此时此地，他拒绝想起芸儿，因为她太纯洁、太不懂得取悦男人，和放荡的他一点都不对味。既然如此，为什么不彻底忘了她？
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一抹小小的身影手里提着一只大篮子，匆匆忙忙地穿梭在北京城的东直门南大街上，接着直直转入胡同巷弄中。
她就是花了两个月，辛辛苦苦从江南来到当今最繁华热闹城市－－北京的芸儿。
「林大叔，我回来了！」一踏进客栈厨房的后门，芸儿便朝正切着面条的中年男人喊道。
「芸儿？怎么这样快？！妳不是到城西去买东西吗？」大厨林二放下刀子走到她的跟前问道。
林二是济南客栈林掌柜的弟弟，他受林掌柜所托，在自己工作的客栈替芸儿找份差事。芸儿乖巧老实，身世可怜，又只身北上寻兄，所以他们兄弟俩都打从心里疼她。
「我在城西那儿跟药店老板多聊了几句，怕担搁时间，便用跑的回来。」她把篮子收好后，舀水洗洗手。
「跟妳说过多少次，晚点回来也没关系，用不着急成这样！妳老是这样折腾自己，一个柔柔弱弱姑娘家怎么受得了？」
「不碍事的，我这么年轻，还撑得下去。而且能在京城找到落脚处，又能够赚钱养活自己，已经很难得了，我更不能偷懒拖累大家。」芸儿白皙的鹅蛋脸上，露出一抹满足的微笑。
「妳啊，挺固执的，林大叔也说不动妳了。」他拿了个热腾腾的馒头递给她，让她先填一下肚子。「妳一直在打听妳大哥的下落，有消息了吗？」
芸儿失落地摇摇头。「没有。」
她常趁着外出买东西时四处询问，希望知道他住在何处，但就是没人听过一个住在皇宫附近、叫「康嗣」的男人。
「都找了那么久，妳还不死心？」林二轻叹，忍不住替芸儿打抱不平。「哪个当人大哥的会这样没心没肺，让自家妹妹受这么多苦？说不定他早就不想要妳这个妹妹，巴不得离妳远远的！妳又何必这样劳禄奔波？」
在京城生活久了，他就是看过很多年轻人一旦飞黄腾达，便抵死不认故乡贫贱亲人的例子，说不定芸儿的大哥就是这种人！这年头，还有谁能够依靠？恐怕就只有自己了……
「不会的，他不是这样的人！」她下意识地开口否认，但慢慢地也低下头，沮丧地道：「就算是，我也想再见他一面，问清楚他是不是真的不要我。如果真的是这样……我就甘心放弃，不会再纠缠他了！」
「那就好了，人就是要想开一些才行！」此时林二瞧见一名少年走了进来，便朝他喊道：「小狗子，一个早上都没看见你的人影，你躲到哪儿偷懒去了？」
「林大叔，先别骂我嘛！」小狗子走近两人，将手上的药包塞进芸儿手中，无辜地解释道：「这是怡红楼的大姐们给我的，说是喝苦茶可以让妳补补身子，所以，我就拿了一包回来。」
「怡红楼？你这家伙，才多大年纪就跑去花街柳巷！」林大叔用力拍了小狗子的脑袋瓜子一掌。
「这是要给我的？可是……我不认识她们啊！」芸儿疑惑地看着手中的药包，没料到那些花娘们会这样慷慨。
「我在后门和她们闲聊时，提到芸儿姊的事，她们听说妳身子不太好，就送我这个！」小狗子有点兴奋地拉着她，神秘兮兮地道：「还有啊！芸儿姊，我终于替妳打探到妳大哥的下落了！」
芸儿如遭雷击，突然不知如何反应！小狗子说……找到康嗣了？
「真的？」过了半晌，她才找回自己的声音，颤抖地问。她多怕那是假的，或者是弄错了！
「当然是真的，我小狗子没什么好夸口的，就是打听消息最行！」小狗子神气地笑了笑。「妳那个当差的大哥，听说常在九门提督衙门出入，妳到那边看看吧，说不定真的可以遇见他呢！」
「九门提督衙门……」芸儿将这听来很了不起的地方默念数遍，一颗心彷佛已飞到那儿去了！
「那小子竟然在九门提督衙门当差？看来还真有两把刷子呢！」林二听见后惊讶地叹道。「芸儿，既然知道他在哪里，妳就不用担心了，趁午市前还空闲着，妳就先去看看吧！」
「我真的可以去吗？」她犹疑着。
「当然，小狗子都能混出去那么久，为什么妳不行？不过无论最后妳有没有找到他，记得回来告诉咱们一声。」
「是呀！芸儿姊，我会帮妳做完妳的工作，妳就放心去看看吧！」小狗子拍了拍干瘪瘪的胸膛，要她安心。
「谢谢你们！」她绽出一抹浅笑，心里满是感激，感动着自己竟能得到这些好人的帮助。
挥别他们后，芸儿像是背后生出羽翼一般，朝紫禁城附近的九门提督衙门飞奔而去。
第六章
满心期待的芸儿，踩着细碎的步伐，沿途不断问人，缓缓朝九门提督衙门的方向前行。
越接近衙门，原本充斥在街道上的一般百姓和商贩就明显地少了许多，周围的屋舍更显得宏伟华丽，人们不是坐轿驾车，就是衣着光鲜地步行，彷佛这里是另一个天地。
终于，芸儿来到九门提督衙门前，看着耸立在眼前的厚实院墙，和有几个侍卫把守的正门，不禁感受到一股庄严肃穆的气氛。
她突然想起这里是官府，是她连走近都不敢的地方，因为春花她们常说，官爷都很喜欢砍人脑袋，可是消息却说康嗣就在这里！
一想到自己经历过千辛万苦，终于有机会见到康嗣，芸儿便强压下心中的忐忑，鼓起勇气举步跨过门坎。
「姑娘且慢。」一名侍卫伸手拦下她。「这里是登闻鼓厅，如果妳不是要告御状，不可随便走进来。」
「登闻鼓厅？这里不是九门提督衙门吗？」她再度抬头望向牌匾。没错啊！上头明明写着九门提督衙门的－－
「这里是九门提督衙门，但也是登闻鼓厅，审理要直接上告万岁爷的案件。既然姑娘不是来告状的，就快点出去吧！」
「我来这里是找人的，我想找……」
「哪个刁民在外头大声嚷嚷？」门内传来一个威严的声音。「快带这人进内堂，本官要亲自审问！」
芸儿马上胡里胡涂地被侍卫带到堂中，然后押跪在地上，从没见过这般阵仗的她胆怯得几乎要窒息。
「究竟因何事在外头吵闹？说来给我听听。」
「请问官爷大人，这里是否有一位叫康嗣的公子？」尽管害怕，但芸儿仍不得不抓紧机会，提出询问。
她一直低着头，但也明显地感觉到那道投在她身上的视线顿了一下，似是讶异她刚才说出的人名。
听见康嗣的名字，有需要这样惊讶吗？
「妳找他？就凭妳这小小的蚁民？」男人嗤笑她的不自量力。就连他都得要看康嗣的脸色，不是说要见便能见得了的！
听见对方这样藐视的话语，芸儿脸色发白，心里更是害怕，眼前不禁又是一阵天旋地转，她难受地喘了一口气。
「官爷认识康嗣？他是否真的在这里？能不能让我见见他？」她打起精神，用抖得快听不清楚的声音向男人要求道。
「大胆！妳竟敢自称为『我』，不是『民女』，妳当这里是什么地方？」男人借题发挥，佯怒喝道：「来人啊，刑杖侍候！」
「民、民女……」她见拿着刑杖的侍卫冲出来，便惧怕地跪着向后退。她只不过是进来问他的下落，又没做坏事，官爷怎会无端要杖责她？
「朝廷命官岂是任由妳说要见就见？妳别乱攀关系，扰乱公堂。」
「民女真的认识康嗣，还有他的玉佩作证！」她赶紧拿出小心藏在襟怀中的碧绿翠玉，希望对方能相信她。
「拿这种随处买来的假玉佩就想骗我？笑话！妳究竟是谁？如何能知道康嗣的名号？快从实招来，否则别怪我不客气！」
芸儿急得在地上叩头，豆大的眼泪扑簌簌地掉。「民女没有说谎，官爷只要叫康嗣出来就知道了！」
「是谁要叫我出来？」混乱中，一个低沉威严的男性嗓音响起。
芸儿听见这个她忘也忘不掉的嗓音，浑身一震，用她仅剩的力气，抬起有如千斤重的脑袋朝衙门口望去。
她睁大一双晶亮的水眸，看着一列侍卫浩浩荡荡地走进来。接着，人群突然让出一条通道，一个高大的男人身影随即映入她的眼帘。
芸儿一瞬也不瞬地看着他，再也无法感受周围的一切喧扰，因为这个男人占据了她所有的思绪！
她紧摀住嘴，却仍逸出一声压抑的呜咽。是他－－是这些日子以来，她魂牵梦萦的那个男人！
几个月不见，他依旧俊逸，在朝服的衬托下更显得威武不凡，天生有一股不可违逆的尊贵风范，让她觉得好陌生。
可是只要能够再见到他，这就够了！她落下愿望实现的喜悦泪水，沾湿了整张细致的脸蛋。
「康嗣！」她颤抖的声音泄露了她复杂的心情。
康嗣看清跪在地上的人是谁后，挺拔的身形蓦地一震，有点不敢置信地望着这不可能在这里出现的女人！
「芸儿？」他轻喃着这好久不曾叫过的名字。
他浓眉紧蹙，用深邃难解的眸光瞅着她，脸上隐隐透着焦躁。
芸儿紧盯着眼前那思念已久的男人，吶喊道：「康嗣，我是芸儿，芸儿啊，你忘记我了吗？」他为什么不说话？芸儿难过地想。
看着她充满恐惧悲伤的小脸，那颤抖的红唇、泪迹斑斑的粉脸，和她眼底对他的企盼，康嗣便一阵心疼。
「芸儿，妳怎么来了？」迟疑许久，他还是只能说出这句话。
「我是来找你的！」知道他没忘记自己，芸儿开心地走到他身边。「康嗣，我终于找到你了！」
康嗣眼睛骤然发亮，但随即又暗了下去。她翻山越岭，跋山涉水而来，就为了找他？为什么？她不是说自己没想过要离开家乡吗？
「妳不该到这里来的，快回苏州吧！」他撇开眼，故作冷淡地说，事实上内心正因她的出现翻腾不已。
「我不该来？为什么？」芸儿怎么也没料到他竟会叫自己回去！
「是妳自个儿说没想过要来北京的。」他强调自己是照她所说的去做。「这里不适合妳。」
「我现在不就来了？」芸儿心神恍惚地瞧了一身官服的他一眼。「是不是因为我只是个乡下村姑，而你却是个大官，所以不适合来北京？」
她的话犹如利刀般刺痛他的心，康嗣不禁微恼地喝道：「闭嘴！」
「既然你不想再见到我，那我……回去就是了，你别生气。」芸儿被他的斥喝吓一跳，她慌张地拭去脸上的泪水，低着头越过他身侧。
她知道康嗣刚烈的性子，决定的事情就不会轻易更改，看来她永远不可能再待在他身边了……
康嗣的目光离不开神情脆弱的她，心里越来越难受。
老天，原来他根本忘不了她！看着芸儿，他还是不由自主地想靠近她，她娇羞的模样、她柔软的娇躯、她纯真的性子，仍能轻易勾动他的心－－
他骗不了自己，她刚才一出现，便扰乱他的心！虽然无法解释这究竟是怎么回事，但他知道，自己仍想拥有这个让他牵肠挂肚的小女人，而他从来不会放过任何想要的东西，包括她！
「原来她是你不要的女人，康嗣，我替你解决这个麻烦吧！」堂上的男人鸡婆地叫人上前拉住芸儿。
「全部给我退下！」康嗣一声令下，侍卫连芸儿的头发都还没碰到，便立即退开。
「康嗣，我是在替你处理琐事！再说，你凭什么使唤我的侍卫？我好歹也是代理九门提督！」男人自觉威严受损，气不过地嚷道。
「这是我的家务事，不须旁人插手。」他表情冷漠，充满了不容人辩驳的气势。「我只不过是没来九门提督衙门几天，这里就变得如此不象样，连个小小的民女都想欺压，着实有违圣上爱民如子的作风。你这个代理九门提督，似乎不太称职！」
「你！」见康嗣在众人面前竟丝毫不留半点颜面给他，男人脸色铁青。
「她是我的人，谁都不准动她一根汗毛！」他炯炯有神的黑眸一瞇，站在她身前沉前声说道。
康嗣这番宣告让在场所有人全都愣住了。京城中谁不知道康嗣贝勒姬妾、宠妓成群？但从来也没听说他特别维护过哪一位，为什么现在这个小村姑偏偏能得到他另眼相看，让他在人前明言宣示所有权？
原本灰心至极的芸儿怔忡地盯着他的背影。他说这话是要保护她？可是……他不是要赶她走吗？
「你不是不要这身分低下的村姑吗？」男人不禁怪声问道。
「我从没说过我不要她。」他挑了挑眉棺，转身扶起芸儿，再自然不过地搂住她。「她可是我最近的新欢，深得我心，我怎么可能放过这样的美人儿？」
他若不这样做，恐怕这家伙转头就会仗势欺凌她，好发泄对自己的不满。
「大庭广众的，别这样……」芸儿本能地想挣扎，但康嗣却将她搂得死紧，几乎要将她揉进他的身体里，她根本无法挣脱，只好羞红了脸颊。
可是……在他怀中很温暖、很有安全感。她所迷恋的就是这副能让她依靠一辈子的胸膛，她就是认定了这个男人啊！
「害羞什么！」康嗣附在她耳边，低笑着道：「我要带妳回府，就是我那座能收藏很多金子的宅第，这会儿一定要让妳相信我所言不假。」
「你不赶我走了？」芸儿认真地问，胸口再度涌上雀跃和冀盼。
「我改变主意了。」他盯着她美丽的小脸，仔细地看着她所有微小的反应，扬起一抹笃定的微笑。「既然大老远地追到北京来，那么以后除了我身边之外，妳哪儿也不能去！」
听见他这句承诺，芸儿心中一阵狂喜，积压已久的委屈和伤心全在这刻一扫而空。他刚才只是吓吓她，不是真的要她回乡，她实在不该怀疑他的！
「来人啊！备轿。」他牵着她走出去，身后跟着他带来的大队人马。
「请贝勒爷和小姐在此稍等一下，轿夫很快就到了。」一个小厮恭敬地迎上来通报。
「贝勒爷？」芸儿惊讶地抬头看他，惊讶得嘴都合不拢。「你……你是贝勒爷？」就是客栈里客倌常说的，那种比官爷还要大的满清贵族？！
他正视她愕然的表情，认为也该是时候告诉她自己的身分了。
「没错，我是满州正白旗，爵封贝勒，官拜都察院左副都御史的舒穆禄氏?康嗣。」