「我……我想学琴。」他终于道出目的，「听说桃枝姊姊教人学琴最在行，哪怕是从没碰过琴的新手，被妳调教两日，也能弹得有模有样的。」
「学琴？」她满脸惊诧，「哎哟哟，贝勒爷，您几时变得如此好学了？」
「闲着无聊，学学弹琴，也好陶冶性情。」赫麟谎话连篇。
「呸，少唬弄我们！贝勒爷您想陶冶性情，自然有美人为您弹琴，何必自个儿去学琴？哼哼，该不会是想学了去哄哪个女孩子开心吧？」
「呃……」这话一说即中，惹得他不敢再瞎编。
「唉，到底是哪一家的女孩子这么好福气呀？我嫉妒！」桃枝故意把眉一横，恼怒道。
「我们也嫉妒！」众花娘再次起哄。
「好姊姊们，到底要怎样才肯饶了我呀？」赫麟无可奈何地叹气。
「想要我们饶了你，那也不难，」桃枝眼珠子一转，「除非你替咱们办一件难事！」
「什么事？」这个时候，哪怕是叫他去摘星星摘月亮，他也干了。
「嗯……」众花娘齐心合力，马上想到一条「毒计」。
桃枝开出了条件，「贝勒爷，院子里有一株绿菊，原本这几日就要开花的，偏偏天气忽然冷得像冬天，风也大，我们姊妹怕那好不容易结的蓓蕾被风吹没了，所以想请您去帮忙看着。」
「就这么简单？」赫麟一怔。
「简单？」众人大笑。
桃枝加以解释，「贝勒爷，那花儿也许明儿就开了，可惜就少了那么一点儿的暖意，迟迟开不了。我们是请您脱了上衣，用肉身替它遮一夜的风！你觉得这是一件简单的事？」
呵，果然是青楼女子想出来的花招，如此阴损！罢了、罢了，谁叫他有求于她们呢？
赫麟淡淡一笑，也不再多言，只拾脚往屋外走去。
众花娘其实也没真的想冻死他，不过是开了个玩笑，心想他应该不会当真，于是又闲聊了一阵，纷纷散了。
等到晚上接完客，要打烊熄灯，忽然有一个小丫头慌慌张张跑进来说，花园里有一条黑影，怪吓人的，可能是闹鬼。
众花娘这才提着灯笼前去查看。一看之下，发现那条黑影不是鬼，而是打着赤膊护着绿菊的赫麟，这才想起日间的玩笑，顿时齐齐吓白了脸。
赫麟再没出息，也算是个堂堂的贝勒，如果他真的被冻着了，海棠院的责任就大了。
一时间，众人乱成一团，将他扶进屋里，生起炉火，敬上热茶，生怕他有个三长两短。
不料，赫麟只是笑笑，并未生气。
他在寒风里打着赤膊，一颗心反而舒坦许多。这些日子冒充他人的种种委屈情绪，彷佛被这寒冷冻成冰，不会再在他血脉里四处游走。他希望自己可以再多麻木一会儿，忘掉痛楚。
「贝勒爷，不就是想学弹琴吗？哪用得着弄坏自己的身体呀！」桃枝知道闯了祸，嗫嚅着说。
「姊姊现在……肯教我了？」赫麟没注意到自己的嘴唇发紫，言语有些哆嗉，「我想学的是『万马奔腾』，三天……三天之内，姊姊可以教会我吗？」
「你当我是神仙呀！三天教你这个从没碰过琴的学会『万马奔腾』？我这个学琴学了十年的，当初弹『万马奔腾』也用了一个月才弹顺呢！」桃枝叹了口气，「罢了、罢了，我豁出去试一试，就算不能完全教会你，好歹摆个样子唬唬人也好！」
一瞧见他指上有伤，她不禁担心道：「贝勒爷，您要不要休息几天再学？」
「来不及了，指上的伤痊愈之前，我要学会。」否则，绿竺会起疑心的。
「好好好，我真是怕了你！一会儿我去找个玉指套给您套上，免得您再受罪！真看不出来，贝勒爷您是如此一个痴情的男子，还是那句老话－－我桃枝嫉妒您的心上人！」
痴情？
赫麟苦笑。原来，这个诃也可以跟他这个浪荡子连在一块。
他不知道什么叫痴情，只知道刚在站在寒风中的时候，像是有一股力量在支撑着他，让他可以一直站下去。
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「哟，这不是董大小姐吗？好久不见了！」
绿竺一跨进绣坊的门，老板娘便迎了上来，脸上挂着她熟悉的笑容。
的确，她已经好久没来这儿了，先前病了一段时日，而后又有表哥陪着，整日说说笑笑、游山玩水，倒把从前自个儿最喜欢的刺绣缝纫耽搁了下来，好不容易做了件马褂，还是趁着表哥不能陪她的时候，偷闲赶出来的。
现在绿竺才明白，原来刺绣与缝纫并不像她一直以为的那样，是她生活中最重要的东西，从前她觉得它们重要，只是因为太无聊。
「董小姐今儿又想找些什么颜色的丝线？」老板娘问。
「青色、白色，还有……黑色。」
「哦？」老板娘眨眨眼，「这些颜色好素净呀，像是给男人衣服上用的。」
「的确是给……一个亲戚缝衣用的。」绿竺微微低下头，露出羞涩表情。
天气越来越凉了，那件马褂是不顶事的，她得为表哥缝件棉袄才行。
「我明白了！」老板娘何其聪明，不用细问便对姑娘家的心思了然于胸，「里面有些上等货色，我让学徒捧出来让董小姐您瞧瞧！」
绿竺道了谢，一边等待，一边坐下来喝茶。
眼睛四处打量，透过那一扇敞开的窗，她看到对街海棠院门上的彩带被秋风吹得摇摇荡荡，不知怎么的，忽然想起赫麟来。
她记得前阵子赫麟经常到她家来，最近却好久不见他踪影了。虽然对这小子没有好感，但对他的行踪却有些好奇。
「老板娘，这阵子有没有看见我那表哥？」她问。
「赫麟贝勒？」老板娘笑笑，「有哇，昨儿我还瞧见他。」
「他现在仍然常到对面街去？」
「有一阵不见他了，我还以为贝勒爷开始修身养性，谁知道前两天又出现了，唉……真是男儿改不了风流的本性呀！」老板娘摇头感叹，忽然眼睛一亮，往窗外指了指，叫道：「哟，说曹操，曹操到！您瞧，那是谁？」
绿竺顺着她所指望过去，心里卜通一下。
本来，在这个地方瞧见赫麟不是什么希罕的事，但让她吃惊的是－－赫鳞的身上竟穿着她缝的那件马褂！
千真万确，她不会看错，这马褂是她别出心裁缝的款式，整个北京城，甚至整个大清国都再无第二件。
可是……这件马褂怎么会穿在赫麟身上呢？赫连怎么会把未婚妻送他的东西让弟弟穿？
绿竺心中迷惑，突然一个骇人的想法窜了出来，让她浑身一颤。
不不不，世上没有哪个男人会把自己女人送的东西让给另一个男人，即使他不爱这个女人也不会，惟一的解释就是－－穿着这件马褂的，就是「赫连」自己！
她甩着头，想甩掉这个可怕的想法，但她无论如何也找不到另一个更为合理的解释。
她敬重的赫连表哥，她一直爱慕的那个谦谦君子……竟然、竟然也是一个出没于花街柳巷的浪荡子？
绿竺只觉得心尖一阵刺痛，遭到背叛和欺骗的愤恨随着这阵刺痛汹涌而来。
她的脸儿一阵青一阵白，托着茶杯的手也战栗不停。
「董小姐，您怎么了？」老板娘诧异地看着她。
「我……我突然想起一件事，」她哽咽道：「真对不住，丝线暂时不买了……我改天再来。」说着她站起来，奔出门去。
好想闯进海棠院，看看是否是她眼花、确定那个刚刚进去的人就是她的赫连表哥……但这种地方不是她一个良家女子可以乱闯的，她只能愣愣地站在街角，静静地等待。
眼睛被阳光一照，泪水便唰唰地流了下来，路上不时有行人走过，她知道自己不能哭出声来，便暗暗压抑着情绪，浑身僵着，只有胸口隐约起伏。
日头渐渐西斜，她站着脚都麻了，终于等到华灯初上，等到他从那扇挂着大红灯笼的门里走出来。
「绿竺？」赫麟也看见了她，难以置信地低低唤了一声，以为她只是华丽灯光中的一道幻影。
他随桃枝练了一个下午的琴，直到桃枝有客，方才离开，心中正默记着弹琴的指法，全神贯注中却猛地瞧见绿竺站在他面前，不由得吓了一跳。
一向机敏的他，这会儿竟不知所措，呆呆的。
「把你的手伸给我。」绿竺定定地盯着他，缓步走近，冷冷地道。
「手？」他带着不解，将手伸了出去，但当他意识到她的意图，想将手抽回的时候，已经晚了，她已经看见他拇指上的伤疤。
有了个伤疤，再加上他身上穿着这件马褂，此刻，她完全可以确定他是谁了。
他想努力对她微笑，但这会儿，完全笑不出来。
「我还以为只有赫麟会来这儿……」她呜咽道：「没想到，你也跟他一样！」
原来，她仍然把他当成大哥？
他该对她道出真相吗？可事到如今，无论什么样的解释都无济于事。
如果他说自己是赫连，她也许只会气愤他今天的行为而已，但若说出自己是赫麟的事实，那么她会知道这段日子他都在欺骗她……
左右为难中，他惟有保持沉默，只是哀伤地看着她的眸子，拚最后一丝希望乞求她的原谅。
但他隐约感到，外柔内刚的绿竺，不会再原谅他了。
「我不会嫁给一个到这种地方来的人。」果然，她狠心的判决微声传来，「幸好我们还没成亲……现在取消婚事还不算晚。」
「绿竺……」他嗫嚅着，伸出手去想触碰她，却被她拚命一挣，两人的距离更远了。
第五章
绿竺躺在床上，睁大眼盯着纱帐边角坠着的流苏，全无睡意，却一直躺着。
外面桌上的午膳已经凉了，她却一口未动。
自从那日打海棠院门前回来，她就没有食欲，府里的人都以为她又病了，请了大夫来查看，却查不出病因。
胸中像堵着一团棉花，郁闷无比，却无从宣泄。
虽说男人三妻四妾在大清国是寻常事，赫连表哥贵为贝勒，将来即便跟她成了亲，总要添一、两个侧室的，何况现在还没娶她过门呢，她凭什么争风吃醋？
但她就是不能容忍心中完美无瑕的他跟别的女人有染，就像心爱的衣裙沾上尘埃，让她心疼不已。
她是否太不守本分了？
从小娘亲就教育她，身为女儿家，就该以男人为天，男人说什么、做什么都是对的，自己只要服从就好。可她为什么如此不守规矩，竟然敢在大街上责骂他？
表哥此刻一定厌恶她了吧？对，一定是的。谁会喜欢她这样的女子？他对她这样好，她却因为这种「小事」而与他闹得天翻地覆……她若身为男儿，也不敢娶这样善妒的女子。
但她不后悔，因为她知道，如果嫁给这样风流的男人，她会一辈子以泪洗面，像她那苦命的姨妈一样，躲在佛堂深处终老。
「小姐－－」正沉思着，杏儿掀开帘子进来，轻声道：「小姐您身子还舒坦吗？外面有人想见您，如果您还正困倦，我就打发她走。」
「那人是谁？」绿竺懒懒地问。
「是绣坊老板娘派来的，说您上次订的丝线到货了，她给您送过来。」
「货？」她疑惑地蹙眉，「我没有跟老板娘订什么丝线呀！」
「那大概是绣坊的人弄错了，我这就打发她走。」
「等一等！」绿竺越想越觉得事有蹊跷。那老板娘不是个胡涂的人，这么多年了，何曾将这种事弄错过？「那人长什么样？」
「嗯……看上去不像学徒，长得可漂亮了，穿得也好。我本来让她把丝线交给我，但她怎么也不肯，非要当面见您不可。」
「知道了。」听了这话，忍不住好奇的心，绿竺支起身，「替我打洗脸水吧，我去见她。」
一更好衣，来到偏厅，便见来人坐在窗边喝茶。
杏儿说的果然没错，那女子穿着上好的桃红色旗袍，十分明艳美丽，丝毫不像绣坊里的学徒……不，应该说，丝毫不像绣坊里的人。
桃枝见绿竺进来，缓缓站起，笑颜如花地道了个万福。
「格格您家里的秋菊养得真好，我那儿也有一盆绿菊，却总不见它开花。」她的声音如莺啼燕啭，悦耳至极。
「我可不是什么格格。」绿竺向她回个礼，「别那么客气。」
「听说董小姐算半个旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我称您为格格并没什么不妥。」桃枝答。
「那是早些年的称呼了，如今改了惯例，我可不敢当。」绿竺细细地打量她，「妳刚才说，妳那儿有一盆绿菊？如此名贵的品种，我到绣坊去的时候怎么从没见过？」
「『我那儿』是指我家，不是指绣坊。」桃枝浅笑盈盈。
「哦。」绿竺实在摸不透来人的底细，眼神更为迷惑了，「听说妳是送丝线过来的，丝线在哪儿呢？」
「那不过是我为了见小姐您编的一个谎话，」桃枝摊开空空的双手，「其实我什么也没带来。」
「妳非要见我，到底有什么事？」
「其实我是为了一个人而来。」
「谁？」绿竺抬眸问。
「那个人得罪了您，正苦恼得不得了，我是同情他，实在看不下去他伤心的模样，所以才代他来求您原谅。」
「他到底是谁？」脑中像是意识到了什么，绿竺身子一颤。
「唉，在这儿可说不清楚，董小姐是否愿意随我来？到了那个地方，您自然就明白了。」
绿竺怀着好奇，终于点了点头，吩咐备车，随她出了门。
不久，车子在桃枝的指引下，停在某处。
绿竺掀帘一瞧，立刻愣住。
这个地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，虽然她从来没有踏入这儿半步。
这里就是海棠院。
看到那招摇的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是为了谁来求情。
「董小姐不愿意下车吗？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面备了上好的茶，还打算请您瞧瞧咱们这儿的绿菊呢！」
她的身子向后缩了缩，回避道：「我怕进去了，会打扰妳们做生意。」
「嘿，董小姐是怕声名受损吧？毕竟好人家的女孩子不会到青楼来。」桃枝体贴道：「不过不必担心，这会儿没有客人，所以绝不会有外人知道您来过。」
人家已经把话说成这样，她怎么还好意思拒绝呢？
何况，心中真的痒痒的，她很想知道，这女子带她来这儿的目的到底跟表哥有什么关系。
于是壮着胆子，提着裙子，绿竺缓缓步入这个她作梦也不敢想象自己会来的地方。
一股脂粉的气味混着花香迎面扑来，她定睛瞧了瞧，发现里面华美得令人炫目，也难怪，毕竟这是京城里最热闹的妓院，出入的都是王公贵族。