清田被他看的心里发毛，大声道：”你们是谁？怎么会在我船上？”
这时海南士兵也已发现二人，从后拥上，要擒住他们。蒙面人左手虚晃一招，右掌已按在清田肩头，清田只觉内力滞涩，浑身乏力，白衣人举手间将身后六名海南士兵打落海中，抢过一把长刀架在清田颈中，蒙面人收手，道：”带我们去见你们主帅。”
这二人正是仙道与流川。仙道知道连环舟的厉害，那时有七艘连环舟来攻，即便跃入海中也难保不受伤，索性带着流川行险跃到连环舟后截。海南军中见过他真面目的不少，他怕有人认出，是以以布蒙面。他本来不愿见庄王，但事已如此，又想到此后一别恐怕再无相见之日，念及幼时他待己之恩，索性横下心去见他一面。
清田只道他是陵南一方的刺客，见他和流川一招之间便即制住自己，武功之强，怕庄王也抵挡不住，哪肯带他们去，直着脖子道：”小爷今日落入你们手中，你们要杀就杀，想要我带你们去见我们庄王，嘿嘿，那叫老猫闻咸鱼，休想啊休想。”
仙道道：”我们并非刺客，找你们庄王有事。这样吧，你派一个部下去通知四王子，问他还记得’打狗湖畔的兄弟’么，问完我们立即放你走。”
清田将信将疑，但想派人去通知一下四王子并不碍事，便让一个手下另坐船前去报讯。
仙道见流川眼露好奇之色，凑到他耳边道：”打狗湖就是海南皇宫中的养神湖，当年四哥就是在此湖畔为我打架，差点死去，这名字是我起的，只我俩知道。”流川点点头，心道：”原来庄王就是他四哥。”心中隐隐感到不安。清田见他眼色却以为他动手行刺四王子之前心里胆怯，心道：”待我胡说八道一番，将四王子吹得厉害无比，好叫贼子动手时心存顾忌。”便道：“我劝你们还是回去的好，二位年纪轻轻，伸手不错，若是死在此处，那就可惜得很了。”
仙道笑道：”倒要请教。”清田道：”你们没见过我们四王子是不知道，他的武功之高，天上神仙也打不过他。这还在其次，我们四王子小时候遇到一个和尚，教了他十几套法术，那才叫厉害，简直是呼风唤雨，无所不能。四王子最擅长的便是念’无头咒’，他嘴里动几句，对方的头就自动飞了。二位武功是好的，可是对法术么，我看------”说着连连摇头。他见二人武功高强，想若单说四王子武功好怕吓不倒他们，是以才说他会什么法术。
流川听得疑惑，仙道却暗暗好笑，故意一本正经地道：”小将军一番好意提醒，在下深感大德，不过小将军不必担心，在下不久前刚从伏牛山魔王洞学来了一套’吹皮大法’，只要念几句咒，对方身上的皮就会飞了。小将军不信的话，在下立刻一显身手。”清田不知真假，见他说得郑重，想象自己无皮的模样，忙摇头道：”不必试了，不必试了，我信你就是。”
说话间海南帅船已行到小舟近处，船首站着个白净面皮，书生模样的少年，他朗声道：”庄王有令，请贵客上船，余者不得妄动。”船上垂下绳梯，仙道当先跃上，流川随即压着清田而上。
那书生模样的少年向仙道深深行了一礼，仙道也受之不让，只把清田和满船海南士兵瞧得目瞪口呆。清田急道：”阿神，此人会妖术，千万不能让他见到四王子。”那被唤作阿神的叱道：”胡说什么，庄王接待贵客，什么时候轮到你多嘴了？”又向仙道一伸手，做了个”请”的手势。
流川见清田等人不再妄动，便放下大刀，想要跟仙道一起进去，却被仙道阻止道：”你先在外边等我，我一会儿就出来。”见流川低头不语，便用力在他手上一握，低声道，”你放心，我绝不负你。”
仙道随阿神进入帅舱，刚进门，就听到一阵爽朗的笑声，有人道：”是彰弟么？可想死哥哥了。”一个三十多岁，身材精壮，肤色黝黑的男子迎了出来，正是庄王牧绅一。
他一见仙道便上前一把抱住，笑道：”我听了那几句话就知是你到了，多日不见，你的刺猬头呢？还戴了块布蒙面，想吓唬四哥么？”右手快捷绝伦地去拉仙道蒙面之布。仙道半边身子被他抱住，左肩微侧，左手食、中两指微分，点他右手手腕太渊、列缺两穴，牧绅一手腕抖翻，避开要穴，以手背对他二指，右手仍直进拉他面布，手指刚触到布面，仙道猛的一张口，向他手指咬去，牧绅一出其不意，连忙缩手，仙道早已埋伏在路，左手拇指一捺，手腕一转，已将他右腕箍住。二人齐声大笑，仙道放开牧绅一，自己拉下面布。
牧绅一道：”彰弟，几日不见，你武功大进，做哥哥的也被你比下去了。”仙道笑道：”小弟被四哥逼得手口并用，四哥还要来调侃小弟么？”牧绅一见他胜而不骄，心中更喜，问他这几日去了哪儿。
仙道叹了口气，心道：”这可说来话长，有些事还不便明说。”见舱中只有牧绅一和他二人，便对牧深深一揖。牧绅一大吃一惊，道：”自己兄弟，干么行此大礼？有什么事要四哥帮忙，但说不妨。”仙道道：”小弟我从来任性行事，给四哥添了不少麻烦，心中过意不去，本想去陵南将《纵横》《天下》拿来献给四哥，谁知天不从人愿，非但书没到手，小弟我还差点命丧人手。”
牧绅一又是一惊，忙问：”你受伤了？”仙道道：”已不碍事了。”听到耳边炮声又起，问：”怎么你会突然发兵攻打陵南？”
牧绅一听他提起此事，满脸不郁地道：”你走了一年多，不知父王身体一日不如一日，本来今年海南闹灾荒，不宜再强行敛税、集兵攻打外邦，谁知太子急于在父王面前讨好，好坚定父王立他为王之心，硬逼着我们打陵南。他怕我抢功，自己率大部队从陆地上进攻，让我带了两千士兵从海上进攻。嘿嘿，反正打胜了也是他的功劳，我又何必徒劳无益地折损海南士兵？瞧着吧，这仗打不长了。”仙道心中一凛，道：”怎么？”牧绅一道：”不瞒你说，父王恐怕拖不过今年秋天。”
外面呐喊震天，舱内二人却一言不发，各自想着心事。良久，牧绅一道：”书拿不拿得到都算了，这仗一打完，你立即跟我回紫金花都见父王。”仙道悠悠道：”他身边尽多曷弁之士，少了我一个又怎样？”牧绅一道：”少了谁都行，惟独你不行。”
他从怀中掏出一封信，递给仙道：”这是此次我出征前父王给我的，你拆开看吧。”
仙道心中隐隐不安，启开信封，取出信纸，见信上写道：”吾儿绅一启：孤王自四十七岁继位至今，已六年矣，幸蒙诸位爱卿辅佐，得保海南社稷数年平安。然近日，孤时感耳鸣目眩，周身乏力，多方诊治，均不见效，私知大限将至。孤有九子，惟太子、汝与七子彰有帝王之象。惜太子性燥，刚愎自任，好大喜功，能慑天下，不能得人心，彼若为政，虽可一时得势，恐不能久矣，每思及此，孤心戚戚。汝与彰均为天下奇才，尤其彰，十岁即敢弑母试父，心肠之狠，城府之深，世所罕见，此正乃帝王之兆也。孤置其于宫，故令诸子百般侮辱冷落，其不怨不哀，处之泰然。及初长成，试之于朝，则内能宽柔惠民，结信百官；外能桴鼓立军，扬我国威。其才汝亦弗及也。孤度其襟抱，非甘居人下之辈，他日若犯上作乱，社稷危殆矣。汝识大体，乃孤素知，固托汝速招彰回宫，万一不及，汝奉孤令，立彰为王，有不服者，以谋逆罪斩立决。日后，汝当一心辅佐于彰，共修国政，内安百姓，外抚四夷，海南一统天下，名播千秋之日，孤于九泉之下亦瞑目矣。”
字迹虽然潦草，但苍劲有力，仙道认得正是当今海南王的笔迹。他虽知近年海南王屡屡重用自己，但想自己到底是私生子，在朝中全无撑腰之人，决没想到他竟会要自己继承王位，一时呆住。
牧绅一道：”父王早知你的才能，以往种种不过是用来试探你的。我出征后一直派人到处找你，现在你自己来了，真是再好不过。我命部下继续与陵南对峙，你我二人今晚偷偷启程回紫金花都，我调派人手守住城门，等太子回来，便出其不意将其刺死，立你为太子。”仙道苦笑道：”别说我的才能及不上四哥，单论长幼之序，也轮不到我啊。”牧绅一脸一沉，道：”这当儿你跟我说这些是信不过我么？不错，我确实不服当今太子，有意取而代之，但海南王位，惟有力者居之，何况父王又这般托我，我怎能忤逆父王之命？你我兄弟一体，你得到海南还是我得到海南，又有什么差别？”
仙道垂目不语，海南王位诱惑非小，被抑制的野心突然死灰复燃，心道：”我答应过母亲，要全力辅佐父王，他既传位于我，我为什么不接受？男子汉大丈夫，不是应该以天下为重么？再说，现今海南与陵南、湘北为敌，但我若为王，尽可化干戈为玉帛，那么我和流川也就不是敌人了，江山与美人兼得，何乐而不为？”但他也知海南与陵南之仇甚深，平日国中见到陵南人氏一律杀无赦，海南众官员又向以称霸天下为己任，即便他当了海南王，也不是这么轻易便能与陵湘化敌为友的。更何况他一旦为王，身为海南礼仪之范，又怎能再与流川相守？”王权与流川，我到底要哪一个？”外面喊杀不断，他心中也似两军交战，一时之间好生委决不下。
牧绅一素知仙道为人，料他不会拒绝，还道他正凝思杀太子、夺皇位的法子，也不去打扰他。
不知过了多久，忽听仙道道：”这不成。”
牧绅一一愣，道：”什么不成？你怕太子早有防备不进紫金花都么？那更好了，父王便可以光明正大废了他，立你为太子。”仙道道：”我不是指这个。四哥刚才说：你我兄弟一体，谁得皇位都是一样，对么？但想天无二日，民无二主，海南若跑出两个皇上，不是要大乱了么？”牧绅一道：”原是我说话不知思量，海南当然只有一个皇上，我身为臣子，自当尽心尽力辅佐皇上。”仙道道：”这就是四哥你的不对了。”牧绅一怒道：”我又哪儿不对了？”仙道笑道：”你明知做兄弟的懒惰成性，生平只喜美酒佳人，还硬要把这么副重担子交在我肩上，不是故意为难我么？”
牧绅一心中大奇，还道他在试探自己，道：”父王之命，我不敢不从。”仙道正色道：”不错，父王对太子不满，说他剩余的儿子中只有你我可成大器，他让你来辅佐我，若我也同意，那么你如反对，便是忤逆父王；但父王并未命令我一定要受你辅佐，对么？我若不同意，你无人可辅，只得自当太子，这不但不是忤逆父王，反而是遵从父命。”他嘴上说着，手上运劲，顷刻间那张信笺便化为灰烬，仙道道，”望四哥不要辜负父王所托。”
牧绅一这才信他真心让位于己，但尤自不明究竟，问道：”你干么一定要拒绝？海南的王位，难道你不想么？”仙道叹了口气道：”以前或许是想的，但现在，已经不重要了。”
牧绅一见他嘴角噙笑，脸上的温柔神色是他从未见过的，忽道：”你这一年在陵南到底发生了什么事？”仙道道：”实不相瞒，我与一位朋友一见如故，已答应他从此一起隐居，不理世事。四哥，今日你我一别，相会无期，你多保重。”
牧绅一更是不能相信，道：”你的朋友是男是女？她是陵南国人氏，对不对？”仙道道：”他是个湘北的少年，总之，四哥多保重，我走啦。”
他重新蒙上面布，向外走去，牧绅一道：”我送你。”与他一起出舱来到甲板上。
此时海南船队趁着连环舟的威力对陵南水师一轮猛攻，陵南船队已远远逃走，海南船队也不追，吹号收兵。帅船上众士兵见了牧绅一后均跪地行礼。牧绅一一抬手，让他们站起，忽然便见到了倚船而立的流川枫。
流川自仙道跟阿神走后，心中便难以宁定，他虽早知仙道是敌国王子，但知道归知道，一直没往心里去，直到此时，才意识到了”敌国”二字的含义。他一忽儿觉得仙道一走再也不会回来了，一忽儿又坚信仙道不会失信，定会回来。前几日在丰玉岛上几番出生入死，即便面对海啸寒潮时也无这般心焦难耐，海南陵南打得热火朝天，他只如不闻不见，正对自己说”若仙道再不回来，我就进去揪他出来”，便见仙道走了出来。
流川心中一块大石落地，快步向他走去。一边清田一直在留意他的一举一动，嘴里不断念着些不知从哪儿听来的经文辟邪，见他突向四王子那儿走去，势道猛烈，吓了一跳，忙叫道：”四王子快走，这人会妖术，我，我------”本想说”我来保护你”，但他生来最怕妖术，想到自己浑身没皮的惨相，便不敢过分忠字当头。
流川却根本没看见什么四王子，他只见到蒙面的仙道眼中含笑朝他走来，忙上前一把抱住他，也不管旁人作何想法，只是狠狠抱住他不放。仙道心中感动，又觉奇怪：”我刚才怎么会起意离开他去当什么海南王？有了海南便又怎样？若见不到他的样子，怕不多久我便要发狂。”想到这，心头又感安慰，拍了拍流川背道：”好了，我不是回来了么？别怕。”流川离开他，道：”我才没怕，不过我们快走吧，我不喜欢这里。”
忽听牧绅一道：”这位便是你说的湘北少年？”流川这才注意到他，上下看了看他。牧绅一素来沉着，在他的注视下也不禁有些不自在，心中却暗暗赞了声：”好个标致的少年，海南宫中那些女子没一个比得上他。”刚赞完便又觉不妙：”彰弟和他什么关系？”