“嘉嘉这些日子实在麻烦大人了，不知道大人有何打算？”欧阳皓暗示着左天佑，他想知道左天佑会不会故意装蒜。
“我与嘉嘉的事，欧阳兄都知道了？”左天佑没想到欧阳皓才回来就知道了这件事，不过他觉得这样也好。
“是嘉嘉亲口说出来的，嘉嘉虽然还是个孩子，但身为她的大哥也不希望她吃亏！”欧阳皓明显意喻着。
“其实这件事原本应该由我开口说的，但是……别说公事了，总之我本来就打算等欧阳兄回来就向你提婚，我和嘉嘉是两情相悦，我也以我的命来保证一定会好好对嘉嘉，希望欧阳兄能成全。”左天佑干脆就直截了当说出了他的希望。
“那胭脂呢？你不是已经跟她……”欧阳皓实在说不出那种男女苟合的事，不过他实在忍不下去。
“胭脂？这跟她一点关系都没有啊！不过说起来没有她，我对嘉嘉可能到现在还没有办法吐露心声。”左天佑的语气充满着感激。
“可是我明明亲眼见胭脂进了你的房！”欧阳皓难以置信，这其中竟然与自己所想的，有这么大的差距。
“哦！原来欧阳兄误会了我与胭脂姑娘之间有着暧昧，其实胭脂姑娘看出了我对嘉嘉的好感，为了保护嘉嘉，她才不顾流言的来找我，当时我为了隐瞒真正的身份，但是又不希望被误以为是登徒子，所以才关起门向胭脂姑娘解释。”左天佑恍然大悟。
“但是你不是还称赞她的香味吗？”虽然左天佑身为巡察大人，微服隐藏身份来探访民间的地方官，这是可以理解的苦心，不过对于他与胭脂之间的对话如此大胆露骨，他还是不太能相信没有他们没有发生暧昧行为。
“欧阳兄，看来你对胭脂姑娘就像我对嘉嘉一样，早就已经心有所属了。”左天佑没有正面回答欧阳皓，只是一味的笑着。
“我怎么可能像你!只不过是欧阳府不能容下这种淫秽的事发生罢了!”欧阳皓说得很心虚，因为他自己对胭脂做得更过分。
“胭脂姑娘的香气，就算远在三尺以外都能闻得到，何必一定要做什么才能闻到呢？何况有这种特殊体质的姑娘，谁闻到了都会多问上几句，这有什么奇怪的？难道欧阳兄没问过吗？”左天佑故意笑着欧阳皓。
“我才没空去问那些无聊的事儿！既然你与嘉嘉都已经发展到了这地步，我做哥哥的也不想破坏这婚事，如果你真的有诚意，就正式上门提亲吧！”欧阳皓把话转了回到嘉嘉身上。
“上门提亲是我一定会做的事，不过恐怕要等一阵子才行。”左天佑不想这么快就得罪了未来的大舅子，很为难的说。
“等一阵子？”欧阳皓挑了挑眉，对左天佑的话不太能接受，不过确定了他与胭脂仅止于友的关系，欧阳皓心情比先前好多了。
“因为我手上还有一件重要的事要办，等办完了，我一定亲自上门！”左天佑在前些日子一个巧遇下，见到了在市集卖脂粉的胭脂，了解了胭脂背后的身世与双亲的冤情，他决定要为胭脂捉拿这漏网的贼人。
本来就算告诉欧阳皓也没什么，不过现在看他一副对胭脂有意的样子，左天佑认为还是别告诉他比较适当，免得他会因为担心而阻止胭脂的擒凶决心。
而且，看样子两人都有着很深的心结，也许这件事还能顺势帮两人一个撮合的大忙。
欧阳皓知道官府的案子，自己也不方便多问，他叮嘱了左天佑别辜负了嘉嘉后，就离开府衙，但是他的心情没有因此而舒展，反而更开始担忧着胭脂的下落。
解决了与左天佑之间的误会，欧阳皓转向铺子里，这时的他打算亲自接受发记的正面挑战，一向都不服输的他，这次也不愿有例外。
铺子里的伙计们见到了老板亲自来临，个个都喜不自胜，因为他们知道老板出马，管他们是什么发记还是穷记，总之是好景不在之日即将来到。
“老板，真是对不起您，您才离开没多久，小的就被发记抢走了生意。”负责的掌柜面带愧色地认错。
“这不关你的事，他们摆明了直冲着我来。对了！听说他们是因为卖了样我们铺子没卖的东西，所以才能突然生意兴隆，这到底是什么东西？”欧阳皓虽然从阿德的回报知道发记费的是水粉，但是他认为还是要再一次的确认。
“发记不知道从哪儿弄来了脂粉秘方，不仅是我们城里的姑娘都抢着买，就连外地来进货的商人也都想要批一些散货转手，也就因为大家抢着要，发记就缺德的规定着，要买脂粉就必须先买药材才行，所以我们一些的客人不得已，只好转向他们店里进货，就算他们的药材高于我们的价钱也没办法不屈服！”掌柜讲得义愤填膺。
欧阳皓听完了他的话，竟然脸上没有一点怒气，反而是若有所思地说着，“这下子可真是奇了，掌柜，不如就明晚我在悦宾楼席请一桌，你帮我去邀请发记的老板，务必请他要赏我这个面子！”欧阳皓嘴角露出了令人匪夷所思的笑容。
“老板，那奸商这么对付我们，您还要请他？”掌柜实在猜不透老板的心在打什么主意，不过这要是传了出去，搞不好会被别人误以为他们怕了发记。掌柜提醒着老板。
“好了，我已经决定了，你只要管好负责请对方来，其他的事我自有分寸！”欧阳皓不想让太多人知道自己在怀疑什么，就连一旁的阿东、阿德也是一头雾水，不过他们都相信少爷所做的一切，一定都有他的用意。
“阿东，你去随便向发记买些药材，记得要顺便买一盒他们出名的脂粉！”欧阳皓交代了阿东，就带着阿德离开了药铺，什么话都没有再说。
当晚，嘉嘉坐在大哥的面前，欧阳皓先将自己与左天佑的对话告诉了她，嘉嘉难掩羞怯的喜悦。
看在欧阳皓的眼里，他真的发现妹妹长大了，也幸好左天佑是个值得托付终身的对象，他也很替嘉嘉高兴。
“嘉嘉，你跟胭脂学了这么久的脂粉，不知道这盒脂粉你能不能看得出，与胭脂教你的有没有不同的地方？”欧阳皓拿出了阿东带回来的发记脂粉，放在桌上让妹妹看，这是他今晚来的第二个原因。
嘉嘉拿起了脂粉靠近鼻前嗅了嗅，“真像！跟胭脂姐姐教我的几乎一模一样，只不过……”嘉嘉觉得似乎有些不一样的地方，不过一时就是想不起来。
“哪里不一样？你好好想一想！这可是关系到两条人命啊！”欧阳皓听到妹妹的话，他知道其中真的有关联，不过一定要先有更明确的答案，自己的计划才能继续下去。
“大哥，为什么关系到人命呢？”嘉嘉怎么也想不通一盒脂粉能有这么严重。
欧阳皓看着妹妹这些日子的变化，他知道也许在以前说出胭脂的遭遇，嘉嘉可能根本不懂，但是现在不一样了，为了让嘉嘉能尽快认出这盒脂粉就是柳家的秘方，证明心里所怀疑的事情。
欧阳皓将他与胭脂认识的经过告诉了妹妹。
“胭脂姐姐真是太可怜了，她这么好，为什么会遇到这种事，我一定会努力去想想这脂粉奇怪的地方！”嘉嘉绞尽脑汁地回想着胭脂教自己的每一个细节。
她记得胭脂教过自己除了一般的程序外……
“我知道了！”嘉嘉想起来这脂粉是哪里不对劲，兴奋地叫了出来。
“你快说！”欧阳皓生怕嘉嘉一个兴奋，不小心又忘了记起的事。
“胭脂姐姐说过，每一盒的脂粉都要用新鲜的花瓣去提炼香味的，所以水丝脂粉才能够透出特殊的香氛。但是这一盒虽然很像，但是仔细闻后，竟然有一股腐气夹杂于其中，如果不是我受过胭脂姐姐的指导，恐怕一般人也很难闻的出，这一盒不是用新鲜的花制做而成的！”嘉嘉很仔细的告诉了哥哥，她也希望能为胭脂捉到弑亲的凶手。
“不一样？这就真的很难去证明发记的老板，可能就是当日的贼人了。”欧阳皓想着是不是自己忽略了哪些细节，还是发记跟胭脂家的凶案一点关系都没有。
不过，既然发记的脂粉与柳家的“水丝脂粉”有大部分的雷同，等到明晚看见了发记的老板后，或许他能认出是不是当天自己见到的贼人，这也是目前暂时惟一能做的。
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一身朴素得不能再朴素的打扮，胭脂这些天来为了方便自己出入市集，总是故意将脸抹上了焦黑的炭灰，清丽的容颜变得毫不起眼，但是她亲切的笑容还是很让人喜欢，所以一群对她“柔丝情粉”的拥护者，都叫她一声“黑姑娘”。
胭脂也乐于此称，因为她不想暴露出自己的身份与姓名，除非能亲自将凶手绳之以法。
自从不小心遇上了左天佑，又获得他暗中的帮助，胭脂逐渐感觉到报仇之日不远了，尤其是近几天，她总是发现发记的伙计，不时地盘旋在自己的小摊子四周，还好她将自己掩饰得很好。
不过随着“柔丝情粉”的愈来愈受欢迎，她也愈来愈感觉到了危机。
“黑姑娘，你有没有听说发记的事啊？”一位上门的姑娘跟胭脂闲聊着。
“发记？我这小小的摊子哪会有机会听到他们的事。”胭脂虽然表面上装着没有反应地与她聊着，但是心里却一阵警觉。
“哎呀！你天天在这里，竟然会没听到这么大的消息，真不知道你是消息不灵光还是迟钝？”姑娘总算找到了一个可以八卦的对象，这个人选就是胭脂。
“那就请您告诉我好了，不然我真的愈来愈笨了！”胭脂一看就知道这位姑娘很想找人聊八卦，她正好也可以知道发记有什么动静。
市集果然是个收集消息的好地方。胭脂心理想着。
“听说欧阳家的少爷一回来就听到了发记的事儿，气得差点吐血，不过不知道是不是甘败下风，竟然要在今晚宴请发记的老板，而且还是在高级的悦宾楼请呢！”八卦姑娘一脸好像是亲眼所见似的。
“回来了？”胭脂不由得心头一震，原本以为自己可以淡忘了这段苦恋，没想到她的一提，感觉还是如此强烈。
“你在说什么啊？你不会连欧阳公子都没听过吧？”八卦姑娘一脸吃惊地看着胭脂。
“哦！不是的，欧阳府的名气这么大，我怎么会没听过？只是觉得很奇怪，欧阳府的药铺生意这么好，信用又极佳，为什么会怕区区的发记？”胭脂掩饰住自己慌乱的心绪。
“唉！欧阳府的药材再怎么好，跟发记的脂粉一比，就没那么重要了。你想想，脂粉可是女人必备的东西，而药材嘛！又不是天天生病，除非是那些有钱人家才舍得天天补，我们哪能这么奢侈啊！”八卦姑娘讲得是一副言之成理的得意模样。“可是发记不是要先买了药材，才能得到买脂粉的权利吗？”胭脂知道自己上次是走运，伙计听见了她的话，只想着赶她走才没有逼自己买药材。
“话是没错！不过我们可以买些八角、枸杞这些便宜的药材不就得了吗？”
胭脂听了这位姑娘的话，脸上露出了担心的表情。
“瞧你一脸担心生意被抢是不是？放心！你的柔丝情粉说真的，比发记的脂粉可好上一千倍，用过一次都不会再上发记的门，他们是抢不走我们这些老顾客的！”八卦姑娘以为胭脂是在担心自己的生意，马上就接着说。
但是胭脂根本就不在乎自己的生意，而是以她的了解，欧阳皓虽然个性温和，但绝不是软弱，今晚的宴请一定不会这么简单的，如果真的是这样，她一定不能袖手旁观。
胭脂卖给了这位八卦姑娘最后一盒脂粉，心里打算着该怎么进入悦宾楼。如果有什么事，起码她还能想办法通知左公子。
一路上想着，胭脂不知不觉竟然来到了悦宾楼的门前，看着面前华丽的楼宇，她更有一股不安的念头浮上来。
一定会有什么事将要发生！胭脂仿佛看到了危险的画面出现在红漆雕门之内。
焦急地想不出办法的胭脂，无计可施地在悦宾楼前走来走去，偌大的门柱边，一张红色不起眼的小纸吸引了她的目光，上面写了几个不太大的字——“请临时杂工，意者内洽”。
胭脂连想都没想地就撕下了红纸，生怕这个机会被人抢先了去。
从大门走进去，门旁的掌柜看着她黑污的脸，不情不愿地问了她的来由，一听是为了工作，就叫胭脂从后们找厨师去面试，她也就只好转身向着后门走去。
“你是来应征临时工的吧？”
门一开，一名年约五十的老者，穿着厨房里的打扮，脸上严肃的表情，让胭脂有些畏缩。
“是……是的！”胭脂的声音快要比蚊子还小声了。
“你是没吃饭啊？说话有气无力！告诉你，这临时工可是只有今天晚上的一天工，你要做吗？”厨师心里直犯着嘀咕，这面前的小姑娘一脸黑黑的，说话又没力，他还真有点不想理会，要不是没人愿意做这一天工，他才懒得和她讲话。
“没关系，我要做！”胭脂想到可以帮到欧阳皓，就算上刀山也没有半句怨言，何况现在不过是一个临时工。
“既然你愿意，那就跟我进来吧！我可是先把话说在前面，今晚是欧阳府设宴，不能有半点闪失喔！”他不甘愿地嘱咐了胭脂，连她的名字都没问。
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悦宾楼的晚上特别地热闹，许多的乡绅富贾，有时腻了花楼的嘈杂，常常干脆带着花楼的姑娘来这饮酒作乐，不但气氛佳、菜色丰富，楼上的厢房更是方便酒后的娱乐。
欧阳皓打听到了发记老板喜好渔色，所以今晚他特别叫了有名的花楼姑娘，来到悦宾楼来作陪。
等了半晌，才见到发记的幕后大老板，摆足了架子慢慢赴宴。
阿东和阿德看不下去的想要出口讥刺，但是都被欧阳皓用眼神止住了。
“这位想必就是发记的大老板了，谢谢你能够给我欧阳皓这个面子！”欧阳皓不动声色地打量着面前的这个人。
“原来你就是欧阳皓啊！你就称我胡老爷好了！”发记的老板姓胡，但是从来没让人知道他的全名，肥胖的横肉已经给人不好的印象了，傲慢的态度让人看了更讨厌。