“有线索吗？”
“回王的话，没有！那天和刺客交手的只有绝尘大夫一人，侍卫们只看见黑影闪过，追犹不及。”
“流云宫的守卫不可松懈，我不要相同的情况再发生。”烈焰眉峰聚拢，对这样的回报不甚满意。
是绝尘的仇家吗？若是，第一名刺客也大胆得很，居然潜进宫来公然行刺，而且是戒备森严的内宫，莫非宫内有人接应？况且那天他出宫视巡的事并没有几个人知晓，那批刺客为何能掌握他们的行踪？
所有的怀疑在在显示出——敌人就在宫内。
一思及此，他就心生寒意，恨不得时时刻刻把绝尘拴在他身边，以防她再度受到伤害。
“王，日月星三长老求见。”
“请他们进来。”
长老们是由君王自全国各地挑选出来的能人异士，身负教养火驭国未来继承人的重责大任。现任的日月星三长老则是由已逝的先王替烈焰聘请的，烈焰对这三位长老亦是敬爱有加。
“焰小子，快来瞧瞧我替你挑的几个美女。”甫进门，日长老二话不说，把十多张画像往他书案一摆。
月长老也跟着说道：“我这儿也有，你可以顺便看看。”
“若你都不喜欢他们挑的，我这儿还有。”接着，星长老也拿了一堆纸叠在上头。
烈焰哭笑不得地看着被画像堆满的书案，成堆的纸张把他要批阅的奏折全埋在底下了。“你们拿这些来做什么？”
“给你挑选呀！”日长老回答得理所当然。
“难道你忘了选妃大典了吗？”月长老问道。
他确实是忘了，自从有了绝尘，他连后宫都不再涉足，怎会记起还有选妃大典这回事。
“日期是下个月初五，只剩十天了。”星长老很尽责地提醒他。
“明白了。”烈焰心不在焉地回道。
“你不会是想逃走吧？”日长老先发制人地问道。
烈焰先是一愣，旋即矢口否认。“没有。”
“那就好，你先在这些画像中挑出你喜欢的几个人，由我们去打听她们的品德如何，再决定立谁为妃。”
“有这么紧急吗？”他一点兴致都提不上，此刻他想见的女人只有一个。
“当然。”三位长老异口同声。
“先搁着吧!我待会儿再看。”他从成堆的纸张下方抽出摺本。
“不行——”星长老抢过摺本。“现在看。”烈焰的态度摆明了他对选妃大典的不在乎，但这是攸关火驭国未来继承人，怎能放任他如此敷衍马虎。
“凡事有个先来后到，等我批完奏摺一定会看。”烈焰再三保证，才把三位老人家哄出他的书房。
才刚坐定，门口的侍卫又通知他绝尘来访。
烈焰在讶异之余却有更多的惊喜，因为绝尘从未主动找他，他起身迎向她。
多日不见的相思化为满心的眷恋。
“有事吗？”他柔声地问道。
“当然有。”她狠狠地睨了他一眼。“你可不可以叫你的士兵们离我远一点？”她开门见山地说。
“他们碍着你了吗？”他不解地问。
“没错！”她毫不客气地应道。岂止碍着，根本就是严重干扰。
“但你现在的处境很不安全。”他说什么也不会撤回保护她的侍卫。
“就因我两回遇刺的事？”
“没错。”
“你想得太复杂了！”
“是吗？”
“当然是！就拿第一回的意外来说，说不定他的目标不是我，只是恰巧被我碰到，而想要杀我灭口。”虽心知肚明那人是冲着她来的，但为了摆脱那一票“奶娘 ”，她必须找些理由说服他。
“那第二回呢？”她的藉口挺有趣的，看她还要怎么赖。
“认错人了！”她睁眼说瞎话。
“希望如此。”他直视她紫光莹然的明眸，她的理由不足以说动他。
“总之，我不习惯一群人在我眼前晃来晃去。”
“等到我确定你的安全无虞时，自会撤走他们。”
“我不要等，我要马上。”他的固执令她拳头紧握。
“不行！”
“你……”她索性转过身背对他，眼角余光正好落在堆满“杂物”的书案。
目不暇给的画像，清一色都是姿色中上的妙龄女子。“选妃大典”四个字立即在她脑中浮现，令她脸色倏地转为阴沉，对他的好声好气相应不理。
循着她的视线，烈焰发现她沉默的原因。
“呃……那是……”烈焰不知该如何启齿。“事情并非是你所想的那样。”
绝尘秀眉微挑，他怎知她想的是哪样？
“那是……”烈焰仍努力思索着该如何解释。
“选妃大典。”她干脆替他说了。
“你知道……”他瞪大双眼。
“下个月初五。”她知道的远比他隐瞒的还多。
“我可以解释……”
“没必要！那是你的事，与我无关。”她故作冷漠地说，不肯老实地面对内心的不舒坦。
她的冷淡迅速点燃烈焰的怒火。“与你无关？你再说一次看看。”他沉声说道。
“本来就和我没关系。”她依然故我，不怕死地回道。“这么多的美女，你大概也看得头昏眼花，不知道要选哪一个吧，我来帮你拿点主意。”说完，抓起案上的几张画像，如真似假的审视起来。
烈焰一把抢过她手中的纸张，连带的也将书案上所有的东西扫至地面。
“你竟敢说与你无关，有胆再说一次。”蓄势待发的怒意从语气中流泄而出。
他眼中闪耀的光芒，除了怒火外还揉合了她不愿承认的感情……
仓皇失措再度占据了她的心，身子不自觉地向门口退去，而他却更快一步的将她困在门和他的双臂中。
他坚定地扳起她的下巴，直视她晶灿的紫眸认真地说：“不管你相不相信，我都要说，我要你！除了你，没有别人。”
“但我不要你。”她咬着牙说。
“难不成你要的是擎浩？”自他回宫，便有人向他报告绝尘和擎浩走得很近，两人经常有说有笑的一块儿聊天，虽然除此之外，两人并没有任何蹄矩的言行举止，所以他只好要自己别在意。
然而她的不驯再度引出他强抑了多日的嫉妒。
“擎浩？与他何干？”绝尘不解，直觉认为他想岔开话题。
他们各不相让的瞪视着对方，蓄势待发的怒潮在两人周遭流窜。
门外突然传来一阵骚动——
“有刺客！花园里出现刺客！”
高声的叫喊伴随着杂乱的脚步声回响在走廊。
花园？绝尘猛地一惊，星海和水媚此刻正在花园。推开烈焰，她二话不说地拉开门，往花园狂奔而去。
“救她！擎浩，你快救她！”水媚泪眼汪汪地紧揪着擎浩的衣袖，楚楚可怜的神情让擎浩的心缩了一下。
今天她心血来潮，提议要到花园走走，岂知一行人才坐定，就出现了一名持剑的蒙面人，擎浩的直接反应是保护她，却一个不留神让星海落入匪徒之手，星海的极力挣扎，使得蒙面人不得不出手将她击昏，望着星海瘫软无反应的身躯……水媚愧疚地想，若是星海有个三长两短，她该如何向绝尘交代引这都是她的错！
擎浩不自觉地将颤抖的娇躯拥在臂弯中，锐利的眼光直逼蒙面人，浑身流露出迫人的气势。“放开她，你还有活命的机会。”
“你以为我是傻子吗？”蒙面人环视层层包围的侍卫，心想只要他手上还有人质，相信对方也不能拿他如何，于是冷笑了声道：“如果你们真不管她的死活，尽管来捉我，但若把我给逼急了，我可不敢保证自己会做出什么举动。”光亮的刀子威胁似的在星海的颈子徘徊。
“不可以！”水媚惊呼，娇弱的身子晃了一下，几乎晕眩在擎浩的怀里。
擎浩的脸色更为阴沉。
“要我放开她也可以，叫绝尘来。”蒙面人开出条件。
“你认为你有何资格和我谈条件？”如鬼魅般森凉的语气飘至蒙面人的耳际。
蒙面人猛一回身，锋利的剑直抵喉头，剑身闪着冷光，吓得他后退一步。
只要绝尘再前进半步，蒙面人即会血溅当场，但她却没再逼进，只是笑笑的把剑收回，冷冷地道：“凭你这样的身手，居然也能潜入深宫内院？”
蒙面人浑身一震，惊慌涌进眼底。
“放下星海并供出幕后主谋，我可以保你不死。”情势霎时逆转，整个局势的掌控权已然落在绝尘手上。
颜色转沉的紫眸一瞬也不瞬地紧盯蒙面人，慎防他做出不利星海的举动，她的手段也许太激烈了些，但她已厌倦了守株待免，过去她一直在等，等主使者现身，但对方尽是派些成不了事的小喽罗，她有点不耐烦了。
然而更让她失去耐心的原因，就是现在立在她身后的烈焰。没事儿做什么用他那一对深幽溢满情感的黑瞳注视着她，然后说一些莫名其妙的话，让她平静无求的心起了贪恋，一转身却又忙着举办选妃大典。明知如此，她还是管不住自己的心，忍不住会在意他的一举一动，而她也意识到自己正一点一滴的改变中，为了不让情况愈陷愈深，让自己落入无法自拔的境地，她必须尽快结束这一切，好离开这里。
“绝尘，把这件事交给我处理。”烈焰试着用身子护着她，以免蒙面人突然使出什么惊人之举，伤害了她。
绝尘坚定地推开他的手臂。“我可以自己处理。”她又变回了以前那个冷傲孤绝的她。
“你不信任我？”烈焰不可置信地看着被她推开的手，在他对她表白之后，她仍然不信任他?!
“我相信我自己可以解决，不用假他人之手。”
“那你是在为那些画像生气吗？我可以解释——”
“那是风马牛不相及的两件事。”
水媚错愕地看着斗嘴的两人，再迟钝的人都感觉得到王兄对绝尘不寻常的关心，而绝尘却一直在拒绝他，这是怎么一回事？
“你们说够了没？”蒙面人不得不出声让他们正视他的存在，却惹来烈焰冷冽的白眼，蒙面人惊惧地瑟缩了一下，有些迟疑地看向绝尘。“若你肯代替这个小女孩当我的人质，我就放了她。”他盘算要挟着绝尘换得退路，等到离开宫廷的势力范围后，再一刀解决绝尘，不但可以完成任务，又可全身而退。
“可以！”绝尘答应得干脆。
“不可以！”烈焰同时出声，两人互看了一眼。
“你别插手，我自有主意。”她以仅两人能听到的音量说。她打算在交换人质的刹那，擒住对方。
可是烈焰却不愿意让她赴险，他聚精会神地盯舂绝尘，生怕她又有个万一，而他来不及救的话……
在绝尘慢慢走近蒙面人，准备一举成擒时，有个人的动作比她更快，抢先将蒙面人撞倒在地，慢一步的绝尘正好接住星海。
绝尘仔细的检视星海，确定她只是暂时昏迷后，才松了一口气，其实她很害怕星海会遭到不幸，如此一来她又是孤单一人了。心中的痛都还没痊愈，怎能再添一笔？她不能再失去了！
“王，蒙面人已经断气了。”
“拖出去!”
确定星海无恙，绝尘回身欲向助她一臂之力的人道谢时，突然发现对方很眼熟 。“你是……”她想起来了，是她受到刺客袭击的那晚遇到的宫女，她和善地对她一笑，关心地问道：“你身上的伤全好了吗？药膏可有效果？”原来她是水媚的贴身宫女，她一直没察觉，这是她头一回正眼瞧见她的脸，以前见着她时，她老是低着头。
“嗯……”对方红着脸答不出话来。
“珊雅，你有没有受伤？”水媚快速地奔至珊雅身旁，珊雅不只是她的贴身宫 女，还是情同手足的姊妹。“你流血了？”水媚惊呼。
“我看看。”绝尘作势要拉起她被血色染红的衣袖。
“不用、不用！”珊雅像受惊似地后退数步。“这点小伤，我自己会处理。”
“珊雅，绝尘是个大夫，让他看看。”水媚举起手要安抚她。
“别碰我!”她大吼一声，把水媚吓退数步，正好靠上一直紧护着她的擎浩的 胸膛。
“我……”珊雅对自己的失态也很懊悔，但不知如何解释自己的行为，水雾弥漫的泪眸深深地看了绝尘一眼，便转身跑开。
“珊雅——”水媚本想追上去，却被擎浩制止。
“也许她的身上有什么伤口，不好意思让别人看到。”擎浩替珊雅找了个藉口，安慰着情绪受挫的水媚。
蓦地，绝尘的视线触及地上的几滴血痕，她蹲下身仔细端详，发现血滴周遭的小草已然枯萎。这是……
绝尘若有所思的目光凝住珊雅消失的去向。
第八章
“你竟敢杀死我派出去的人，胆敢违逆我，看我怎么整治你!长鞭在空中飞舞的咻咻声和咒骂声不绝于耳。
“不要……不要打了……”从不吭声的女孩头一次开口求饶，她左躲右问地不让那刺骨的疼痛落在手臂上，怕一抬手就会露出伤痕累累的记印，“他”不会爱的，因为“他”说女孩子身上有疤不好看，她不要被“他”嫌弃。
动刑的人却打到手发酸才肯停止，居高临下地睨着缩在墙角的颠抖身躯，不怀好意地问道：“你是不是爱上‘他’了？”
女孩瞠大的双眸里注满了恐惧，旋即否认。“不，我没有！”
“没有？那最好，因为你的下一个任务就是杀了‘他”!”
“不要！”女孩惊呼。“下回我一定乖乖的听话，不会再违背您的命令了!”不要用这么残忍的方式折磨她！
嘲讽的冷笑在唇边荡漾。“你不是说你没爱上‘他’，为何不肯杀‘他’？”
“我……我……”女孩慌了。
“你果然是爱上‘他’了，别忘了你们的立场是敌对的，现在的‘他’的确对你很温柔，但是你可曾想过，一旦‘他’知道了一切实情……‘他’会原谅你吗？”
女孩不发一语，神情黯淡下来。
“杀了‘他’。”森寒的语气夹带着慑人的杀意。
女孩猛一抬头，诧异的眼对上恶狠狠的凶光。
她缓缓地摇着头，要她杀了自己爱的人，她做不到！若真要有人死，她宁愿死的是自己。
心念一转，她猛地向墙壁撞去，但却被拦了下来。
“你以为死就能获得解脱吗？你想得太容易了!我多得是让你生不如死的法子，如果你胆敢再轻生，不只是你，连同‘他’也要付出相当的代价。”那人撂下狠话威胁。
女孩环抱着双肩微微颤抖，泪在眼眶中打转。
“不管你愿不愿意，我都非杀了‘他’不可，你不做，自会有其他人接手。”
女孩垂下眼帘，无助的水珠自眼角滑落。她该怎么办呢？
“我想和你谈谈。”自上回的不欢而散，他们几乎没再说上一句话，绝尘从此只在流云宫和水灵殿往来，烈焰几番召见都被她以身体不适为由回绝了，即使他亲自上门，她也避而不见。