一向罕有访客的茅屋前，竟然集合了十来个村民，其中包括德高望重的村长乡绅、一些喜欢乱嚼舌根的姑嫂婆娘，及春花等人。
她诧异地看着他们走近，心想村里是不是发生了什么大事。正要开口询问，却听见有人对着老村长道：「李村长，真没想到芸儿年纪轻轻，就做出这种伤风败俗的事！我们还以为她会记取她死去娘亲的教训，哪晓得她跟她娘亲根本就是同一个德行，真是太让我们失望了！」
众人满是鄙夷轻蔑的视线都集中在芸儿身上，她不安地揪紧了自己的裙襬。
「究竟……发生什么事了？」芸儿胆怯地开口。
春花抢在众人前头，恶狠狠地骂道：「亏妳还敢问发生了什么事？！妳窝藏野男人在自己屋内两个多月，以为没有人知道你们这对狗男女在干些什么好事吗？真是不知廉耻！」
能够一雪前耻，大肆抹黑芸儿和那个嚣张傲慢的可恶男人，春花比谁都高兴雀跃！不枉她一直留意他俩的生活，辛苦等到那男人离开这里了，才带着一伙人来教训芸儿。
春花轻蔑的话让芸儿的脸色登时刷白，但下一瞬间，她鼓起勇气低喊：「他不是野男人，他是个好人！」她不要康嗣受人诬蠛！
「妳现在自身难保，还想维护那个男人？哼，他是会勾魂术，还是给了妳什么好处？！」春花讥讽地说。
芸儿有口难辩，求助地看向在场熟识的几个大叔大婶，但他们却像在看戏般地对她投以冷淡的眼光。
和之前春花诬赖她偷钱一样，这里没有人会为她说话，只有康嗣愿意相信她、保护她，可惜他却不在了……
「我爱他……我爱他啊！难道这样也有错？」话落，她的泪水不受控制地夺眶而出。
她的直言不讳简直吓坏了迂腐守旧的村民！一直保持沉默的老村长，也终于严肃地开口。
「芸儿，妳跟那男人是否做出了什么见不得人的事？」虽然是明知故问，但总得要她亲口承认才好办事。
芸儿愕然凝视众人半晌，垂下头坦承道：「我已经是他的人了。」
她不想否认和康嗣之间的一切，那是专属于她的甜蜜回忆。而且……她从来没有后悔将身子给了他，也不觉得自己哪里做错！
「芸儿，妳为什么这样胡涂！」几个原来都不太讨厌她的大婶，听见她亲口承认后，都哭得一把鼻涕一把眼泪。
老村长嫌恶地睨着芸儿，喝道：「妳还没嫁人，竟敢做出这种淫秽之事，如果继续让妳留在村子里，不知道还会做出什么好事来？！」
「你们要……我走？」她瞪大双眼，失神地低喃。
「像妳这种不守妇道的女子，我们这个小村子可容不下！谁知道妳哪天会不会又去勾搭什么野男人，干扰本村的安宁？」春花又睨了芸儿一眼，露出一副高高在上的神情。
「我不会！我不会再让其它男人碰我，我不会！」她像疯了般地嚷叫。除了康嗣，她谁都不要！
「劝妳赶快收拾收拾离开这里，否则，就不要怨我们不顾情面把妳赶走！」李村长一声令下，就决定了她的去向。
芸儿泪流满面地看着这群冷漠的村民，心中隐隐有股吶喊的冲动－－她不要再留在这个没有温暖、没有他的地方！
她想去找康嗣！天地之间，她除了康嗣以外，就只剩下自己了。所以无论他在多远的地方，她都想去找他。她想问他为什么要丢下她就走、问自己能不能留在他身边！
「妳还杵在这里干什么，还嫌不够丢人吗？快去收拾包袱滚蛋啊！」看着毫无反应的芸儿，春花忍不住又劈头臭骂了她一顿。
芸儿突然像是有所觉悟地擦去脸上的泪痕，缓缓走进屋内。
她彻夜不眠地把茅屋细细打扫了一遍。第二天一大清早，她拎着小包袱，踏出这间住了十七年的破屋，掩上门板，告别这个令她伤心的地方，向大伙儿口中那个繁华无比的京城出发－－
第五章
一大清早，天空还是一片鱼肚白，山东济南城里便热闹了起来，不少摊贩纷纷出来摆卖，饭馆茶铺亦已经开始营业。
「芸儿，去叫后头多准备一些清粥酱菜，再拿一壶热茶来！」
「好！」城东一间客栈的厨房里，传来一个清亮好听的嗓音，应着前头店小二的吩咐。
满面笑容却掩盖不住疲态的芸儿，像清晨的露珠一样清新可爱，穿着整洁朴素的浅蓝色粗糙衣服，头发简单地东在脑后，穿着一条围裙，在厨房里头来回穿梭。
她娇小标致的模样，和北方女子的高大豪爽截然不同，让人一看就知道她来自南方。
可是她这个看来弱不禁风的小姑娘，工作起来时却异常辛勤，又很能吃苦，个性更是善良淳朴好相处，所以她才来了不足半个月，便已赢得客栈上上下下的喜欢。
趁着客栈的饭堂客满，所有的吃食也都送上了，芸儿忍不住打了个呵欠，揉揉有些酸涩的双眼。
她拿自己这几年的积蓄做为盘缠，从苏州一路北上，到了山东，她的盘缠也几乎要用尽。如果再不想办法挣些银两，她就身无分文、得沿街乞讨过活了，所以她只好留在济南城内，找了这份能供吃供住、收入也不太低的客栈工作。
康嗣留给她的金子和玉佩，她一分都没取用。
自从她开始了北上的旅途，她便从不同人的口中得知：男人给女人财物，有可能是因为爱她，也有可能是想跟女人撇清关系，从此互不相欠，又或者根本是把对方当作妓女！
她想知道……他是属于哪一种！
她不希望让康嗣误以为，自己是为了得到这些东西才喜欢他、寻找他；也想告诉他自己不认为他这样走了，是负了她，他不需要给钱作为补偿，因此假如她真的用了，就只是在羞辱自己。
这几天客栈的生意特别好，大家都忙得晚睡早起，她睡觉的时间用一只手来计算都嫌多。但为了赚取盘缠，她不得不咬紧牙关，努力工作，否则会延误她继续北上的时间。
「芸儿，快进去厨房帮忙，现在客人又多了起来，又有得忙了呢！」林掌柜呼唤在厨房门口发呆的女孩。
林掌柜虽然市侩，但仍是个有良心的人。他知道芸儿是为了北上寻人，路经济南却盘缠用尽，才来他的客栈应征杂工。尽管如此，她仍比谁都努力工作，所以他多少会关照她，多付她一些工钱。
「知道了！」芸儿脸上的倦容霎时一扫而空，打起精神走进厨房。
她被厨子指派帮大婶们清洗碗筷，可是小凳子不够，她便让给年纪大的大婶们坐，自己则蹲下来清洗。
「我说丫头啊！妳去北京究竟是要找谁？」闲话家常间，其中一个大婶问身旁的芸儿道。
「我去找……我的大哥。」她不知道该如何说明康嗣跟她的关系，只好说出这个一直在她心内的称呼。
「大哥？他去北京做什么？怎么可以留下妳一个小姑娘在家乡？」
「他……在北京当差，临时有急事，所以要回去处理。」这个则是她一直叫自己相信的原因。
「这样啊！那妳许了人没有？」另一个大婶试探性地问。「我有个儿子，今年二十了，想给他讨个媳妇儿作伴，就看妳有没有这个意思。」
她看芸儿年轻漂亮，乖巧勤劳，是人人心目中的好姑娘，便想先下手为强，将她收为媳妇儿。
「不要！」芸儿突如其来的剧烈反应吓了众人一跳，她回过神，不好意思地垂头道：「谢谢刘大婶……芸儿的意思是，我已经心有所属，恐怕没那个福气，不得不辜负您的好意了！」
「别这样说，我也是随口问问而已，妳不必放在心上。」唉，究竟是谁家的公子有这等福气，得到这么善良美好小姑娘的青睐？刘大婶暗暗可惜着。
芸儿感激地笑着说：「谢谢刘大婶！」
话声刚落，芸儿只觉得胸口突然一紧，所有的血液全都涌上头，一阵眩晕，她脚底虚浮地退后一步，一屁股重重地跌坐地上！
「铿」的一声，她不小心把水盆踢翻，污水溅了一身，盆子里的碗筷瓷器掉到地上所传出的破裂声音，让人胆颤心惊！
「糟糕了！」芸儿只觉得一阵头昏眼花，她甩了甩头，顾不得晕眩的感觉，强撑起无力的双眼，急着检视自己摔碎了什么。谁知不动还好，她一甩头，却只是更加天旋地转，她痛苦地捧着脑袋，眼前突然一黑，便昏厥过去。
众人见状都手忙脚乱，不知如何是好。刘大婶边冲出厨房，边上气不接下气的大声嚷嚷。
「林掌柜，不好了，芸儿她昏倒了！」
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躺在床上的芸儿终于徐徐转醒，彷佛已睡了好久好久。
因为她操劳过度，又没有好好休息，才会闹出这场风波，等一下她一定要好好向大家赔不是才行！
她好想好想康嗣……想着他那俊朗刚毅的面孔，想着昔日那段短暂却美好的时光，想着他曾经如何将她牢牢密密地拥抱着、呵护着，为她赶走一切不如意的烦恼。
她伸出了手，彷佛想抓住脑海中的男人，但立刻收回抓空了的手，眼神空洞，嘴角噙着苦笑，笑自己的傻气。
她现在只剩下康嗣一个亲人了，寻找他已经成为她现在生活的支柱。日子虽然过得相当辛苦，但是为了再见他一面，她真的无所谓。上穷碧落下黄泉，无论在什么地方她都要把他找回来！
可是康嗣为什么要走？为什么要丢下她，一声不响地就走了？如果他肯给声交代，她一定会更加坚强的！
压抑了很久的泪水，此刻才从她的眼角一涌而出，她捣紧嘴巴，不让自己哭出声来，只想独自承受那股埋在心底的痛苦……
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北京?八大胡同－－
和往常一样，今夜的欢玉仕房仍旧笙歌鼎沸，灯火通明。门前的熙熙攘攘，大厅的歌舞升平，让只想寻欢买醉的人，留意不到后堂的紧绷气氛。
一个俊美中带着点邪气的男子，不太端正却不失贵气地坐在首位，身旁还伴着一名美妓，整个人流露出不羁戏谵的气息，但却能让心里有鬼的人感到恐惧，浑身动弹不得。
「贝勒爷，这个人真是不识趣，竟敢打扰你饮酒的雅兴，还想伤害你，真是太胆大包天了！」
美妓像是对这种场面司空见惯了，她毫不惧怕地上那些血迹斑斑的男人，若无其事地向身边的男人娇瞋。
「对，他们真是该死。」康嗣瞄了瞄奄奄一息的刺客，面无表情地喝了一杯烈酒。
浑身是血的杀手无力地趴在地上，从康嗣幽深不见底的眼瞳里感觉到一股寒意，瞬间恐惧的感觉布满全身，额头上冒出豆大的汗珠，浑身上下都在颤抖。
「真好笑，你们以为我会傻得再让你们得手一次？」康嗣咧开一抹残酷的微笑，像在嘲弄对方的愚蠢。
上回就是这群杀手在苏州城郊攻击他，害他不得不躲藏起来先行疗伤！这笔旧恨他还没空跟他们清算，他们就趁他来欢玉仕房这种青楼妓院，以为他毫无戒备时偷袭他，真是罪不可恕！
「贝勒爷……求贝勒爷高抬贵手，饶了我们吧！我们也是拿人钱财、为人消灾啊！」杀手们齐声哀求。
上回他们仍不觉得这康嗣贝勒有什么厉害之处，而且仗着人多势众，所以才毫不顾忌地攻击他。但现在单单是他所流露出的气势便已经凌驾一切，他们不禁深深后悔接下这份委托！
「饶了你们？你们不是死士吗？」他坐在椅子上居高临下地俯视着他们，语调轻柔地问：「不打算事败之后集体自杀？」
「不，我们不是死士，我们还不想死！」杀手们纷纷挣扎爬向他，一旦面对生死关头，便成了软脚虾。「贝勒爷，我可以告诉你想知道的一切，只求你能大发慈悲，放我们一条生路！」
「红红，他们说不想死呢！」康嗣轻轻地笑出声来，站起身来走到那群刺客的面前，蹲下身子。「濒临死亡的滋味好玩吗？要我放你们一条生路？你们当时可有对我手下留情？！况且，你要说的我可不想知道呢！」
「就是你们刺伤贝勒爷，害我快三个月见不到贝勒爷？」红红生气地拉着康嗣的衣袖。「贝勒爷，咱们赶快处置他们这群浑蛋，然后回我房里去用饭嘛！」
「来人，把这堆废物扔出仕房。」康嗣毫不留情地向外头守候的侍卫们下命令。「还有，我不要再见到他们。」
「喳！」侍卫们急忙应声，等主子离开以后，便进去处理贝勒爷口中的「废物」。
红红偷偷觑了他的侧面一眼，看康嗣贝勒平日漫不经心，轻浮爱玩的模样，原来处理起事情来可以如此严格强悍，精明决断，难怪朝中大臣都那么怕他，甚至还有人处心积虑地要除去他。
「贝勒爷，你好久没回京了，不要被那些坏蛋给气坏啦！」回到房里，红红替他倒了杯酒。「看看丫头摆上了多丰富的菜色？有鱼翅、荷花鱼丝、烤鸭……全都是郡王爷吩咐下来，要厨子准备的宫中菜肴，叫红红帮您洗尘！」
康嗣看着满桌的佳肴，却迟迟没有动静。
「贝勒爷？」红红奇怪地唤他。
「有没有清淡一些的东西？」
「例如呢？」她不明白他的意思。哪一个客人来到仕房，不都是大鱼大肉、大口喝酒的？
「青菜豆腐之类的。」康嗣喃喃地说着。不知道为什么，面对这些色香味俱全的宫中膳食，他却一点食欲也没有。
「哈哈哈，贝勒爷，咱们仕房又不是庵寺，哪来的斋菜侍候您？」红红笑着望向突然转性想要「斋戒」的男人。
虽然自康嗣从江南回京后没什么大变化，仍旧风流倜傥，但她总觉得他有点不一样。
「说得也是。」他举起筷子，开始品尝这桌好友特地为他准备的洗尘宴。
照理说吃了将近三个月的粗茶淡饭，他应该要感到很烦腻才对，但看见眼前的丰富菜肴，他怎么反而怀念起那些食之无味的粗食？
他该不会是想念那个原不应出现在他生命中的女孩吧？如果真是这样，他必须早点忘了她才行，因为她只是个「意外」。
红红抬起手来，用手指轻轻抚摩他的手背，妩媚地暗示道：「贝勒爷那么英武威猛，实在无须『斋戒』，枉费了府上姬妾和红红的心意……」
康嗣顿了一下，眼神逐渐回复为以往的玩世不恭。