招亲仪式就在她心思飘移之际展开——
“咚咚咚……”鼓声起，先是凝聚众人的视线，接着，拿着用纸张卷成的圆筒上场的是霍师爷。
“各位，今天是咱们大名府府台大人为府台千金想蓉姑娘举办的比武招亲大会……”
“哦——好、好！一下面的人鼓掌叫好。
“想蓉姑娘年方一十七，面貌明艳动人、肤白胜雪、仙姿玉骨，琴棋书画样样……精，府台大人额外承诺，今天打赢擂台的人，另赠黄金百两、宅邸一座，赐奴仆五人……能够娶得如此美娇娘，算是天大的福气啊！”霍师爷先是一段长篇简介，加赠黄金百两则是之前没有声明的，众人一听，连声叫好！
“……我的天。”凌想蓉抚着额头，爹干嘛还送人家一大笔钱，这不是叫作“倒贴”吗？
若是倒贴还没人要，不就惨上加惨！她望着爹，怎么都没想到爹会这么做。
要是让她知道凌一硕还祭出了绝招——来参加的人都有一两银子的参加费，八成会气昏。
“蓉蓉，坐好。哪家闺女像你这样没大没小的。”凌一硕回头斥道。
“是啊！有哪家闺女像我这样嫁掉的？”她顶一句回去，身子倒是坐正了。
“小姐，你就别惹老爷生气了。快看——”彤筠指着擂台一隅，延天煜一身青色儒衫，直挺挺地站着观看。
他真的来了？她在心中打了个突，分不清那是什么滋味。
“小姐，延公子来了，看来，他真是喜爱小姐，要打赢擂台呢！”
“谁、谁要他来了?!”她娇嗔，嘴里虽不承认，可面皮却是不争气的红了。
“真的吗？那彤筠下去赶他离开，别碍着小姐的事。”说完，彤筠作势要走。
“彤筠别……哎呀！你别闹了……”情急之下，她紧拉着彤筠的衣摆不放，这时，心上人曾多谢早被她士心了。
“好，不闹、不闹……不闹才怪！”彤筠趁她一个闪神，溜下台去了。
“彤……哎，怎么这样啦？”
“蓉蓉，坐好，扭来扭去成什么样？”凌一硕花了三分心思纠正她的动作，七分心思全放在擂台上。
这时，两个粗汉已经登上擂台了。
“……快滚下去，省得讨打。”老王撂下话，搞心理战。
“你叫我滚？我倒要看看谁讨打。”小庄哼了声，摆出好看的架势出来。
谈判破裂，两人赤手空拳对打起来。
“嘿！”
“哈！”
“啊……”一声惨叫起，老王捂着出血的嘴唇，牙齿被打掉两颗。
“来啊！抬下去。”霍师爷吆喝道。
小庄暂胜。
“还有没有人要上台？”
一个瘦弱男子立即上场，他看似文弱，却在场上灵活自如，一个左闪右避，左踢右劈，不到五招，小庄被抬下去。
接着，上来一个、下去一个，直到愈来愈多的人被摆平，凌想蓉开始着急了。
不安的朝着延天煜所站的地方看去——
他不见了！
凌想蓉花容失色，他居然不见了，他不参加擂台赛了吗？他不是要她等他……
眼见着擂台上又一个人被抬下去，她心焦如焚，彤筠到底是怎样跟他说的？他居然转身离开，连个招呼也不打？
宛如由高空坠落似的，心被重重的摔落，她一脸惨白，全身僵硬。
“蓉蓉，时辰不早了，那个男人不来了吗？”凌一硕关切地问，他从一开始便没瞧见那个男人，也觉得有些怪。
女儿的不安该不会是与他有关吧？
“不来了。”她摇头，再怎么不愿承认，也必须接受这个事实。
他不要她了……
一股强烈的失落席卷而来，热流沿着眼眶缓缓落下，到如今她还不明白吗？那心中强烈的想望是他，一切冀望是他，都是他呵……
他却辜负了她的情意！在她明白这一切情源之后？他怎能、怎能……
眼前的一片尽被热泪盈满，再看不清其他。
“咦?!蓉蓉，你看——”凌一硕正为女儿的泪水发愁，却在无意之中瞥见站在女儿身后的延天煜。
“你哭了？为什么？”
许是这短短的几个字，一举迸发了她体内所有洪流，泪落得更凶了。
“你！讨厌、讨厌、讨厌！”凌想蓉激动地捶打他的胸膛。
她以为自己被丢弃了、以为他不要她了。
从来没有这么一刻，她变得这般不像自己，哭哭笑笑、又激动又这么地不舍。
延天煜顺势握住她的柔荑，低沉地说道：“怎么了？”
他不过是跟着彤筠来到她的后面，因为人太多了，他和彤筠走散了，刚才才找到彤筠，两人一起上台。
哪知，一上来便见到了她的泪水。
“讨厌。你、你……”她说不出半句话。
“小姐是说延公子怎么这么晚才来！”彤筠接口道。
她服侍小姐已有不算短的日子，小姐那点简单的心思她哪会不懂？所以她才会去请延公子上台来，谁知小姐还是嘴里不肯服输。
“彤筠！”
“好了，别抬杠了。喂，小子，你到底要不要下场？不下场我要宣布结束 ！”凌一硕回过头来，看女儿这副样子，有些事已心知肚明了。
“我当然要下场。伯父，您可是说到做到？”他方才听见了霍师爷的比武招亲规则。
言明只要是打赢擂台，不论身份、财势，皆是他的女婿。
“当然！”
得到凌一硕的承诺，他走向场中央，朝瘦弱男子下了战帖。
“蓉蓉，他到底是什么人呐？”
凌一硕很好奇，看他器宇不凡、风度翩翩的模样，不像是该操心身份、财势之人，为何还要他再度保证呢？
“他……”凌想蓉顿住，她要怎么说，才不会吓到爹爹啊！
“算了，只要他赢得了，即使是乞丐，爹也没话说。”凌一硕说完，眼睛又瞥向擂台的方向去了。凌想蓉和彤筠对看一眼，爹若知道他不是乞丐，而是能够让人变成乞丐的抢匪，会不会后悔他方才所说的?
“好啊！”
“加油啊！”
阵阵吵闹声打断她们的忧思。只见延天煜眸光锐利，盯看着对方的动作，每回突击之间，他都能轻易避过。
突地，瘦弱男子眼见打不过他，使出诈术，背手射出一道白雾，延天煜拉起衫袍掩住口鼻，白雾散去，擂台下黑压压的人群纷纷倒下，原来那是迷烟。
“蓉蓉，快闭气。”他叫道。
但他的呼喊太慢，擂台中除了他和那人没事之外，其他人，全都倒下了。
“你是谁？”他逼问，不得不怀疑他和命案有关。
“你不需要知道。”
“是吗？”他笑道，凌空一个跃起，使出指气点向他肩头的穴道，那人登时动弹不得。
“你是我大哥派来的人吧？”他开门见山的说。
那人似乎有些讶异，但很快地隐去，“是又怎么样？不是又怎么样？”
“我不想伤人，你走吧。”他解开他的穴道，不怕他再回头对付自己。
“你……算我欠你一命。告辞！”那瘦弱男子旋即消失得无影无踪。
延天煜叹了口气，这一团乱该如何收拾呢？
但不管是大哥那一关，抑或是眼前这一关，都将是他迟早必须面对的。
第九章
月亮高挂在天空中央，静静的看着大地。
由远而近的虫鸣像是在奏乐般，为今晚的良宵奏起悦耳动听的喜乐。
稍早的那场闹剧到方才众人醒过来之后才算结束，不过，这并不表示比武招亲仪式落得不完满，反正增添了茶余饭后更多八卦题材——此即“英雄救美人”。
此际，凌府大红灯笼闪耀、红色彩带高挂着，红色喜字贴在各厅各堂的门板上，用以彰显喜气。不消说，看热闹的人儿不曾走，反而留下来继续看好戏，他们手里拿着碗和筷，边吃边看着。
凌一硕端坐在上位，左侧是彤筠和凌想蓉，右侧是延天煜，他们才刚由昏睡中醒来，便见到一屋子生龙活虎的百姓等着吃喜宴。凌一硕再怎么不情愿，见了此状还是得先安排他们坐下吃饭，以免失了面子。
等安排完毕之后，他才朝着延天煜追问之后发生了什么事，延天煜自然是避重就轻的说了一遍。
“哦!原来如此，我懂了。”凌一硕点头，原来他这个女婿这么有本事，连迷药都不怕。
“你家里是做什么的？”
“爹——你管人家做什么？今天的闹剧还没闹够是不？”凌想蓉不依，她可不希望他认定他们是在逼婚。
“别吵，爹自有打算。”凌一硕不理睬她，继续问道：“你姓什么、家住哪里啊？都要和我女儿洞房了，我可不能不知道你是什么来路。”
“在下……”
“不、不能说。”凌想蓉急得一身汗，她可不能让他说出来。
“彤筠，带小姐下去梳妆打扮，一会儿便举行婚礼。”这蓉蓉一直打断他的问话，还是带下去好。“是。小姐，走吧!”彤筠乐见其成，见他们幸福，她就心满意足了。
“爹，您会后悔的。”凌想蓉的声音消失在后方。
“这妮子，别管她。小子，你还没告诉我哩……”他笑得眯起眼了。
“在下延天煜。”
“原来是延公子啊，啊……那个、延、延、延……”凌一硕一延再延，他是惊得说不出话来了。
“世代为山贼，家住天威山。”
“哇！”
“是山贼啊！”
“快跑……”
端着碗、拿着筷的看戏人潮几个咋呼，一涌而散，说是逃命一点也不为过。最可怜的就是凌一硕了，在贼头跟前，逃也逃不了，连一个干笑也挤不出来。
“凌大人！”
“啊！你别过来！”凌一硕一退再退，正巧退到后面的墙，来路被堵、去路被阻。意识到自己逃不掉了，他索性脖子一歪、两眼翻白朝上，硬是强装晕过去……
“凌大人！”他的心一凛，这山下的人真把他们天威寨看成老虎了，而他——不正是老虎下山嘛！
“蓉蓉！”
他一入她的绣阁便急着喊人。
只见她一身大红衣裳、头佩金步摇，小巧细致的脸蛋上扑着水粉和胭脂，本就清丽动人的她，因此时的装扮更显魅惑风华。
他有片刻的愕然。
“怎么了?我爹怎会放你进来？”不知情的她出声打断他的遐思。
“你爹昏倒了。”面色一正，他亦苦恼着。
“什么?!”凌想蓉站了起来。“怎么回事？我爹不是只问你的身家而已吗？你有必要暗算他吗？他只是一个老人家啊！一下这么重的毒手，这男人到底值不值得她托付啊！
“我暗算他？我什么都没做！”
睨了她一眼，这妮子以为他会对她爹动手吗？尽管是敌对，他也不会这么做。
“那我爹他……”
“他没事，我已经扶他回房歇下了。我是来问你，我要回山寨了，你肯不肯跟我回去？”
“回去！怎么这么突然？”凌想蓉一愕。
“我已经知道要害我的人是谁了。”
本来他就是知道的，这些日子以来，对方的频频出手只是更加深他的确信罢了。
“是谁？”凌想蓉忍不住地追问。
“我大哥。”
“你大哥?!”
“是的。”他点头。大哥联合起隔县的宁波寨来对付他，他若不早些赶回去，只怕会有更多无辜的人要受害了。
他不能让跟着他出生入死的弟兄死在宁波寨的人手里。
“为什么？”
“为了权位和钱财。我爹把山寨的位子交给我，让我大哥很不服气。”
“上回在赌坊找麻烦的就是你大哥？”
“不错。”他点头，这回她还不承认自己女扮男装吗？
不过那答案他已经不在乎了，他早就知道她的底细了不是？
“他要当你就让给他不就好了，干啥弄了这么多条人命！”
“你不会懂的。”
若果真是如此，爹当初将棒子交给大哥就行了，何必再透过他呢！
但他没有明说，只将心中的苦闷抑下。
“要不要跟我走？”
“跟你走……”那便是回他家 ！
跟他回家不正明摆着告诉别人，她认定他了？
认定他……这个念头让她的颊边泛起薄薄的红晕，多惊人又诱人的想法呵！直到此际，她不得不承认了，那心中的喜滋滋不是随意而起，而是因为情意……
“是的，跟我走！”
“凭、凭什么？”她羞怯地问出口，想知道他的心是否亦然？
“凭我打赢擂台。”他说。
再没有比这更霸道的言语能让她这么撼动了，她的心中漾满感动。
“好，我跟你走。”她只犹豫了片刻，便点头答应。不论那是不是好奇心使然，她只想跟着他。
“小姐。”彤筠一阵愣愕，他们要走了？
“我会回来的，爹就拜托你了。”最好还能让爹对延天煜的身份释怀，她用眼神暗示。
“嗯。”彤筠点头，表示了解。“小姐，你保重。”
“行了，又不是不回来了。等爹醒了你再转告他，我办完事马上回来。”末了，又不放心的靠近彤筠的耳畔说道：“别忘了提醒他，别做出棒打鸳鸯的事来。”
棒打鸳鸯?!
难道，她真要与延天煜变成鸳鸯大盗、抢遍天下？彤筠惊呼，呆望着他俩离去的背影。
“又失败了？”
哼，一群饭桶。
若非与天威寨的人结盟之事迫在眉睫，他必定杀了这群饭桶以泄心中之恨！再次告诉自己现正处用人之际，他不能再杀了自个儿的一兵一卒，教那人坐享其成。
“人呢？”
“他还在大名府内，但他已经知道暗算他的人是谁了。”
“是吗？”他的唇畔泛起一丝笑花，那笑意再邪恶不过。“让他们去互相残杀也好。”
“不过属下以为，头子还是小心为上，那延天煜不是个简单的人物。”
“废话！这点还用你来告诉我吗？”
若延天煜像延天 这样脑袋空空，天威寨早让他给拿下了，不会拖到现在。
“是……”
“给我下去好好注意那边的动静，记住，再失败的话，你就没有机会了。”锐利如鹰隼的眸一闪，吓坏来人。
“是……”抖着声，来人颤着身退下。
“哼，你们尽量互相残杀吧！我便等着坐收渔翁之利，哈哈哈……”
出了大名府，延天煜带着凌想蓉步行至传说中的“曾多谢小屋”。
这里已经没有存在的必要了，所以延天煜是来捣毁它的。
“你要干什么？”见他手里拿着刚点燃的火把，一股不祥的预感袭上心头。
“烧了它。”
“这又不是你的房子，你凭什么做主？”她拦着他。
“你忘了这是曾多谢的房子？”
“我知道啊！所以才不许你烧。”曾多谢是她的偶像耶！他说烧就烧，她怎允？
“你又忘了我是曾多谢？”瞧她一脸崇拜，他有心喜也有失落。