“不过是小伤罢了，皇额娘用不著大惊小怪。”他咬牙慢慢解开药布。
“怎么伤的？”皇太后仔细端视快要结痂的伤口。
“园里开了杏花，儿臣一时兴起折下几枝，不小心被杏枝划伤了。”他试著以这个借口掩饰过去。
“依我看不是。”皇太后冷冷地看著他。“这伤口像是刀子划伤的，皇帝以为我看不出来吗？”
韫恬面色平静，双眼却笼著深重的阴影。
“想不到宫里居然会出了如此犯上作乱的东西，皇帝，是哪个奴才伤了你，你为何不处置？”皇太后深沉阴冷的眼神紧盯住脸色雪白的绛彩。
“皇额娘想怎么样？”他眼中燃起不悦的恨意，太后分明死咬著绛彩不放。
“伤你的人是绛彩吧，皇帝，你后宫嫔妃哪个不是美人胚子，怎能把这阴险狡猞的东西留在身边……”皇太后尖长三寸的金护指笔直地指著他骂。“绛彩犯了此等大罪，依宫规该如何处置，你可知道？”
“知道。”他浑身泛起一阵凉意，与太后四目相对。
“你知道，该赐死的对吗？”
韫恬痛苦地紧闭上眼，没有接口。
“我绝不会准许宫里留著犯上作乱的东西。”皇太后冷冷说道。
他缓缓睁开眼，漠然地看著太后。
“皇帝，你是要我即刻赐死她，还是你自己下令赐死她？由你自己决定。”皇太后的声音变得又冷又硬。
绛彩震颤地望向他，脸色白得像初雪。
终于，这一刻来了。
韫恬默然不语，脑中已是一片空白。
第八章
绛彩环抱著双膝，一个人恍惚地坐在没有灯火的屋子里，怔怔地望著昏黄的月亮出神。
一个时辰以前，王康将她关进这里，如果不是亲眼看见，她不会相信宏伟华丽的皇宫里头，居然会有这样四面透风的残破屋子，外面空旷的大院长满了荒草，凄凉荒芜得令人感到可怕。
“你别怕，皇上这么做是为了要救你，只要不死就还有机会。”王康临走前这么安慰她。
她明白，当太后下令“传杖”，要将她活活打死时，她第一次在韫恬脸上看到如此惊骇、惶恐之色，当荣公公趋前捉拿她，他毅然挺身挡在她身前，狠狠甩了荣公公一记耳光，震怒地大吼－－
“绛彩是朕身边的人，要打要杀全由朕作主，谁敢动手打她，就先从朕身上打过去再说！”
她当时被他豁出去的决绝神情给震慑住，完全忘了害怕，一双眼睛一迳痴傻地呆望著他。
天子之尊以身相护，韫恬的举动当场也震住了皇太后和颖贵妃、忻贵妃，即使皇太后贵为皇帝之母，对皇帝能训、能骂，也绝不敢杖打九五之尊。
皇太后气得浑身发抖，却一时间也想不出法子来反击。
情势眨眼间产生了剧烈变化，神情坚毅的韫恬对上了脸色阴沈的皇太后。
韫恬知道自己已占了上风，决定先发制人。
“王康，把绛彩关起来，听候发落。”
于是，她在韫恬坚定的目光注视下，跟著王康离开了养心殿。
现在回想起来，绛彩仍感到心有余悸，背脊一阵阵发冷，若不是韫恬挺身力保，她此刻早已成了杖下亡魂了。
一阵风过，为绛彩添上了深深的寒意，她紧紧抱住自己，眼泪静悄悄地滑落面颊。
不知道自己将来的命运会如何？韫恬会怎么处置她？她要在这间冰冷可怕的破屋里待多久？
落到这样的处境，她才发现自己在养心殿时有多么不知足。
她好想念温暖宁和的养心殿，好想念韫恬柔情炽热的怀抱，好想念烛光中两人对坐著吃宵夜的情景，好想念他动情时的肢体纠缠，好想念他深情的拥吻和温柔的呢喃……
如果那夜成了他的人，她就不会有现在这种遗憾的感觉了，好后悔，那夜该把自己给了他的。
唉，他此刻在做什么？是不是也和她想他那样想著自己？
韫恬－－
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“有什么法子可以把绛彩弄出宫去？”
养心殿暖阁内，诅恬双眸空洞地凝望远方，低声轻问著他最亲信的三个人。
四大贝勒中除了韫麒要留在怡王府守丧，其他三个人都到齐了。
韫骁静静审视他的表情，眼中有关切。
“皇上不是极喜爱那个宫女吗？您是皇上，留下她在身边封妃册后谁敢有半句话，就算是皇太后也无权干涉皇上爱上了谁。”
韫恬无奈苦笑，笑得好悲凉。
“说得容易，一旦皇太后搬出祖宗家法来扣住我，萨尔特党羽再一附和，我还能独行其是吗？”
四大贝勒无法再说什么，因为绛彩的出身实在太微贱了，就算皇上能力排众议封她为妃，也绝无可能立为统摄六宫的皇后，国中后位虚悬太久，百官早已有促请立后的动作，真要立了皇后，这位皇后能放得过绛彩吗？
“皇位落在朕的手里，其中原由你们也都清楚，朕若是不及早送绛彩出宫，只怕她迟早难逃皇太后的毒手。”韫恬凄冷地一笑。
四大贝勒当然很清楚宫闱的黑暗可怕，尤其是当今这位皇太后的手段阴狠毒辣是他们早就有耳闻的。
谣传先帝之所以没有子嗣，其中原由便是出在这位皇太后身上，她自己迟迟无法受孕，便妒恨受孕的嫔妃，暗中弄手脚让受孕的嫔妃流产，断了先帝皇脉。
一旦皇上真的专宠起绛彩来，那也就是她的厄运要来了。
“朕受够了当这个皇帝了，怡亲王病逝，朕不能以人子之礼拜祭，也因为皇太后给王爷封了一个世袭罔替的亲王头衔，让朕永远不能追封任何尊号，让朕永远只能称怡亲王叔父。”才刚遭受丧父之痛的韫恬，情绪异常激动，但是为了不给怡王府和韫麒带来麻烦，他连悲痛都必须压抑掩饰。
“朕已经深陷泥沼里了，不想再拉著绛彩一起陷进来，我不想让她受苦，也没有把握可以永远保她没事。”他语气中满是无奈。
“老太婆必须除掉。”百猊咬牙说道。
“嘘，噤声，这里是养心殿，你想害死皇上吗？”百凤低声斥喝。
“别担心，守在外面的只有王康，没有别人。”韫恬无力低喃。
先前他极力巩固自己的势力，用尽全力与皇太后抗衡，但是现在，他不知道自己所努力的一切究竟有什么意义，他爱的人还是会一个一个离开他，最终，他还是这座皇宫内最孤单的人。
“皇上，臣有个法子可以把绛彩弄出去，只不过……”百凤犹豫地顿了一顿。
“绛彩一旦出宫之后，皇上想要再见她一面便是很难很难的事了，皇上当真要这 做吗？”
韫恬寂然点点头，面容平淡得看不出太大的情绪。
“你们还是想办法把她弄出宫去，代替朕好好照顾她，她留在朕的身边会令我分心，我不希望她最后成为宫闱争斗下的牺牲品。”
“百凤，你说的法子是什么？”韫骁低声问道。
“归去来兮散。”百凤耸耸肩说。
“那是……”韫恬怔愕住，韫骁和百猊则是一脸恍然大悟的表情。
“服下去十二个时辰之内会昏迷不醒，与死无异。”百凤沉声说道。“皇上让王康放出消息说绛彩被人下药毒死了，接著皇上要认真演一场痛不欲生的好戏，把绛彩被毒死的嫌疑嫁祸到慈宁宫那边去，至于如何把绛彩运出宫的细节，我这里自会打点安排好。”
韫骁点点头，接口说道:“东亲王府离皇宫最近，绛彩运出宫后就直接送到东王府里安置妥当，皇上日后若想溜出宫去见她也很方便。”
韫恬若有所思地盘弄著指上的白玉扳指。
“就这么办。”他疲惫地合上眼，深深一叹。
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“绛彩死了！”皇太后从炕上惊坐而起，诧异地盯著荣公公。“是皇上赐死她的吗？”
“不是。”荣公公脸色惨白地摇著头。“皇上这会儿已去了北三所，听说皇上神情悲痛异常，一路上还气恼地大喊－－‘此事与慈宁宫必然脱不了千系’。”
“什么？”皇太后的脸色变得铁青。“是你干的？”
“不、不是奴才干的！”荣公公的头摇得像博浪鼓。“奴才确实有计划暗中毒死绛彩，可奴才还没来得及动手，竟然就被人抢先一步了！”
“有这种事？”皇太后整个人陷入了深思，突然间，脸色由铁青“唰”地一下变得煞白。“好厉害的手段，明摆著是对付我来了！”
“太后……”荣公公被吓懵了。
“走，咱们也去北三所，我要亲眼看看皇上究竟在搞什么鬼！”
皇太后下地趿上鞋，急步走出慈宁宫，坐上软轿前往北三所。
天就要破晓了，天际东北角泛著一片青白。
太后的銮轿抬进了长满荒草的大院，她一下轿，就看见院中站著几个气势非凡的高大身影，而韫恬怀中抱著绛彩，神情僵冷地盯著跪在身前的御医，虽然天色微暗，她也认得出跪伏在地的御医叫杜延年。
众人见皇太后驾到，恭谨地请了安，便又围到了韫恬身边。
“看来在当中搞鬼的，还有皇上身边的四大护法了。”皇太后心中冷语，虽然韫麒不在，但她认定绛彩之死是四大贝勒一手策划的阴谋。
韫恬忽然抬眸，森寒地冷视著她，当她看见他眸中的悲愤和仇恨时，心中不自禁地掠过一阵寒颤。
“杜延年，她是怎么死的？”她极力维持面色平静。
“回禀太后，是让药毒死的。”御医杜延年叩头答道。
“被毒死的人不是都会脸色发黑、七窍流血吗？何以她身上不见这些征象？”皇太后沉声暍问。
“这……奴才不知……”杜延年颤兢兢地回话。“虽然皇上紧抱著这名猝死的宫女，不让奴才诊脉，但是只有死了的人才能整整六个时辰都没有喘息。”
皇上不让杜延年诊脉？这不免令皇太后大起疑窦。
“皇额娘。”韫恬邪诡阴沈的眼瞳紧紧盯住她。“御药房里有许多明朝留下来的毒药，谁能清楚每一种怪毒药吃下去后会怎么样？杜延年不清楚，儿臣也不清楚，不过……皇额娘也许很清楚。”
皇太后骇异地看著韫恬，二十多年前她确实取了不少御药房的毒药，暗中毒害与她争宠的嫔妃，害死末出世的阿哥，事隔多年，原以为神不知鬼不觉的勾当，想不到韫恬都知道！
“皇额娘，绛彩因何入宫？不也就是受皇额娘指使前来行刺儿臣的吗？”他的声音冰冷透骨。
“胡说！”皇太后大声怒叱，双手无法控制地剧烈抖颤著。
“儿臣有没有胡说，皇额娘应当比谁都清楚。”他露出一抹冷厉的笑容。“如今事迹败露，皇额娘迫不及待杀人灭口，现在绛彩死了，死无对证，皇额娘心里应该欢喜得很吧？”
这些话明白指出皇太后深藏的心思，如快刀利刃般直刺她的胸臆。
在韫骁、百凤和百猊贝勒犀冷晶亮的目光注视下，皇太后惊得浑身寒毛根根竖起，大发冷汗。
“我没有指使绛彩行刺你，更没有杀人灭口……”皇太后受惊之下矢口否认，但是颤抖的声音完全泄漏了她的畏惧，倒显得欲盖弥彰。
“太后，绛彩行刺皇上的凶刀在微臣的手里，那上头还留有皇上的血。”百凤藉机发挥。“皇上顾念母子情分，命微臣携出宫去，没有拿来威逼太后，万没想到太后竟然杀了绛彩灭口，简直伤透皇上的心。”
“你们竟敢诬陷皇太后，谁能证明我指使绛彩行刺皇上？”皇太后横了心大声怒喝。反正绛彩已死，死无对证，谁也不能拿她怎么样。
“绛彩已经死了，当然没有人能证明，除非她活过来。”韫骁冷笑道。
“太后亲自移驾到此，该不是来确认绛彩的生死吧？”百猊脸上浮起一丝轻蔑的微笑。
皇太后惶悚地呆站著，她凭著心狠站稳了后宫，凭著辣手夺来了皇太后之位，想不到精明了一生，现在竟落到了羽翼渐丰的韫恬手里，在这几个年轻贝勒面前像个被施了法的木偶，僵凝得无法动弹。
韫恬见皇太后面色又青又白的惶惶模样，心中渐渐生出一丝怜悯。
“皇额娘，绛彩既然已经死了，儿臣就当这件事没有发生过，孝敬皇额娘之心依然不会改变。”他抱著绛彩缓缓站起来，黑眸悠远地眺望天际，淡漠得恍若看破一切。
皇太后怔了怔，眼中微微露出一丝欣慰，庆幸自己当初没有挑错皇帝，如果韫恬的心有她十分之一狠，她这个皇太后的下场就难以想像了。
“请皇额娘回宫歇息，绛彩如何发送，儿臣还要与三位贝勒商议。”他淡淡地说道。
“我没有杀绛彩。”皇太后叹了口气，正色地说。“是谁毒死绛彩，皇帝定要查个水落石出。”
“在这皇宫里，绛彩也不是第一个无端猝死的人，儿臣若是追查下去，说不定追出其他疑案……”说到这里，他顿住不再往下说。
皇太后立刻听明白了，浑身不禁又是一阵冷颤。
“儿臣如今只想好好安葬绛彩，不想追查她的死因，即使查出来是谁杀了绛彩，不过是多添一条黄泉路上的孤魂罢了，绛彩也活不过来。”韫恬深深凝望著怀中双眸紧闭的雪白小脸，一旦将她送出宫后，再要见上一面便很难了，想到这里，他眼中不禁掠过一丝惆怅和痛楚。
他脸上寂寞凄凉的神情取信了皇太后，她相信绛彩真的死了，否则韫恬的眼神不会这般悲凄落寞。
“我回宫了，你就好好发送绛彩吧。”她回身弯腰坐进銮轿里。
“恭送太后。”
看著太后銮轿走出大院，韫骁、百凤和百猊迅即互望一眼，暗示时间紧迫，要在绛彩清醒之前将她送出宫去。
“王总管，送杜大夫出宫，这儿就交给三位贝勃爷。”韫恬低声下令。
“喳。”王康小心搀起跪在地上太久的御医。
“臣告退。”杜延年弯著腰退了出去。
“皇上，时间不多了，请把绛彩交给臣。”百凤轻声催促。
“再等一下。”喂恬将她微冷的身子牢丰地拥在怀里，静静凝视著仿彿安然沉睡在他臂弯中的娇美脸庞，无比依恋地轻抚她苍艳的容颜。
自始至终，他没有让她知道他的计划，因为经过了那夜心灵的交融，他知道她永远不会离开他了，但是自那以后，他的想法却与她相反，他反而希望她远远地离开他，宫廷太黑暗了，一旦她落入了伸手不见五指的黑暗境地时，任他是尊贵的帝王也无法及时护得住她。
归去来兮散是她在不知情的情况下喝下去的，当她醒了之后，发现已经离开皇宫时，不知道她会怎么想？会不会恼他？还是恨他？