白白的月光斜斜地照进雄伟的宫殿。
深邃的甬道亮起一盏盏晕红的宫灯。
天未亮的寅时，是钦天监为新君玄武皇帝立后册封所选定的吉日良辰。
三名入选的秀女已等在贞顺门外良久，两名年纪稍长的秀女眼观鼻、鼻观心，盛妆的脸上没有笑容，一副傲视群芳的骄矜神情。
年纪最小的秀女倒是满脸愉悦的表情，不时偷望着她们，也悄悄欣赏正待苏醒的富丽皇宫。
一阵晨风拂来，小秀女禁不住打了个冷颤，一连“哈啾、哈啾！”地打了两个喷嚏。
“我的小祖宗，打喷嚏要拿手绢遮着嘴，不是教过很多次了吗？在皇上面前这么大剌剌地打喷嚏，万一口水溅到皇上的脸，你纵有一百个脑袋也得掉光，不但你的小脑袋不保，连你的祖宗十八代都玩完！”内务府指派来教导秀女宫廷礼仪的嬷嬷连珠炮似地提点、恐吓着，双手一刻不停地替小秀女撂鬓整发。
小秀女不以为然地格格笑起来，去年的冬天，她曾经两次见过这位皇帝表哥，闲谈中知道他为人极好，不是那种会砍人脑袋的人，所以她相信就算她真的不小心喷了他一脸口水，他顶多只会瞪圆他那双俊眸，绝不会砍她的脑袋。
“噫，你还笑，瞧瞧你笑得什么模样，不是教过你要‘行不回头，笑不露齿’的吗？跟你讲过多少回了，笑得抿着嘴笑，你到底听明不明白？”内务府嬷嬷千叮咛万嘱咐，滔滔不绝地说着。“我的小祖宗，你想不想当皇后？要想当皇后就求你安分守礼些，成吗？”
“成，这样对吗？”小秀女嫣然一笑，机伶地抿着唇，微噘起嘴笑问嬷嬷。
嬷嬷忍不住被她可爱调皮的模样给逗笑了。
“稳着点，沉住气，要记住嬷嬷教你的规矩，这样才会讨皇上喜欢，知道吗？”老嬷嬷前后左右地仔细端详她的衣饰，深怕有什么地方没顾全到。
“多谢嬷嬷。”小秀女娇憨地甜甜一笑。“嬷嬷待我真好，我若当了皇后，绝不会忘记嬷嬷的。”
老嬷嬷怔了怔，负责教导秀女宫廷礼仪是内务府指派给她的差事，她只是奉命办差罢了，并没有真的对这个小秀女放下多少感情，大半辈子待在皇宫当奴才的她，甚少听到如此真情至性的话，眼圈登时不由自主地红了，就连跟在另两名秀女身旁补脂添粉的老嬷嬷听了，也情不自禁地停下动作，讶异地望向满脸天真稚气的小秀女。
这个相貌甜美可人、聪明洒脱的小秀女，稚气的娃娃脸上露出一股天真纯洁的气质，一看就知道不谙世事，和另两位出身名门的官宦千金相比，她更加显得清新如朝露。
老嬷嬷们心中都在暗暗忖度，虽然当朝瑜皇太后是她的亲姨母，但她是个已被吞并灭亡的亡族公主，没有双亲也没有族人，任何一点对皇室联姻的有利条件她都没有，会有多少机会成为皇后呢？
第一章
御花园钦安殿内的龙椅宝座上，端坐着刚满十八岁的少年天子——玄武皇帝霁威。
他表情凝肃，俊朗的眸中清楚显现出唯我独尊的孤傲光芒，棱角分明的脸庞不怒而威，令人难以逼视。
那双俊眸怠懒地在殿内缓缓扫视一圈，在他的身侧坐着生母瑜皇太后，胞姊和硕大公主霁宁侍立在旁，左右两边分坐着先皇两位妃子，在他登基后进封为璘太妃和璃太妃，另外在两位太妃身后站着不少近支的福晋、命妇，而带入宫，一同参与择后大典。
御座前的几案上置有两只极其华美的锦盒，一只内摆着一柄金镶玉如意，另一只内摆着绣有交颈鸳鸯的金丝绣花荷包，待选的秀女若由皇帝授以玉如意，便是统摄六宫的皇后，择以荷包的秀女则封为妃嫔。
在如意与荷包右侧有一银盘，银盘内排放着三支彩头签，分写秀女的姓名。
霁威的视线落在中间写着“桑朵那”的那块牌子上，怔然凝望了半晌。
他记忆中的桑朵那天真烂漫，笑靥如花。
只不过，这半年多以来，内务府不知会将她调教成什么模样？
他冷瞥一眼案上的镶金如意，这柄如意该授予谁？他的亲额娘在昨夜已经暗示过他了，这场选后仪典不过是要他配合演场戏罢了，并不是真想让他“如意”。
选后？呵，他根本没有选择的权利。
这种被要求顺从的感觉令他生厌，何况要求他的人是他自小就疏远不亲的额娘，更加激起他心中叛逆的情绪。
虽然他对内定的皇后人选并不太讨厌，甚至还对她清新娇憨的笑容颇有些好感，但是却因为皇太后“内定”这一层缘故，令他对选后的仪典和内定的人选异常反感起来。
“皇上，吉时已到，快将入选的秀女传召上殿吧！”瑜皇太后柔声开口，她心中的期待与兴奋之情都远远高过了皇帝。
霁威没有应声，眼神孤冷淡漠地垂视案上的玉如意，意态阑珊地支颐斜倚在御座上，不动声色。
殿内等着看热闹的宫眷命妇们停止了低声交谈，视线一一朝御座望过去，却在注视到霁威冷峻神情的瞬间，暗中抽口冷气。
殿内每个人都看得出来，这位少年新帝的选后心情显然欠佳。
瑜皇太后秀眉微蹙，心里轻轻一叹，这么多年来，她对儿子的冷淡态度早已习惯了，也早就学会用泰然的心情来面对他的疏离冷漠。
“把入选的秀女领进来吧。”她转过脸向身后的太监吩咐。
“是。”太监领旨退到殿外。
璘太妃与璃太妃默契十足地端起茶盏轻啜几口清香的龙井，两人悄悄互望一眼，表面不动声色，内心却窃喜不已，这对母子的关系愈不和，感情愈不好，看在她们眼中就愈感到欢喜高兴。
在内务府司官的带领下，三名秀女缓缓步进殿来，在御座前横一字排开，袅袅婷婷地行礼。
年纪最小的秀女居中站着，个子娇小、略显稚气的她，穿着一袭月白色点绣腊梅的衣裳，夹在年纪稍长的两名秀女当中，非但没有被她们那身艳冠群芳的牡丹华服给比下去，反而还更吸引人将目光焦点移落到她身上来。
秀女们的出现，将殿内原先冷寂的气氛带来了一些热度，福晋、命妇们开始暗地里对秀女们一一评头论足了起来。
御座上的霁威淡瞥一眼那道明亮纤柔的身影，她正笑盈盈地凝望着他，一捕捉到他的视线，明眸倏地发亮，灿如明星。
他缓缓垂眼，避开那双惹人怜爱的大眼睛，但是血液中荡漾的一丝兴奋感只有他自己知道。
秀女们胸前都系着一块牌子，上面写着姓名、某旗、某官某人之女等等，一旁的太监开始照着牌子一一唱叫她们的名字。
“占云，满人，镶黄旗，知府崇佑之女，十八岁。”
坐在一旁的璘太妃浅露微笑，这个占云便是她中意的秀女。
“桑朵那，蒙古人，科尔沁台吉班格济之女，十六岁。”
瑜皇太后满意地看着桑朵那抢眼的表现，为了自己的私心和对亲妹妹仪凤的歉疚，她无论如何也得把桑朵那这个亲侄女拱上皇后宝座。
不过……她不放心地看了一眼神情怠懒的霁威，就怕他处心与她作对……
“馨月，满人，正白旗，江苏巡抚德泰之女，十八岁。”
轮到璃太妃点头微笑了，馨月是她的远房表亲，倘若馨月成了皇后，她便等于有了一座稳当的靠山，馨月能不能胜出，她自然比谁都要紧张。
太监唱名完毕，殿内安静得没有人出声，就等着皇上授予如意了。
霁威微掀长睫，视线从占云、桑朵那，馨月的脸上缓缓扫过去，耳边回荡着霁华探查回报的声音——
“占云的父亲与翁应龙大人是知交好友，而翁大人是先皇的心腹股肱之臣，所以占云可算是自己人，馨月的父亲是肃中堂的门生，在皇上登基后往来增频，我猜馨月是颗棋子，怕是肃中堂想安在皇上身边牵制、监视皇上行动的人，桑朵那是皇太后的亲侄女，和皇上的关系比占云和馨月都要亲，依我看，皇太后的意思是要立桑朵那为后，我也觉得可行，不过妃子得选占云，不可选馨月。”
霁威闭目沉思，修长的手轻托着下颚，半天没有动静。
众人面面相觑，场面很快地又僵冷下来。
每个人都怔望着年轻俊朗、脾气古怪得令人无法捉摸的新皇帝，正闭眸小憩，根本对三个姿容娇丽，仙子似的秀女们视若无睹，一副全然不感兴趣的态度。
“皇上，大家都在等着呐……”瑜皇太后轻声低唤，深怕触怒了他似的，一颗心提到喉咙口，很是忐忑不安。
霁威抬眸，悠然傲慢地起身。
“朕……不会让大家失望的。”他拿起案上沉重的玉如意，嘴角勾着一丝蔑笑，朝第一个秀女的方向走去。
红烛烨烨，众目暌暌，所有的视线都集中在皇帝手里的那柄玉如意上，整座大殿静得连呼吸声都听不见。
霁威从容地一步一步走到占云面前，璘太妃惊喜地睁圆眼睛，瑜皇太后则是错愕地站起身，脸色异常惨白。
占云屏息等待着，但是霁威并没有将如意授予她，却捧着如意慢慢往后走。
霁威斜睨着母后惊愕的反应，刻意对桑朵那视而不见，迳自走到馨月面前，将如意往前递出去，似是要授予馨月。
惊喜的反应转到了璃太妃脸上，而瑜皇太后的面色更加惨白了。
馨月娇羞地低垂着颈子，正准备撩裙摆跪接如意时，蓦然间，瑜皇太后发出一声低沉的怒喝！
“皇上！你可看清了吗？”
突如其来的重喝声，像一道迅雷，震得众人一阵哆嗦。
瑜皇太后情急之下，不顾一切地出声喝止，瞥见殿内每个人脸上顾盼尴尬的神情时，这才猛然惊觉自己的失态。
霁威回首斜睨着母后失措的反应，蓦地，他纵声大笑，像一个恶作剧成功的孩童，无法抑止地畅快大笑着。
众人个个瞠目结舌地看着这一幕，无法理解究竟是出了什么事？
“选后选德，选妃选色，朕当然看清了。”
霁威拿着如意的手转了个方向，看也不看地递给桑朵那，桑朵那的双瞳立即闪过惊喜光芒。
“给皇太后、皇上谢恩。”她开心地撩起裙摆跪下，双手高举接受如意，这仪节嬷嬷教她练习了好多次，很熟了。
如意尚未放到桑朵那手中，霁威故意先松开了手，让沉重的如意看似丢入她的掌心，不过由于如意太重，加上掉落下来的力道，让桑朵那的腕力一时承受不住，差点将玉如意掉落在地上。
她机敏地伸出双臂承接如意，在众人的惊呼声中，将如意整个搂抱进怀里。
“哗，真是好险，差点摔坏了宝贝！”她放心地呼口气，随即耸耸肩，绽开一朵喜盈盈的微笑。
霁威愕然地看着地，他刚才明明故意做出令她难堪的举动，她怎么还能笑得出来？若是换成了娇生惯养、心高气傲的官家千金，受到此等羞辱，早就泪洒当场了，可是桑朵那却彷佛一点也不在意，仍然开开心心地接下如意，他不禁要怀疑她是不是个没神经的傻姑娘，否则心胸也未免宽厚得异于常人了。
这个小插曲将先前僵冷的气氛冲淡了不少，殿上每个人的目光都集中在桑朵那这位新皇后的身上，很好奇她到底是个什么样的人物，为什么大家都听出皇帝那句“选后选德，选妃选色”话中对她不够美貌的嘲贬之意，但是她却非但没有丝毫尴尬和难堪的直接反应，还能意态从容地接下如意，轻松化解可能发生的僵局。
桑朵那脸上自自然然、没有城府、毫无芥蒂的笑容，让在场的每个人都对这位新皇后有种耳目一新的感觉。
选后仪式到此算是完成了，瑜皇太后终于放下了心中大石，细心的她当然也留意到璘太妃和璃太妃脸上沮丧愤懑的神情，为了不让桑朵那在选后当天就树敌，她必须让今天的仪式圆满落幕，皆大欢喜。
“皇上，占云和馨月两位秀女淑慎端庄，都可封为贵妃，皇上如果都中意了，就将荷包一起赐给她们。”瑜皇太后温言说道。
太监恭恭谨谨地捧了两只荷包呈给霁威。
霁威很清楚母后打的如意算盘，一股反抗感又油然而生，母后硬是要他顺着来，他就偏要逆着去。
他的目光朝占云和馨月冷冷地轻瞥一眼，从背景来看，选占云是最没有危险性的，但是他对端肃稳重，从头至尾凝视地面的占云实在提不起兴趣，宫里没有灵性的木头美人已经够多了，他可不想再弄来一个烦自己。
至于馨月，正因为他刚才故意的捉弄而羞窘得泪眼汪汪的，她虽然最美，但气质神韵轻佻，无法令他动心，但她是肃中堂手中的棋子，基于这个因素，他必须做出不同的选择。
“一个贵妃就够了。”他只取一只荷包，单独赐给了馨月。
瑜皇太后呆了一呆，瞥见璘太妃阴郁的怒容和璃太妃喜不自胜的神色，她的心情莫名地沉重起来。
“奴才给皇上谢恩。”馨月受宠若惊地跪接，破涕为笑。
瑜皇太后敏感地看了桑朵那一眼，发现她竟然没有半点心眼地笑望着霁威和馨月，还一副颇为馨月高兴的神情。
老天爷啊，瑜皇太后不禁为桑朵那捏一把冷汗，这丫头浑然不知对方从这一刻起就是她的敌人了，接下来要面对的就是与她一对一的战争呀！
瑜皇太后心底忽然升起一股不好的预感，她开始担心桑朵那不是馨月的对手了。
“接下来呢？”霁威转过身，端起茶盏轻啜几口，脸上虽然挂着雍容而闲适的笑容，但眼神明显写着不耐。
“请谕旨颁布立后册妃之封号。”内务府司官呈上一纸单子，上面写有皆为“女”字旁的三个字，分别是“嫱”、“嫦”、“孋”。
霁威提起朱笔，没有多认真看，直接就圈定前两个字。
“其余的交由额娘定夺吧，朕要上早朝了。”他不再看任何人一眼，旋身走出钦安殿。
贴身太监连忙尾随在后，急跟了出去。
主角一走，留在殿内的每个人不自在地彼此对望着，都觉得今天这场选后仪典非常扫兴。
瑜皇太后无奈地强装出笑容，定下后妃封号。
桑朵那为嫱皇后，馨月为嫦贵妃。
手捧着沉甸甸的玉如意，桑朵那心中并没有太多心事，也不懂得揣测旁人的心事，因此根本不会知道刚才霁威故意挑衅他母后权威的行为，已经暗暗在馨月心里种下了妒果。
此刻的她只感到无比的幸福和满足，单纯地为当上皇后而开心不已。
霁威表哥曾经戏言要帮她当上皇后，想不到，他果真没有骗她。