两眼直视着地的余丹波，在众人的期待下，终于开口。
“来人，将康大人搀进去。”
当余府家丁们忙步下阶扶撑起康定宴往府里送，并同时派人去找来大夫后，远站在街角的玄玉，脸上露出了乐见其成的笑意。
就因玄玉担心余丹波的心结恐会解不开，于是两日来都陪着玄玉一块来这看情况的堂旭，在雨势愈下愈大时，再将所撑的竹伞挪近一些，以免雨水都打湿了玄玉。
“主子。”堂旭轻声在他身后道：“雨大，咱们回府吧。”人都进去了，这下他满意了吧？
“嗯。”颔首同意的玄玉，也着实有点累了，在他如堂旭所愿地转身打道回府时，他像想起了什么似的，忽地停住了脚步。
紧随在他身后的堂旭，忙跟着他止步，并伸手抚去他肩上不小心滴落的雨水。
“这还是我头一回听你说话。”玄玉仰起头来，意外地看向不多话的他，“再多说几句吧。”
“我该说些什么？”身为武人，本来就不擅言词的堂旭，听了，表情有点为难。“就说说你为何这么沉默寡言。”玄玉笑了笑，注意到他的身子都湿了后，将这个总是安静站在他身后的堂旭拉过，与他共撑一柄伞并肩走着。
“我只是懒得开口。”身材较常人高大的堂旭，不自在地微弯着身子以迁就他。
他同意地颔首，“我想也是。”
因他的话，堂旭就着街上的灯火，多看了玄玉一眼。
“身后那把刀，背有几年了？”打从头一回见面起，就想问他这个问题的玄玉，边走边问着。
“十来年了。”
“我看它都缺了、钝了。”玄玉微倒过首征求他的同意，“改日，我命人造把更合手的给你好不？”
虽然，在这细雨绵绵的夜里，天冷沁人，但却有股暖意，在堂旭的胸臆里慢慢化开了来。
堂旭沉默了一会，对他点头示意后，握着伞柄的那只大掌，再次将伞朝他挪近了点遮住他。
********************************************************************
“余丹波？”站在柜前的凤翔，好奇地转过身，回首看看追访宣王府的皇叔贺玄武。
身为圣上的表弟，在朝中与凤翔走得近的贺玄武，会特意登门来访，为的就是替他带来消息。
“就是那个在河南府剿寇一战成名的余丹波。听说，玄玉已呈摺上禀圣上，请圣上将余丹波荣晋为骠骑唔军。”这下可好，太子在朝中势力日渐庞大，就连原本朝中人人不看好被分派至洛阳的齐工玄玉，在河南府竟也剿寇有成，还为自个儿提拔了人手到身边来。
“没想到老二竟会得了个能手。”随手将手中把玩的玉器搁摆回柜上后，凤翔踱至他的身旁坐下，“老四呢？”
“德龄仍是夜夜笙歌。”贺玄武又继续道出消息，“据宰相阎翟光说，圣上打算将德龄任为扬州总管，就让他去扬州历练一番。”
“扬州？”凤翔挑高了眉，不置可否地点头？“很遥合他的地方。”对年纪轻轻，就爱贪爱游玩享乐的德龄来说，扬州正适合他作乐。
“远在西北的尔岱，在大将军石寅的调教下，带兵似乎带得不错。”相较于不长进的德龄，较他年幼的尔岱，可就让圣上欣慰多了。
凤翔不以为意地耸耸肩，“老五天生就是块军人的料，不意外。”
说完得来的消息后，贺玄武两手环着胸，定看着这个有智有谋，可却安稳待在京中八风吹不动的王爷。
“你呢？”心计一点也不少于太子的他，不会就这么任他的兄弟们发展吧？
“我？”
“眼下王爷们都纷纷离京历练、开拓前程，你还是要待在你的宜王府里什么也不做吗？”起步若是晚了，将来他怎与其他的皇兄弟们一较高下？在他身后还有许多看好他的人，他可不能继续这般安逸。
“说的也是。”他同意地抚着下颔，“我是该活动一下筋骨了。”长安已是太子的囊中物，洛阳那边，早晚会被玄玉给收归己有，至于扬州，相信德龄很快就能与那些臭味相同的扬州官员打成一片。
“你打算上哪？”相当看好他的贺玄武，两眼中掩不住期待。
“太原。”早就已计划好的凤翔淡淡轻吐。
“太原？”没想到他什么地方不挑，居然挑上太原，贺玄武当下为他担忧地皱起两眉。
“表叔不赞成？”
“凤翔，太原这地方……你最好是再考虑一番。”压根就不赞成的贺玄武，朝他摇着头，“我明白你想建功的心情，但洛阳与太原，可是截然不同的两种地方。”
“喔？”坐在椅内的凤翔闲适地把玩着十指。
“洛阳那边，虽说目前仍看不出什么整治的成效，但碍于玄玉是圣上亲派的总管钦差，因此洛阳众官就算有不满，也还不至于会明里跟玄玉杠上，或是堂而皇之地与朝庭作对，只会暗地搞些花样来整治玄玉，好让玄玉这个总这的差使干不下去，但太原——”拐着弯向他解释的贺玄武，话未说完，就遭凤翔抢过。
“但太原就不同了。”早把太原那边情势查得清楚透彻的凤翔，慢条斯理地答来，“我听师傅和朝里的一些老臣说，太原那边，是出了名的认钱不认人。”
贺玄武没好气地瞪着他，“既然你都知道，你还想挑太原？”
“就是因为如此，我才要挑上太原。”与他持相反意见的凤翔，倒是认为，要想干出一番大事来，除了洛阳外，就非太原不可。
脑筋不差的贺玄武，转想了一会，立即推论出他会刻意选上太原的目的。
“你想让圣上对你刮目相看？”以太原这般难以整顿的情形来看，的确，要想借此在朝中声势大涨，是该办些棘手的事以搏权势。
凤翔只同意了一半，“一部份的理由是为此。”
“另一部份呢？”他想不出还有什么其他的理由。
“目前全国官员一分为三，而太原就占其一，日后我若在朝中想准座靠山，就得自太原那边挖过来。”太子原本就与长安众员交好，而玄玉也不知是使了什么手段，居然能拉拢洛阳太守康定宴，要想与他们抗衡，也只有在太原官员们的身上下工夫。
贺玄武怎么想怎么不妥，“但你有没有想过，太原那边所采的前朝异姓王，人数仅次于长安哪！”那些异姓王岂是好摆平的？只怕他人一到太原，就和玄玉初到洛阳时一般遭到百般刁难。
“我当然知道。”他的反应很冷淡。
“那………”
“太原的那些前朝异姓王，目前全都靠朝庭养着。短期内，朝庭是养得起他们，但如此下去，不消个七年、八年，朝庭迟早会供不起太原庞大的开销，到时，朝庭势必会找个名目，派人剿了那些拥兵自重的异姓王以断后患。”在朝中观察了许久，凤翔早已看出日后的情势，“以长远来看，现下的太原还不算太棘手，若是等到以后才想收拾，那可就难办了。”“你若要建功，等到太原为患时岂不是更好？”听完他的分析后，贺玄武愈想愈是狐疑不解。
凤翔消受不起地摊摊两手，“别太高估我，若真等到那时局我才出手，只怕我也应付不来。”
“因此你打算现在就收了太原？”既是不能等，那只好趁早了。
“对。”凤翔笑咪眯地偏首看向他，“依表叔看，要得太原，该用什么主意好？”
这根本就不需考虑，“投之所好？”
“我也这么想。”凤翔虽是同意这法子，可也有顾忌，“但，若是摆明了送钱去拢络那些官员，非但传出去不妥，事发也有损我的名声，再加上那些贪得无厌的官员们？若是因此食髓知味，日后，我岂不自找麻烦？”
“不用这法子，还能怎么对付他们？”
不似他那么烦恼，心情挺好的凤翔，在快熄的香炉里加添了些香木后，淡淡地注视着以铜龙为型的香炉，自龙口叶出缕缕烟雾。
他伸指轻抚过炉上的铜龙，“依父皇的意思，那些异性王，早晚，都是要人头落地的。与其等个七八年后再杀地们，不如这几年内，咱们就先来个一劳永逸。”
贺玄武怔了怔，“你想杀了他们？”
“我说表叔，他们的人头，可是我青云路上的垫脚砖哪。”笑意满面的凤翔，朝他眨眨眼。
虽说凤翔的态度看似漫不经心，但太过了解他的贺玄武知道，凤翔绝不是在说笑……“你想怎么做？”不知不觉间，额际溜下一滴冷汗的贺玄武，深吸了口气后重新振作。
果不期然，凤翔早就已盘算好，“只要我出任太原总官的消息传出后，太原那边必定会与洛阳一般，准备好了各式阵仗等我入瓮好招呼我，因此我打算向父皇进谏，请父皇自国库里拨笔款子。”
“先拢络他们，好让他们不提防于你？”这的确是个必要的手段。
“我可不像二哥，有那心思去与洛阳官员们闲斗。”
讲求效率的凤翔，决定在最短的时间内得到他所想要的，“为成大事，我可屈膝，也可低头，只要能尽快在太原站稳，腰杆对我来说，不重要。”
为他年纪轻轻，却已有了城府与远观而感到震慑的贺玄武，这才知道，这些年来，在朝中看似无为，且光茫又不比上上头两名皇兄耀眼的凤翔，藏有多深。
凤翔锐目一转，“现下，我就缺个能助我拢络他们，而又不在乎名声的人。”
“怎么，你把主意打到表叔身上来了？”看着他的眼眸，贺玄武一点就通。
凤翔优雅地向地鞠首，“不知表叔意下如何？”
不语的贺玄武，在今日之前，未曾觉得凤翔的眼眸是如此炯炯明亮。
倘若，太子是盘游京中之青龙，齐王是据洛阳为地的白虎，那么，何不在龙虎相争之时，再放出只准备临空的凤凰呢？虽说圣上正值壮年，可要图江山，就得先图个百年大计，现下就开始准备，一点也不会过早。
“就依你吧。”他决定也下海掺和一番，“明日，我同你去觐见圣上。”
****************************************************************
在剿寇之战中一战成名，也因洛阳太守跪叩府门前而在洛阳城声名大噪的余丹波，在玄玉亲自上摺圣上为他加封荣晋后，自文库书记宫摇身一变，成了直隶齐王麾下，统领河南府军的骠骑将军。
只因余丹波一句“乌合之众，不如不用”，玄玉在安排余丹波进驻永嘉练兵后，随即送来三人交予他训练，其中二人，即是在余丹波受封之后，军中身份硬是矮了他一截的顾长空与符青峰，另一安排至轩辕营训练的人，则是也在刘冠之战中受封的燕子楼。
被送进永嘉这三个月来，身处于将军府内的顾长空与符青峰，无一日不是在带兵甚严的余丹波手中水深火热地度过。“当初是谁说……他像个女人的？”站在将军府庭内拉弓拉了一早的符青峰，两臂酸麻不说，勾弦的两指还不时抽搐，就连说话也无法控制话里的抖音。
满头大汗的顾长空，给了身旁一同受苦受难的同伴一记白眼。
“少在这时才跟我撇得那么清，你……你也有份好吗？”早知道就不跟这山贼头子去抢什么行军总管了，现下好了，梁子结得那么大，往后八成是注定没完没了。
“这种东西……那家伙……到底是怎么拉开来的？”怎么也无法全部拉开这柄余家军所用军弓的符青峰，拉弓拉了近两个时辰，在两臂己经到了一个极限时，脸上的表情似也显得十分痛苦。
“天、天晓得………”跟他一样再也挡不下去的顾长空，边说边放低了手中的弓。
在他们俩想趁那个害惨他俩的主使者不在，偷偷休息偷懒一会时，一道让他俩见了就头大的身影，静静出现在他们的面前。“要命……”当下又赶快恢复拉弓姿势的两人，叫苦连天地直咬牙继续硬撑。“进书斋去。”见他们连握弓的手都抖个不停了，让他们吃够苦头后，却还是不放过他们的余丹波，朝他们轻声吩咐。
脸色惨白的他们异口同声，“又要读书？”
“进去。”不给他们讨价还价余地的余丹波，只是再又重复。
大字不识得几个、且视读书为畏途的符青峰，边含恨地在嘴边喃念，边僵硬地转过身跨出步伐。
“他在记恨，他一定还在记恨……”自从听说过余丹波是如何对待登门谢罪的康定宴后，他敢肯定，余丹波会这么刻意整他们，绝对是在报仇。
听得两耳都快长茧的顾长空，受不了地推他一把，“快点进去啦，要是再惹毛他，咱们又要念到天黑了。”
才进书斋，分别在两张书案上堆积如小山的兵书，立即让踏进门内的顾长空与符膏峰有苦说不出地皱紧了眉心。
符青峰一手掩着脸，“又这么多……”饶了他吧。
“坐下。”曾对玄玉保证，绝对要将他二人训练成熟通兵法、且能带领军伍上场征战的良将，余丹波首先要加强的就是他们在战事方面的知识。已经认份的顾长空，动作熟练地拉着符青峰坐下，但在余丹波也坐进案内翻开书页，准备再为他们讲解之时，余府客家却在这时走进门来，低首对他说了几句。远处的二人听了，两眼霎时绽出获得救赎的光采。
“没你们的事。”岂料余丹波却扫他们一眼，而后转身向管家吩咐，“去请他进来。”希望被子浇熄灭的两人，垂头丧气地翻开书页。
“在读书？”在廊上一路走来的袁天印，略带笑意的声音从书斋外传来。“可不是？都不情不愿地在里头坐着呢。”前去领他的管家也好笑地应着。“袁师傅。”等在书斋门处的余丹波，在他一走近后即上前迎接。
“袁某见过余将——”弯身行礼示意的袁天印，连话都还没说完，就收到某两人的求援讯号。
“咳咳！”
反应甚快的余丹波，动作飞快地将身后的门扇一合。
袁天印勉强捺着笑意，“有件事，袁某想单独与余将军谈谈。”
“这边请。”他抬起一手示路，同时刻意大声地对管家说着，分明就是要说给里头的两人听，“看着他们俩，谁若偷懒，就在谁的案上多加一本！”