两个美得各具特色的小女孩跟着在如茵的草地上采花，小小的身体在百花齐放的万紫知红中扭动；不远处的一处茅庐前庭，有位貌美妇人在刺绣，唇畔含笑的边望着女孩。茅庐上头的匾额写着“落梅风”。
女孩问似是起了什么争执，一起跑到妇人面前，高高棒起手中的花瓣。
“娘，您说我和云儿的花瓣，谁的比较多?”叫雪儿的小女孩问着。
那名叫云儿的女孩，不以为然地皱皱小鼻子。
“娘，我的花瓣比较多，对不对?雪儿的花瓣最少了。”
“我的花瓣才最多啦!”雪儿不服气地回嘴。
“好好，别争了，娘先瞧瞧云儿和雪儿的花瓣。”妇人放下绣绷子，略弯下身子仔细看着花瓣。“嗯——云儿的花瓣较多色彩，雪儿的花瓣数量比较多。”
“哈，娘说我的花瓣比较多，云儿，你输了!”雪儿骄傲地昂起下巴，眼睛笑弯了。
云儿脸色一变，瞪她一眼，跺脚。
“才不呢，明明是我的花瓣比较多!”
“可是娘说我的花瓣比较多呀。”雪儿一副“娘亲为准”的表情。
雪儿咬牙说：
“我说我的花瓣比较多!”美丽的小脸上盛些阴沉。
雪儿瞧姐姐不悦，有些了，身体悄悄往娘亲挪移了点。
“可是……娘说我的——”
“我说我的花瓣比较多!”
云儿怒喊，忽然由身后拿出一把利刃猛地往雪儿喉咙刺去。
雪儿还来不及喊，就有一声冷硬的东西抵住喉间，血液迅速喷满了姐姐的的脸蛋，瞬间姐姐姣美的脸蛋，变得狰狞又恐怖……
啊——
瑞雪猛地睁开眼，惊吓的眼眸瞪着由木板拼凑成的屋顶，腐朽味儿飘散其间，好一会儿，她才缓缓掉转视线至窗外。
更夫打更的声音甫落，明月皎洁，清风徐来，一切显得静谧而平常，以手掌干额角的冷汗无力地靠在墙面。
怎会做这场梦呢?自从和母亲由落风迁徙到城里住，便开始渐渐遗忘以前那件事了；不提起，主要也怕娘亲再忆起不堪的往事，徒增伤悲。
若不是忽然又梦到这件事，她甚至以为她的人生中从未发生过。
这件事虽然在心底根深蒂固，却也因时光飞逝而云淡风轻，伤痛不再如昔日那般的疼痛，毕竟当时她的年纪还小，对一切世事尚懵懂且天真，所以阿爹娘亲与那位女人之间的爱恨纠葛，她实在搞不懂，不过……也该付诸东流了……
她抬起眼，目光正好穿过房间和厨房相通的窗户，附置在厨房墙壁的木架上摆着两块木牌，上头着“莫斯”及“莫彤云”。
抚上喉咙，她低叹口气。娘亲一向手巧，这十年来，娘亲就靠着亲手疑制的绣花枕布、手绢儿或新嫁娘的霞帔，攒些碎银；为了摆脱阿爹和姐姐去世的哀伤，为了使她唯一的女儿生活无忧，娘亲从来不喊苦。尤其娘的绣工细腻秀雅，在城里早已是声名远播，所以每当到婚嫁吉月，娘便忙不过来，每每都得熬夜才有办法交差。这种情况日积月累下来，娘的身子逐渐虚弱，很容易便感染风寒，视力也大不如前了，所以有时都由她来代替娘亲做些绣活。
门缝下有微弱烛光在交烁，想必娘亲又在赶缝新嫁娘的霞帔了。秋高气爽的十月天，是婚嫁的好时机，不必因艳阳高照而汗流浃背；也不必因风雪纷飞而举步维艰，故十月天最多人举行婚礼，也是娘亲最劳累的时候。
瑞雪下床、穿上鞋，打算陪同母亲一起赶工。走到门旁，因外头的谈话声而停下脚步——
“大姐，你就搬回去同咱们一起住吧，当初阿爹赶你出门，实在也是迫不得已。”男声略显无奈，又掺杂一些感伤，是瑞雪从未听过的声音。
“明德，当初姐姐义无反顾地跟随莫斯情奔天涯，将阿爹的苦心教诲抛诸脑后，也莫怪阿爹要气得将我赶出家门了，如今，莫斯去世十年，我与雪儿的生活也平静自在，没道理在忏逆阿爹多年之后，再度回去阿爹身边。我想，莫斯也不希望我回去吧。”凤仪淡淡说道。迟暮的美颜上有着年轻岁月时的秀丽，只是多了憔悴和坚韧。如今她的生活重心完全放在女儿雪儿身上，已经无力再去面对任何生离死别的无常世事，她只想把雪儿照顾得好好地，看着她出嫁，让另一个男人接替她照顾雪儿，这样就够了……
“但是，阿爹也希望你回去呀。”大姐和姐夫之间的事他并不十分清楚，只是事后曾大约听他娘亲提起。
听闻大姐与阿爹经营的“黎勇武馆”的首席大弟子莫斯相恋，阿爹得知后极力反对，主因为莫斯家境贫穷，毫无背景而言；并非阿爹嫌贫爱富，只是基于爱女心切的心理，阿爹当然不希望大女儿嫁给这个空有一身武艺的大弟子，跟着吃苦，尤其当时尚有三家富贵子弟上门攀亲，其中还有一个是官宦子弟，阿爹更对莫斯瞧不入眼了。
于是就在阿爹擅自决定大姐的婚事后，大姐在当晚二话不说与莫斯携包袱私奔，气得阿爹虹如雷，马上派出武馆里从师兄弟们去追捕；三天后，大姐和莫斯被追回，但大姐仍以死相逼，要阿爹成全他们。可阿爹怎肯?在力劝女儿不成，又不忍心眼睁睁见女儿自杀之下，只有撵他们离开黎勇武馆，自此与大姐断绝父女关系，老死不相往来。家里也就此失去大姐与莫斯的消息了。
原以为阿爹是下定决心当没有大姐这个女儿了，孰知十年后，年迈的阿爹生病卧床，与母亲说了一些悄悄话后，母亲才恍然，原来，阿爹多年来一直挂念着大姐，只是碍于面子不肯说出。
于是娘便偷偷地托他到处寻访希望能找到大姐。终于，花费了近三个月，他找到了大姐。
但——他早该明白，大姐岂会轻易点头回家?在阿爹毅然赶他们夫妻出门之后。
“你忘不了阿爹当初的铁石心肠吗?他只是希望你幸福罢了，所以才——”
“我当然明白阿爹的用心。”凤仪着放在腿上的霞帔，面露遗憾。“况且他是我阿爹，就算他依然不接受莫斯，我也不会忘了他的养育之恩，心中仍不时缅怀他，但我是这样的不孝，不闻不问了十年，当初又是因忏逆阿爹而被赶出家门的，现在我有什么立场再踏入黎家大门?”她叹口气，在烛火的映照下更显沧桑。
“难道，你真的对黎家不再有任何牵挂了吗?”明德实在不愿瞧见娘亲失望的脸孔，只有继续锲而不舍地劝说：“不只是阿爹啊，还有娘也想再见见你，见见她的孙女雪儿——”
凤仪别过脸去，有些挣扎。娘亲……温柔娴淑的娘亲……
犹记她与莫斯私奔被捉回，双双跪在大厅，那时泪流满面的娘亲……她一定是伤透了娘亲的心。
“她的孙女雪儿——如果娘愿意的话，她可以来瞧瞧雪儿。”既然明德找得到这儿，想必娘也知晓了。黎家子女和娘一向感情甚笃，没有任何秘密，就连当初凤仪与莫斯相爱，她也是头一位知晓的。
明德皱眉，意味深长地道：
“大姐，你明知道这样意义就不同了。”一旦大姐同意走入黎家门，便代表她与阿爹之间的芥蒂冰消瓦解了。
他和她都明白这道理，但——
“明德，你不要逼我。”除了回到黎家，她更希望阿爹能承认莫斯这个女婿。可明德一句都没提到莫斯，表示阿爹仍不认同他，对她而言还是毫无意义可言。
“那……雪儿呢?你忍心让她跟着你就一辈子住在这间木屋里吗?”他有些气急败坏地嚷：“你的坚持是自私的，你知道吗?雪儿有权利过更好的生活，你应该让她知道她还有外公、外婆、我这个舅舅，不止你一个亲人!”
凤仪缄默了一会儿，淡淡瞥向他。
“我明白，你让我再考虑考虑吧。”
明德吐口气，点头。起码，比之前的断然拒绝还有转机了。
“好，那你考虑吧，过几天我再来。”站立起来，他瞄眼右侧的房门，静静地退出木屋。
凤仪叹口气，将未绣制完成的霞帔放入绣篮中，步伐沉重地走回房间去。
???
曙光未现，凤仪便起床煮粥，披件外衣，半瞅着睡眼。
几乎每到秋季她都是这样劳动，但她仍不肯让雪儿帮她忙，宁愿自个儿忙到睡眠不足，也不愿女儿吃苦；挺多就是让雪儿陪她一同上待去卖手绢等自制物品。其实，她并不喜欢雪儿抛头露面，因为心中的隐忧，虽然始终未向雪儿提及……
将手绢和绣花枕布摺叠好放入竹篮子，眼角瞥见雪儿站在墙隅。
“怎么不多睡会儿?”她接过雪儿手中的手绢，缠围住雪儿洁白的颈项，末端打个漂亮的十字结。“锅里有粥，还是另外想吃什么东西要娘替你买的?每天闷在家里不太好，想陪娘去市集吗?”微笑着，她温柔地问。
瑞雪摇头，以手势比划出心里的话——
“娘，昨天是谁来找你?他真的是舅舅吗?”
凤仪盯着她的手势，嘴角的笑意不自觉地愈来愈僵硬。
“你昨晚都听到了?”
雪儿点头。
她有些无奈地吐口气。
“原本我是不打算让你知道的，因为——娘为何不回家的原因，你昨晚应该也听见了，而且，虽然我确定你外公和外婆会因你是我的女儿而对你疼爱有加，可是你毕竟是莫斯的女儿，你外公不认同你爹，所以对你的疼爱势必也无法完全，我不要这样!”与其让雪儿回去承受不平等的爱，她宁愿雪儿留在自己身边。
“你已经决定不回去了?外公和外婆都渴望能再见你一面，娘怎忍受辜负他们的期望?”雪儿殷切地望着娘，更激动地比划。
凤仪包住女儿比划的手，顺手拿起篮子，一起走出木屋。
“打从搬回城里，我就有心理准备会碰见他们了。回不回家，我更思索了好几天，答案是——不。”她边走边道：“既然我的决定是如此，雪儿，你就顺了娘的意吧。如果，有天我必须离开你的身边，或许我会让你舅舅带你回去。”
甫失去丈夫和大女儿时，她曾有一度冲动想一死了之，但她不能，因为她还有雪儿；雪儿是莫家仅存的唯一命脉，她有责任抚养长大。可天有不测风云，她必须为“万一”做准备，而送雪儿回黎家则是她最后的“准备”。
瑞雪忽然握紧她的手腕，睁大眼看她。
“离开?不，我们会永远在一起的。”
“雪儿，世事无法尽如人意，有些事情是必须去接受的，就如同娘得接受永远见不着你阿爹和云儿的情形一样，你懂吗?”
瑞雪温顺地点头，接过娘亲递来的竹篮子站在一旁。
凤仪凭多年来的经验相中了一方位置，拿块大粗布铺在地上，一一拿出竹篮子里的手绢儿和绣花枕布整齐地摆放好。
骄阳移中，人潮渐渐热络，市集中人来人往，有不少姑娘家在摊前瞧手绢。
瑞雪百般无聊地东瞧西盼，忽地，一位长相清秀的女孩跳到面前，手中拎着一条手绢儿。
“这手绢儿怎卖?我要了?”声音娇脆，十分惹人心怜。
瑞雪显得是有些手足无措，鲜少有人会问她的，因为娘亲就在摊前收钱，明眼人应该瞧得出老板娘是谁呀。手指颤抖地伸出食指，她紧张地看着女孩。
女孩的撇撇红润的嘴唇，似乎有些纳闷她的沉静。
“是一两钱吗?”她自腰侧的小荷包里掏出一两钱。“挺便宜的。”
她笑，笑得天真无邪。
瑞雪腼腆地回笑，然后垂下头去。女孩给她的感觉很好，但——她不知如何跟她交谈呀，比手划脚吗?不，只有与她相依为命多年的娘亲才了解她比划的意思为何：她也不想与人鸡同鸭讲，那无疑是加深是哑巴的创伤。
可是女孩像是不懂她的拒绝，居然一屁股坐在她身边的木椅上，一双漂亮的眼睛睁往她脸上瞧。
“怎么不说话?放心，我不是坏人，我叫问秋，你呢?”
“呃——”她勉强由喉咙拼凑出单字音，却无力说出更多。有些挫败地看着女孩的表情。
问秋挑起眉，瞧美人儿脸上浮现一层红晕，喔，可以算是狼狈的红晕。
“怎么了?”问秋眼睛溜到美人儿的脖子，被手绢儿给吸引住。伸手去想扯开它，却教美人儿一把甩开。
瑞雪急急护住脖子，退了几步。
问秋的手尚停在半空中，傻傻地瞪住她的举动，有些怀疑自己刚刚是做了啥事，能让美人儿这样激烈反抗。
“我没恶意，只是想瞧瞧你脖子上的手绢。”
瑞雪挥了挥手，表示要她快走。
“生气了?别气嘛。”才一眨眼，问秋已经缠上的玉臂，五官紧皱地朝她撒娇。
瑞雪不知是该任由她，还是推开她才好，她不习惯与人如此接近啊。自小住在远离人群、云水苍茫的落梅风，除了父母和姐姐就没再接触过任何人了；搬回城里后，也因为无法说话而自惭形秽不大与人接触，仅有娘亲是她唯一肯“谈话”的对象，甚至连邻居也都以为她是太过内向而封闭自己，事实真相也只有娘亲了解。也因为了解，所以她与娘亲一同出来透透气时，娘亲十分保护她，不肯让任何人近她身，尤其是对话。
“喂，你这野丫头打哪来的?”凤仪瞪着问秋，一把将她扯离瑞雪身上。“要玩到别处玩，那位瑞雪姐姐没空陪你玩，快走!”
“瑞雪?”问秋不想理会那赶人的凶大婶，随便朝她挥挥手，便又凑到始终不说话的美人儿面前。“你叫瑞雪?好听啊，怎么不说呢——哎哎呀——”
她的耳垂忽地给凶大婶转了几圈，痛得她龇牙咧嘴。
“你放手，放手啊!”她不断拍着凶大婶的手，气得面红耳赤。“你好大胆啊，竟敢动我?你不知道我的师父是谁?小心他打得你满地找牙!”
眼角赶紧瞄瞄师父的踪影，刚才师父说要去买几包药草的，怎么这么久还出现?再不快出现，他唯一的弟子就要被这个凶大婶给蹂躏至死了啦。
“师父?谁管你师父是谁啊!”凤仪用力向前一甩，女孩被这力道甩到地上，立刻当场跌个狗吃屎，惹来摊前的姑娘们窃笑连连。“你快走，再不走，小心我对你不客气!”就没瞧见这么没分寸的姑娘家，空有一张漂亮脸孔，举止失仪，还厚颜无耻，真不晓得她师父是怎么教的!
问秋连忙爬起身来，胀红一张笑脸，狼狈地拍拭身上的尘沙。发现众人的焦点尽在她身上，再没有面目留至此地，掩住脸，低喊一声冲走，才跑个十几步，便撞到一个硬物。