「我不需要妳的保护。」萧子暮挑明了说，肃穆的表情似使周围空气的流动都迟滞起来。他想劝她自己打道回府，现在的情势已是斗智，而非斗力，从他踏入京师的第一步起，就利用着朱棣的监视箝制着朱榑，而凤翎若被牵扯进复杂的权力纠葛，直来直往的她，恐怕武功再高强都没用。
「可是，相公你养的那些长工功夫好烂的！」凤翎没发现他在赶她，仍一派天真地想保护他。「而且加一加不到十个人，要是像以前那个齐王派来的大胡子，一个人就能把他们全部摆平了！」
她从来不相信他能凭智能保护自己。萧子暮暗叹，又道：「这里是天子脚下，没有人会来闹事的，妳的保护派不上用场。」
「是吗？」不能保护相公，她似乎真的没什么用了？凤翎着急地在原地徘徊走动。「不……不会的！我还是有用处的！相公，你看我们一群人来了之后，徐爷可以帮你算帐，独眼叔叔可以帮你扫地，阿大阿二可以跑腿，我可以做菜给你吃……」
「算帐我有杨姑，扫地胞腿做菜这些事，长工们都会做。」
「那……那我会一百零八式回旋刀法……」
「在这里没人陪妳打。」
「我……我还想跟相公学写字！」
「徐爷也会写。」
「……」凤翎再也无言以对。她在这里，果然只会给他带来麻烦，令他丢脸吗？他虽然说话不疾不徐，表情也一贯淡漠平和，但过去他会默默教导她所有她不懂的东西，而非在话语里直言她的无用，就像……急着摆脱什么碍眼的麻烦。
她终于有些明白了……单纯而清澈的大眼蒙上迷雾，心痛地望着他。「相公，你在赶我走吗？」
是的，他应该果决地、断然地赶她走，昨天是他一时心软，但今天……
「没有，我没有赶妳。」他还是狠不下心。
「那为什么我待在这里好象一点用处都没有？」在这里，她被视为新科状元的夫人，但杨姑所说的那一套「龟珍」她不可能办到，他又不需要她的保护……
唉……萧子暮彻底的领悟到什么叫作茧自缚，他原想用话激她离去，但后来又无法忍受她泫然欲泣的模样，现在被她一问，一时竟不知怎么回答。
「妳不必保护我……」他干脆起身走到橱柜边，拿出一纸画轴。「保护这幅画好了。」
又是画……见到暌违已久的画轴，一阵心酸更强烈地击中凤翎。她狠狠甩了甩头，甩去胸口的不适，强迫自己想着——这是相公交代给她的，这么重要的东西，她一定要好好保护，绝不让别人靠近它半步……
「相公，你放心，凤翎绝对誓死保护这幅画！」
第五章
青州，齐王府。
「气死我了！」齐王朱榑坐在堂上脸色铁青，将手中的一份文书狠狠拋在地上。
底下的人见主子气愤难当，大气都不敢喘一下，只有熟知他脾气的李参议大着胆子，趋前一步捡起地上的文书。
「王爷息怒，此为皇上封示之文书……」至少别丢在地上。
「哼！到底燕王是篡位才当上皇帝，居然如此对待本王？」朱榑抽搐着脸上的肌肉。「没有我们诸王支持，他王位坐得稳吗？周王也忒地没胆，以为上书向燕王谢罪，他就不会提防？朱棣竟敢拿周王的上书示警本王，想令本王胆怯？」私底下朱榑不愿承认燕王是当今皇帝，故仍以其旧封号称之，虽然表面上他仍是敷衍示忠。
李参议在心里付度：朱棣警告朱榑已经不是第一次，这次甚至特地拿周王向朱棣谢罪的文书警告朱榑，足见他对朱榑戒心愈来愈重。而促使他这么做的原因，想来也只有一个……
「王爷，我们在燕王面前一直表现出效忠的样子，暗中布的局及招收的人马，他不可能知道，况且您是他的亲兄弟，他应该不会突然这么针对您。这次周王的谢罪书来得这么突然，我想和新科状元脱不了关系。」
「我知道。」朱榑勾起唇角冷笑。「萧子暮利用燕王的势力来对抗我，是很聪明，但也无异引火自焚……锋芒太露，总有一天燕王的矛头会倒过来指向他。」
「不过，最近燕王诛锄异己的动作愈来愈大，王爷您务必要小心谨慎。」李参议有些忧心地提出建言。
见堂里的人一下沉默下来，朱榑讥讽的脸转为阴寒。「没错。还记得本王姊妹里有个宁国公主吗？最近朝里众人都在谈论驸马梅殷在笪桥下溺死的事。她去质问燕王，燕王竟厚颜回复已将害死驸马的人处死。哼！谁不知道梅殷忠心于朱允炆，燕王早就计画好杀死他，然后把这桩谋杀嫁祸给下手的锦衣卫……连这么亲近的人燕王都肆无忌惮，我想我们的动作也要快了。」
众人思考之际，李参议突然计从中来，双目发亮，阴阴地说道：「有了！王爷，萧子暮利用燕王对付我们，我们同样可以利用萧子暮对付朱棣。」
「萧子暮？他会为我所用？」朱榑嗤笑两声。「你莫忘了我们屡次笼络他皆未成功，他可能听我的话？」
「眼下当然是不可能，不过，既然萧子暮硬的不吃，那我们就来软的。」
软的？「说说看。」朱榑有点兴趣了。
「王爷刚刚提到宁国公主驸马的事，给了下官一些想法。先请问王爷，若燕王要在最短时间笼络萧子暮，他会用什么方法呢？」
「驸马……你是说赐婚？」挑挑眉毛，他渐渐明白了李参议想表达什么。
「没错，再怎么样，萧子暮都无法反叛自己的丈人，尤其他这个人又特别知礼守纪。还记得两年前我们到南山坞去请他，他那个老是穿红衣的妻子凶狠得紧，萧子暮看来也对她颇冷淡，而他到京师之后，似乎也把他家乡有个妻子的事给忘了，可见他相当不满意那个女人。反之，王爷的女儿如仪郡主娇媚可人，又识大体——」
朱榑突然怪声打断李参议：「你要我拿自己的女儿去赔给萧子暮？」
「大局为重，王爷。」李参议沉声回复，一点也不显慌乱。「如仪郡主有足够的美貌及聪敏，我们必须抢在燕王赐婚前头撮合郡主与萧子暮，如此不仅可以得到张士诚后人的画像，也等于多了一个有利的筹码来对抗燕王。」
「只怕萧子暮不是好女色的人。」其实朱榑有点儿被说动了，区区一个女儿，比起江山霸业来说算什么？
「就算萧子暮不接受郡主又如何？我们大可以造成事实。」若生米煮成熟饭，不怕萧子暮不认帐。「而且有郡主做为障眼法，分散萧子暮的注意力，我们无论夺画或谋事也会更容易些。」
造成事实……朱榑的双唇慢慢咧开，阴恻恻地笑了。
「那我们就事不宜迟，马上去找萧子暮吧……」
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永乐四年，元月。
日子一天天过去，年都过完了，京城的冬天比起南山坞一带略冷一些，虽未到飘雪的阶段，但刮起风来也够瞧的。但京城的人似乎不畏寒冷，无论风多大，街上仍是行人如织。而萧府内自凤翎一行人来了之后，也一反过去冷清安静的气氛。为了保护萧子暮，凤翎硬押着府内几名长工和阿大阿二等人学功夫，几个月练下来倒也有模有样，而她也开始像在南山坞那般，试做各式各样的点心，到处捉着人试吃，另外，独眼龙和杨姑是只要见到面便开始对骂，徐爷则整天神龙见首不见尾，在京城里四处游荡，似要看遍城内所有风景人文。
整个说起来，就是热闹，萧府从来没像这一阵子这么热闹过。
萧子暮手拿着书本，坐在厅内看书，但思绪却一直无法融入，脑中想的尽是府内哄哄闹闹的改变，尤其一想到那个老被杨姑斥为口无遮拦、行为粗野的丫头，他总是攒紧的眉宇间不由柔和起来。
他是好静的，但这种改变，似乎也没什么不好。
「萧先生，外头有客人来了。」一名长工进门来打断他的思绪。
「是谁？」在这里有谁会来找他？萧子暮迅速地过滤所有可能的人选，突然间心里一沉，有点谱了……
「是一位自称萧大人的故友，姓李，后头还有一辆马车，看不出里头是谁。」
李？萧子暮放下书本，沉声道：「请他们进来。」
果然是他们！该来的，总是会来。
「萧先生，久违了。」领头跨进门槛的是一脸胡须的李参议，后头还跟着几个人。
萧子暮眼光越过李参议，面不改色地缓缓起身行了个揖。「王爷。」
朱榑从李参议后头走出，大摇大摆走到厅里主位上坐下，神色自若地叙起旧来：「过去本王用尽方法都请不动萧先生，想不到现在同样在朝为官，也算是难得的缘份。我这次是特地从青州来看看你，顺便带我的女儿如仪到京城游历一番。」
萧子暮只是微微颔首，目光只停在朱榑带在身边的女子一瞬，立即转开。
「如仪，妳说，这京城的风光是否迷人？本王也甚久没有回来了。」朱榑特地注意了萧子暮的反应。面对如仪这种娇滴滴的大美人，他居然丝毫不为所动？
「爹爹，如仪很喜欢京城，如果可以，真想多留几天。」轻声婉约，如仪恬静的外貌就如她声音一般美好。她早知父亲是带她来见一个男人，原先她还有些反抗，但眼前的萧子暮长相不似一般文人那样虚白，端正严肃的五官反而流露出一种男人味，特别是不怒而威的气势及沉着的态度，着实令她的芳心微微悸动。
说不定，父亲这次带她来，并不一定是件坏事。
朱榑斜瞄了她一眼，小妮子动心了？原本还怕她坏了大事，但这会儿似乎对萧子暮看对眼了，他呵呵一笑，故意语带暗示：「可惜这次专程来看萧先生……唉，我就托个大称一声萧贤侄好了，爹可能很快就要回青州了，留妳在这里的王府当然也可以，但总归是孤孤单单的，爹怎么放心呢？」
萧子暮一听到他的称呼，随即领悟朱榑到这里的目的。贤侄……硬生生把他压下了一辈，又故意将女儿留在京城，除了企图以女色拉拢，他再想不出其它理由。
「爹爹，人家一个人会很小心的。」如仪不依地瞥了父亲一眼，又娇媚万分地偷瞄了下萧子暮，语气十分撒娇。「而且也有萧先生在，您担心什么呢！」
「岂且非太麻烦贤侄了？」朱榑笑着转向萧子暮，等着他的回答。
「不敢，王爷的交代，下官自当用心。」萧子暮沉稳答复，公事公办。
「呵呵，那如仪就拜托萧先生多照顾了——」一语尚未说完，门外突来的清亮叫声止住了朱榑的话，众人一起朝门口望去……
「相公——」凤翎一身红衣跑入屋内，美丽的脸庞上有着运动后的微微晕红，抢眼得像团灸人的火焰。留意到一屋子的人，她顿时停住脚步，迷惑的大眼直望着萧子暮。
如此艳色，难怪萧子暮见了如仪会一点反应也没有！朱榑暗自怒瞪李参议一眼，似在责备他没事先说出萧子暮的妻子是个美人，李参议自个儿也懊恼不已，在心里直骂自己竟没查清楚凤翎已到京城的事。
满室突兀的静默，凤翎先看了看堂上的人。朱榑是没见过的，眼光再落到如仪身上，她没由来的心里一紧——这位姑娘好美啊！身上散发出如张玉云般小家碧玉的娇贵气质，而这种气质，正是她这种山野村姑难以达到的……
恰巧也迎上如仪注视她的目光，凤翎不由自惭地别过脸，敛了敛心情，双眼终于看到立于门边的李参议。
「大胡子！你来做什么！」一下全忘了巧笑倩兮的如仪，凤翎戒备地一转身，立在李参议与萧子暮之间。「你又想来害我相公？告诉你！有我凤翎在，你是一辈子休想……」突然她灵光一闪，狐疑地环顾了厅内所有人，整个人机警地移到萧子暮身边，摆出一个起手势，将他罩在她防护范围内。「你们都是一伙的？」
「翎儿，不可无礼。」萧子暮拉下她举起的手，冷凝着表情为双方介绍：「这位是齐王及如仪郡主……王爷，这是内人凤翎。」
「想不到萧贤侄的夫人还是位女中豪杰啊！」朱榑状似不在意哈哈一笑，眼角却愠光乍现。「如仪，看清楚了？贤侄媳美貌与武艺兼备，妳可要多学学。」
这无疑是种暗示，如仪只是轻轻答应一声，温柔的眼波掠过了凤翎，又停在萧子暮身上。凤翎对于她注视萧子暮的情形相当不舒服，更不用说她的气质模样和萧子暮所爱的张玉云有几分相似。
「你们这群人前头凶神恶煞，后头又来示好，到底来这里做什么？」朱榑等人不怀好意的意图，连刚进门的凤翎都能强烈感受，她不管堂上坐的是什么齐王还是楚王，她在意的，只有如何保护萧子暮。
「翎儿！」萧子暮再次阻断她无礼的话，语声空前严厉。「妳先下去。」
「相公！」她跺了下脚，难以置信他会在这种虎狼环伺的情况下赶她出去。
「下去！」更严厉地喝了一声。他不能留她在这里，只要她一句话得罪朱榑，朱榑随时可以安她一个罪名。
一心只想保护他的凤翎，因他不善的语气登时呆住，委屈的泪水差点儿流下……相公从没对她发过脾气的……震惊地与萧子暮对视半晌，抬首又看到如仪示威似的眼神，她更是心里一阵刺痛，扭头便朝外跑了出去。
「贤侄……唉，害贤侄媳这么难过，本王很是愧疚啊……」朱榑虚情假意地叹气，内心却多了几分算计。看来李参议所说，萧子暮很不满意他的夫人这回事是真的？
「是内人态度不佳，下官替她向王爷赔罪……」
萧子暮控制自己的目光不随那抹红色的身影而去，集中精神应付朱榑的寒喧，但凤翎临走前那个眼神，他知道自己可能已经伤了她。
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「可恶的相公！讨厌的相公！」凤翎定在临着城墙的街上，红着眼眶边走边咒骂着，不理会路上行人对她奇异言行的侧目。
那一群人明明就有不良企图，为什么一向聪明的相公会感觉不到呢？居然还把她赶了出去……思及阿大阿二尚在府内，她的担心放松了一些，但仍是无比的不甘与气恼。