「那女娲营呢？」身为眼线之首的禄德功忙不迭地提醒，「殿下，女娲营已大举募兵完成且操训精良，殿下这事可不能也没有主张。」
「什么？」从不知此事的灵恩震惊地张大了眼。
「请殿下过目。」自袖中抽出密折的禄德功，趋步上前呈上。
看毕折中所书之事，忿恼暗生的灵恩，顿时朝前头摆驾的宫人一喝。
「出宫！」
「不知殿下摆驾何处？」领在前头的敬事总管赶忙回头走至灵恩面前，弯身躬问将另行何处。
「盘古营。」他将衣袍一振，「我要见霍天行！」
方下朝返营，听闻太子突然摆驾亲临盘古营，匆匆接获来报的霍天行急忙命营中众将官接驾，但未及赶赴营门处接驾，灵恩却已先入营来到了行辕。
「参见殿下。」在行辕中见驾的霍天行，对他此行，心中甚是不解。
「起。」灵恩扬起一掌，转身朝同来的甘培露示意，甘培露即摆手命行辕中的左右都退下。
「知道本宫何以来此吗？」清完闲杂人等后，灵恩走至他的面前问。
「请殿下明示。」
灵恩将方才所看过的密折交给他，「这是益州、巴陵、九江与丹阳的兵员。」
「殿下？」接过折子仔细看过一回的霍天行，仍是不明其意。
他首先道出隐忧，「晋王拥兵自重。」
「晋王为国巩固边防，本就需大批兵员军需。」在他眼中看来如此，在圣上及外人眼中看来亦是如此，因此即便益州兵员实际上足以造成巨大威胁，若是没个合理的理由，只怕动晋王不得。
灵恩索性给他一个假设，「倘若他想造反呢？」
「巴陵距益州甚近，殿下可派女娲营出兵。」考量完地理位置之后，霍天行即说出最是中肯的办法。
「若女娲营想造反呢？」灵恩再点给他一个假想敌。
「殿下可派轩辕营与益州联手合击。」开始明白他在话里头玩什么花样的霍天行，表面上仍是装作公事公办地分析给他听。
灵恩凉声地问：「盘古营在哪？」说来说去，话里全没盘古营，他就这么不想生事？就这么想袖手旁观？
在触怒他之前，霍天行赶紧拱手说出理由，「盘古营职责在固守天子京畿，若非殿下与圣上手谕，盘古营不可轻易出兵。」
懒得再与他拐弯的灵恩，两眼直瞪向他，「本宫问的是你有几分把握。」
既然话都说得这么明了，不能再装傻的霍天行，站直了身子迎目相对。
「这就要看与殿下为敌者是何人。」
「宣王。」灵恩立即说出即将成为他头一个开刀下手的对象。
霍天行徐徐应道：「即便闵禄与辛渡联手，末将有把握能够守住长安。」
得了他的保证之后，灵恩顿了一会，话中有话地再问。
「轩辕营呢？」灭南一战中，他与玄玉同处一营，处处帮衬着玄玉，而在战后，玄玉也力保他不死，就不知，现下的他是否是人在盘古营而心在轩辕营。
眼睁睁地看着自己的忠诚，就这么被搁放在台面上衡量，霍天行有些心痛地看着灵恩那双总是将情与理分看得太清的双眼。
为什么，要这般怀疑他？
就算是手下之臣，他也是要自尊的。
「你还没回答本宫。」
霍天行挺直了背脊，「末将定当尽全力阻拦任何率兵进京者，无论来者何人，也无论来者的上位者是何人！」
灵恩勾了勾唇角，「大丈夫一诺千金，你可别忘了你今日的这番话。」
「是。」
「今日起盘古营暗中调动兵员，做好你该做的准备。」交待完的灵恩，在走出行辕之时回首再叮嘱他一句，「张大你的眼睛给我看牢女娲营的一兵一员！」
「遵旨。」
终算是爬上山顶的朝阳，绚烂的光芒射向大地，目送着沐浴在晨光下离去的太子殿下，霍天行胸膛里的一颗心，沉甸甸的。
他不是听不明白，方才太子在话里拐着弯在暗示他些什么，也知道，太子此次前来盘古营，除了在问他准备好了没有与有无把握对付女娲营外，太子更是在试探他的忠诚。
身为杨国之臣，他实是不愿看见众皇子同室操戈的景况。
刺眼的阳光映照在他的脸庞上，恍然间，在他脑中突然浮现，当年在泷城，他向玄玉进言不可身先士卒之时，玄玉朝他致歉也致谢的模样。
回想起灭南之战中，奉太子之命随玄玉一同出征的他，一路冷眼旁观着玄玉的所作所为。官场多年，他自认看过之人多不胜数，但跟在玄玉身旁时，他却意外地看到了一个在他意料之外的元帅，随着大军步步推逼向南，必须独力背负胜败责任、承受三军统合压力的玄玉，是如何领着犹如三匹朝不同方向奔驰的野马挥军攻南，坐镇帅营中冷静指挥的玄玉又是如何果断，在他眼中，他看见了另一个完全不同于太子的皇子。
绛阳一役，不顾私情以大局为重的玄玉、是为何驳回乐浪出征，行辕中人尽看在眼底，乐浪是为何急于与玉权一战，他也知晓其中来由，因此，他在暗地里借给了乐浪一份情，然而还这份情的，却是知解他为何愿背负战败之责的玄玉。当他被玄玉以大元帅之姿下令留在南国以防南国残军可能叛乱之时，他不知道，面对欲保他一命的玄玉，他究竟是借了一份情，还是欠了一份情。
但他知道，那时的大元帅若换成是太子的话，太子绝不会保他一命，更不会体谅他为何要为乐浪战败。
不知为何，在听闻盛长渊的死讯时，他有些凄然，骨子里，更有一份得深深藏住不能让他人知晓的羡往。
南国大将盛长渊，能死得无憾，是因死得其所，更因能为明主效忠而死得心甘情愿。余丹波、乐浪，或是闵禄与辛渡，沙场上无敌，是因已选择了认定值得托付性命的一方，所以能够毫不遗憾地勇往直前，即便生死是悬在刀尖之上。
士为知己者死。
身为太子最为倚重的大将军，位在太子麾下的他，却没这等权力，亦要承受这等苦寻不到知己的遗憾，因他在太子眼中，充其量，不过是枚最重要的奕子，不过是替太子稳住千岁之位的基石。
但他却不能对太子不义。
即便他明知，此乃愚忠。
第四章
九江。
忙了一早才回府的玄玉，褪下官服后，想找袁天印上书房商讨一些治事，可派去请人的堂旭，在袁天印房院里找过一回后，却无奈地向他摇首表示人又不知跑哪去了。
「师傅呢？」也跟着堂旭再去找的玄玉，在府廊上遇着管家时叫住他问。
「回王爷，袁师傅站在后院里看天。」熟知袁天印去向的管家，不疾不徐地向他禀告。
玄玉有些不解，「看天？」
管家摊摊两掌，「可不是？都看一早了。」真搞不懂那个姓袁的到底在想些什么。
「那王妃呢？」失踪的可不只袁天印一人。
「王妃在书斋里找书。」
「找什么书？」总是忙于公务的他，对于自家妻子之事不禁有些好奇。
管家再一手指向天际，「也是跟那个有关的书。」他早就跟府里的人说过袁天印迟早会带坏王妃，府里的人就是不信。
玄玉回首瞧了同样也是一头雾水的堂旭一眼、脚跟一转，先且放下仍在后院里挨冷观天的袁天印，先去找那个他总是不知她待在府里做些什么的冬卿。
微敞的书斋大门，在冷风吹拂下微微摇动，两脚才踏进书斋里的玄玉，在见着爬上木梯，高高攀站在书柜外看书的冬卿时，登时刷白了脸。
「冬卿，下来。」他来到她的下方，小心翼翼地轻唤，怕会吓着她害她失足跌下。
埋首在书本里的冬卿置若罔闻。
「堂旭。」玄玉连忙朝身后扬手。
也被吓出一身冷汗的堂旭，赶紧两手握紧木梯，玄玉立即攀上木梯一手揽着她的腰将她捉下来。
他喘了口大气，「站那么高很危险的。」
「王爷。」冬卿抬首看他一眼，随口应了应。
「看什么看得那么认真？」他扶着还两手捧著书的她来到一旁的小桌边坐下。
她一脸的严肃，「节气。」
先命堂旭将灌入冷风的大门关紧后，见她穿得单薄，玄玉又脱下身上的外衫披在她身上，随后再抬起她的脸庞。
「可否告诉我你看节气的原因？」
她不答反而偏首凝睇着他问，「王爷信得过冬卿吗？」
「当然。」他在她身畔坐下，想也不想地就应。
冬卿立即语不惊人死不休地开口，「不只是九江，王爷领地内各郡县必须尽速囤粮。」
顿楞了好一会的玄玉，困惑地眨眨眼。
「囤粮？」在她来到九江之后，袁天印究竟是教了她什么？
她肯定地颔首，「因明年长江以北将会是大荒年。」
「何解？」见她说得那般笃定，玄玉的神色也随之正经了起来。
「廿四节气中，有着大雪这一日，去年大雪那日，长江以北天候皆反常，自长安至扬州各地无云。俗谚有云，大雪无云是荒年。」收到尹汗青四处替她搜集来的资料，并加以分析后，她对明年的情势感到很不乐观，「长江以北已历经五年大丰，土地已然贫乏，加上节气如此，只怕荒年会提早降临。」
还来不及说出有何看法的玄玉，正要开口，一手推开大门的袁天印已经抢白。
「在袁某看来，也是如此。」
向来对袁天印深信不疑的玄玉，在听了他二人的话后，不禁敛眉沉思。
「倘若此事是真，只有我领地内囤粮？那洛阳呢？」洛阳亦在长江以北，他若是只净顾着自己的土地，难道要置河南府百姓不顾吗？
袁天印缓缓提醒他，「洛阳在太子之手。」就算洛阳有难，那也是太子之事。
「但洛阳与河南府百姓皆有信于我，我不能辜负他们，更不能弃之不顾。」花了多少年经营洛阳，又花了多少年靠洛阳繁荣九江？倘若他只顾一己之私，只为保己，这岂不是教整座河南府人寒心？
同样也赞成保洛阳的冬卿，在松了口气时笑道：「去年河南府大丰，因此河南府所积之存粮必定无虞，更何况洛阳身为国家官仓，洛阳与河南府应可渡过难关。」
袁天印边说边摇首，「怕就怕、届时太子将会为了长安那方面而抢走洛阳所有的官仓之粮。」
就算洛阳可自保又如何？天子位在长安，确保长安生计无虑乃是首要，太子为保己，自然是不会想动长安官仓一米一粟，更不想有所损失，如此一来，太子定会找上洛阳开刀。
不想辛苦所攒之粮，就这样遭太子搜刮一空，饱了长安却饿了洛阳、玄玉思索了许久，不得不逼自己阴险。
他一手抚着下颔，「洛阳官仓仍是由咱们的人看着吗？」
「在康大人手下。」与康定宴保持联系的冬卿随即出声。
「命他们短报官仓储粮。」
冬卿讶然看向他，「王爷要洛阳暗地吞粮？」
他微眯着眼、「不管用什么手段，绝不能让太子抢走官粮作面子给父皇看，却因此而饿死洛阳百姓。」保洛阳，即是保九江，此二地共荣相依，就算要他当小人他也要保住两者。
「这事我会请康大人去办。」
玄玉不放心地提醒，「千万别走漏风声，更不能让太子察觉此事。」要是太子知情，替他冠了个心怀不轨的罪名可就糟了。
她轻轻颔首，「嗯。」
「恐怕麻烦事还不只如此。」认为他俩只解决了一件小事的袁天印，沉沉叹了口气，对未来依旧深感忧心。
他俩齐转过头看他。
袁天印一手揉着眉心，「王爷，九江财力可丰？」
「仍不及洛阳。」总觉得他的模样不寻常的玄玉，格外留心地问，「师傅为何问这个？」
「如此下去，恐怕缓不济急。」原本他们是预计三年内让九江与洛阳平起平坐，可时至如今，九江还是与他们的目标差了一截。
玄玉不懂他为何急着攒钱，「怎么说？」
「九江与丹阳将有难。」要是他真没料错，这难，恐怕将会是个大难。
「何难？」
「袁某尚无法确定。」他摊着两手，也无法说个详细，「但袁某肯定，定会有这一劫。」
当下心中烦忧又添一桩的玄玉，皱眉之余突然感觉他方才的话里有蹊跷。
「巴陵呢？」怎么就独独漏了凤翔？
「宣王将会杀出重围。」相当看好凤翔的袁天印，提醒着始终都要等凤翔拉下太子的他，「王爷，明年过后，咱们再等，也不需再等多久。」
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隆冬过后，春返人间。
临窗站立的凤翔，就着窗外的日光，看着手中贺玄武所寄之信，嘴边，有着一抹挥不去的笑意。
太原送来消息，大抵已掌握太子这些年来在朝中暗斗的罪证。
若不想让人得知曾做过何事，最好的法子，一就是别做，二，则是斩草除根不留后患，否则，在日后一旦有人出声，是非就会像滚雪球般愈滚愈大，最终难以收拾。
这道理，太子或许熟知，但也或许太子因太过有自信能让有心人闭上嘴，因而没尽力做到完满。
是太子给了他一个机会。
在得到了范淅阳后，就等于是摊开了自太子登上千岁之位以来的所有罪迹，将太子每一桩斗行皆书于笔下的范淅阳，不但提供给他们线索及证物，亦助他们找着其他还活着，或是已半死的人证，现下，就差个时机点。
欠缺时机，是因若是就这般冒然欲扯下太子，父皇那边少不了会有阵疑心，疑他何以不全心治理封地，反积极暗中调查太子是否失德，因此在出手之前，他得给自己找个合情合理的借口。
就在这时，老天就给了他一个再恰当不过的借口。
据报，前年入冬后，长安以北雪量不丰，入春亦未降下半滴雨水，去年起，湖水日益干涸，至今年入春时，江河已水浅得无法行舟，江北大片良田在谷雨过后乃是荒土一片，播不得种又种不得其它作物，眼看今年庄稼收成将无，偏偏上天，就是滴雨不落。
这是杨国开国以来，首次遇上的大荒。
西起长安，东至扬州，荒旱连绵，各地地方官急报于朝廷，圣上在得知此事事关重大后，即命太子速速赈灾。
因天子身在长安，为保京畿，太子首先释出长安官仓之米救都，但欠粮之地并非只限于长安而已，除河南府外，江北各地皆有饥民，因此太子再下令河南府洛阳以赈江北各地。