「兰陵公主啊？」乘客们的心思被沙某人一句话转移了方向。
「传说她干娇百媚，风韵独特，是世间首屈一指的美人，更是兰陵王疼入心坎的掌上明珠，燕王使尽计谋才抢来的皇后。两国为了这位公主的归宿，曾闹得不可开交呢！」
「燕国的皇后？」沙某人瞄了瞄妙歌。
妙歌故作冷漠，不屑道：「市井小民只懂蜚短流长。」
「传说燕王独宠兰陵公主，与她形影不离，不顾时地的宠爱……」
乘客的话令沙某人眼前发黑。他眼里的妙歌则咬牙隐忍，身体无比僵硬。
「燕王太宠爱兰陵公主了。前些日子燕楚交战，燕王带着公主上战场，结果公主就被楚国人掳走了！」
「有消息说，公主又让一位兰陵男子救走了，失了踪影。现时燕国和楚国找他们找疯了！」
沙某人听着乘客的纷纷议论，眉头打了个死结。他看看妙歌，再看小风……来自南方，口音似兰陵人的他们，与传说中失踪的兰陵公主和男子……惊人地相符！
妙歌，她和那位传奇公王有关？
沙某不希望她与兰陵公主－－燕国皇后有关！但，小风的存在，以及他们的举止、处处防备的语气，一再泄露了他们与兰陵……脱不了干系！
车队不知不觉停止前进。乘客的疑问打断了沙某人的沉思。
「出什么事了？」
「卫兵又来巡查了吗？」
他们所处的车厢在车队尾部。前方发生的事，需一段时间后方才知状况。
「怎么不走了，又是巡检吗？」妙歌觉得奇怪。楚国的哨站怎会如此频繁？
几名乘客不由得伸出头，观望车外的情势。
前方车队的人似乎全下了车，一字排开。
「前面的人都下车了！」乘客们诧异不已。
「他们在做什么？」妙歌跟着起哄。
「去看一看吧！」乘客们有所行动。
「我也下去瞧瞧！」妙歌告知小风一声，立刻迈开脚步。
「我陪妳。」沙某人紧随在后。
「统统出来！」突然，几道人影挡在车门口。
妙歌吓了一跳，倒向沙某人。
「你们是谁？」她在沙某人怀中竖起双眉质问。
来人抽出长刀，大方说明：「马－贼！」
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这算哪门子的规矩－抢劫，居然还要被害者排队，等着被掏空？
马贼们将乘客全赶下车，一字排开，整齐列队。
妙歌扶着身体虚弱的小风，心底不断咒骂路上所有的阻碍者。主子有伤在身，若不尽速到安定的地方医治，只怕弄坏身子……妙歌注视小风憔悴的面色，主子若出了什么差错……她定向燕王讨兵马，好好修理所有延误他们回燕的人！
「值得敬爱的各位，感谢你们选择了这条路。」在队伍前方的马贼头子，一步一字往后走。「为了报答你们的再造之恩──」
「我们不认识啊，什么再造之恩！」妙歌忍不住吼。
马贼头子听见声音，也不看谁在嚷嚷，兀自开心道：「将你们兜里的钱财、贵重之物掏出来救济我们，便是天大的恩惠了！」
手下们附和地点头。 「本地属楚、燕两国交界，请大家不要用两国以外的语言交谈，以免我们感到困惑而杀了你！」
妙歌翻白眼。 「这儿离边城不远，你们现在打劫未免太早了点？倘若我们跑回去搬救兵，你们一个也别想活！」
「唉！」马贼头子愁苦道：「前方是「晴天霹雳」的地盘，我们更没生路啊！我先说明报答方式：便宜你们两成，只要留下八成的钱财，我们保证绝不贪多！」
「劫匪还讲信誉？」妙歌有种不知该哭该笑的无力感。
「谁那么啰嗦？」马贼头子循声找人。
妙歌不示弱地瞪去。世间最危险的人，莫过于喜怒无常的燕王，她连燕王都不怕了，哪会畏惧一个小马贼？！
马贼头子来势汹汹地走向妙歌，抬眼见沙某人挡在妙歌之前。「啊－你！」
沙某人朝面容失色的马贼头子微微一笑。
马贼头子赶紧转头，不要命地拔腿狂奔。「快逃啊－」
「老大！」手下们乱无头绪地追问。「逃什么啊？」
「晴天霹雳啊－－」已经跑得老远的马贼头子只留下一句话。
排成一队的乘客们闻言，全部转头看着沙某人。
「值得敬爱的各位，感谢你们选择了这条路。」沙某人露出一个温暖的笑容。
「啊－晴天霹雳！」队伍霎时像炸开的蜂窝，人群争相逃亡。「快逃啊！」
妙歌傻眼。「喂，你们逃什么？」什么东西让他们闻风丧瞻？妙歌不解地手指沙某人问小风。「他怎么了？」
「晴天霹雳。」小风笑道。
「那是何物？」妙歌眨眼。
「一个外号。」
「他？」妙歌打量着沙某人高大的身影。「晴天霹雳？」
「有人说，他是沙漠里的盗匪。有人说，他是沙漠的主宰。」阿丘从沙某人身后走了出来，朗声道：「他－令楚、燕两国焦头烂额，无从铲除的无冕之王、拉格尔沙漠的中心－雷城之主「晴天霹雳」沙－」
「住口！」沙某人一掌拍向阿丘后脑，严令：「不准说出我的名！」
小风似乎知道什么隐情，开心笑了。
妙歌噘起嘴儿，走到沙某人跟前，疑问：「你叫沙什么？」
「呵呵！」沙某人干笑两声，想装傻打发过去。
「到底叫什么？」妙歌不管他的身分，只对他的名字感兴趣。？「妳叫我「沙」就够了。」
「你姐姐叫沙猪，你妹妹叫沙鸡……」她转了眼珠子，机灵地猜测。 「你叫沙牛？」
干脆杀了他吧──沙某人闷闷摇头。
「沙马？沙狗？沙羊？」她十分积极地问。
「我还沙人呢！」沙某人不高兴地吼。「妳当我家开牧场的啊？」
「哈哈哈－」阿丘被他们的对话逗笑了。
「笑什么！」沙某人冷眼一瞟。「再笑小心你的牙！」
天地回归寂静……不一会儿，妙歌的身影再度凑近沙某人。周围黄沙滚滚，身旁清风徐徐，只听见妙歌娇声追问个不停。
「沙猴？沙兔？沙虎？都不对？难道是……沙千刀？」
「……？妳才杀千刀！」
第三章
雷城──拉格尔沙漠中的华丽都城，有着苍翠绿林和幽蓝湖水、坚固的城楼及宽敞的街道，犹如世外仙境；千百年来一直是这片荒芜沙漠中的神话。
城里的人们过着封闭、自给自足的生活，直到新城主「晴天霹雳」继任，带来了连番改变。
新城主好战好客，喜欢接纳外人，也喜欢外出周游，引进新奇的事物……
「新城主虽不怎么循规蹈矩，却是个十分爱护城民、尽心保卫家园的人。」小风揭开白纱，让脸袒露在和风之中。 「但，他也是令周边国家伤神的恶徒。」
「他做了什么？」妙歌扶着他走。
沙某人在十步远的前方带路，阿丘在十步远的后方监视。
小风和妙歌无路可去，又无代步之物，只能随他们前往雷城，借宿休息。
「他组了军队，将原先横行沙漠的盗匪一网打尽，并收入麾下。他还收留了各国的亡命之徒，然后，每年固定洗劫楚、燕两国一次。」小风笑不可支。
「我记起来了！」妙歌瞠大眼。 「燕王曾说过，有一群怪异的盗匪总令他束手无策，姓沙的是那群人的老大？」
小风颔首。 「表哥提过沙某人的用意，是把抢到的财宝用在兴建通道上。」
「什么通道？」妙歌问着小风，目光却转向沙某人，不晓得那个男人心里藏着怎样的愿望？
「表哥说，姓沙的正在沙漠里建一条平顺的道路，让经商、旅行的游人得以安全地行走其间。接近燕国的那一段路似乎已快完工了。」小风说着从燕王那得到的消息。
「你们脚步快些－－」沙某人在前方的身影忽然停下。「否则天黑也到不了雷城！」
「你还好意思说！」妙歌抱怨。 「若非你把人吓跑了，我们应该是舒舒服服坐在马车上的，根本不需「走」过这片黄沙！」
「哈！车夫驾走车队之时，怎不见妳去追？反而像蜜糖似的黏在我身边。」 一旦和妙歌对上话，沙某人便顾不得身在何方，一心享受着与妙歌斗嘴的乐趣，眉眼泛开舒畅的笑意。
「我、我……」妙歌不自觉放开小风冲向沙某人，眼里只剩这个男人。「谁黏你了！若非他受伤－急需大夫医治，我才不愿跟着你呢！」
「既然有伤，在楚国就该求医了。」沙某人一语道破。
妙歌哑口，诸多难言之隐，使她沉默不能说明。
沙某人捕风捉影道：「莫非……你们在楚国见不得人，不能泄露受伤之事，又必须尽早离开，以免被人发现……」
「发现什么？」妙歌打断他的臆测，不让他再继续「说中」下去。
「我正在想。」沙某人得意地笑。
「不去了！不去你的雷城了！」妙歌受不了他自大的笑脸，转头拉住小风的手就往回走。「我们走！」
「妳往哪去？」沙某人开朗地提示。 「那是回楚国的路喔。」
妙歌四顾张望。这是哪呀？
她已不知方向，瞧瞧小风虚弱又故作坚强的模样，妙歌实在不忍心意气用事害他再多受苦。
艳阳逐渐没入浓云里，沙漠吹起清凉的风。妙歌僵在原地，没了主张。
沙某人看出她拉不下脸求和，只得先让步开口：「跟着我吧，不会将你们卖掉的啦。」
妙歌噘了噘嘴，脚步几不可见地慢慢移向他，口头上却逞强道：「谁知你是否另有企图？」
「妳只能听天由命，谁叫我是这片沙漠的主子。」沙某人双手环胸，逆光的身姿有些模糊，唯有那自傲的笑颜，惑人地清楚。
「你可得保证送我们到燕国，是你害我们中途离开车队，你要负责！」妙歌带着苦笑的小风又走回头。
沙某人听了她的话：心里有丝不快。 「妳急着回燕国？」
从楚国逃回燕国，她如此渴望回到燕王身边？
沙某人瞇了瞇眼，别开脸看向无言的黄沙。
「当然！」妙歌意志坚定的回答，在沙某人身后响起。尽管离开意味着与这个不知全名的男子分别……或者减少了某些趣味，她却不能觉得可惜。
沙某人嘴角勾起一笑，看向自己的手掌。他的五指握成拳，像稳固的山－－足以掌握任何人；没有他的允许，谁也走不出拉格尔沙漠。
妙歌……默念此名，沙某人的举头握得死紧。
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广大的雷城，俨然是一座繁华的帝国都城。城门口守着数百名剽悍男儿，个个身着武服，背挂大刀。
「城主－」当他们看见沙某人的身影时，全体动作一致地单膝跪地。
沙某人挥手，示意众人起身。 「去传话，请城中所有的大夫进宫，告诉他们有位客人急需诊治。」他交代一位守卫立即执行。
守卫不解地问：「宫里不是有御医？」
沙某人向妙歌一笑。「所有大夫都请来才够证明本城主的诚意。」
妙歌见状，捱近小风嘀咕。 「一个盗匪头子也那么威风。」
「各位－」阿丘放开嗓门，向城里的人大声宣布：「城主带了特别的人回城呢！」
「在哪儿？」城门口的人纷纷望向藏在沙某人背后的一双影子。
妙歌闻声，慌忙地躲到小风身后，不知怕什么，她整张脸红得跟蕃茄一样。
「这姑娘好美……只是太高了。」人们伸长脖子睁大眼，只看见天生丽质的小风。
「不愧是城主看中的人……虽然高了一点。」
沙某人摇了摇头，白眼一翻。
「谁让你们注意他了！」阿丘发噱，迅速拉开小风，让妙歌无所遁形。「我是说这一位！」
妙歌才是沙城主特别在意的人！
没想到，众人的反应很冷淡，尤其是男的。
「哦－－」城主看中的不是高美人，而是矮小姑娘呀？
「那，她－」男人们了悟，仍看着小风，别有意图地问沙某人：「城主，我们可以？」
得到答案后，众人喜笑颜开、摩拳擦掌，觊觎之意不言自明。
「不可以！」妙歌飞快挡在小风前面，阻拦见色眼开的男人们。
「她们是姐妹？」众人打量妙歌，疑问。「不像啊！」
沙某人失笑。「一男一女，你们看清楚了！」
众人惊恐地望着妙歌。「是男的？」
「他怎么穿女装？」惊异不定的目光，纷纷飘向妙歌。「确实够特别！」
「哈！」沙某人与知情的阿丘，连同小风，不给面子地狂笑出声。
城门口，吹过一阵阴风。
妙歌俏脸一沉，开腔发威－－「你们眼睛瞎了吗？！」
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城主居住的宫廷并不大，却出奇的华丽，富有浓厚的异域风情。
阿丘四处奔走找寻沙某人，经过小风暂住之处，念头一转，顺便进去看看。
小风独坐在房中，白纱下是一头浓黑得不自然的长发。
「美人，我大哥呢？」阿丘笑嘻嘻地走向他。
「他在妙歌房里，正在与她过招呢。」小风回以微笑。
「美人……你笑起来真应了那句一下子倾掉国家，一会儿又倾掉城镇的话。」明知对方是男人，阿丘依然神魂颠倒。
「如此神奇？」小风抬起眼，温和地对他说：「我只希望刮来一阵风将您吹到天边去。」
「为－－何？？」
「你满嘴大蒜味道，齿缝还有菜渣。」
阿丘僵住，他听见心碎的声音。
「喂－你怎么在这？」妙歌的声音适巧在门边响起。
阿丘见她飞快跑回来，正要答复，又见沙某人跟在她身后。
「你找我？」沙某人与面色有异的阿丘交换个目光。
阿丘看了看妙歌和小风，似有隐密不便让两人晓得。
沙某人一笑，转过视线绕着妙歌打转。 「等我片刻，我有事需同妙歌姑娘商量解决之道。」
「解决何事？」小风出声问。
「他在向我讨好处。」妙歌撇嘴，从行囊中取出一样东西递给沙某人。「喏，我没别的好处，唯一值钱的只有这口匕首。你请大夫来疗伤，我们无以为报，匕首送你，换个人情。」
「我要这小东西做什么？」沙某人豪迈道：「男人就该用刀，割喉的快刀、斩头的长刀！匕首是女人家的玩意儿！」
「你－－」妙歌竖起眉。
「城王想要什么？」小风截断妙歌的愤怒。与他有关，他不会置身事外。
沙某人不理睬他，兀自凝视着妙歌，心里很不高兴她只在意小风。
「妳能为我做什么？」沙某人以挑衅的眼神问妙歌。
「妙歌的厨艺──颇为精湛。」小风忽然说。
「啊？」妙歌惊讶地看他一眼。