见华潋滟开开心心的离去，他站在原地，进退两难，愣得像个木头似的，不晓得自己究竟是输了还是胜了。
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扬州的运河上风光宜人，几艘装饰华丽的船儿在背景如烟似幻的水上飘荡着，更是增添了几分美丽的韵味。
时间是傍晚，因为下午的一阵雷雨，使得夏日不再那么炎热，雨停后的清新更令人神清气爽，而百花被雷雨摧折，落了一地，花香四散。
在这么美的黄昏，运河上的一艘船传来了悠扬动人的琴音，在小舟上的船夫仿佛着了迷似的仰起头来听，捆绑货物的工人也忘了手中的工作，痴痴的看着琴音来处，更有人呆站在原地，被这个美妙的音乐掳去了心魂。音乐渐渐到了尾声，最后如小溪呜咽，清清浅浅的愈来愈短，更像美女的低声喃语，倾吐着千古来的相思。
琴音终于停歇，所有的人都愣愣傻傻的，好像还处在刚才琴音的情境之中。
接着，忽然有位不知情的人问道：“这究竟是哪家小姐弹的曲子？”
知情的人笑道：“难道你没听过童谣吗？大家都说华朵潋滟，水上听琴，羡煞神仙。”
“是名妓华潋滟吗？”
“是啊，你今日真是幸运，不花一毛钱就可听到天下名妓华潋滟的琴音。”
华潋滟琴艺高超，当大家提到这个名字时，均不由得有尊敬、有向往，也有爱恋。
第二章
船上琴音渐歇，华潋滟垂下头，一副羞怯的表情，柔软的发丝轻轻的垂在她自皙如玉的颈项，这样的姿态十分撩人，听完这一曲的文人们，全都沉醉在琴音，每个人都像醉了似的，怔怔的将目光投注在她身上，没有人发言，只怕发出声音，就会破坏这美如诗画的景象。
华潋滟一直垂着头，指甲轻轻按在琴面上。她打破寂静，有礼的低声轻语，那温柔的声音简直能够融化人心，“琴音有辱清听，望大家海涵。”
“不不不！”一位年长的老者急忙摇手，“今日听华姑娘弹奏一曲，洗刷了久积于心的尘垢，好琴音，真是好琴音。”
就像还沉醉在刚才的琴音之中，老者边说，脸上还有些恍惚。
华潋滟抬头对他微笑。
这个老者是这艘船里最清贫的一个人，他不吝不贪，做人又极为正直，早年当过九品芝麻官，却因太过清廉，看不惯官场的矫柔做作，于是辞去官位，隐居扬州。
前些年北方大旱，他几乎将全部的银子捐献出去，还四处奔波疾呼，所以虽然清贫，但是扬州稍有节操的文人均敬重他，又知他对乐音十分痴迷，若是请得到华潋滟，必定也请他一起来听她的琴声。
“多谢乔老的夸奖，我还学艺不精，若是有弹得不好的地方，还请乔老多多指点。”华潋滟谦虚的说。
姓乔的老者听她这么客气，连忙摇手，“不、不，华姑娘，你弹得好极了，天下只怕没有人弹得比你更好，除非……”
他说到这里忽然住口，华潋滟自负于自己的琴艺，虽然人前故作端庄贤淑，但她的本性可是心高气傲得很，绝对不向任何人认输，听老者后面似乎还有话要说，好像世上有比她更厉害的人，让她立刻忍不住道：“乔老，你的话还没说完呢。”
老者忽然脸上红了起来，显然也觉得“除非”这两个字是有点轻蔑华潋滟，但他原本就是有话直说的人，任何心事都藏不住，要不然也不会得罪权贵之人。
“请恕我直言，华姑娘的琴艺自然是天下无双，只是我曾听过仙乐般的箫声，令我大为惊艳。前些年正好山西旱灾，我前去赈灾，经过一处荒山，那时我急着想快些到那儿去，所以连夜晚也不休息，一直在赶路。”
华潋滟点点头，“乔老热心助人，着实令人敬重。”
老者摇手道：“姑娘千万别这么说，我不过是尽一己之力而已。”而后又将话题绕回原来的地方，“那晚月圆十分明亮，所以就算赶路，山路也看得很清楚，忽然远处传来一阵箫声，我竟听得入神而忘了赶路。赈灾是多么十万火急的事，我却在听了箫声后，整个人都怔住了，只能眼睛发直的看向吹箫之人。”
“吹箫的人离你很近吗？”
老者笑了起来，笑容十分尴尬，似乎不知道该如何形容才好，“说近也算近，说远也算远。”
这话引起船上众人的兴趣，问道：“这是什么意思？远就远，近就近，岂有远近不分的道理。”
老者感慨道：“说近，是因为他就在我眼前而已；说远，是因为他虽在眼前，却是在山崖上吹箫，那绝不是一般人可以登上的山崖。”
他顿了顿，接着道：“我到现在还不明白，那吹箫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也许是仙人一时兴致极好，正在吹箫，而我只不过是路过恰好听到而已。华姑娘的琴声当然是地上无双，但若以我所听过的丝竹之音来说，那位银衣仙人的箫声，才真正是天上仙乐，我不过听了约莫一盏茶的时间，然而却是我人生中最难忘的经验。”
老者侃侃而谈，似乎这件事是他人生最值得回忆的。
“你听完一曲之后，发生了什么事吗？”
一听是神仙，大家的兴趣就来了，纷纷开口发问，“那仙人长什么样子？他有没有与你说话？”
老者仿佛跌入过往的时光，一脸陶醉的回答众人问题，“我听见箫声后全身都酥麻了，站在原地良久，忘了时间，更忘了自己身处何方，所以等他吹完后，我仍呆站在原地看着在高崖的他。”
“他一身闪烁的银衣十分耀眼，说实在的，因为和他有段距离，我也看不清他的面貌，不过他全身流露出一股逼人的气质，而他的声音浑厚，说话时似乎连空气都灼烧起来，他说我是个知音人，就送了我一颗奇异的夜明珠。”他向华潋滟笑一下，“华姑娘，你先前也看过的，那颗夜明珠在夜晚能发出七色光芒，说是夜明珠之王，一点也不为过。”
华潋滟当然知道那颗夜明珠是宝物，只不过，她只偷那些不肖商贾的东西，对于乔老她十分尊敬，所以也就罢手不偷，虽然觉得可惜，但也只好算了，她对老者点了点头，“原来那颗夜明珠还有这样的来历。能将这么贵重的夜明珠随手送人，真是难得，但若说是仙人的话，也太令人匪夷所思了。”
老者也同意她的话，“是啊，据传言说，就在同时，山西一户为富不仁的富商家中宝物，竟然在一夜之间全数消失。我想，这个人也许是位高雅的义贼，能轻易攀上山崖吹出扣人心弦的箫声，又能因为路见不平，而教训那奸商一顿。”贼!一说到这个，华潋滟就来劲了，什么仙人、妖怪，对她根本毫无吸引力，她才不信呢，但假如对方是个武功高强的小偷，深夜偷了山西富商的宝物后，身手敏捷的掠上山崖顶吹箫自娱，对她而言，可就十分具有吸引力。
毕竟她是神偷世家的传人，要不是为了来偷东西，她家有钱得要命，她才懒得来当名妓呢，不过她的活动范围只在扬州，一听到乔老刚才的叙述，她暗自对这位神通广大，见义勇为的小偷充满了兴趣。
见华潋滟一直与乔老说话，扬州富商之子赵礼义心里极不悦，他爱慕华潋滟在扬州人人皆知，只是她不易用钱收买，他上次借机骚扰，竟被她推下水，狼狈不堪，但他也知道她不是故意的，那么温柔清纯的人，就连调戏她，她都还一脸手足无措的模样。
如今他只能等，等到最佳时机对华潋滟霸王硬上弓，只要生米煮成熟饭，还怕她不从吗？
“你的意思是说，华姑娘的琴艺不如这个人吧？”他故意找碴的道。
乔老素来不喜欢赵礼义，若不是为了来听华潋滟的琴音，他绝对不与这个人同座，此人仗着自己是富商之子，在外花天酒地，净做些不堪之事，他原本就瞧不起这个人，于是也不回话。
赵礼义见他不说话，更加的不高兴，拂袖站了起来，“你不回答我是什么意思？你既污辱我，又瞧不起华姑娘，是不是？”
大家都知乔老的脾气极硬，绝对不可能向赵礼义低头，而赵礼义又是富豪之子，向来行事极为卑劣，若不是怕得罪这种小人，大家怎么可能会邀请他呢？
众人眼见气氛不佳，可能要出事了，不禁面面相觑，不知如何是好。
华潋滟见状，立刻故意使身躯摇晃了一下，低声向赵礼义撒娇道：“赵公子，我一时头晕目眩，可否请你带我到船舱里稍微歇息一下？”
赵礼义见华潋滟的目光跟注意力都放在自己身上，喜得咧嘴一笑，哪有时间再去理会乔老，马上关怀备至的扶住她的手，“华姑娘，我这就扶你去休息，慢慢走。”
众人看他欢欢喜喜的扶着华潋滟走入内舱，才松了一口气。
其中一人忍不住赞美华潋滟道：“华姑娘真是善解人意，要不然，更不知会发生什么样的事。”
另一个人也点头，“是啊、是啊，华姑娘的确有办法，天下再也找不到第二个了。”
主办这次聚会的船主人亦有同感，“多亏华姑娘把赵礼义带开，要不然……”说到这里，他忽然嘴巴张大，脸色变青，“惨了，船舱……船舱……”他喃喃念着，不知受了什么惊吓，脸上冒出汗来。
众人见他惊惶失措，急忙问道：“船舱里有什么事吗？”
主人一脸激动，“船舱不能进去，里头有人。”
宾客们皆不解，不知里头有人究竟有什么好害怕的，“只是有人吗？”
“那是位贵客，他说他刚来到扬州，累得很，不愿有人打扰，所以借我的船舱睡个觉。今天傍晚船上有聚会，可是我忘了先叫醒他，现在这……这……”主人愈说愈急，愈说愈语无伦次。这次聚会的主人虽无官籍在身，但是他的哥哥是七品官，因此他虽然是平民百姓，却有个哥哥在后头撑腰，平常人他还看不在眼里，现在竟然只是因为船舱里的人可能会被吵醒就这么惊慌，可见那个人的确大有来头，他们这群人也跟着他心情忐忑。
有人建议道：“不如请华姑娘下船，由赵公子陪伴，到府上歇息一会，这样岂不两全其美？”
“是啊，赶紧要赵公子跟华姑娘出来才行。”
主人走向船舱，才刚掀起帘幕，赵礼义的仆人，个个虎背熊腰直挺挺的站着，寒着脸凶狠的道：“我家公子说，华姑娘很累了，请诸位不要打扰。”
众人一惊，又互相对望了一眼，赵礼义若只是单纯扶华潋滟进舱休息，为什么需要仆役在外头看顾，莫非是要对她不利？而赵礼义的贪花好色人人皆知，这……大家都吓得说不出话来。
主人知道事情可能很糟，连忙道：“这是我的船，我要进入船舱难不成还要你们家少爷批准吗？真是岂有此理。”
仆人哼了一声，狗仗人势道：“你的兄长不过是区区七品官，我家舅爷可是堂堂的四品官，过年过节，你兄长还得向我家舅爷磕头祝贺呢，小老头，你莫要惹事，惹得我少爷不开心，大家耗上了，只怕你的面子会很难看。”
主人被激得脸上一阵青一阵白。赵家仆役说得没错，但是赵礼义若是对华姑娘无礼，那他怎么对得起华姑娘，可形势比人强，他又不能强行冲进去，一时之间不知该如何是好，又流下大滴的冷汗，只盼望里面的那位贵人可以挽救华姑娘的贞操。
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“多谢赵公子。”华潋滟忍住想吐的冲动，柔声道。这个登徒子从刚进船舱开始，那双恶心的手就一直在她腰间揉啊揉的，混蛋，要不是她得假装自己温柔端庄，早就一巴掌揍过去，顺便再加上一脚，让他一头栽进水里。
“华姑娘不必多礼，反正我们最后总是一家人!
赵礼义对她笑着，不但没有放开她的腰，甚至连脸都靠了过来。
华潋滟在心里破口大骂，谁那么倒霉，跟你这色胚是一家人！
她眨眨睫毛，无辜的道：“赵公子，我累了，请让我歇息一会，待会再为各位弹琴。”
“华姑娘，我知道你身世可怜才被卖入妓院，弹琴给那些狗屁不通的文人听。而你也知道我对你的一片心意，像我这么爱你的人，天下再也没有了，再说我是富商之子，我舅舅又是四品高官，你要是跟了我，以后包准你穿金戴银，一辈子不愁吃喝。”
赵礼义愈靠愈近，最后顺势的搂住她，一股口臭直往她脸上喷。
华潋滟快气死了，赵家算什么，她华家的钱足以买下一百个赵家！她拚命的告诉自己要忍耐，别露出马脚，因为她上次受不了他的纠缠，曾把他踢下水，但一次是巧合，两次别人就会怀疑了，如果这次再把他踢下水，一定会暴露出她的本性，那她可能就无法再用名妓的身份作掩护了。
她低下头，以躲避他的口臭，装出一副楚楚可怜的姿态，“赵公子，我本命薄，不敢奢望金玉随身，你是富商之子，我高攀不起，如果你老是把心思放在我身上，人家会说你迷恋女色，误了事业。”
“华姑娘，我爱你爱得要命，现在你要是肯让我亲一下，我死也甘愿，况且这种事，你不说，我不说，谁知道你跟我在一起过，我会给你很多银子的。”
这个人真下流，她开始挣扎，不过不敢出力推他，怕失手把他推倒，但是赵礼义变本加厉，一手抬起她的脸，另一手开始脱她的衣服，更想用身体的力量将她带到船舱里的床上去。
“赵公子，请你不要这样，我不愿意。”她再给他一次机会，他若还想乱来，别怪她华潋滟要他好看。
她的话让赵礼义脸色一变，“怎么，你嫌我的银子臭，嫌我是商人出身，配不上你这个才女？你是不是想嫁给那些大才子啊？”他猛然一推，她被推倒在地上，接着他马上压下来，“给你几份颜色，你就开起染坊来，我告诉你，大爷要你就是要你，不然等会你还有苦头吃呢，妓女装什么大家闺秀，等我上了你后，我看你这残花败柳，怎么去找个英俊的大文人。”
被他污言秽语骂一顿，华潋蔚再也忍无可忍，她从小到大，从没被人这么污辱过，她暴怒道：“混蛋！老虎不发威，你当我是病猫吗？”