「娘，您别担心，只不过是风寒罢了……江大夫也看过了。」
「你还敢说，不肖子。」石夫人责备道：「都病成这样子了，做啥偷偷自己溜回房间？大夫都看过了，才让娘知道，也不怕我担心。」
「就是怕妳担心，才不给知道啊。大夫说过没事，静养一两天就好了。」
「真的？药抓回来了没？我让丫鬟先去帮你煎药。」
江大夫什么都瞧不出来，哪敢胡乱开药？他露出一丝苦笑虚应道：「江大夫说我身强体壮，一点小风寒，用不着吃药，蒙着被睡一觉就好了。」
石夫人怀疑的盯着儿子瘦削的脸孔。「真是这样吗？可别瞒着娘。我看你瘦了许多，脸色很差。」
「在路上奔波了几个月，哪有不瘦的。娘，您别瞎操心。」
「我看得让玉儿来看过，我才放心。」话是这么说，石夫人心中不免有些犹豫。小夫妻俩形同陌路，玉儿又和下人不干不净……
「我不见她！」他的眼冷了下来，绝然说道。
提起玉儿，石夫人也觉十分心烦。「唉！」她沉重地叹口气。「我都不知她肯不肯来呢？」
「什么？」石磊问道，他只知不愿见到妻子，可不知妻子也不愿见到他。
「儿子，你媳妇……唉，你媳妇她……娘对不住你……」她吞吞吐吐的欲言又止。
「娘，」石磊颇觉疑惑。「到底是怎么回事？」
「你媳妇她……她和长工有暧昧……」
石磊大吃一惊。想不到他娶的这个好妻子，不仅贪慕虚荣，还不安于室……
不过，也不能苛责于她，他一直让她守活寡……
只是，这女子也太嚣张了吧！石府耳目众多，哪能逃过每一个人的眼？「会不会是误传？」他半信半疑问道。
「我也希望是误传……」可那些丫鬟指证历历。
「娘亲眼见过？」
「那倒没有。」真亲眼见过，还容得下她吗？「她是明媒正娶进门的，又于我有恩。这种事就算我质问她，她也不可能承认的。」
若有真凭实据，也由不得她不承认。虽不真当她是妻子，可也由不得她败坏门风，让石家成为众人的笑柄。
「娘，您别挂心了，这事我会处理。」
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石磊对那未经证实的谣言，是什么都不处理。
这种事一传出去，于他和石家自然是脸上大大挂不住。
而且，他觉得自己其实没什么资格指责那个女人。虽说她不该要求嫁他为妻的，但他以冷落做为报复也是事实。
就算她偷人，终究救过母亲一命。
就算是两不相欠吧！
「表哥，姨母说你生病了，好些了吗？吃过药没？」贺心莲泪眼汪汪的走进书房，一手拉着他的袖子，忧急的问道。
「没事。」石磊不着痕迹地将右手收回，从笔架上抽出一支狼毫，在摊开的宣纸上画了起来。
贺心莲见他脸色苍白，不像是没事的样子。可听他说话的语气神态，又似乎一如往常。
「表哥……那……你说过……一年到了……就……」她微红着脸，犹豫的说道。他们本来不是等一年到了就要成亲吗？本来姨母也已经开始准备婚事了，怎么表哥一回来，反而都停顿了下来？
姨母还说过一阵子再说，她说这是表哥的主意。
为什么还要再过一阵子？她都足足等了一年了。下，是足足等了八年了。从她十一岁进石家堡开始。
石磊此刻可没心情来考虑婚事。如今他朝不保夕，可不想再多个女人为他守寡。
只有他自己知道，他的病一日比一日加重。每日毒发的时间越来越长，越来越难受。他让小三子秘密找来的大夫，个个束手无策。想想这也是天意，只是对不起父母。唉！
贺心莲听他叹气，一时大为羞窘。以为他不高兴自己一个黄花大闺女急着出嫁。「表哥，我……我没催你的意思……」
「心莲，我让娘找媒婆替妳说门别的亲事吧！妳别把心思放在我身上了。」
「表哥……」她惶急的喊着：「你是什么意思？你是不是后悔了，还是那个女人后悔了？」一提起那个女人，贺心莲不由得怒气填膺。「那个不要脸的女人，凭什么不许你娶别人？她自己不守妇道，和长工眉来眼去，打情骂俏，还和他……」同盖一个被窝，那些丫鬟说得可直接了。可是她这个黄花大姑娘到底说不出口……
石磊听得直皱眉，那个女人是怎么回事？当全府上下都瞎了眼不成？居然明目张胆地做出这些下流勾当，全不将他放在眼里？
唉！他们这对挂名夫妻，可从没见过面，她自然没将他放在眼里……
表妹虽是羞羞怯怯的文静性子，一急起来，也是什么损人的话都说得出口，那副嘴脸，着实令他不敢领教。
不像他的小初妹妹，就算是瞪大了眼，嘟着嘴，指着他大骂：「一堆臭石头！」神态都如此娇俏可人。他所见过的女子，没一个及得上她的十分之一、百分之一、千分之一……
贺心莲见他好半天不说话，却是若有所思，唇边淡淡地漾着一抹微笑，不知在想些什么，或是想起了谁……她怎么也想不通自己方才所说的有任何可笑之处？
何况表哥是从来也不爱笑的。她还记得十一岁时她父母双亡，被送进石家扶养，那时表哥已经十九岁了，一手支撑起石家堡的事业。一年到头，南来北往，难得在家。偶而得空在家见到她时，总爱拉着她的辫子轻轻抚摸，每次出门总会帮她带些别致的发饰回来让她系在发辫上。绿翡翠，猫儿眼什么的，到现在都已送了满满一匣子了。
表哥待她的好，是无庸置疑的。
「表哥……」她再一次唤道，终于拉回他的神智，「你答应过的……」
他也答应过小初的。一手轻抚着香囊，里头那一绺发丝，光泽不变，香气未减，仍是当初从她发上剪下的模样……
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「少爷，你让我去办的那件事，我已经查过了。那名长工名叫王凯，说是去帮少夫人种花，天天往顽石居跑也不假。更过分的是，有一次天还没亮我见他从顽石居的门口走出来，还左右张望，怕人瞧见似的。我当时真恨不得街上去打他一顿。」小三子忿忿不平的报告。
石磊沉吟了片刻没说话，好半晌才道：「这事你别声张。继续盯着顽石居，见到王凯夜里进了顽石居，再来跟我说。」
「好，少爷，这事包在我身上，一定教你人赃俱获！」小三子拍着胸脯保证道。
听听他那兴奋的语气，石磊不由得有些好笑，好象这有多光采似的。
这事当然不光采。可石磊也不太在乎，反而松了口气，觉得自己就快丢掉一个麻烦。一个女人，被称为他的妻子，光听着就十分刺耳。虽然他原先也打算过娶表妹，可在他心中，她只会是他孩子的娘，没有别的……
「你去把门关上，快到午时了，别让任何人来打扰我。」他的胸口渐渐灼热，像是被火烤着。四肢却渐渐发冷，像被埋在万丈冰雪之中，这阵子下来，这种痛楚也成了家常便饭了。
小三子连忙把门关得密密实实的，又转回头担忧的问道：「少爷，你看过好几个大夫了，病情越来越重，不如去找少夫人看看吧。先把病治好，要不等她被逮到，那时怕她再也不肯帮你医治……」
「生死有命。」他若欠了她这个人情，还怎么把她扫地出门？「你别多事了，给我泄漏半点风声出去，我唯你是问。」
小三子犹豫的点点头。「知道了，可是……」
「别可是了，出去吧。我没力气和你说话了，记得我交代过的事……」
小三子只好听命转过身，一边叨叨念念：「唯我是问？老夫人要知道我瞒着她，不剥了我一层皮才怪……」
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大门连栓都没栓上。
朦胧的烛火中，帐中人影依稀可见。
床前并排着两双鞋，一双男人的粗布鞋和一双小巧的女人绣鞋。
石磊一走进内室门口，刻意放轻了脚步。帐中两人倒也机伶，忙忙乱乱的披衣而起。一名精壮结实的年轻男子胡乱披上外衣，半露出光裸的胸膛，把绣帷一掀，双脚下地，一时找不到鞋子，只好赤着脚往窗边奔去。一抬头发现杵在门口的高大身影，脚下顿时生了根，不敢再动。抖抖嗦嗦的喊道：「少……少爷……」
王凯其实不是那么有把握，少爷会真如白姑娘所料的，轻易地放过他们。声音中的惧意一点也不用作假……
小初慢条斯理的随手取件外衣披上，没有拢紧衣襟，微微地露出雪白的颈项与小部份的胸口肌肤。
她徐徐穿了绣鞋，始终低着头，长发披垂，只露出那半边受损的脸孔和十一道鲜明的伤疤。
石磊只是冷冷的瞧着她，并不开口。他要瞧这个女人能编出什么样的借口。
「既然教你当场撞见了，我也没别的话好说。」小初压低了声音沉着说道。「烦你写张休书，放了我和王凯去吧！」
石磊讶异的扬扬眉，这个女人倒是干脆。他也不啰唆，走到桌前，发现连现成的笔墨都有，想是因她是个大夫，随时准备开方子吧！没一刻钟，休书已写妥，他连同两张一千两的银票放在桌上。「这些钱算是妳治病的诊金，此后妳与石家永无瓜葛，听清楚了吗？」
小初只微微点头，并不说话，永无瓜葛，她与他的瓜葛早在十一年前就断绝了。
她背过身子，扣好衣襟，一边说道：「多谢石少爷慷慨，我们马上就走。」
她从柜中翻出一个布包，里头是几件干净的换洗衣物。现下有了银票，她连那串南洋珍珠和金镯子都不用带了。
王凯这时总算相信，石少爷的确不会对他们不利。他连忙穿好鞋子，牵着小初的手，往门口走去。
「小三子，你送他们两人出大门。交代门房，永不许这两人再上门。」
石磊有些多余的又吩咐了两句。这女子如此容易打发，着实出乎他意料之外，二千两银子于石家堡不过是九牛一毛。
一直等在厅外的小三子大声应道：「知道了，少爷。」把一对奸夫淫妇赶出门，当然是痛快的。可是会不会有点太轻易放过他们了？
而且不许他们再上门？那……少爷的病怎么办？
听见石磊的临别留言，小初仍低着头，握着王凯的手紧了紧，终于忍住了，没有回头再看他一眼。
磊哥哥……你真的忘了我吗？你的心记不得，你的眼认不出……玉佩在她胸口上冷冷的，没有一点热度，就像他驱赶的声音……
第六章
「这银票你拿着，小王，对不住，连累你也被赶出石家堡。」
「姑娘哪儿的话？横竖咱母子俩本来就打算自己出去做点小生意，本钱也揽够了，早走晚走终归要走，更别提姑娘对我们有大恩。那姑娘今后有何打算？若一时没有地方可以去，不如……」他期期艾艾了半天，终于说出口：「不如和我们母子到徐家集，姑娘不用孤孤单单一个人，我娘也有个伴。」
小初低头想了一会儿，道旁白杨树的叶子已落了大半，秋风早起，眼看是没法子在大雪封山前赶回山上了。
「也好，那就暂时打扰了。等明年开春，我再返乡。」这一次回山上，她是再也不打算下山了。
「姑娘是哪儿人？」
小初只是摇头没有回答，她是本地人。可是故乡已没有她的容身之处了。
王凯也没继续追问，只觉得她似乎有难言之隐，当初她与石少爷这婚事就十分古怪。
「快晌午了，前面有一座茶棚，咱们去歇歇脚吧！赶了这半天路，妳也该累了。」
小初不置可否地点头，她已经不需要赶去哪儿了。当初下山，还恨不得身上生了翅膀，能早一日飞到石家堡。
早知道……当初还是别下山的好……
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王家母子打算安身立命的徐家集，离石家堡不过十来里路。母子俩都是安土重迁的性子，其实不愿离故乡太远，原本是想把店就开在石桥镇上，这小镇离石家堡不过两里路，无奈他们离开石家堡的原因实在太不体面，只好退而求其次，搬得远一点。
王凯人勤快，王妈手艺佳，再加上一名伶俐的厨房下手。小店的生意很快的就门庭若市。
一开始王凯是舍不得她跟着他们劳累，拗不过她的坚持，只好由着她。后来转念一想，不由得喜上眉梢。他们这样不就像一家子了吗？他也心知肚明，他这辈子是不可能大富大贵的，白姑娘也不贪慕那荣华富贵，说不定有一天她会愿意……
他本来就不信石家堡那些嘴碎的丫头，说白姑娘一心要坐上少夫人的宝座，为的就是石家的财势。
真是冤枉，她哪是那种人！一回想起她当初所受到的冷言冷语，他心中犹自不平……
「小二哥，打两斤酒，三碟小菜，再来盘包子……」
王凯回过神，满脸笑容的招呼来客。「是，客倌，马上来……」他转过身交代过厨房，很快的先送上一壶茶水。他手里忙着，耳边有一句没一句的听着客人的闲谈……
「喂，你听说没？石家堡的少堡主眼睛瞎了。可怜，石家就这么个独子……」
「石少爷年纪轻轻，怎么会瞎了眼呢？」
「听说他几个月前去了趟西域，在那儿遇上了盗匪，被下了毒。回来就一直病着，看过许多大夫都治不好。现在毒性蔓延开来，连眼睛都坏了。」
「咦？！他去年才娶的少夫人不就是位大夫吗？听说医术还好得很。石夫人的痼疾也是她治好的。怎么，她也解不了石少爷的毒啊？」
「这你就有所不知，」客人之一压低了声音。「他这个夫人，有才无貌，是个无盐女。一进门就不受宠爱，没多久前已经被休离了。石家大概也拉不下脸去求她回来治病吧！」
「真有这回事？可拉不下也得拉下呀！难道眼睁睁的看自己儿子成了废人……」
王凯越听越是讶异。少爷刚回府时，是有听说他得了风寒，怎么会是中毒呢？这事白姑娘晓得吗？该不该告诉她？按说她与石家已无关联，可是石少爷向来待下人极好，虽然待白姑娘是不怎么好……不过，他们离开石家时，少爷也的确没为难他们……
他心中犹豫不定。
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