今晚，她将一颗心赤裸裸地摊在他的面前，非但没有得到她期待的回应，反而看到最在乎的人视她如蛇蝎猛兽般急著想逃避，她心中的绝望加倍，失落加倍，痛楚也加倍了。
「站住！」她负气地喊。
艾利全身处于戒备的状态，咬了咬牙，毅然决然拉门。
「本公主要你站住！你想抗命吗？」她头声命令。
艾刹背对著她，双腿像突然灌了铅般举步不得，她抬出公主的身分命令他，他能不能、该不该违抗？
「我就这麽可怕吗？我对你的心……你应该都清楚明白了，这会令你害怕吗？」她的声音发颤，软弱地盘问。
「公主，臣就要成亲了。」他僵直地站著，不敢回头。
「我知道，但你不用害怕，我不会阻止你成亲的……」她凝视著他宽厚的背，想要得到他的意念愈来愈强烈，再也管不住自己的嘴，一心只想倾诉心意。「我只是想知道一件事……你对我：…．有没有一点喜欢？」
艾刹震了震，心脏陡然狂跳起来，全身都很紧张，像掉进一个罗网里，努力挣扎却逃不出来。「臣不敢冒犯公主，今夜前来，是奉了九爷之命。」他不回答，是不能也不敢回答。
「只是奉九爷之命吗？难道你对我一点都不关心？」霁媛的尊严和骄傲被刺伤，真情和痴心也被践踏得支离破碎了。
「公主的病因臣而起，臣……不能报答，请公主善自珍重，勿以臣为念。」他紧握双拳，费力地说道。
「我不要听你说这些冷冰冰的话，我只想知道你对我究竟有没有一点动心？」她痴执地低嚷。
「公主，知道了又有什麽意义，很多事情也许不知道会好过一点。」他怅然地说，这一刻，他宁可自己永远不知道公主对他的痴情。
霁媛揣摩著他的话，辗转想了想，便了然明白了，以为得不到他，多少日子以来深陷在濒死的痛苦里，但是现在只消他一句话，她便又一寸一寸地活过来了。
「你是喜欢我的，对吗？」她心情激动，往前前跨了几步。
艾刹震颤了一下，正不知该如何解释时，忽然感觉到身後有个柔软的身体靠上来，小心翼翼地环抱住他的腰。
「你什麽都不用说，我已经都明白了。」她狂喜不已，放心地将脸贴在他宽阔的背上，皇嫂说的没错，幸福就在眼前，你要勇往直前地去追，如今她就要追到她想要的幸福了！
「公主！万万不可如此！」艾刹反射性地推开她，胸腔剧烈狂跳著，彷佛奔腾著千军万马，理智差点粉碎。「一旦被人发现，臣将难逃一死了，恳请公主快放臣出宫。」
「我都不怕了，你怕什麽？如果你心中有我，那就更不用怕了，我们去向皇兄说清楚，请皇兄指婚……」
她喜悦地上前一步，艾刹便退後一步，他强迫自己忽略她脸庞薄醉的光彩和那双晶莹闪摺的眼眸，即使将会伤害她，他也不得不说出真话了。
「公主或许有双翻云覆两手，不择手段也要达到目的，但是恕臣直言，臣并不愿意妻子是这样的一门皇室公主。」
「你说什麽？」她傻住，一时不能反应。
「臣无意迎娶一门皇室公主为妻。」他咬著声音再说一次。
霁媛的身子微微轻晃了一下，瞳眸蓦地阴暗沈郁了下来，止不住颤抖。
「说出这句杵逆的话是死罪，你知道吗？」她迷乱惶惑地盯著他，指尖轻轻抖瑟。
「臣知道。」他艰涩地淡笑，目光没有与她接触。「在公主面前，臣永远都必须担心这颗脑袋什麽时候会掉，担心自己倒还无所谓，最怕的是把家人牵连进去，时时要担心会不会稍有闪失就祸及满门。」
霁媛彻底明白了，原来他并不要男卑女尊的夫妻关系，这是当然的了，有哪一个男人会喜欢对妻子卑躬屈膝，毕恭毕敬的，更伺况是艾刹这种征战沙场的一品建威将军，回到家一看见妻子就要又跪又拜，怎麽受得了。
「这不难解决，以後你见了我可以不用行礼，我可以准你与我平起平坐…」
「公主！」他打断她的话，深深望了她一眼。「很多事并非你所想的那麽单纯，臣只有恳请公主对臣死心吧，不要费力想改变什麽了。」
「你是我的幸一幅和快乐，我如何能死心？」她激动得泪盈於睫。
「强求来的幸福不一定会快乐。」他故意冷淡木然，不留一点情绪，把对她的心动压抑到心底最深处，他觉得此时此刻的霁媛最美，希望在心里保留住这样的感觉就够了。
「你放心！我会快乐，而且用尽一切努力，我也会让你快乐。」她不曾如此低声下气地求过人。
艾刹并非铁石心肠的人，用尽全力推拒这样一个美丽纤细又多情的女子，内心亦不忍也颇为痛苦，只因她是「公主」，牵扯的不只是单纯的感情，还有更多复杂的东西。
「公主，臣并不愿意将快乐建筑在别人的痛苦上，请公主成全我与苏姑娘的婚事」即使会伤害她，他也不能不作个了结了。
提到「苏姑娘」三个字，霁媛的脸色骤变，她的心暗沈了下来，妒火措手不及地烧痛她的神经，嫉妒和不安对她来说都是陌生的情绪，骄宠惯了的性子经不起他一而再、再而三的推拒，终於压制不住了。
「本公主看上的东西，从来没有得不到的，我不用在这里苦苦哀求你什麽，皇兄自会作主将我指婚给你。」她咬牙坚定地说，下意识用自己最习惯的姿态来面对她解决不了的难题。
艾刹微微蹙眉，这些骄奢跋扈的话让他动了怒，他的男性自尊无法忍受她的盛气凌人。
「公主执意如此，臣也无话可说了，告退！」他回身大步走出去。不想破坏留在他心中那种温柔多情的形象。
「艾刹，你站住，不许走！」她的泪水夺眶而出，爆发地喊。
「公主若要臣的脑袋，只管取走就是了。」他决绝地走出去，头也不回，不敢回头，是怕难以自拔。
「艾刹——」她颓然跌坐，崩溃地泣喊。
他的身影飞快地没入黑暗中，远远逃离了可能令他意志沦陷的地方。
霁媛含恨地闭上泪眼，难道费尽千般心思，就是得不到他吗？为什麽对他的一番情出息！却换来他的冷漠和羞辱？
她原是高傲尊贵的，谁知竟会栽在他的手上，她不甘心！
他伤害了她的尊严，她便要他用一生来弥补偿还！
第四章
「你说什麽？」玄武帝震惊地从御座上站起来，不可置信地盯著跪在地上的霁彷佛从来没有认识过这个人。
「请皇兄想办法，无论如何，臣妹非艾刹不嫁。」霁媛直挺挺地跪著，坚定而平稳地说。
坐在一旁的霁华端著雕花瓷杯默默欣赏，反应并不如玄武帝那般强烈。
「艾刹的婚礼七天後就要举行了，你这不是存心给朕出难题吗？要人家退婚来娶你，也要给个合适正当的理由啊，否则朕岂不是成了霸君吗？」
「皇兄不想成为霸君，那就等著替臣妹收尸吧」她直视著他，一脸坚决、固执和倔强。
「你这是在威胁朕吗？朕的确可以下令艾刹与苏家退婚，他们焉敢不从，但是朕从今以後将在大臣面前如何再建立起威信来？」他轻声斥责，脸色凝重「更何况父皇生前已经答应过要将一位公主下嫁喀喇罕了，如今未嫁的公主只有你一个，你叫朕到哪去生一个公主来代你嫁？」
「所以：…我才请皇兄想办法呀……」她软弱地跪著，用带泪的眸子瞅著他。
玄武帝长长一叹，见她为爱饱受折磨的样子，他心中也万分不忍。
「想办法、想办法，为了你的婚事，皇后每天都要朕想办法，就连你额娘也三天两回地来求朕想办法，朕都快烦死了，媛儿，你知不知道你们一个个都在逼朕当个霸君。」他无奈地揉著眉心。
「现在能救我的只有七哥，当然每个怜我、爱我的人都会来求你，七哥，你的姊妹们一个个下场凄惨，你总不希望我也像姊姊们那样吧？」霁媛含泪仰望著他。
「朕当然希望你这一生都幸福、快乐啊！」他长长一叹，声音中充满了温柔和怜惜。「但是你又怎麽能知道嫁给艾利以後，一定会幸一幅美满呢？」
「我也不知道，但婚姻本来就是一个赌注。」她静静地瞅著他。「我宁可自己是那个下注的人，输赢都由自己负责，就算真的输了，起码心甘情愿。」
玄武帝深深望著她，眸光更温柔了。
「媛儿，朕也不想误你终身，没有一天不在想办法，朕曾经想过找其他格格来代你嫁，但是朕的兄弟个个年纪都还小，有格格的最大只有五岁，再看老亲王家的格格，最小的就已经有三十几岁了，而且也都已有了归宿，朕连想找个格格来代你嫁都找不到。」他瞥一眼始终不言的霁华，没好气地问：「你倒是说句话，有没有想到什麽好主意？」
霁华诡秘地一笑。
「臣弟是想到了一个妙主意，而且保证伤害不了皇兄的威信。」
「哦？」玄武帝挑起眉。
「是真的吗？九哥，那你快说说呀！」霁媛催促著，已经等不及想知道了。
霁华神秘地笑了笑。
「首先，有一个方法能解决索托那边的婚事。」
「什麽方法？」霁媛眼睛一亮。
「被抄家流放的肃格大人有个女儿，今年已经快二十岁了，不过因为肃格家被抄，无人敢上门求亲，因此婚事至今没有著落，臣弟建议由她代媛儿出嫁，嫁给喀喇罕王公，总比随便嫁给庶民或当人小妾的好，我想肃格大人反倒会对皇兄感恩戴德的。」
玄武帝挑起眉，点了点头。
「你这个办法可行，给肃格女儿一个格格封号，这样也不会委屈了索托。」
霁媛听了大喜过望，压得她透不过气的婚事终於摆脱了，她的双眸禁不住闪闪发亮了起来。
「接下来嘛，请皇兄随便安个罪名给艾刹，撤去他在兵部的一切职务。」霁华慢条斯理地说。
玄武帝和霁媛愣了愣，不解地对看一眼。
「然後，皇兄再派我到苏家送贺礼，到那个时候，自然会有好戏可瞧了。」霁华悠哉游哉地转著青花瓷杯玩，脸上漾著笃定自负的笑。
霁媛困惑不解地蹙著眉，而玄武帝呢，则是露出恍然大悟的微笑来。「圣上有旨，艾刹跪接，」舒穆禄府邸前院内，艾刹、隆格与福晋一同伏跪听旨。
太监宣旨：「一品建威将军舒穆禄艾刹，内廷召对，喜怒见於词色，六公主垂询，态度骄倨傲慢，深负朕望，著罢一品建威将军及撤去兵部一切职任。钦此！」
隆格与福晋惊愕地怔跪在地。
「臣领旨。」艾刹起身接下圣旨，眼神茫然若失地望著前方。
这纸圣旨的内容分明诬蔑的成分居多，而且圣旨中特别提到了六公主，他立刻相信这是六公主为那夜做出的报复举动。
他不愿意娶她，她便报复他！
艾刹冷笑，皇权不容侵犯，一失足，毕生努力都付之一炬了。
传旨太监离去後，隆格气得青筋爆起，狠狠大骂。
「这是怎麽回事？快把事情说清楚，为何圣旨上提到六公主？说什麽六公主垂询，你的态度骄倨傲慢？这是怎麽回事？你是什麽时候又见过六公主的？」
看隆格气得暴跌如雷，福晋又唉声叹气地落泪，艾刹的耐力已到了极限。任不满的情绪爆发出来。
「阿玛不是害怕六公主对我有意，一直怕娶进一门公主媳妇吗？我如不对公主冷心绝情一点，如何能令她对我死心，反正我的官爵禄位都是他们家给的，就是赔上了也无话可说！」
隆格气急败坏地猛跺脚。
「早知道会落到这步田地，阿玛宁可让你娶进公主，也不愿见咱们家落到什麽都没有的下场啊！」
「我只担心无法向苏家交代呀……」福晋抽抽噎噎地哭起来。
艾刹的脸色阴郁深沈，极力捺下怒火。
「有什麽好交代，要嫁我的人，婚礼照旧举行，要嫁我的官爵禄位，就尽早退婚，我无所谓！」他抓著圣旨大步回房，胸腔里怒火乱焚，想自己出生入死才换来的一品武将军，六公主玉指轻弹就荡然无存了，他的忠心和牺牲竟换回这场羞辱，愈想愈气忿。 他重重地摔上房门，从上了锁的柜子里取出一只黑檀木匣子，打开来丢在桌案上，匣子里滚出两截断掉的玉簪。
六公主．你整得我好惨！
他握拳透爪，气愤地一拳击在玉簪上，碧绿的翠玉登时碎成了七、八段，可怜兮兮地泛著晶莹碧绿的泪光。
艾刹被削官撤职的消息很快传到了苏府。
眼见两家大喜之日在即，却出了这椿意外，苏承应与夫人急得像热锅上的蚂蚁直接下令停止婚礼一切布置动作，急忙找女儿商议对策。
「艾刹被削官撤职，成了一介平民，与咱们苏家门不当户不对了，这件好事必须取消。」苏承应斩钉截铁地说。
「含羞，你爹说的没错，艾刹也不知怎麽得罪了皇上，再要与他联姻，只怕会被他给牵累了，你还没上花轿，要悔婚还来得及。」苏夫人也加入劝退的行列。
苏含羞眉心蹙满了反感与不悦，父母亲的现实与薄情是她始料未及的。
「爹，女儿与艾刹的婚事京城里人尽皆知，艾刹一被罢官，爹便执意要退婚，旁人将如何看待爹爹的为人？这种落井下石的行为，女儿做不出来。」
苏承应被女儿一顶，气得两眼差点喷火。
「什麽落井下石！爹都是为了你好啊！这时候再让你嫁进舒穆禄家，那才是将你推进火坑，你懂不懂！简直是不知好歹！」
苏夫人急忙把女儿拉到一边去，好言相劝。
「含羞，你不能这麽说你爹，你爹熬了多少年才当上一品官，当初愿与舒穆禄家订亲，是因为艾刹年纪轻轻就官拜一品，将来前途无可限量，更有机会位极人臣，几番思量才愿出息将你嫁给满人的，怎麽想得到艾刹竟会闯出此等大祸来，被削官撤职的人，将来再想为官是难上加难呀！嫁给平民百姓是要过苦日子的，你自小养尊处优惯了，是绝对受不了的。」
「女儿倒不担心。」苏含羞玩弄著垂在颈侧的小辫子，从容不迫地说。「当初挑选艾刹是经过女儿点头同意的，不管将来要过怎麽样的苦日子，女儿都绝对不反悔。」