这间“公寓”简直可以用宫殿来形容。
拱形圆顶楼花、透明天花板、厚厚的大理石地砖、价值不菲的古董家具、日光喷泉天井和宽广大厅，以及至少有一打以上的房问。而挂在墙上的都是十六世纪威尼斯最顶尖画家的作品，像维洛内些、丁多列托和提香的作品都在其中。
这里是“蛇蝎”的“巢穴”。整整一面墙嵌着几十部监视器，最新资讯和远从世界各地的委托案件，纷涌而至。虽然，他的收费高得令人咋舌。
舒适的办公椅及流线型办公桌前坐着一名金发美男子。其实无论俊逸、邪恶、性格、刚毅……统统只是人们的揣测。截至目前为止，还没有人见过他的庐山真面目。甚至连他（她）是男是女？亦众说纷云。
门！被悄声推开。
“蛇蝎”没有回头，来人低沉的声音从椅背后飘来。
“有两名委托者通过筛选。”他是“蛇蝎”的老管家亨利，年纪在六十开外，非常尽忠职守。任何案子的委托，都必须经由他—一过目，才交给“蛇蝎”执行。
“蛇蝎”旋过身，露出一张巧夺天工的俊脸。他身穿手工毛背心、丝质白衬衫、笔挺长裤，完美得像壁墙中的人，绝尘得毫不真实。
“什么样的人？”他缓缓啜饮手中的轩尼士，浓眉轻蹙。才忙完前一个索价五十万美金的案子，他着实累坏了，只想好好休息个把月。
“科罗芮多，中东石油苗长的孙子，他请你协助寻找一条黄金打造的十字架项链，代价是五百万美金。”
“蛇蝎”眸光桀然一现！一条十字架项链，即使全部用钻石打造，恐怕也不需要耗费五百万美金吧？
“另一个？”金黄的汁液滑入他的喉底，在心窝涌起一股馥郁甜馨的暖流，令他的精力逐渐恢复。
“冷亦寒，耶鲁大学二年级的学生，想雇你当保镖兼向导，护送她到哈泰共和国，代价——零。”
这算什么？他从不做赔本生意！
“蛇蝎”凌厉的星芒扫向亨利，暗示他若不给个合理的解释，就得当心他的拳头。
不料亨利却无惧于他的威胁，十分暧昧的笑着，并伸手按动桌上的一只按钮，墙上荧幕立刻现出一名粉雕玉琢、体态婀娜的妙龄女子。
然而，美丽的肖像不仅让“蛇蝎”眼睛一亮，亨利也老谋深算地笑了笑，“那条十字架项链就在她身上。”
“有意思。”
“蛇蝎”饶富兴味的牵起嘴角，一口饮尽杯中的轩尼士。
第一章
午后，火一样的炽烈，太阳向地面张开血盆大口。远望无垠的沙漠，在烈日下反射出炫人的光芒。
一队人马自沙丘的另一端飞奔而来。他们胯下的马匹发出如雷的嘶声，马蹄所经之处，沙尘蔽日。他们骑得又急又猛，因为，很快地沙漠会热得像煎锅一样。
在他们前方，是石灰岩层地形，其下有许多小洞穴。为首的中年男子举起右臂，所有的队员纷纷勒住缰绳。
“下——马。”他高喊着。一个身穿卡其色劲装，足蹬长统马靴．头戴宽呢帽的骑士，率先从马背上，呃……滚下来！
中年男子见状，不禁摇头叹息。“教过你多少遍了？下马的时候必须先一脚踩在马鞍上，然后……”
“呕……”没等他唠叨完，女骑士已蹲在地上，吐得人仰马翻。
朽木！
他心事重重地环视这一队成员，清一色的年轻学子，每个都是他的得意门生，只除了他的女儿小寒。
冷若寒是在纽约州立大学的考古学教授，二岁时随父母移居美国。是名噪一时的天才型学者，先后从耶鲁、哈佛等校取得两个博士学位。
五十年一晃即逝，虽然他的学术成就难有人能望其项背，但他心中仍不免有些惆怅．至爱的妻子去世了，唯一的女儿非但不能继承衣钵，还成天和他唱反调。今儿个若非他软硬兼施逼着小寒陪着他一道前来，他们父女俩恐怕很难有机会相聚，谈一些体己的话。
“好些了吧？”抚着小寒的背，他这个做父亲的竟显得有点手足无措。都怪他终年忙于学术研究，疏于付出关爱，才会让彼此的关系变得紧张万分。
“晤，一时半刻大概还死不了。”瞟了父亲一眼，小寒俏脸上写满不谅解的温怒。
再过一个星期就要期末考试了，她老爸却死拖活拖，非要她参与这次的勘探活动。他有没有搞储？她又不是考古系或人类学系的，凑这热闹干嘛？
她火大了，把脸色拧得更难看，企图让他良心不安。
“别抱怨了，爸爸要你跟着一起来，真的是有不得已的苦衷。”冷若寒故意忽略她的“丑面”，转头向大伙道：“现在大家安静，不要随意走动。”
学生们纷纷围着他，听他解释即将要进入的山洞的背景。传说中，这是西班牙征服者探测过的洞穴。在十八世纪时，许多采矿人为了寻找金矿，更在洞穴间挖了许多新通道……大伙听得兴味盎然，只有冷亦寒意兴阑珊的倚在石壁上纳凉。接着，冷若寒指派一名高年级的男同学领队，带领大家鱼贯走人崎岖的小路。
“我们也进去。”不容冷亦寒拒绝，他已抓着她的手往里走，但走的却不是和众人同一条路，而是左侧另一个洞口。
陡峭的山路尘土飞扬，里面阴冷且灰暗得伸手不见五指。走不到十几分钟，冷亦寒已经憋不住，正准备破口狠狠抱怨一番，岂知她老爸突然握紧她的手肘。
“嘘，听！”从黑暗不见尽头的岔路传来了几声声响，虽然微弱，但依稀可辨。
冷若寒示意冷亦寒跟着他，悄声前进。
“我们要去哪？”蜘蛛网沾在她发梢上，通道又暗又阴森，完全是人迹罕至的鬼地方。
冷若寒回眸，中指压在嘴唇上，要她稍安勿躁。
现在声响更大了，二面的墙壁忽尔亮光一闪，扭曲夸张有如鬼魁似的影子赫然跳动着。冷亦寒一惊，忙紧抓着她老爸的手臂，屏息缓缓前行。
不久，他们发现有四个人，正拿着铲子和鹤嘴锄奋力的挖掘着什么。冷亦寒立刻警觉那不是鬼，而是贼。根据传说，西班牙人在这儿埋藏了宝物。
她和父亲互望一眼，她的眸光中充满疑问：好端端的，带我来看人家偷东西做什么？吃饱没事干吗？
可她老爸的神情却无比严肃，沉敛的眉宇，似乎正蕴酿着熊熊的怒焰。
“杰佛瑞，把提灯举高一点。”其中一个看起来颇凶悍的男人大叫。
那男人穿着有坠饰的皮夹克，戴着单边卷起的黑帽子，望上去犹如江湖骑土，站在他身旁的则是个蓄着长而浓密黑发的印第安人。
冷若寒蹬足朝前挪动，并边向冷亦寒打手势，要她冷静点，别喘那么大声的气。
人家紧张嘛！冷亦寒挥袖抹去不断滚落的汗珠，右脚却踩到一块松脱的石头，发出轻微的碰撞声。该死！她心想。
幸亏冷若寒适时稳住她的重心，才没让人发觉。
“有没有听到什么？”戴宽帽的男人举起提灯，望向他们这边，咕哝几句，又转身继续工作。
冷亦寒吓坏了，随着她老爸的目光下移，停驻在男人脚边一块沾满泥土的“东西”上。就着提灯的光线，她可以清楚看出那是一条价值不菲，略嫌粗大的金十字架项链。
“就是它吗？”戴宽帽的同伙全靠上去，“我们发财了。”
“拜托，别叫那么大声。”宽帽男子反复端详着十字架，像在思索着什么？“这么小的一条链子居然可以换到二十万美金，简直不可思议。”
“管它的，有钱拿就好了。”他们已迫不及待的想拿它去换取白花花的钞票了。
冷若寒碰了下冷亦寒的肩膀，低语道：“那是圣塔那十字架。赫南多迪克尼在一五二0年赠给圣塔那爵士，那条项链证明了赫南多国王的确派出兵马去寻找七个黄金城。”
“那又如何？”冷亦寒一脸茫然。
冷若寒感到有些无力感，他女儿的史学知识根本就不及格。“那个十字架是件重要的古物神器，应该属于博物馆所有，怎能落入歹徒手中。”
冷亦寒无关痛痒的唤了一声，完全没办法体会她老爸激动的心情。
“听着，待会儿你拿到十字架以后，只管往外跑，千万不要回头。”
“我怎么去拿！”她唇瓣仍在翕动，喉咙却发不出半点声响，只是瞪大晶灿的眼珠子，花容失色地瞄向一条正爬过她膝盖的响尾蛇。
“别动。”冷若寒异常沉着地替她把蛇扔到一边，“听到我刚才说的话了吗？逃出去以后记得把十字架妥善收藏好，直接赶往哈泰共和国，找一只瓷制的杯子，再将两者一并送交给博物馆的海夫洛馆长。”
太复杂了，冷亦寒一时之间根本听不懂老爸在说什么？“哈泰共和国在哪？我一个人怎么去？”
“放心，爸爸已经替你雇好保镖——”
“什么？”因为情急，她不知不觉提高了嗓音。
“谁？谁在那里？”宽帽男子大步迈向他们躲藏的地方，右手则高举着铲子。
冷若寒眼看行迹即将败露，不得已冲了出去，往宽帽男子的口袋一抓，抢到那条链子立即丢给冷亦寒——
“快走！快走！”他大声吼道。
“我……”冷亦寒方寸大乱，迟疑之际，被她老爸用力推了一把。
盗匪们全转过头去，嚷道：“嘿！那是我们的东西，她抢了我们的宝物。”
“小寒，快走。”
“要走，我们一起走。”她和老爸拉扯之间，由于力道太大，脚步没站稳。顷刻，双双滚下地道……
一阵急剧的冲撞后，他们摔跌在一个不知通往何处的洞孔边。冷亦寒只磨破了点皮肉，她老爸却伤得颇重。
“你怎么样？我送你去医院。”
“不，来不及了。”冷若寒艰难地清了一下干涩的喉咙，“那些歹徒不会放过我们的。你快走，照我的话做……”
“为什么？”她紧盯着她父亲，“这个十字架有什么了不起，值得你赔上性命？你一定早就知道有人会来偷挖，所以特地叫我跟着来冒险，我真没想到，你爱你的学术，爱你的工作，更甚于爱我！”冷亦寒气得好想哭。
“不，不是这样的。”此次前来，他知道会有危险，但绝没想到……
“是，就是这样。”她牛脾气一起，谁也劝不住，“我要去告诉妈，说你食言。你根本就把她的遗言当作耳边风，不但没关心我、照顾我，而且不惜设计我。”
一道光自上边的透气孔射来！
冷若寒旋即捂住她蝶蝶不休的嘴巴，软语相求，“小寒，爸爸这一生从没求过你，请别让我含恨九泉。”
“可我……上天！”一道血注从他的鬓角淌了下来，看得冷亦寒怵目惊心。“我怎么能撇下你，自己逃走呢？”再怎么说，他总是她的父亲呀！
“我不会有事的。”他从背包里取出两个小型滑板，递给她一个，“我们分头逃走，你只要记住，不管发生任何事，都不许回头。”
“这……”冷亦寒方寸大乱，只想哭。“你请的保嫖呢？我们危在旦夕了，他怎么还不来救我们？”
“会的，他……”冷若寒显得不太有把握的样子，喃喃念道：“他如果见着你的相片，应该就会接受……除非……”
“除非怎么样？”请保镖给钱不就得了，为何还要出示她的照片？冷亦寒不了解她老爸葫芦里装的究竟是什么计策。“呀……先不理这些。总之，你逃出去以后，假使那人出现了最好，万一他没依约前来，你可得再找个值得信任的男人护送你。”依他判断，凭冷亦寒一个弱女子，单枪匹马远赴哈泰共和国，绝对比登天还难。
“怎么找？你至少该给我一点钱吧？”
“这个……我匆匆忙忙出来，只带了……这么多。”
冷亦寒简直不敢相信自己的眼睛，她老爸居然只给她十一二……十三块美金？
“哈泰共和国走路就可以到吗？”
“就在地球的另一面。”冷若寒面有愧色，他自知不是个好父亲，为了投入各式各样的考古探查，他几乎花掉了全部的积蓄，连唯一的一栋房子也早抵押给银行了。
冷亦寒只觉头晕目眩，脑中一片空白。老爸是疯了，还是在开她玩笑？
“把妈妈留给我的教育基金还我。只有十三块美金，你让我用到那里去吗？”还雇保嫖咧！白痴才会答应护送她到那鸟不生蛋的鬼地方。
“那个基金……我，已经把它给……”
“你不会连我的学费也一并花掉了吧？”普天之下最坏的老爸莫过于此！
冷若寒低垂着头，用无限忏悔的表情承认所有的荒唐事。
“我不要帮你了，你好坏——”唉！欲哭无泪了。
“别担心，你只要找到那个男人，他一定可以将你平安送达目的地。假使……假使他又碰巧长得一表人才，你甚至可以考虑将他当作长期保螺——”
“爸爸！”都什么节骨眼了，他还有心情说这些，“我说了，我不要……”有脚步声！而且越走越近。
“走吧！我刚刚的提议全是为你若想，能护送你到哈泰共和国的人，铁定是绝顶聪明。听说那个外号‘蛇蝎’的杀手兼保镣，拥有万贯家财，一旦你嫁给他，不仅所有护送的费用全免，尚可享受锦衣玉食，何乐而不为呢？”
她爸爸十成是疯了。
连面都没见过，他居然……居然不惜拿她的终身幸福交换他的学术理想。有父若此唯有自叹倒媚，夫复何言？哼！她才不要去那个什么共和国，她要把金十字架拿去换二十万美金，尽兴的玩个够本，她暗自做了决定。“你确定没有问题？”眼看那批歹徒就要追杀过来了，他们已没有多余的时间可以延长。
“我很好。”为了让她宽心，冷若寒使力跨上滑板，“你也准备好，我数一二三，就一起往下冲。”
“好。”冷亦寒率真的允诺，全然没想到她老爸另有打算，一听到三，她立刻朝山坡下斜冲疾行。见女儿的身影消失在山远处，冷若寒强装冷静的心已怦怦狂跳。回头一瞥，其中两名窃贼已追踪而至，就在千钧一发之际，他赶紧抓住一条自洞口垂下的绳索，荡到对面的岩石上。
“不用追老头子，追那女的。”宽帽男子一声令下，一帮盗匪全部往洞外冲去。“我们在这儿呢！臭丫头。”冷亦寒仓惶的回首，看到四个匪徒正从弯弯曲曲的小路朝她紧追过来，她慌忙跑到大岩石边缘，发现有一道绳梯，她出乎众人意料之外的没往下爬，反而快速估量着自己和另一块大石之间的距离，然后抓起绳梯，朝后退了几步，接着奋力一荡。