“事后我才有理由上门追问雇主是谁呀！想当然尔，他是不会泄漏雇主身份的。但，我却可以用生命受到威胁为由，设法让他同意当我的保镖。”
“原来你这么做，是为了找个理由接近他。”田慕白恍然大悟。“那么，接下来呢？”
“请大哥再下第二张阎王帖，这次指名狙杀毒邪唐非，并许以一年期限。”
“这又是为什么？”
“以狄祸独来独往的个性分析，他不可能同意当我的保镖，因此我必须另找理由赖在他身边不走，唐非就是这个‘理由’。”
“怎么说？”田慕白大感兴趣。
“我可以借着指点他唐非的去处，跟在他身边一起探查唐非的下落，这样才不致师出无名。”
“为什么要指名唐非？若狄祸真杀了他呢？”
“唐非行踪成谜，要寻他谈何容易？且许以一手期限才算合清合理，不致教狄祸起疑。再者，因为碰到唐非的机会少之又少，才不会伤了无辜之人呀！就算很不幸地扶祸真的找到了唐非，我也会设法化解这场杀戮的。”
对于钟思敏绩密的布局，田慕白不得不心服。
“除了投两张阎王帖外，愚兄可还有效劳之处？”
“那倒没有啦！接下来就是我自个儿的事了。”
“可不可以稍微透露一下计划要点？”田慕白好奇得紧。
“嘻嘻，巧施美人计，诱人拜倒石榴裙……”
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书房内暂时沉寂片刻，只因两人都陷入回忆的思潮。
“敏敏，记得当时你曾问大哥，狄祸退出杀手之林对我有什么好处。”田慕白首先打破沉默。
“嗯，大哥说，日后小妹自会心领神会。”
“那么，你现在可悟出里头的玄机了么？”
“小妹愚昧，尚无法参透大哥之意。”钟思敏苦笑。
“其实，我找你订这个赌约，是为了钟叔临终的托付。”田慕白准备揭开谜底。
“我爹的托付？”钟思敏大感意外。
“是的。三年前钟叔去世时，病榻前曾殷殷嘱咐，要我替你找个好归宿。三年来，大哥遍寻武林俊彦，希望为你找门好亲事，可却在无意间碰到了一件不为人知、感人肺腑的事——
“约在一年前，大哥因事外出，夜宿悦宾客栈。半夜里因天热难以入眠，忽见一条黑影窜出客栈屋顶；大哥一时好奇，遂尾随其后一探究竟。只见那人将装着银两的小布囊，挨家挨户地放入瓦密村每一户人家。事后，我又跟在他背后回到悦宾客栈，并得知他住在最后方的院落。隔天向店家一打听，才知他就是大名鼎鼎的杀手狄祸。
“这世上多的是沽名钓誉、表里不一的人；默默行善而不欲人知的人，已如凤毛麟角，更何况狄祸是个遭人非议的冷酷杀手，竟有这样的爱心，实在教人意想不到。
“大哥因而对他大起激赏之心，也颇好奇他其它各方面的行为，所以暗中观察他很长一段时间。我发现狄祸自律甚严，他不沾酒色，所得尽付行善之用，自己却过着相当俭朴的生活，对小孩更是深具爱心，是个实实在在的君子，只除了他那不光采的职业。
“我不知道他选择当杀手的缘由，但毕竟它是个污点。大哥不忍见这样一个优秀的人继续造下杀业，希望有人能拉他一把、助他脱离血腥的杀手生涯。而放眼武林，有这个能力渡化狄祸的人，则非敏妹莫属了。”
“大哥太高估小妹的能力了。”听得入神的钟思敏，这时才回应一句。
“一点也不。大哥深信狄祸与你相处久了，一定会对你产生感情。当一个人陷入情网时，他是可以为深爱的人放弃原则的。”
“大哥何以如此有把握，狄祸定然会喜欢上我？”
“狄祸外表看似冷漠，但，其实他有一颗孤寂的心。寂寞孤独的人，内心通常是极度渴望友情，却因他是个人见人怕的杀手，没人敢接近，逼得他不得不封闭起自己的世界。可是你……”田慕白顿住，宠溺地笑了。“你天不怕、地不怕，敢于接近他；且你的个性开朗活泼、乐观进取，这种热情的活力，正好与狄祸的冷漠淡然产生互补作用。至于你是否会对狄祸产生好感，大哥一样深具信心。”“哦？”
“大哥知道你敬重至情至性的血性男儿。根据大哥长时间的观察，狄祸是最具备这项条件的人。相信敏妹与他相处的这段日子，必也有所感觉吧？”
是的！贡噶峰顶毫不迟疑地割腕放血，眉头皱也不皱一下，多么义无反顾的血性汉子呀！光是这一点，就教钟思敏深深折服，也不得不佩服田慕白识人的眼光。
“那天晚上，我叫你到房里，事先却要弟兄在狄祸到澡堂途中必经的墙边嚼舌根，让他知道你在我房内。等他尾随至门口后，我又故意大声放话，就是要教他听到我们的赌约。”田慕白突然又爆出惊人内幕。
原来那晚墙边嚼舌根的老王跟小张，是他待意安排的！
“嗄？田大哥，原来那晚你是故意的！为什么？为什么要伤狄祸的心？”钟思敏激动不已。
“大哥这么做也是不得已的。只因狄祸找我密谈过，他希望我放弃暗杀你的念头，大哥自然不能应允。当时狄祸即表示，他不揭穿我，并非不愿自毁原则，而是不忍心见你知道被至亲的人背叛后的打击。”
“啊！狄祸……狄祸……”钟思敏眼眶内盈满感动的泪光。虽然田慕白已曾提过一回，但，此刻听来还是令人心酸。
“这一番表白，总算教大哥确定狄祸对你的心意，只是他为了怕你伤心，迟迟不肯道出雇主的身份，却是你我当初始料未及的。他不肯自毁原则，退出杀手行列的期望，也就成了泡影，大哥只好另想法子。”
“什么法子？”
“最近我才打听出，他之所以当杀手，是为了尊从师命。这或许也是他不肯轻易自毁原则、退出杀手圈的原因之一。那么，现在能终结他杀手生涯的，恐怕只有利用他对你的‘爱’这一着棋了。”
“既然如此，大哥为什么要让他知道我们的赌约？现在，就算他曾爱过，也已变成浓浓的恨呀！”“必须是刻骨铭心的感情，才能教狄祸超越师命，为了至爱的人，甘心退出杀手行列。狄祸爱你的心无庸责疑，问题是，这分爱究竟深刻到什么程度，或许连他也还拿捏不出。但是，经过这段情变的刺激，可以帮助他认清你在他心中的分量。若是他仍然无法忘情于你，这代表他对你的爱坚如金石，终究为了你，他会放弃杀手这门危险行业的。为了试炼他的心，大哥不得不走步险棋，让他知道你原先接近他的目的。”
“若是弄巧成拙，只怕我要对狄祸抱愧终生了呀！”钟思敏无限感伤。
“大哥原本也担心会弄巧成拙，但为了速战速决，助狄祸早日脱离是非圈，不得不放手一搏，再赌它一把。不过，大哥此刻的心却是非常笃定的。经过这一段分离日子的省思，狄祸必然已清楚你在他的生命中，是扮演着不可或缺的重要角色的。”
“大哥何以如此笃定？”
“那晚，他获知真相的心情，必然是怒恨、伤恸交加；但，在这么残酷的打击下，他竟然不忘留下你赖以活命的白玉珊瑚，聪明如你，还体会不出狄祸的深情么？”
“狄祸……”一语惊醒梦中人，钟思敏感动的泪水终于像断线的珍珠般，颗颗滚落。
“敏妹，不要难过。未来的幸福日子，正在前方向你招手。今晚收拾好行囊，明白就出发去找狄祸吧！凭你的聪慧，我相信一定可以化解狄祸的心结，与他携手共度此生。相信九泉之下的钟叔，也会满意狄祸这个女婿，大哥总算没有辜负他老人家的嘱托了。”
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第二天一早，钟思敏来到华爱旁门口，准备向她辞行。正要举手叫门，华爱却正巧开了门扉。
“咦？是钟姑娘，起得真早啊！”华爱见她伫立门口，露出一贯的亲和笑脸招呼。
“华姐姐也早。”经过这些天相处，钟思敏得知华爱长自己两岁，遂嘴甜地改口叫起姐姐。
“我一向习惯早起，钟姑娘是来找我的么？”
“嗯。”钟思敏点头后又道：“华姐姐，不是说好叫我敏敏的么？怎么又叫钟姑娘了，那多生疏呀。”
“唉，一时改不了口，真抱歉啊！敏敏。”华爱这人脾气、修养出奇的好，看她一本正经致歉，反倒教钟思敏不好意思起来。
“华姐姐这么说，真是折煞小妹了。咱们就都别客套了，要像自家人一样随和才好。”钟思敏忙摇着双手建议。
华爱依旧笑容可掬，点头应许。
“敏敏，你找我有事么？”
“是呀！我特地来谢谢华姐的救命之恩。长白参王与天山灵芝都是稀世珍药，华姐姐却肯割爱，用来救治小妹，好教人敬佩。”
“珍药之所以珍贵，乃在于它有救人性命的功能，若秘而不宣、收藏白自珍，就失去它的价值了。就算不拿来医治你，日后还是会用在救治别的病患身上，所以，别再放心上了。”华爱的心胸极为豁达。
“华姐姐这么说，那我也就不客套了。另外，我是来向你辞行的。”
“真巧，我也正准备去向你和田堡主辞行呢！我打算今天离开。”
“华姐姐为什么急着走？何不在堡中做客一段时日？”
“你又怎地急着到何处去？你毒伤初愈，才是该多休养几日哪。”
“我急着去找狄祸。”疗伤这几日，钟思敏已经主动将自己与狄祸的事，全部告诉了华爱。
“我也是赶着要到蜀地山区，采摘那儿特产的药草，济南那边有几个病人等着它来治病。同时，我也惦着雪山冰莲，刚好四川是唐非家乡，或许可顺道查访。”
“那好极了！华姐姐，我们何不结伴而行，也好有个照应。”钟思敏立即有了主意。“我想，狄祸也有可能正在寻找唐非，因为他答应过华姐姐，要帮你取回冰莲。而他找唐非的路线，极有可能也是往西南方向唐非的故乡。”
“好哇！两人同行，旅途就不寂寞了。”华爱微笑，欣然同意。
第九章
东北有三宝——人参、貂皮、乌拉草。
其中，长白山地更是盛产这三宝的地区；华爱口中的长白参王，就是产于长白山，且为参中之王。
长白山脉的最高峰——白头峰，气候严寒，白雪长年覆顶不化，故名之。
狄祸数度攀登白头峰寻找参王。他问过当地采参户，他们都表示长白参王稀世少有，可遇不可求，有些人采了一辈子的参也不曾见过，劝他不必白费力气。
然而个性执拗的狄祸，却不轻言放弃，在山中苦苦搜寻。粮食用罄即下山采补，因此数度进出长白山地。
狄祸盘桓高山峻岭间，除了想找长白参王还给华爱外，另外还有一个原因——那就是置身于遗世独立的深山丛林中，他的心情才能稍感平静。
钟思敏的愚弄，在他原已孤寂的心灵烙下更难抹灭的伤痕；这种噬心之痛，远比从小被遗弃的命运更教他难以承受。狄祸惟有借着放逐自己，希冀与世隔绝的山林生活，能冲淡他对钟思敏的爱恨情仇。
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张家沟，是位于长白山麓的一个小市镇，居民大多以采参为业。由于经常有外来商贾到此地批购人参，因此小镇内倒有几家客栈，市集上林林总总的商品陈列着，也还算热闹。
钟思敏在张家沟的六福客栈已经住了好些天。
与华爱相偕离开绿柳堡后，为了确定狄祸的行踪，她们先去了一趟悦宾客栈。得到店主的答复，却是狄祸上了长白山上，准备寻找长白参王。
由于川蜀在西南，长白在东北，方向背道而驰，两人因而无法再结伴同行。华爱赶着入川采药，而钟思敏也心系狄祸，商议一番后便决定分道扬镳。钟思敏允诺，找着狄祸后，将与他一道前往川蜀会合，帮着寻找唐非，向他索讨雪山冰莲。
钟思敏一到张家沟，立即四处询问狄祸的消息，得知确曾有一位相貌俊逸、神情冷漠，年约二六左右的男子，数度进入长白山地，准备摘取长白参王。她也从六福客栈的店家口中，获悉那名男子常下山补货；因此，她住进了六福客栈等候。因为根据那些人的描述，钟思敏有把握是狄祸无误。
这一日，她依旧在六福客栈的堂口茶座枯候了一整天。白日依山尽，入山采参的农户陆陆续续踏着斜阳而归。望穿秋水的钟思敏引颈长盼，多希望在那三三两两的归人中，能发现那一抹教她悬念的影子。
山道远处，一个熟悉的伟岸身影乍然映入钟思敏眼帘；她惊喜地发现，那人正是含恨而去的狄祸。
强抑如雷的心跳，她目不转睛地盯视着渐行渐近的狄祸，赫然发觉到他憔悴了许多。那分落寞萧然，很狠撞击钟思敏的心房。
狄祸目不转睛地步入茶棚，并未发现有一双热切的眼瞳，正深情地凝滕着自己。
钟思敏待他入座歇息片刻，店家奉上一壶香茗后，这才款步趋前招呼：“狄祸。”
甜美而熟稔的声音，教狄祸刹那失神，以为是自己的幻听。抬起狐疑的冰眸，难以置信地发现，站在眼前的竟是教他痛断肝肠的人儿。
狄祸浑身紧绷得像块石头，表情冷硬，没有答腔。
钟思敏知他还在恼恨，也自觉理亏，只好再一次打破沉默的僵局：“狄祸，好久不见了。你……你想找长白参王么？”
狄祸还是没有回应，担心一开口，会泄漏心中激荡的情绪。再次见面，只会使本已快结痂的伤口再度受创崩裂。他暗自咬牙隐忍伤恸，冷漠地招来店家，吩咐他立即补充干粮、饮水，准备马不停蹄地再入长白山区，只为了避离这依旧挑动他心弦的女人。
“狄祸，你待会儿马上又要上山么？天快黑了，山路陡峭难行，何不休息一夜，明天再登山不迟。”等店老板下去张罗后，钟思敏又幽幽开口。
“不干你的事。”狄祸终于回了一句，冰冷的眼光，却是拒人于千里之外。
“华大夫要我转告你，长白参王及天山灵芝虽是稀世药材，但它的价值也就在于能救人性命。所以，她并不心疼这两味珍药，要你切莫再辛苦寻还她。”
“狄某从不欠人人情。”