“住口！”舒晨也记得，记得老奶奶苍老有劲的悲愤口气：“我们楼家正因为失去了琅王千楼，所以才会惹上诅咒，才会保不住男丁，留不住女娃。”
“妈，大哥、二哥、四哥和五哥的死各有其因，和诅咒无关啊！”
楼宋尔玉的目光如剑似冰，往唯一的女儿身上扫过来。“那你的流落异乡呢？又做何解释？”
“妈，大哥杰年是一岁时感染破伤风而死，二哥木式年则是感染了日本脑炎，四哥栓年游泳溺毙，五哥桑年患有先天性的心脏病，或是重疾、或是意外，这和诅咒完全没有关系啊！妈，现在只剩下三哥这一儿一女，我一定要带他们离开这片伤心地。”
“早就跟你说过，若找不回琅王千楼，我们家的男丁不是得一辈子独身，就是会早夭，如蒙幸存，却仍坚持要娶妻生子的话，必遭横祸。现在你唯一剩下的三哥柏年和三嫂碧心，不是又在坠机中丧生？而你看看自己的几个侄子，除了书铭之外，他三个弟弟书玄、书伟、书元，哪一个有活过周岁？”
“妈，那都只是巧合，是不幸的巧含。”
“那你这个女娃儿，十几年来膝下犹虚，又定居美国呢？怎么解释？不就是诅咒中说女娃儿注定无后，且终生飘泊异乡吗？”
“诅咒！诅咒！自从五十年前琅王千楼失窃后，我们就天天都得生活在所谓诅咒的阴影下，妈，我求求您，忘掉寻回琅王千楼的心愿，忘掉琅王千楼的存在，您和爸爸、三哥和三嫂都已经为琅王千楼付出惨痛的代价，够了！不要让书铭和舒晨再继续受苦。”
“姑姑，”一个清脆的声音，打断了尔玉母女的争执，那是十二岁的书铭，和父亲柏年一样眉清目秀的他，肃穆但肯定地说：“我不走，我要跟奶奶守着老家，继续追查琅王千楼的下落，总有一天，我要把咱们楼家这块镇家之宝找回来，破除那个害死我们楼家这么多人，让我们伤心这么多年的诅咒！”
“书铭！”桐君大吃一惊，继而转向母亲，用充满不可思议的声音抗议道：“妈，为什么？书铭已经是我们楼家唯一的男孩子，为什么您还要灌输他这种毒素？”
“你说什么？承袭他爷爷、爸爸未完成的志愿，找回我们家的琅王千楼，是楼家男孩义无反顾的责任，怎么会是毒素？”
桐君面色灰败，又哭又笑的说：“妈，您已经走火入魔了，我不知道当年爸爸的随身男仆，为什么要偷走琅王千搂，不知道跟您陪嫁过来的芸儿，又为什么会在悬梁自尽前，对我楼家口出如此恶毒的遗言，事隔五十年了，我也已经不想知道，但我不能任由三哥的遗孤再在这种扭曲的环境中成长，书铭和舒晨我都要带走！”
“除非你从我这七十四岁老太婆的尸体上踩过去，否则你休想动书铭一根寒毛！”
“妈！”桐君神情大骇，大学毕业出国深造后，便在美国结婚就业的她，委实想不到，母亲越老，竟对那个所谓的家族诅咒越加执着，所谓“男丁早夭、女娃飘泊”到底确有其事，或者是母亲深信，再加上恶性循环下的结果？
母亲因四十岁才生下桐君，又一向重男轻女，导致两人之间代沟日深，终于逼使她在大学毕业后，即飞快脱离家庭。面对这样的母亲，桐君心中五味杂陈，充满着既怨恨又怜悯的心情。但看到她一脸的倔强，桐君也知道，自己已无力和她根深蒂固的观念相抗衡。
“好，书铭暂时留下来陪您，如果想法变了，随时通知我们，学舜和我一定立刻回来接你们，”她叫自己不要去在意母亲那不屑一顾的表情，不然这一次就算白走一趟了，为了三哥三嫂，她一定要力争到底。“但舒晨我要带回美国去。”
本来以为至少还得经过一番力争的，想不到尔玉只是挑一挑眉毛，便语带讥刺地说：“看吧！这不比你更早流落异乡了？还真是一代比一代早。”
当真女命不值钱？同是楼家的孩子，舒晨所受到的待遇便跟书铭完全不同？
桐君不想再跟母亲争下去了，协助办完三哥夫妇丧事的她，目前最想做的事，只剩下赶快带着五岁的侄女舒晨离开这已腐朽不堪的老家，让她享有一个无忧的童年！快乐的人生，而且是越快越好。
从此五岁的舒晨便与哥哥书铭分隔两地，但因着一年至少一次或在台、或在美的见面，以及密集的书信和固定的电话往来，相差七岁的他们，甚至比一般兄妹还来得亲近。只是因为种种缘由，舒晨不常问起奶奶，就算回台住上一、两个月，也只有在晨昏定省时，才会与她碰面，而她与书铭，也从不曾对舒晨再提起有关琅王千楼的事。
平时住在纽约，琅王千楼及其代表的诅咒种种，更是她和姑丈、姑姑之间彼此心知肚明的禁忌。久而久之，五岁前的记忆变的模糊，舒晨以为自己已彻底忘掉了这回事。
直到现在，直到亚历山大指责她盗取“神秘之星”，并且拿出原来的发簪图样照片给她看后，那些隐藏在记忆底层的家族争论，才一点一滴的流泄出来，终至将她给彻底的淹没。
舒晨抹干脸上的泪水，以姆指、食指轻捏坠子，对着灯光凝看。
“琅王千”，乃是透明度高，即最高级翡翠的代名词，而在这块天然的心形翡翠中，隐约可见一座小小的亭楼，故名琅王千楼。
这就是家中失窃达半个多世纪的宝石？找回它，就能破除禁锢家中多年的诅咒？它原本在楼家中的样式，舒晨完全不知，但流传至亚历山大家中时，显然已经变成发簪，等到由书铭交给自己时，又变成了项链坠子。在哥哥的观念中，这也许是物归原主，但亚历山大却根本不知固中缘由，那么一旦书铭被捕，又该如何是好？
老天！为什么要安排她和亚历山大在这样的情境中认识？他是这二十一年来，第一次让自己心动的男人啊！
＊＊＊
“女贼，今晚你的话特别少，是不是有什么心事？”艾达墨斯放下手中的书本问她。
“绑匪，那是因为你今天手下毫不留情，网球输惨了，所以本姑娘心情不佳嘛！”舒晨飞快想了个理由堵了回去。
“想不到你会这么输不起，早知道，我就让给你算了。”
“让我？你想让我更生气啊？”
“喂！你还真难伺候，赢也不行，让也不行，那你要怎么样？”
“凭我自己的能力打赢你啊！”
看她一脸的倔强，艾达墨斯心中升起强烈的渴望，渴望亲吻一下她那微嘟的小嘴，但是……他能吗？他怎能对一个偷走母亲心爱之物的女贼动情？他答应过父王，一旦找到“神秘之星”，就要连窃取的贼一起交还给他，任他处置的。
可是在发现喜欢上这个“女贼”之后，他的决心动摇了，也因而陷入两难之境。想完成多年来欲做平民的心愿，他就得把舒晨带回去给父王；若想保有她，则必须承认力有未逮，输了这次的赌注，继续做王子。
而且再过几天就是十月了，与父王相约的日子只剩下一个多月，更何况当初父王跟他订约之时，便曾明说要“自由竞争”。也就是说在他追查“神秘之星”的下落时，父王也同时在暗中查探。一旦先被他找出窃贼和失物，则结果仍算自己输，他必须乖乖回去做第二顺位的王储，置身于权术的追逐之中。
“亚历山大？”舒晨叫道：“你在想什么？怎么突然不说话了？”
艾连墨斯在心中暗叹一口气：想你啊！想你的天真是真是假？你口口声声坚持项链坠子只是半宝石，问你是谁送的，又硬是不肯松口，你想保护的人是谁？可知道我早已妒火中烧？是那个在花园中拥抱你的中国男人吗？每当你掏出坠子来看时，心中想的人就是他吗？
“亚历山大！”舒晨叫得更大声了。“你到底是怎么了？是不是还在为找不到真正的‘禅秘之星’而烦恼？”为了保护哥哥，舒晨到现在都还不肯承认项链坠子是翡翠，硬说是不值钱的半宝石，令她不解的是，亚历山大也没有进一步的催逼。
“有一点，”他露出个略带疲倦的笑容说：“我一方面希望早点为母亲找回失物，一方面又希望能够越慢找到越好。”
“为什么？”
“因为越慢找到，你才可以一直做我的人质，越慢离开啊！”话一出口，他便觉得不对，但舒晨却也立即有了反应。
“我也不想走。”
四目交投，彼此都愣住了，好像有许多的话想说，却又因各怀心事而无法开口，舒晨的面颊且泛起红晕，娇羞的别开脸去。
于是艾达墨斯一跃而起，打破尴尬的局面说：“你爱不爱听小提琴乐曲？”
“你会拉吗？”
“听听看不就知道了？”艾达墨斯说：“你等一下，我去拿琴。”
留下舒晨一个人坐在图书馆内，她已无心再看刚才才找来的书，径自用中文喃喃的说：“对不起，亚历山大，原谅我欺骗了你，但我实在没有办法眼睁睁看着你伤害书铭，他是我在这世上最亲最爱的人，即便牺牲我自己，我也要拚了命的保护他。”
拿着琴折回来的艾达墨斯，正好在门边听见这一段话，他原本温柔的眼神，突然又渐渐的转为犀利、冰冷。
＊＊＊
“月光，乖，等我找到人家后，自然会把你放回来，亚历山大说你是最会认路的一匹马，可别让我失望，来，慢慢下去。”
舒晨咬住下唇，慢慢且小心翼翼的策马，从崖后的小径蜿蜒而下。今晚正逢阴历月底，月牙黯淡，加上星光稀落，她见机不可失，便跟看守马厩的人说她睡不着，想到林中去逛逛，实则想从崖后沿着海岸线离开这里。
今天一早亚历山大就出门去了，舒晨并没有问，也无心探知他要到哪里去，反正今晚若能脱逃成功，两人往后就再没有见面的机会，她会拜托书铭出面向柏德文家族买下琅王千楼，但现在为了保护书铭，她还是什么都不能说。
“快到了，月光，乖，你最棒了，对，快到底了，再住下走，再一点点。”
她不知道月光是否听得懂中文，但每当情绪特别紧张，或者低落时，她就不得不求助于能安抚自己心情的语言。
别了，亚历山大，她在心底说：我不会忘掉这四个星期的点点滴滴，但我也不能不离开你，琅王千楼对富可敌国的你们家而言，也许只是特别钟爱的一份首饰；但对我们楼家来说，却是已遍寻三代而不可得的宝物。我会请书铭花钱向你买下来，不管他最早是用什么手段取得它的，总之在尚未与他联络上之前，我无法与你坦诚相对。
“到了，乖，月光，你好棒，你真是棒极了，来，我们开始来享受驰骋之乐，走！”
舒晨先吸一口沁凉的海风，然后一夹马腹，正准备往前疾奔时，却发现月光竟然一动都不动。
“月光？你怎么了？难道你想回去？不，不，”舒晨伏在它耳边说：“我说过，待会儿你帮我找到人家以后，我就送你回来，月光。”
无奈月光硬是不肯走，舒晨有点生气，也十分紧张，只好翻身下马，抱住它的头改用英语说：“是不是你要我改用你所熟悉的语言？那好吧！月光，说英语就说英语，拜托你行行好，载我一程，只要——”
它突如其来的嘶鸣一声，慌得舒晨频拍抚着说：“月光，我没有恶意，你——”
“它也没有恶意，只是想告诉你它的主子来了而已。”
舒晨乍听到这熟悉的声音，不禁宛如遭到雷殛，这明明是亚历山大，但为什么他说的是——？
“你还真会挑马，月光是我这十匹马当中，唯一一匹用中文所训练出来的，所以你说英语，她根本听不懂。”
舒晨慢慢转身，一身套头黑衣黑裤的亚历山大，果然矗立在她的眼前。
“你……你会说中文？”
“当然，我外公是中国人，中文是我的母语之一。”
“这么说……那个……”
艾达墨斯颔首道：“昨晚、前晚，当我请你吟一、两首中国诗给我听时，我就知道你有私自离开的打算。”
舒晨回想起自己所吟的两首诗，不论是李白的夜泊牛渚怀古，或是刘长卿的践别王十一南游，全都是告别或感叹的作品。
“前天晚上念的是刘长卿的送别诗，”在舒晨瞪大眼睛，不敢相信的当口，艾达墨斯已自顾自地重复：“望君烟水阔，挥手泪沾巾，飞鸟没何处？青山空向人。长江一帆远，落日五湖春。谁见汀洲上，相思愁白萍！”
“不，不。”这不是真的，这个男人会中文？甚至懂诗？他到底是个什么样的人物？
“昨晚你甚至直接说：‘明朝挂帆去，枫叶落纷纷’，你想，我还会猜不到你的心意吗？如果我这么笨，也就不值得你恋恋不舍，犹豫不决了。”
听他这么说，舒晨才想起来，自己常在不知不觉中用中文抒发对他的情感，只因为笃定他听不懂，想下到……想不到……
她又羞又辱，唯一的念头便是赶快逃开，于是频频后退，不料海滩沙软，勾住了脚，竟往后栽了过去。幸好艾达墨斯眼明手快，飞扑过来，虽然及时拦住她的腰，但因为她后仰的去势太强，竟把他也带倒在沙滩上，艾达墨斯翻身相护，不过涌过来的波浪仍溅湿了两人的身子。
海水又冰又凉，刚才受到的刺激又过大，使得舒晨在海浪汹涌过来之际，除了将身子紧嵌入他的怀中之外，已无法顾及其他。
而艾达墨斯自制的防线也被浪潮所冲毁。他在又咸又涩的海水中，找到了舒晨甜蜜柔软而娇弱的红唇，无视于退回的潮水再次将两人淹没，便倾尽所有热情的辗转吸吮起来。
第四章
舒晨在双唇被攫住的刹那，曾经想要抗拒，但是心中隐藏的热火一经点燃，哪有不迅速燎原开来的道理？
说什么顾虑书铭，什么愿意静待亚历山大找出真正的窃贼，无非都是自欺欺人的藉口，真正的原因在此刻才被迫面对。
她爱上了亚历山大，已经舍不得离开他，而他的神秘背景，却又令她心生畏惧，所以才会拚命找藉口，来掩饰自己那颗慌乱的心。
他的拥抱是如此的真实，亲吻是如此的火热，彻彻底底粉碎了她所有的伪装，而其实，在他的热情攻势下，她又哪里有招架之力呢？