在风雪中小跑着折腾了快一个时辰，才到达王宫后面的牧场。草早枯死大半，空旷的草地上并无多少积雪，想来是士兵们打扫过了。
凤鸣赶到的时候，已经听见士兵们演练的喊声。天灰蒙蒙的，太阳尚未露脸，正是应该好好睡觉的时候。
凤鸣叹一声，为他夭折的懒觉哀悼。
军亭带着几个亲兵骑马过来，在凤鸣面前勒住缰绳：“鸣王迟到了。十三军中，将领违反军纪与普通士兵同等处罚，念鸣王今日初犯，又是大王指定参与军务的贵客，二十记军鞭先记着。我明日不会再派人去请，从明日起若再迟到，和今天的二十记军鞭一起处罚，要打四十鞭。鸣王可要小心了，到时候不要怪我不讲情面。”
清早见面就挨了一通训斥，凤鸣受了一肚子气，却也不能发作，眨眨眼睛，不置可否道：“十三军佐现在打算去哪？”
“当然是视察操练情况。请鸣王和我一同去，正好也具体听听鸣王的练兵制度。”军亭命身后亲兵道：“给鸣王一匹马。”
身后一名亲兵立即下马，将缰绳递给凤鸣，自己和另一名亲兵共乘。
凤鸣接过缰绳，翻身上马，刚刚坐稳，那匹高大的骏马不知为何缘故，竟猛然长嘶一声，提起两个前蹄，人立起来。
军亭吃了一惊：“鸣王小心！”
凤鸣的马术由容恬亲自教导，早不是当年那低级身手，感觉身下异样，立即紧握缰绳轻盈挺腰，就着马势翻身落马，干脆利落，姿势优美。背脊刚着地，骤然发现两只马蹄在自己上方，耳边传来军亭的惊呼：“快闪！”
凤鸣就地一滚，避过足可以踏出人肠子来的马蹄，自己也出了一身冷汗。
这边，亲兵们早已拥上，制服骏马。
凤鸣从地上站起来，拍拍胸口：“好险，多谢十三军佐出言提醒。”
连军亭也稍微有点惊讶于凤鸣的身手，点头道：“鸣王没事就好，我受家父严令，要好好保护鸣王安全，不料第一天就发生这种事情。”眉间忽然掠过一丝怀疑，别过脸命令各位亲兵道：“你们都退开。”
她亲自下马，围着刚刚发狂的马匹绕了一圈，忽然将秀气的眉深深蹙起，向前将手伸入马鞍与马皮的中间，凝神摸了半晌，似乎抓到什么，将手缩了回来。
军亭握手成拳，缓缓打开，掌心中赫然是一块尖锐的石子，已经隐隐带了血迹。凤鸣坐上马背时，马鞍压力加大，这个刺痛了马匹，马匹才会忽然发狂。
军青目视亲兵们，脸上带了怒气，喝道：“这是什么？”
几名亲兵都低头不语，一人狠狠瞅了凤鸣一眼，正是刚才将马匹让给凤鸣的人。
“在马鞍里放石子暗算骑马的人，这是军家的行径吗？荒谬！”军青将石子狠狠往地上一扔，当即叫来负责掌刑的军士：“军晓受四十军鞭，其他人每人二十军鞭，立即执行。”
刑罚当场进行，并不需要到特殊的地方去。军士们拿来染着暗黑血迹的军鞭，命各位亲兵跪下受刑。
亲兵们并不畏怯，自动把军服脱了，露出精练的脊背，等着鞭子下来。
凤鸣最怕这种场面，比亲兵们更紧张，不由看向军亭：“十三军佐，其实我也没什么事……”
“替受罚的人求情，与受刑者同罪。鸣王最好想清楚才开口。”军亭淡淡扫他一眼。
这也行？凤鸣目瞪口呆，咕噜一声，把话吞回肚子里。
最先挨打的是那个名叫军晓的亲兵，石头九成也是他将缰绳交给凤鸣时候偷偷在马鞍里放置的。
军士下鞭极重，看不出丝毫留情，鞭子在空中咻一声，准确落在脊背上，带起一道血花。那军晓很硬气，咬牙不吭一声。
打了十数下，脊背上已是血肉模糊一片，受刑人仍挺直脊梁跪着，凤鸣已看得胆战心惊，摇摇欲坠。
咻！又一鞭。血珠溅到周围白皑皑的积雪上，分外鲜艳。
咻！又是一鞭，凤鸣手上微有异感，低头一看，一滴鲜红沾在肌肤上。
凤鸣心脏猛跳，忍不住喝道：“停！”喝止挥鞭的军士，转向军亭道：“姓军的，你还讲不讲人权？”
军亭奇道：“何谓人权？”
凤鸣语塞，在这种没有开化，会把青春少女送去当祭品，其家人还觉得无比荣幸的时代讲人权，那和猪头讨论人体DNA一样荒谬。
不过箭在弦上，不得不发，不讲人权，总得讲点什么。
凤鸣瞪着眼睛想了半天，露出个不伦不类的笑脸：“军佐大人别误会，我不是想求情，只是有一个疑问，放石子的事，明显只是一人所为，惩罚军晓就足够了，为什么还要惩罚其他人呢？”
“鸣王相信其他人不知情吗？”军青冷笑道：“知情者同罪，根据军纪，不论是否出手，只要知道罪行而未向长官报告，就必须承受相当于主犯一半的惩罚。”
凤鸣奇怪地问：“你口口声声说军纪，这到底是谁规定的军纪？动不动就惩罚这个惩罚那个，具体的文件条款有多少条，具体情况写清楚了没有？”有空一定要拿回去好好研究，免得犯了什么规矩而不自知。
军亭有趣地打量他：“军纪当然就是十三军的军纪，需要什么条款？我是十三军的军佐，只要我认为需要处罚，就可以处罚，哪个军队不是如此？”
“你是说……没有具体的法律规定？”凤鸣张大嘴巴。
“怎么可能有？”军亭理所当然地反问。
果然是未开化的时代……
持鞭的军士上前问：“军佐大人，是否要继续行刑？”
“且慢！”凤鸣倒不是真的想替这些亲兵求情，主要是为了自己的纯洁眼球和弱小心脏着想，思索半日，忽然想到一个办法：“十三军佐，用鞭子这种普通的刑罚太无趣了。其实，刑罚也是练兵的一种，应该讲点策略。不如我们的制度改革，就从他们开始？”朝跪在地上的各位亲兵一指。
军亭露出轻微的疑惑表情，她父亲指明要让凤鸣实践他所谓的独特练兵之法，凤鸣提出要求，当然不好一口回绝，而且她也确实想看看凤鸣有什么绝招，当下沉着脸问各位亲兵道：“你们可敢接受鸣王的惩戒？”
“军佐有命，属下定然遵从。”众口一词。
军亭冷笑道：“既然答应了，可要好好听从吩咐，不要再生旁的心思。若有别的事端，小心我禀告父亲，将你们逐出军家家卫队列。鸣王请说出你打算用的刑罚。”视线转到凤鸣处。
凤鸣咳嗽两声，走到众人面前，见他们在北风中赤着脊背，虽然个个铁打似的精干，也已经开始微微发抖，也不忙说自己的方法：“你们先把衣服穿起来。”
众人见他出言温和，都觉意外，抬头看看他，又看看军亭，都低头没有动作。
“你们聋了吗？照鸣王的吩咐做。再有指令，不许犹豫。”军亭命道。
几个亲兵碰上军亭，都向老鼠见了猫一样驯服，这才乖乖穿上上衣。
凤鸣道：“石头是军晓放的，这点大概不会错，但提出这个想法的人是谁？你们把这个人指出来。”目光从亲兵们脸上一个一个扫过去。
这几个都是军家的家卫，从小一块长大，亲如兄弟般，与普通士兵截然不同。怎会听凤鸣一言就供出自己人，都挺起胸膛迎向凤鸣的目光。
“放石头的是我，提出这个想法的也是我。”军晓开腔。
凤鸣打量他一眼，微笑道：“是吗？”眸子深处闪过淡淡笑意，和军亭眼神轻轻一碰，随即转头宣布道：“有道是法不责众，可纵容又只能滋生腐败。我不愿惩罚所有人，也不能一个人都不惩罚。所以，我会在你们中选一个人出来，接受严厉的惩罚。”
军晓道：“鸣王不用选，一切责任都由我担当。”
“军晓已经受伤，鸣王所说指使之人，是我。”另一名亲兵走上来。
“军程你下去，与你何干？”
那叫军程的青年也是二十上下，对军晓瞪大铜铃似的眼睛怒道：“你还逞什么能，鞭子挨得还不够吗？”
“是我。”
“错了，是我！”
几人纷纷向前，打算把事情揽上身。
军亭蹙眉道：“你们都下去，让鸣王评断！请问鸣王，你打算选择哪个人进行惩处？”她看向凤鸣。
“当然是用一个有趣的方法选择。”凤鸣轻描淡写道：“听说军家的家卫个个武艺高强，杀敌勇猛，比一般士兵强上十倍。我要你们从普通士兵中各自选择一个对手出来。”
“对手？要我们和普通士兵打斗？”亲兵不屑地问。
“错了。”凤鸣微笑：“是单对单的教导。”
“教导？”众人愕然。
军亭若有所思地打量凤鸣。
“我给你们十天时间，你们各人必须努力将一身本领教导给自己选择出来的那名普通士兵。这十天里，他就是你的徒弟。十天后，你们的徒弟将代表你们，也就是他们的师父，开始一对一的打斗。比赛采取循环淘汰制，赢的人的师父就是我要惩罚的对象。”凤鸣狡猾地笑笑：“你们感情这么好，一定不愿意自己的朋友受罚，所以想把罪责揽到自己身上，就好好教导自己的徒弟吧。”
说罢，走到早已安静下来的马匹旁，摸摸马背翻身上去，转头对军亭道：“十三军佐，十天后，你军中就会多出十名精兵来，岂不过瘾？其实锻炼士兵，重在策略，单凭鞭子是没有用的。明天开始我不会过来，我要留在宫殿里好好筹划十三军需要的军法军规。十天后，我会准时过来检查他们的教导成果，另外，让你看看我具体的计划。我回去了，不用送我，再见。”一夹马肚，循着原路回宫去。
军亭也不阻挠，使个眼色，早上来接凤鸣的几个大汉连忙催马赶上，前后左右将凤鸣围在中间，领头者道：“十三军佐有令，我们护送鸣王回宫。”
凤鸣知道自己是完全没有人身自由的，也不在意，在众人簇拥下，浩浩荡荡回到宫殿。
没想到鹿丹正在里面等待，见凤鸣风风火火从外面进来，鹿丹站起来笑道：“鹿丹又猜对了，鸣王没有被军家的小猫困住呢。”
他今日穿了一套纯黑镶金边的缎袍，袖边上一圈上好的皮毛围着，也许是一直靠在炉火边上取暖，脸上显出一圈娇媚的红晕，细致的五官仍美得令人移不开视线。
凤鸣现在对这个心机深沉的国师感觉复杂，却又有种说不出的亲切，见面嚷道：“等我一会。”钻进房中，把讨厌的军服脱下来，让侍女们换了柔软舒适的宫廷服饰，这才惬意地松了一口气，走出客厅，一屁股坐在火炉边，把手探过去享受炉火的温暖，发牢骚道：“国师现在可高兴了，军方所有人都当我是敌人，第一天就有人往我的坐骑屁股里塞石头。”将今早的事情仔细说了一遍。
鹿丹奇道：“军亭这么容易就让你走了？她是军青唯一的女儿，将来也许就是军令司一职的继承人，军青从小对她非常严格，把军法当成家法来用，所以军亭虽是女孩，整治军队却凶狠毒辣，人见人怕。”
他另有深意地打量凤鸣一番，忽然逸出一丝淡淡笑意：“不过鸣王利用这次意外，不但不报复地责罚亲兵，反而力争为十三军提高普通士兵的素质，大有远见。虽是小事，也可看出鸣王在对待练兵一事上的基本态度。军亭如果因为此事而对鸣王生出好感，那对我们会很有用。这女子性格倔强，眼界又高，极不容易勾引。”
凤鸣被他诡异的笑容弄得心惊肉跳，愕然道：“国师不会怂恿我用美男计吧？如果打算通过军青的女儿和军青达成妥协的话，我看还是国师亲自出马比较妥当，世上还有比国师更俊美的男人吗？”
他只是随口说说，不料鹿丹的反应竟大出意外。
他苦笑道：“鸣王以为我没有试过吗？若能得到军青支持，我何苦和祭师院缠斗这许多年？军亭连眼角都不看我一眼，鸣王是否觉得我有些丢脸？”
凤鸣张大嘴巴：“那东凡王……”
“大王不会反对。”鹿丹幽幽道：“只要是我决定的事，大王从不反对。”
凤鸣暗道：是反对不了吧？
这是他们小两口的事，他一个外人也不好干涉，挠头强笑道：“国师打算用什么方法争取军青与我无关，我只告诉你，美男计我是万万不会用的。”
“鸣王别慌，难道鹿丹会强迫鸣王不成？”
两人正交谈中，珠帘微晃，一名侍女掀帘走进来禀道：“军令司派了一位亲兵来，说有紧急军情，请鸣王立即到军务议厅。”
凤鸣变色道：“刚刚才敷衍了女儿，老爸现在就杀上门来了。糟糕，看来他们是打算用疲劳战术，天天把我当推磨的驴子一样使唤，风里来雪里去，还要穿那笨重难受的军服，恐怕不到三个月我就呜乎哀哉。”
鹿丹轻笑道：“鸣王真幽默。既然是军令司亲自派人来请，恐怕不是小事，还是快点去吧。东凡军纪，重大军务会议，金鼓敲击三十下还不到达者，一律杖责。”
凤鸣瞪大眼睛，猛跳起来：“怎么你们东凡军队这也要罚那也要罚，动不动就滥用私刑，不行，我还是快点去好。”抱怨着进了内室，匆匆换了军服，跟随亲兵向军务议厅去了。
上气不接下气地赶到军务议厅，果然听见外面有侍卫在击打金鼓，幸亏每隔多时才击打一下，凤鸣赶到时刚好数到二十九。
走进厅内，各位将领已经到齐，凤鸣又是最后一个，聚集到他身上的目光难免又带着不屑。这方面他的脸皮出奇的厚，而且自认为并无迟到，也没有什么过错，进门朝军青点头示意，大模大样坐回了那张位置显眼的椅子上。
“赶得好急，”气氛紧张，凤鸣只好尽量活跃一下气氛，故做轻松地和左右将领打个招呼，还朝军青身后表情严肃的军亭眨眨眼，才问：“有什么事需要召开紧急军务会议？”
叙述事情来龙去脉这种事当然不需军令司亲自出马。军青咳嗽一声，朝苍颜点点头。苍颜站起来沉声道：“半个时辰前，在城门的驻军发现了一个企图潜入军营的奸细，此人身上藏有好几张北旗国的王宫密函，其中某些字句表明，北旗另有间谍渗入我国军队中。此事事关重大，因此军令司下令立即召开军务会议。”
“拷问奸细，有没有得到什么情报？”有将领问。