「妳不知道男人喜欢保护柔弱的女人吗？」
她很快反驳。「我不是那种女人。」
从来没有人说她柔弱需要被保护，她的坚强、独立一直都是她最大的保护色与自信来源。
就算伤心得想大哭特哭，她也会偷偷躲起来，绝不让人发现。
言君国含着温柔的浅笑，目光略带深意。「我知道，可是……有时若不柔弱点，就不会知道哪个男人会英雄救美。」
朱少日先是一愣，继而才听出他的意思。
「我是会自己屠龙的公主。」
「不需要王子？」他深深地望着她眼眸。
「不需要。」
让他灼热的目光凝视太久，朱少日藉洗手避开他，不过当她一抬起头，又从镜子里看见那双又不知藏着什么想法的眸子。
她一时间竟无法移开视线。
两人的视线就这么在镜子里对望，久久后，言君国率先道：「上班了，少日。」即使喜欢她的注目，不过仍得公私分明。
这一句话，彷佛一颗炸弹，炸光了朱少日刚刚的片刻失神。
她正色回应：「是的，总经理。」
直到回到座位上时，朱少日的心跳还持续猛烈。刚刚，她是怎么了？竟看着总经理看到出神，就算总经理长得再好看，她也不该啊！
而且，那种感觉就好像……好像是喜欢－－
喜欢？！她喜欢总经理吗？
不行，得赶快回神了。
由一数到十后，朱少日才逐渐缓和自己过于兴奋的情绪，准备开始上班。
不过她很清楚，刚刚在厕所里所发生的，她永远也忘不掉。
他对她的好，她会记得。
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中午休息时间，十六楼餐厅里，挤满了员工。
基本上，旭阳的餐厅菜色丰富又多变，口味道地又便宜，使得员工都非常喜欢上来用餐，致使每次中午总是排了条长长的队伍。
在旭阳里，唯独坐电梯、吃饭排队与工作上的艮性竞争时，才不必顾虑到彼此的阶级，因此，员工都相当喜欢来餐厅，不过高级主管却很少涉足，毕竟有时候他们都是趁用饭的时间决定重大政策，这是不能让员工听见的。
第一天担任总经理秘书，工作比较不忙，十二点就能准时上来吃饭，只见朱少日满心欢喜地端着托盘来到她最喜欢的座位上，扳开了筷子，准备大快朵颐。
她喜欢独来独往，就算是与她最熟的秘书室，除非临时有公事，否则也不与之共餐。下属偶尔也是会有私下话想说的，她又何必造成别人的用餐不便？再者，她习惯独自用餐，可以想想事情、看看十六楼外头辽阔的风景，不啻也是一种享受哪。
以前她对自己很严苛，如今有些事情改变了她的人生，因此她慢慢学着要对自己好。
「少日！」来人唤着她的名字，正是行销李经理。年纪轻轻便当上经理，所以行为上有点自得意满。
「李经理。」她客气回应。
「我上次问妳的事，今天妳要去吗？」
问她什么？
朱少日脑筋快速浏览一遍旧行事历，终于想起上个星期李经理邀她共赏音乐剧一事。
「很抱歉，李经理。我最近正在辅佐总经理上轨道，所以恐怕没有多余的时问，」原本她就没意愿去。
自从她在行销部担任过秘书后，这个李经理就三不五时来找她，不过每次也都让她以最佳的方式拒绝，毕竟身在同一间公司，多少得留点情面。
李经理听了，显然不愿意接受这个拒绝。「是下班时间，怎么可能没空？」
喔，想来硬的吗？朱少日最不喜欢有人逼迫自己做不想做的事情，可惜碍于对方也属高级主管人物，她也仅有再客气有礼一点回绝。
「真的很不好意思，李经理，总经理说今天要加班，所以我真的没办法陪你去。」看准他好面子不会去找总经理质问，她很放心丢出这个挡箭牌。
一时间，李经理也真的拿她没辙，但奈何身后一桌下属那副看好戏的目光，竟让他也口不择言起来：
「我邀妳，是给妳面子，妳不要拿乔！」
拿乔？朱少日冷冷直视他，毫不动怒。
因为她相当清楚李经理这种得不到就会恼羞成怒的个性，毕竟他太年轻了，还得再磨磨。
正当她要更有礼貌回答时，一声低沉醇厚、略带磁性的嗓音替她代答－－
「拿乔？李经理，你说朱秘书吗？」言君国笑得温和，但一丝的不悦仍是由声音中表达出来。
除非必要，他从不让秘书跟着自己埋在工作里，所以他会尽快把事情告一段落，上来这里用餐就是想和朱少日聊聊。因为他发觉自己挺喜欢这个善良，偶尔又有点古灵精怪的秘书，与她聊上几句，就能放松自己紧绷的情绪。
上楼后，他远远地就发觉他的秘书坐在相同的位子上，正满脸笑意想吃饭时，行销部李经理走近她身旁，一时半刻间，他心中竟有份不太舒服的感觉，原本微笑的脸也略略垮了下来。
边端菜，他的目光仍旧不离她，很快，他察觉他的秘书好似不太愉快，连表情都僵笑起来，所以他才走过来。
李经理看见走来的言君国，视线在两人间游移几秒后，一言不发地离开了。
对于李经理临走前那一瞥的意思，朱少日看得很清楚，大概明天……不不！以行销部向来就爱与时间赛跑、又很会推销的手段来看，下午应该就有最新流言。
应该要避嫌的，不过基于总经理是爱护下属，又已经端着盘子走过来，她就不忍怪他多事，更不好意思要他离开。
「总经理，请坐。」朱少日招呼言君国。
「妳和他很熟？」
朱少日吞下第一口饭，刻意不看他，回答：「普通。」除了公事外，她与他几乎没交集。
言君国也扳开筷子，不过显然对这话题很有兴趣，便续问：「为什么？」
「因为还没调任到总裁办公室前，我刚好在行销部内担任秘书。」她淡淡回应。
「妳－－为什么一直低着头？」
「吃饭。」她说得天经地义。
恐怕不是吧？
言君国赫然想到这里是公开场所。「这么怕流言，只会让流言更爱缠上妳。」他清楚她不是怕，但就是想激将一番。
「总经理，别以为我听不出你这番话。可是，我只能说，每个人的处理方式各有不同，对我而言，只想静静过生活就好，不想有什么太大的起伏，那有碍我的心脏。」很早，她便有这个体认。
忽地，言君国的眼底，闪过一道光芒。「哦？既然如此，那我还是走……」
他话未竟，朱少日连忙抬头阻止：「总经理－－」
三个字才喊出，就见言君国表情似笑非笑，那意图，分明是试探。
但头衔喊得有点大声，让附近几桌的员工都纷纷转过头来，朱少日立刻佯装没事，继续默默吃饭。
这下，言君国终于吞下他的第一口午饭。
「既然流言锁定妳，妳就更应该坦荡荡；再者，这里有这么多双眼睛帮我们作证，怕什么？」
朱少日开口为自己辩驳：「总经理，我不是怕……」
他笑。「我懂，妳只是想牺牲自己，照亮别人吧？」
她有这么伟大吗？其实－－没有。
不过是累了，除了公事外，她对任何事都累了，也不想再多解释什么。只要不牵扯到别人，要怎么传都随他们去。
「今天要加班。」言君国忽然平空冒出这一句不相干的话。
「为什么？」朱少日赶紧回神。他何时说的，她怎么一点印象也没？
言君国戏谑一笑。「刚刚，我听妳说的，妳不说要加班吗？既然秘书都要加班，身为总经理更应该以身作则陪下属，对吗？」笑了笑，结束话题，他继续进食。
嗄？那个……任何人应该都听得出来那是推托之词吧？
不过，专业的秘书就是－－上头说什么，她照办就是。
朱少日也没再说什么，径自转头望着那一片蓝色的浩瀚之后，又自然地将目光落在前头努力用餐的男人身上。
也不知怎地，她觉得自己在言君国面前，总能保持很愉快的心情，纵有难过，一看见他温柔的表情也很快便忘记，是不是因为连厕所都共处过了，所以大概也没什么好保留了？
望着望着，其实，多一个人陪着吃饭的感觉，是挺有趣的。
也让她忘了自己一向不爱与人共进午餐的习惯，等到她想起的时候，两人共餐彷佛已成了另一个习惯。
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古时候不是有个廉颇与蔺相如的故事？
不是说我想学蔺相如，只是觉得能息事宁人是最好不过了。
毕竟将心比心，每个人心底都是有个伤痛存在的啊！
我，也是啊……
第三章
加了个莫须有的班，其实是陪言君国去吃晚饭。
回到家里，朱少日很快洗好澡，赶忙帮阳台上的花草浇水，然后把衣服洗好。
学会对自己好之后，她对钱比较不看重，现在她除了有固定存款，多半会额外拨出一笔「身心愉快」的开销，当然就是想对自己再好一些些！
因此，客厅就多了一台高级音响，还有爵士音乐，她按下Play键，慵懒的音乐轻泄出来，然后倚着栏杆望着这片包围着她的苍穹。
唯有如此，她才能静下心来，沉淀一日的烦躁。
回想着今天所发生的事情，她不禁觉得多了一丝丝的幸福。
纵使言君国仅仅是以上司的身分开导她、帮助她，但这也足以在她的心版上留下一点痕迹。
从来没有一个男人能在两天之内就让她产生那么多的好感，可是……无论再怎么好，那也是因为他是旁观者的角度，才能畅所欲言。
男人－－其实都是一样的吧！
她托着腮，指尖轻轻拨弄着一盆仙人掌的刺，自然，手指也留下一点红印。
男人说女人如玫瑰，艳丽又带刺；事实上，她也认为男人像仙人掌，坚强的外表下，亦是满身扎人的刺。
刺－－不过是一种保护自己又保护别人的东西罢了。
想要爱情，就必定会受伤，不同的只是伤痕程度而已。
她落寞一笑，望着天上星点。
一年前她就受过伤了，那伤痕，如今已深深让她埋在心底。
公主真的不需要王子吗？
想起上午对言君国说的话，她说了点谎。
她是个女人，也希冀有个能够保护她的温热胸膛，让她靠岸，永不再漂泊。
「其实不是公主不需要王子，而是……王子不要公主了。」她似喃喃自语。
于是，公主只有坚强站起来，自己屠龙。
每个过份坚强的外表，其内心必定也更脆弱，这是她后来才发现的道理。
铃……铃……电话铃声与爵士乐相混了。
朱少日站在阳台前动也不动，无视于电话声。
十几声过去，电话自动跳到录音机。
「少日，是妈啦。都九点多了，还没回到家吗？妈就跟妳说回来台中吧，一个女孩子在台北能闯荡出什么呢？做秘书又能做多久？还是快点找个可靠的男人嫁了比较实际点。妳啊，不是妈爱说妳，逞什么强呢？连未婚夫都不要妳了，是谁的错呢？真是的，唉，我也不想对着机器说话，就说到这里了。记得明天回电给我，妈有事要跟妳说。还有，要好好照顾妳弟弟，说不定妳将来就要靠他了，知道吗？」
霎时，爵士乐也停止，只剩空气在流动。
原本的惬意又被破坏了。
父母是很关心她没错，但他们是会关心她是否吃饱、穿的衣服够不够体面、有没有丢他们的脸，却不曾在乎她的内心在想什么，现在他们更关心她能不能嫁个对弟弟有帮助的丈夫，而不是烦恼她的工作做得顺不顺利。
这并不是说他们不关心她，只是方式过于现实了点。
有时候过度的关心却变成她压力的来源。
因此她希冀的是更温柔一点的……
「……的什么呢？」朱少日似喃喃自语地说着。
双眸紧闭，陷入沉思了。
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清晨六点，闹钟未响前，言君国已经在浴室盥洗。
到自家大厦附设的健身房流汗后，六点半准时回来冲澡换衣服，七点在厨房准备早点，七点半，家人陆续起床。
下楼来的是言家最小的女儿，她先是打了个不雅的呵欠，才开口道早：「大哥，早……」
Ｎ年来如一日，大哥永远是家里最早起床的，当然啦，婴儿时期也算在内。
言君国对妹妹温柔一笑。「早，吃早餐了。」
七点五十九分，言家的三男才不得不缓缓下楼，一脸睡眼惺忪，懒懒说了声：「早……」谁教家里规定八点前必须起床，否则就得负责一个礼拜的扫除。
说家人，其实也只有他们兄妹三人。
由于父母在大陆经商，一年才回来三次，于是，言家现今是由老大言君国掌理，次子前往日本出差，暂不回来；三男言君无，明着是自由业，暗着是刚把老板fire掉的失业一族；小女儿言乐双，今年刚要大学毕业，据闻景气不好，还想继续念研究所混日子，且期望最好能一直混下去。
敏锐的言乐双，刚刚就发现自家大哥的微微变化了，于是她偷偷趁着大哥在看报纸的时候，与三哥交谈。
「我觉得大哥今天有点……怪！」说不上正确的感觉，因此统统归类为怪。
迟钝的言君无，什么也没发现。「哪有？」
言乐双白他一眼，无怪乎她这个三哥会坐不久办公室，就是不懂察言观色哪！
「大哥以前都是自己带便当的，你忘了吗？」
他们家的大哥因为肠道不好，吃东西总是很小心，所以会自己带便当，除了上班第一天为了帮她找驾照才来不及准备外，今天，竟不见大哥准备自己的午餐，她当然觉得怪怪的了。
言君无听了，终于把焦点落在桌上，也点点头。「对耶！」
以前托大哥的福，早餐总是非常丰盛，可是今天……却是清粥小菜。
「所以，他是不是很怪？」言乐双抬起头。
「是。」言君无附和。没有他爱吃的，当然怪。
「你们不吃早餐，说什么？」言君国放下报纸，问道。
「大哥，为什么你今天不准备便当？」言乐双把她的疑惑付诸行动问出口。
对啊！经小妹一提，言君国这才发觉自己今天好像忘了做一件事情，原来是准备便当。
……为什么不准备？
大概是忘了吧。
既然忘了，就和少日一块用餐也不错。
蓦然，他想起了自己请她吃晚饭又送她回去的记忆。
在餐厅内，他们卸下同事的身分轻松聊着，话题无边无际，但总在不经意间，他会看见她藏在眼底深处的一抹防御。