沈常朗怔怔地看着她沉溺在大卫的怀抱里渐渐放松；门外的四人再也忍耐不住，一窝蜂地冲进病房，围在她的床边。
她半坐在床上，四个人则把她紧紧地拥住。
这样的情景，让沈常朗突然意识到，门里的这五个人，才是耿信涤生命中最重要的人。而他，早已成了个无关紧要的局外人。
她的世界本来有他的，是他亲手把自己推了出去！
他悄悄地，无限落寞地起身离去。
茫茫然的，他一个人漫无目的地在街上游走，走着走着，走到一处熟悉的地方，他才猛然醒悟。因为他眼前的这一间屋子，是耿信涤的家！他在梦里曾无数次来过的地方。
无意识地，他翻着手中耿信涤车祸时，掉在一旁被他捡起的皮包。他在里面找到了一串钥匙，把它插进匙孔，门开了。
房间的墙角处，有一张双人床，一个书桌，一把椅子，一个简陋的小衣柜，角落里还有间小小的浴室。
整间屋子，还搭配着绿色的窗帘，绿色的桌布，绿色和白色的方格床单。
在浴室的洗手极上面，有一条褪色的毛巾，和一个孤伶伶的刷牙杯子。窗台上有一株株绿色植物！
他整个人都呆住了。
他一下子扑倒在桌前，嘶哑地自语：“天哪！天哪！”
在他们曾经住过的小屋被拆掉之后，她就凭着对他的思念和盼望，在漫长的岁月中，默默地怀念他、渴望他吗？
他的手碰到了右遏的抽屉，立即打开它。
抽屉里面，有一张薄纸，是那张他曾经诅咒过千遍万遍的支票！
此情幽幽不绝缕，相坦节节有苦衷！她从来都没有忘记过我们，没有忘记你！你为什么不好好调查一下当年的事？
为什么我们不能晚一点相遇？
我好爱你，常朗！记住这句话，永远都不要忘记。
往事及其他人说过的话，一幕幕在他脑海飞过。
这就是答案了！他脑中所有的谜团都解开了！
原来，原来大家都说的对！不，是大家都猜到了一些，但都不完整。真正的谜底是，她一直深切地爱着他，从未改变！
他浑身的血液都沸腾起来，他站起来，冲往医院的方向。他感到自己又有了力量，他好想马上对她说一句话，一句只有三个字的话！
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当他回到医院时，奉天行满怀敌意地把他挡在门口，“你来干什么？我不会让她再受刺激了！”
他对奉天行哀求地说：“求你！让我见她！我有很重要的话要对她说！”
奉天行固执地不让他进去，但大卫却在这时轻推开了门，从里面出来。
他的眼神深沉，望着他说：“你去吧！Sherry想见你。”
沈常朗听到这句话，欣喜若狂。她还想见他！她还愿意给他机会！
他冲进房里，双膝跪在她床前，把自己的脸轻贴在她露在被单外的手上。
半晌，他喊出了一个长久封在他心头，让他魂梦交思的名字，“杏儿——”
他反覆地吻着那只柔软的手，眼里含着泪的道：“杏儿，我都明白了！我都明白了！”
幽幽地，耿信涤的声音浮在他头顶，“你……明白什么了？”
他的眼泪涌了出来，浸湿了她的手，“背叛了我们的感情的人——是我！是我！是我忘记了你的誓言！是我辜负了你的真心！”
他抓着她的手不放，挣扎着说：“不要恨我！不要恨我！”
她的神态安详平和，轻轻的道：“我不恨你，常朗，从来不恨。”
这句话让沈常朗高兴得像快要死掉，“你原谅我了吗？杏儿？”他小心翼翼地问，“你还爱着我，对不对？”他抬起头看她。
耿信涤也望着他，她的眼里，没有昔日的倔强、好强，也没有痛苦和无助，“不，我不爱你了。”
他定定地瞅着她，一眨也不眨，半晌，他终于明白她是什么意思了！
她不爱他了，也就不再恨他！
不恨他，也就不用原谅他！
“不！我不信！我不信！”他趴在她床边，难以抑制地泪如雨下。
她像爱怜他似的，手指轻轻抚过他凌乱的头发，“可怜的孩子，你从来不知道你想要什么。”
他只是大叫：“我知道！我要你！我要你！”
她叹口气，欲收回手去。
他突然跳起来，冲动地把她抱在怀里，说：“杏儿，我只要你一个人！没有你，我一定会死的！”
耿信涤不挣扎，任由他抱着。
“你这七年不是过得挺好的吗？”她淡然说，“错的人是我，我不该这样信任爱情，以为有一天我们会处于公平的地位上，谈一场恋爱……错的人是我，我不该抱有不切实际的幻想。”
她轻推开他，从抽屉里拿出一把剪刀，看着他，然后一剪，只几下，那头发丝纷纷落到了地上。
“不！不要！”他夺下她手上的剪刀，却挡不住落地的青丝。
他撕扯着自己的头发，凄厉地叫着：“我怎么能够相信你不再爱我？我怎么能？”
张开口，她轻轻吐出几个字：“早在你扔掉送给我的戒指，让我在雨夜里一无所获时，我就应该知道了。”
她一直空洞、游离的眼眸，终于稍稍流露了一丝感情。可是他马上绝望地发现，那不过是怜悯和同情。
他的心凄苦惆怅，低哑地说：“都是我搞砸的！我本来可以赢回你的，却自作聪明地把一切都弄毁了！七年前是这样，七年后仍然是这样！现在的结局，全是我一手酿成的苦果！”
他幽幽地站起来，感到天昏地暗，心神惧碎。跌跌撞撞地，他绝望地走到门口，从她的视线里消失。
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当沈常盈让锁匠打开沈常朗的房门后，发现他独自一人横卧在沙发上。室内一片狼藉，酒气冲天。
她抓住他，拼命地摇晃，“快醒醒！朗朗！你这么快就放弃了吗？”
酒醉中，沈常朗只是喃喃地问：“姐，你是不是早就知道这件事了？”
沈常盈坐下来，叹了口气，“是的，从那个女孩几年来，从未从那个帐户里取过一分钱的时候，我就知道了……”
他低低地自言自语：“为什么你们不告诉我？”他忽然明白了似的说：“是我根本不给你们说的机会……”
他扯着自己的头发，“背叛了我们的感情的人是我！是我！”
“当年，要不是你一意孤行地荒废学业，还离家出走，她又怎么会离开你？”
沈常盈眼中全是怜惜，“她是太爱你，不想让你自毁前程！”
她蹲在沈常朗面前，恳切地说：“去把她追回来！”
“不可能。”他摇着头，“不可能了！”
“七年前，七年前你也以为你的心死了，可是现在呢？你还不是一样发现自己还爱着她吗？”
“那时候我只是心碎了，可是现在，她的心，却是死了！”他绝望地说。
沈常盈把手伸向口袋里，拿出一个小袋子，亮在沈常朗眼前。
“你看，这是什么？”
他一瞟之下，酒意完全醒了。
“它……它怎么会在你这里？”
沈常盈说：“你那晚冒着大雨跑回家以后就一直昏睡。我帮你脱衣服的时候，发现你的手里一直抓着一把土，怎么也不肯放。我使劲瓣开来，就发现它夹在里面！”
他感激地看着沈常盈，“姐，谢谢你！你不知道它对我的意义有多么大！”
沈常盈的鼻子也是酸酸的，“我怎么会不知道呢？不然怎么会偷偷帮你保管这么多年？朗朗，快去吧！”
这时，电话响了。
沈常盈离得近，她拿起来只听了几句就脸色大变，惊慌地说：“她出事了！”
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当沈常朗赶到电话里提到的地点时，大卫、章可昭、奉天行、姜侬侬、艾米，还有闻讯赶来的钟涛夫妇，全都望着不远处的一个身影默默无语。
他们谁也没阻拦沈常朗走向她。
他沿着耿信涤的脚印，一步步走向她。她那头被剪得参差不齐的头发，被风吹起，眼睑低垂着，手抚着一株枯木的树皮。
在他听说她突然一个人走出医院，徒步走到几公里以外的 C大时，他就知道，她的目的地一定会是这后山的林地！
她的眼神不再像当初那样虚无和空明，反而有着一片茫然。
他小心翼翼地问着她：“你怎么到这里来了？这里有风。”他脱下上衣，披在她肩上。
她惘然地说：“我也不清楚。我想透透气……就从医院里走了出来。不知道怎么的，就到这里来了……”
她的手摸着粗糙的树皮，却好像不知道自己碰到了什么。
他把手盖在她的手上，声音沙哑地说：“杏儿，你还记得这棵树吗？”他们曾经在树下度过生活中最美好的时光。
她点点头，“记得。”
“那，”他祈求地看着她疑惑的眼睛，“你还没有忘记过去，是不是？就像我一样？”
她皱着眉头，竭力地思索着。
他只是紧张地盯着她。
半晌，她才说：“人们把这种已经死去，但又屹立不倒的枯木，叫作‘立杆’，或是‘立竿’！”
他闭了闭眼睛，心里头又酸又涩，“这就是‘立竿’的由来吗？是你一直在等待着我的暗示吗？”
耿信涤没有回答他的话。
沈常朗从口袋里拿出戒指，轻拉过她的无名指，把它套在上面。
她迷蒙地看着它。长时间的氧化下，让银质的戒指变暗，不再有光亮。
这只戒指，是他们的定情之物！
这个己属于过去的、被抛弃的，永永远远消失在记忆中的戒指，让她不由得浑身轻颤一下，迷离的神志瞬间清醒了。
她不敢置信地看着它，“怎么会……我以为，再也找不着了……”
他定定地望着她，眼睛温柔、纯净、满蕴深情。
“我把它捡回家了，是姐姐一直保管着它。”
他悄悄地把手臂围在她的腰上，抱紧了她，再也不放手。他的头靠在她的肩上，像从前一样，呼吸着她身上的清馨，脸庞摩掌着她耳边的头发。
而她，疲倦地闭上眼睛，倚在他身上，“我累了。”
他牢牢地抱起她，再也不肯放手。
他走向众人，对一脸肃穆的大卫说：“把她交给我吧！我再也不会辜负她！”
大卫凝神看了在他怀里已昏昏欲睡的耿信涤一眼，然后又犀利地盯住沈常朗，“这句话！你给我在心里牢牢记住！不然，这里的每一个人，都不会放过你！”
他点点头，“谢谢。”
转身，他抱着耿信涤，走出那片林地。
“杏儿，让我们重新开始吧！”
尾声
沈远征蹬蹬地从门口快步走进门，嘴里还嚷嚷着：“老婆！老婆！”
常淑菁听到丈夫的呼声，从楼梯上走下来，“什么事啊？远征。”
他的嘴明明已经笑得咧到耳边去了，却还竭力装出一副气愤的样子，“朗朗那个臭小子，居然辞职了！”
常淑菁笑着，坐在沙发上，丝毫不在意似的说：“是吗？你不是早就想让他休假了吗？”
他气呼呼地在妻子身边坐下，大声说：“这个浑小子，竟然只寄两封信，就算告诉我们了！一封说他辞职了，要和耿信涤一起去开公司；另一封——”他再也忍不住笑出声来，“另一封居然说他昨天已经公证结婚了！”
“是吗？”常淑菁又惊又喜地叫出来，“他的动作还真快！”丝毫不介意儿子先斩后奏的样子。
“还快啊？这小子花了七年的时间，才把老婆追回来，能算快吗？”沈远征不满地说。
常淑菁眉开眼笑，“这叫好事多磨啊！”她笑着抱着丈夫，“你知道下一封信他会说什么吗？”
两人相视大笑，“有孙子抱！”
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阳光透过绿色的窗帘，暖暖地照在窗台一个身影上。
她的容貌虽瘦削，却仍是秀丽、端庄而安详的。尤其是唇边，漾着盈盈浅笑，浑身散发着一股浓浓的幸福感。
耿信涤拿着小水壶，仔细地为盆栽浇水。
轻轻一声门响，进来了个身材高大的男子。
沈常朗一看见她，慌忙夺下她手中的小水壶，“你快去休息！不要累着了，我来就好了！”
她好气又好笑，那个水壶才一丁点大，怎么会累着了。不过她没有反对，只是看着他专注地把水珠洒在植物的叶子上，心里生出一股温馨。
她上前一步，从后面搂住他的腰，把脸贴在他的后背上。
他一颤，僵硬地把水壶放下，转过身来。
她不解地抬头望他，眼光柔得可以滴出水来。
他的脸上，有着掩不住的愧疚、悔恨和坦白。
“杏儿，对不起。虽然你这么快就原谅我，但是我还是不能原谅我自己……”
她抬起食指，放在他的唇上，堵住了下面的活。
“我已经说过好几次了，立竿不是消失，只是我把它交给你保管而己。如果……”她歪着脑袋想了想，“如果你想补偿，我们就把新的立竿经营好，好吗？”
他柔情似水地看着她，感动地吻她的手指。那麻麻痒痒的感觉，让她笑着收手。
“一切都按照你的剧本进行，你是最好的导演。”他哑声说。分离的时间是那么久，现在的幸福反倒像是在梦中。
耿信涤摇摇头，“既然是最好的导演，就需要最好的演员来配合。”
七年前的事情是一个赌注，她压上全都筹码，就在睹他的真心永远不变。而她，赢了。
“你一直叫我天使，但是，真正的天使是你！”他动容地看着她，眼睛湿润了，“我爱你，杏儿，永远……”
她偎进他的怀中，主动献上了自己的唇，“我也爱你，常朗，永生永世的——爱人！”
和风卷起绿色的窗帘，把一对相拥深吻的爱人包围在里面。阳光穿过了飘飘然的淡绿，在他们身前身后，洒下了无数闪亮的光晕。
【全书完】