味在舌尖徘徊再三后，他抬起炯目，——扫视过席间众皇兄们脸上的神情。
稳居席间首位的太子，俨然一副东道主的模样，一摆出长兄的架子，对他招呼甚是周到，言语间，也顺看着席间大臣们的话锋，一并对他吹捧赞扬。坐在席间一隅，皇三兄凤翔，虽是嘴边带笑，但眼神中却一如以往藏着冷冽，脸笑心不笑，在席间不置一词，只是时常举杯与他对饮。
而治理河南府出尽锋头的皇二兄玄玉，则是面色和悦，神情间带了点欣喜，侧耳聆听着席间众臣讨论着他兵伐益州的功绩，并不时频频颔首，微笑表示赞同。
至于最晚入席的德龄则是……
面无表情。
深感特来与宴真是值回票价的尔岱，不露声色地举杯掩饰着嘴边隐隐泛着的嘲笑。德龄是可以礼不到，但人却不能在今晚席中不到，长久以来与德龄相互争锋却始终谁也占不着谁的好处，然而今日他总算是能站在高处俯首低看德龄，这等滋味，他可是等了好多个年头。
听石寅说，这些年来被父皇抬派至扬州任总管的德龄，除了讨好地方大臣与那些前朝国戚外，总管住内所诂，不过就是发达地方商道，他最为人诟病的笙歌夜舞的陋习仍是未改，而他到了扬州所干的最有志气的一件事，就是不要脸面地去抢皇二兄玄玉所开凿出来的运河河权。
兄弟一场，德龄在腹里编排的，他或许无法全盘知晓，但他知道，甚会扮猪吃老虎、总是刻意让人误会的德龄，暗地里，定是瞒着众人在扬州干了某些事，只是时候未到，故而德龄不愿将它彰显出来，以免他将会成了众皇兄将要对付的靶子。
只是，德龄究竟是背着众人在扬州留了哪一手？他到底是在扬州做了些什么，才让他在席间能显现出不卑不亢的神态？他自恃的是什么？
不着痕迹端看着尔岱与德龄之间无形的战火，置身事外的凤翔，若有所悟地挑挑眉，更进一杯酒后，再暗暗把眼神转至将一切都看在眼下的太子身上。
笑意满面的太子灵恩，将四位皇弟的心思估量过一阵后，放任德龄与尔岱之间的你来我往，不动声色地警戒着盯住他的凤翔，但他却惟独摸不透，一整晚都静坐在一旁的玄玉，究竟是在玩什么把戏。
在席间热络至一个程度时，太子扬掌朝身后拍了拍，不旋踵，四个身着红纱的女子在厅前鱼贯而出，手执宝剑，在乐师奏越鼓声与吹起笛音时，旋即舞起剑来，在交错的杯光剑影间，位在席间始终都没有出声的玄玉，放眼看向席座间，却忽然觉得，在场的四位皇兄弟们的验孔，变得很模糊。
受了烛火的照射，自舞伶手中反射的剑光，灿白灿白的，有些刺目，玄玉微眯着眼瞧着，在一厅流泻的音律间，他的耳边所回响着的，却不是厅前所奏的丝竹之声，而是袁天印那夜两目直盯着他，冷冷自口中所问出之话。
“狠得下心吗？”
对于这些皇兄弟们，狠得下心吗？
他想，在今晚过后，面对这个问题，他不会再有犹豫。
重新将在座四位皇兄弟看过一眼后，玄玉敛去了笑意，大口饮尽杯中烈酒。
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东宫夜宴后，自东宫返回信王府的德龄，车舆方抵府门，就见一座官轿也静停在府前，下舆一瞧，大半夜忙府造访者不是别人，正是方才与他一同与宴的嵇千秋。被圣上指为信王顾臣的嵇千秋，在宴席间将诸皇子间的情况瞧过一回，也对德龄与尔岱之问的情势有了知解后，即使知道这不是与德龄商谈的时辰，但他仍是要前来探一探德龄。
摒退了服侍的下人，携嵇千秋入了书斋的德龄，边脱去官服的外衫图个舒适，边又再为自己斟了杯酒。
“嵇先生有话就说吧。”
“晋王尔岱益州大捷一事，王爷有何看法？”
德龄凉声轻哼，“匹夫之勇。”
“纵使是匹夫之勇，但总也是个功劳。”谁理会尔岱骨子里是何等人物？眼下朝中众臣所看见的，是摆放在台面上的功劳，而圣上对尔岱的着眼处，恐怕也是尔岱能够为圣上平定久为隐忧的西南。
听了觉得有些刺耳的德龄，好整以暇地挑他一眼，“嵇先生此话，是在暗讽本王在扬州待了三年，无半点功亏也无丝毫树业？”
“下官并无此意。”嵇千秋慢条斯理地拱手朝他一揖，“下官只想知道，王爷还想潜藏多久？”
“潜藏？”对这一词，德龄虽是觉得顺耳极了，可也不正面去承认。
“王爷不会是想就这么一直任晋王风光吧？”跟在他身旁三年，自认了解他的嵇千秋，深怀期待地看着他，“不知王爷有何对付晋王的良策？”
一手把玩着腰间所系玉佩的德龄，信步踱至案旁的柜前，仰首看着这些年来他在扬州所搜集而来的种种古玩与名器，他静瞧着一面由黄金所制、周镶宝石的金钥。
“在我眼中，尔岱不过是一介勇夫，而勇者，在沙场上虽是无惧，可在官场上却非无敌。”他两眼直视着镜中的自己，“此时他要风要雨，都由着他去，因为他能风光，也只有这么一时了。”
嵇千秋不解地皱着眉，“此话怎说？”
不语的德龉只是抬起一掌打开柜上的暗门，暗门一开，只见里头陈放了几具巨大的木箱。
“这是……”
德龄笑了笑，走至放置在最外头的木箱前，将沉重的箱盖使劲一揭，映入眼帘的，尽是黄瞪亮眼的……金沙。
被一整箱金沙震慑得深深倒吸口凉气的嵇千秋，忙不迭地看向其他几口未开箱的箱子，再抬首望着这些年来，一直在扬州暗自积蓄财富的德龄。
他是知道，德龄避过圣上、太子及长安众官的眼目在扬州利用异姓王的私家财富利中生利，放任异姓王开设私人银铺、高利借贷，或利用漕运走私私盐图利，从中抽取庞大佣金，但他不知，在地方治事上，在沙场征战上皆无功勋的德龄，这些年来隐藏在暗处里的财富，已今非昔比。
在嵇千秋呆目直望的这个片刻，德龄弯低了身子，伸出一手，任十指在一箱亮眼的金沙上头轻抚拨弄，粒粒清脆有音。
“西北在前朝之时就已停止岁贡，这些年来，两国互不交好。”他边说边拾起一粒较大的金沙扔向嵇千秋，“依父皇的性子来看，父皇不可能会对这支既不愿归、又不岁贡的化外小族坐视不理。”
摊掌看着掌中金沙的嵇千秋，在思索了他突然提及之事后，若有所悟地握紧了拳。
“但下官认为，圣上目前将重心全都搁在南国上，短期内并无征战西北之意。”与南国相较之下，西北不过是个外族小国，要将它纳入版图一事，日后随时皆可。
早就在暗地里动了手脚的德龄笑得很得意，“西北宰相霍延已，早有归顺我杨国之心，但始终就是缺了那么点时机与动力。”
“王爷想揽霍延已为己用？”若是如此，那德龄是想替圣上拿下西北，好让自己能够也像尔岱一般占上一份功劳？
德龄想的可不是那么简单，“我只是要他放把火。”
“火？”
“烧毁两国之间和平的战火。”两国若是继续无侵无扰，怎么惹起一番波澜？既是知此，那么就由他来搅乱这一池过于安静的春水。
甚感不妥的嵇千秋抬起一掌，“但依目前情势来看，圣上派兵南攻已是必然之势，若在此时西北又掀战端，我杨国岂不是得分派出军力以消弭西北之祸？”
“不错。”他耸耸肩。
“王爷难不成是……”愈想意是惊愕的嵇千秋，难以置信地张大了嘴，“想借西北一事，将晋王尔岱自南攻之战中踢出局，拉他下马转战西北？”
德龄眉开眼笑地朝他弹弹指，“你开窍了。”他说过，尔岱只不过是名勇夫，因此匹夫之勇这等事，就让尔岱去就成了，他可不兴去拿个搬不上台面的小国。
嵇千秋抚着额，“但……”为除内敌而刻意引来外患？这也未免太过于……
冷眼瞧着他的反应后，德龄猛地一手重重盖上箱盖，轰然一声，震破了一夜的寂静，也让站在他面前的嵇千秋吓出一身冷汗来。
他冷声低问：“拿下益州之后，不只父皇，就连全朝大臣都对老五刮目相看，若是父皇派兵南攻之时，老五也在南攻之列，那本王何时才能出头？”
“王爷此计虽是不错，但若要攻南，如此分散我军军力，实属冒险。”嵇千秋虽是深知他的用心，但免不了在私情之外，还是要为大局担心。
将暗门关上后，德龄回过身来淡道：“攻南大军所缺之兵力，本王将会补上。”
掩不住眼眉间存疑的嵇千秋，有些不太确定地睨看向一身富家公子气息，成日只沉浸在烂漫奢华的环境里，从没有过任何战历，也不曾涉及过朝政的他。
他莞尔一笑，“连你也不看好本王？”可以想见，朝干大臣们若是知道了这事后，反应定也是和他差不多。
“下官不敢……”霎时惊觉自个儿失态的嵇千秋，忙揖身致歉。
不以为意的德龄出声哼了哼，走至案边自书案上取了本摺子后，转身扔给他。而不明所以的嵇千秋，接稳了摺子后，在他的默许下徐缓地打开摺页，在见着上头所书之人名后，一夜之间连番遭到刺激的嵇千秋，仍是忍不住屏住了气息。
“温伏枷与……赵奔？”为何……当年投靠于圣上麾下，替圣上击退异姓王定下新江山的朝中旧员大将，会落到他的手中？
德龄饶有深意地朝他一笑，“有空，记得到扬州伏羲营走走。”