“后来我发现，他的举动操控着韦伯伯、韦妈妈的情绪，你们家快因他而崩溃了，所以我才会去找他……我想把他从思念尹淑的泥沼中拯救出来，让他恢复从前的模样，或许我不了解他本来的面貌，但我相信和现在绝对不同。如此一来，韦伯伯和韦妈妈就能重展笑容，不需看他脸色过日子。拯救？我很自不量力，对不对？”她抬起沾着莹莹泪水的双眸，自嘲地问。“不只是自不量力，根本是自取其辱！”她说出结论。
“别这么说！”面对她受伤的自尊，他不忍，却也束手无策，只能给予安慰。“我爸妈若知道你这么有心，他们会很高兴的。”
“但那终究短暂，不是长久的办法。”察觉自己已俯在他胸前过久，她缓缓退缩身子，难堪地抹抹眼泪。
“总比没有好。”他掏出一方洁白镶着蓝边的手帕递到她面前。
“对不起，弄脏了你的衬衫。”
“没关系，再洗就干净了。况且美人泪，怎能说呢？”他企图扭转此时的尴尬气氛。
芷凡干涩地道过谢，心中又起疑问。“你怎么会在这儿？”
“你没有发觉你正朝我家的方向前进吗？”
不经他提醒，她真的没有发现、她竟然已经在路上走了这么久。
“要不要到我家坐坐？”
“不！”她脱口而出。
“你不想去看看我爸爸妈妈吗？”
“我需要先理清我混乱的情绪。”
“喝杯茶吧！”
“嗯！”他接过烫手的瓷杯，杯里翻滚的茶叶正似他焦急的心情，悬浮、飘荡。
“找到她了吗？”
他摇摇头。
“有没有刊寻人启事？”
“都已经登了好几天了，我怀疑她根本不想回来。就算她看到了寻人启事，可能也当作没看见。正如你说的，她脾气很倔，她只听自己的意志行事，但她为什么不肯和我谈谈呢？不能谈？抑或不愿意谈？她为何总是不停地把自己隔开，不让我靠近她的内心？”
“或许她有你不能了解的苦衷。”
“我难道会不帮她分愁解忧吗？更何况两个人总是比一个人好办事，她怎么会不懂呢？再说，她不告诉我她的苦衷，又如何知道我不能替她分担一些呢？”于绍伦放下瓷杯，难掩气愤的神情。
“人世间实在有太多事是无法用理智去分析、了解的。艾盟的母亲当年离开我，也是突然得叫我措手不及，等到我发觉自己的错时，已过了十个年头。所谓‘一切皆由命定’，有时想想，还是有它的道理。”宋宇盛诚恳却现实地说。
他抱着头，不发一语。
“别想太多，尽力去找就好。我想你们的缘分应当不只如此，她最后一定会再回来的。”宋宇盛强自乐观的安慰他。
“但愿如此！”
“对了，上次你的个展很成功，除了几位知名的前辈肯定你之外；艺文界更是大作报导，连国外都有收藏家想搜购你的作品，看来你已经在摄影界占有基本的席位了，你对未来有什么打算？”宋宇盛想起绍伦上次的成功个展，认为他若要在摄影界闯出一番天地，必须加紧脚步，乘胜追击。
“本来有计划再开一次个展，谁知道会发生艾盟不告而别的事，所以就耽搁了下来。”他据实以告。
“不是我不重视艾盟，也不是我讨厌她，虽然她每次见到我都带着很深的敌意，我相信她有她的理由。但你不能放弃你的摄影，因为如果你找到了她，她也愿意和你回来，那很好；但如果她不和你回来，甚至连见都不想见你呢？难道你要任你的摄影事业荒废，最后看着它毁于一旦吗？”宋宇盛说得实际，却不无道理。
“我晓得。”他明了老师的苦心。
沉默在两人之间游荡了好一会儿，唯见滚烫茶水泛起的白雾。
“我该走了。”于绍伦打破沉默，起身站起。
“也好，别忘了我的话。”
“不会。”
宋宇盛送他到门口，关上门前，他开口：“希望你早些找到艾盟，也让我快点见到她母亲。”
一股愧疚及不忍自于绍伦心里升起，到底该不该告诉他呢？于绍伦不敢尝试，他怀疑他能否承受得了？
望着桌上剩下的半个馒头，艾盟感到极端地孤单无助。回到南投不仅没有她想像中的熟悉感，反而让她水土不服到底了。工作找不到，身上的钱所剩无几，再下去她可能要选择住收容所了。为什么一个人在感情不顺利的时候，连带着生活也会出问题？她岂止只是屋漏偏逢连夜雨？她看大水都淹到家里来了！
她忍不住拿出那张昨天才出刊，却早看过不下百次的报纸。版面上的黑字被她的指尖扫得有些模糊了，但她仍清清楚楚知晓上面的每一个字。
艾盟：
无论你现在人在何处，都请你尽速回来。我们之间还未结束，你不能不留任何解释就逃开，那对我不公平。
绍伦
他们之间的确还未结束，艾盟苦涩地想。但就算还未结束，又代表了什么？代表她必须回去对一切负责吗？这么说来，她才是最最无情无义的人喽？说什么对他不公平！在感情的世界里，什么才叫公平？莫非要称斤称两，否则衡量不出谁用的情深，谁用的情多？她相信爱一个人毋须计较付出的多寡，所谓重质不重量，只要浓度够了，也就足堪安慰，不必在乎其他。
她何尝没有想过抛开所有的自尊及骄傲，直向他怀里奔去，不求任何承诺，只要守在他身边，让他为自己遮风挡雨！可是想到宋宇盛，再多的美好憧憬便都如水面泡沫一一破碎。她的恨、她的怨无人能理解，她也不敢奢望谁能理解。既然逃了出来，就已没有回头路可走，想太多，不过徒增伤悲而已。
那半个馒头依旧安静地躺在桌上，而她却被胃酸侵蚀得毫无食欲。好想妈妈啊！没有人可以诉苦的滋味真是难受，几乎让她波然欲泣。虽然多年的训练已使她学会不轻易落泪，但此刻她清楚地感觉到有水雾湿了眼眶。
没有考虑，她直接买了上台北的火车票，不管会不会遇到谁，他或宋宇盛，她都要到妈妈长眠的佛堂走一趟。
坐在火车上，规律的颠簸不但没有浇熄她上台北的强烈的心，反倒是更助长她去看妈妈的渴望。她想她再不见见妈妈，她一定会疯掉。
台北车站，人潮熙来攘往，人人形色匆匆，脚步迅速，典型都会的写照。宋宇盛站在站内购票台前，等候着买票。昨天他临时接到一通电话，请他至成功大学进行一场有关摄影技巧的演讲，由于是前辈所邀，他不好意思拒绝，便答应赴行。
正当轮到他买票的当口，他看到了一个身影，一个再熟悉不过的身影。
是艾盟！没错，是她。
“先生？”售票小姐有些不耐烦。
“我不买了。”他转身拔腿跟进，把要去演讲的事完全忘得一干二净。
“不买还占位，神经！”售票小姐不甘被愚弄，低声咒了一句。
左闪右闪，好不容易追上她了，宋宇盛突然煞住脚步。不，他不能贸然行事，否则一旦激怒了她，就永远别想见到杨桦了！几番思索之后，他决定用最不得已的方法——跟踪她，这简直不是一个年岁已近知天命的人会做的事。但为了杨桦，这根本不算什么。
一路遮遮掩掩、躲躲闪闪，艾盟的脚步终于停住了，而宋宇盛这时才看清楚他究竟是到了哪里。
天啊！竟是一间佛寺，莫非她有意出家？
这是闪入他脑海的第一个念头。后来，他再仔细观察，原来是一间专供人安奉过往亲人骨灰的佛寺；寺中佛音溺溺，净是一片安详。
可是，艾盟为何要来这个地方呢？他还是没有答案。
她缓缓点上一炷清香，向右侧走去。此时，他仍旧不能明白艾盟所作为何。他慢慢将眼光移高，越过艾盟的肩头，想看清楚往生的是何人。
杨桦？
霎时间，他有如五雷轰顶，震惊得连退好几步。双眼一闭，他告诉自己一定是眼花了，杨桦还未满五十，不会这么早往生的!
他揉了揉酸疼的眉心，要自己别往坏处想。仔细调整好呼吸的频率，他再度睁开双眼，集中目光向答案望去。
“妈！”
艾盟开口说出的话和他目光终点的名字肯定了他最不能承认的事实——杨桦走了，不只离开了他，更离开了人间。
“妈，我是小盟，我来看你了。”她轻抚墙上杨桦的黑白遗照，哽咽地低喊。“你临走之前说，如果爸愿意承认我，就要回宋家认祖归宗。但你根本就料想错了，他何只是不想认我？他连看到我都觉得厌恶，又怎会想要我这个女儿呢？”说到激动处，她禁不住呼吸急促，喘息不已。“他现在是摄影界的名人，声名远播，如果让媒体知道他有个私生女，他还能保住现有的地位吗？他当然不会笨到这种地步！名利谁不想要，他也不会放弃！妈，枉费你时时刻刻顾念他，他根本不曾为你想过，你错得太离谱了！”
如果杨桦死亡的事实对他打击得不够深，那么艾盟的这番话已发挥了致命的效果。
艾盟不是另一个姓宋的男人的女儿，而是他宋宇盛的女儿？这个埋藏了二十几年的秘密，今日得到释放，完全出乎他的意料，叫他来不及做好心理准备。
他拖着迟缓的脚步，无声地向艾盟前进，掠过她身边，突兀地伫立在杨桦的遗照前。“你好残忍，连让我认错赎罪的机会都不给，就先我而去……这种惩罚，你不觉得太重了吗？你走的那天，我焦急得像只无头苍蝇，为了找你，几乎快放弃了生存下去的意念……但是，我没有，因为我知道终有一天，我还是会找到你的。上天怜我，今天让我找到了你，可是你呢？你居然一声也不吭地就走了，甚至没有尝试找我，你的心怎能如此冷硬？”除了哀凄，他有更强烈的愤怒，气她连最后一面都不愿让他见。
“你以为你是谁？你有什么权利怪她？如果不是你，她根本不会死得这么早，你居然还振振有辞地责怪她、埋怨她，说她对你不公平，你到底有没有良心？”艾盟抢白，不能原谅他对母亲无理的控诉。他不想承认她就算了，为何又装得像受尽伤害的痴情男人？博取她的同情？不，永远都别想。
宋宇盛转过身，带着不太确定的眼光凝视她。“你是我的女儿，你竟然是我的女儿？我从来都没想过我会有一个女儿！她走的时候，什么都带走了，连我的亲生女儿也一并带走，剥夺我享受父女亲情的权利。就凭这一点，你说，我不该怪她吗？”
不是这样啊！他说他从不知道自己有个女儿，难道母亲未曾告诉过他吗？突然之间，有上百个问题在她心中翻涌，让她无所适所。
“可是你……”
“当年我不顾一切反对，执意要娶她，她却被一些无谓的顾忌所困扰，要我听从父亲的指示，娶一个和我根本一点感情基础也没有的女人。她不要我背上不孝的罪名，一定要我顺从父亲的意思，我当时一气之下，对她说了重话，没想到她就这么走了。”宋宇盛声音里净是痛苦。
原来在她的记忆之外，尚有无数的故事是她从未听过，不是她能想像的。母亲遗留给她的不过是冰山一角，她竟误以为是事件的全部，口口声声指称自己的父亲不负责任。
这一切错得多离谱啊！
“妈从来没告诉我这些。”艾盟喃喃自语，神情恍惚，脸上表情完全空白。“她只说你的好，要我不能逼你认我。你有你的生活、你的世界，若你不想被我这个从未见过的女儿干扰，我便不能擅自进入你存在的范围。这是她的遗言，她为你设想得多好啊！”
“她错了，她彻彻底底地错了！”宋宇盛仍激动难平。
艾盟未能从震惊中恢复，仍是一脸茫然。
“我不只要让你认祖归宗，我还要为了你二十几年来没有拥有过一天好日子而补偿你，我欠你的实在大多了。”身为一个未尽到责任的父亲，他说再多都只能是弥补了。
有什么东西窜进她的脑海？
认祖归宗？是认祖归宗吗？
艾盟的眼中闪起了一丝丝不太明显的光亮，飘荡的神魂也被勾了些回来。
“你承认我是宋家的子孙？”她带着一点点的期望和满心的担忧，诚惶诚恐地问。
宋宇盛二话不说地点了头，直接给她肯定的答案。
“真的吗？”艾盟仍不敢太相信。
“没错！”这一次宋宇盛说得清楚明白，他不要艾盟心存怀疑。
所有曾经存在的痛苦、怨恨、愤怒，此刻全像被微风吹散的云雾，飘远，飘远，慢慢地飘远……
一股久别重逢的欣喜泪水悄悄渗出，浸湿了艾盟晶亮的眸子，她努力忍住落泪的冲动，怕自己会一发不可收拾。
“这么多年来，辛苦你了。”宋宇盛将她揽入怀中，给予她最贴心的安慰。
艾盟再也禁不住满腔激动，俯靠在他肩上尽情哭泣，让情感如洪水般宣泄，低诉她曾受过的苦难。原来，上天还是眷顾她的，没有早早决定她必须一生受折磨。为此，她谢天，以全心全意。
第一次坐在亲生父亲家中，艾盟紧张得像小学生般局促不安，丝毫不敢放松神经。
“这些年来，你们过得怎么样？”宋宇盛面对艾盟而坐，脸上带着疲倦的表情。
“从我有记忆开始，在我印象中，妈没有一刻是休息的，清晨我起床时，她巳经从市场卖完早餐回来了，一直到我上床休息后，她还在忙着拿回来的家庭代工。虽然她从不喊累，但我看得出她实在是累坏了！”
如果她当初选择和我在一起，就不会这么操劳了，再苦、再艰难，都还有我为她抵挡风雨，她根本毋须自己独力奋斗。他心痛地想着。
“日复一日的沉重工作压得她喘不过气，她还是不肯认输。她说，为了我，再苦也要撑下去，因为有一天你可能会接受我，让我重回宋家。她不要她的女儿和她一样粗鄙，所以她用尽一切心力栽培我，更期望这样的我能配做你的女儿。”她喘了口气，平缓急促的呼吸。“谁知道就当你快出现时，她却撒手人寰了。”
宋宇盛几乎想杀了自己，假若那个晚上，他能将心比心，站在她的立场考虑她的决定，而非一味地讽刺她，这所有的悲剧就不会产生了。
“妈得的是子宫颈癌末期，发现时已经太晚了，只剩下三个月的生命。我用尽了所有的精神及金钱，希望能延长她存活的日子，但她仍旧回天乏术，丢下我就走了。”回想到母亲病逝之前的模样，艾盟倏地又湿了眼眶，久久不能自己。