「这是我们的订情物，妳看到它，就好象看到我。」
小初柔顺地依偎在他怀中。「可是人家没有什么可以给你……」
「当然有啊，只要妳肯给。」他一手把玩着她滑顺的发辫。
小初疑惑地抬头看看他，她连支发钗都没有……
「我要妳的一绺发丝。」
这还不容易？「你要全都给你。」她慷慨地说道。
全都给他？「我可不爱一个秃子新娘啊！」他玩笑道。
小初也自觉好笑，她解开一边的发辫，再放回他手中。
石磊从靴中掏出一柄锐利的匕首，小心割下三寸长的一绺发丝。
小初重新编好发辫，从怀中取出一个香囊。「这给你装头发。」
石磊把它装好放进怀中，现在他的小初妹妹真的属于他了。
「这不够的，我还要点别的。」他把她从椅子上拉进怀中抱得紧紧的。「妳知道是什么吗？」他低下头，唇密密实实地覆着她的唇。以他想望了许久的方式……
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小屋中冷冷清清的，不见人影。
门板已然牢牢安上，足可遮风避雨。日头早升得老高，几乎快上中天了。上回是约好今天见面的，小初从来不曾这般晚过。
石磊烦躁下安的从屋前踱到河边，来来回回的已走了好几趟，却仍不见人影。去她家里看看吧！小初的爹发现就发现了吧！横竖他们早晚也是要见面的。
他飞快的沿着河岸往上游奔去，不过一里的路程，片刻即至。
竹屋不见了……
石磊惊愕的望着眼前的废墟，什么时候起的火？不太像是这一两日的事。妹妹人呢？竹屋就这么一点大，就算起火当时她人在屋中，也是三两下就可以逃到门外，不会有事的……他强压下心中的惊惶，自我安慰的想着。
她不会有事的。冷汗一颗颗的从额上滴落。他踏着沉重的几乎是畏惧的脚步，走进那一片焦黑的断垣残壁之中仔细的搜寻。
没有，没有看见任何与人体相似的东西，他微微放下心。小初定是到别人家中暂居了，忙着善后，还没空去见他。这附近还有三两家猎户，想必有和段家相识的，去打听看看就知下落了。
他凭着隐约的印象，穿过郁郁的树林，还没见到别的人家，却先看到一大一小两座新坟。
段寒山父女之墓。
坟前立着的木牌，简单而清楚的刻着几个字。
不！不！这上头并没有指名道姓，说在那坟中的是他的小初妹妹。不会是她的！不会是她的！她若是离开人世，他怎么会没有感觉到？
他不想相信里头躺着的是她……却已双手并用、赤手空拳地挖开那浅浅的表土，底下是一具小小的简陋棺木。他颤着手打开钉得不十分牢靠的棺盖，里面是一团焦炭似的东西。看不出是人形，也看不出是别的，身量和小初依稀彷佛。
「妹……辣……」他哽咽的唤着，泪水一滴一滴滚落在那焦黑的残骸上。
怎的不见那玉佩？小初说过，她是不会让玉佩离身的！这棺中没有玉佩，可见得躺在里面的也不会是她……
可那系着玉佩的红绳，怎禁得起烈火焚烧？
他惨然想着，心中才燃起的一丝希望又尽数熄灭。
火是不是烧得她很痛很痛？那时她定是喊着要她的磊哥哥来救她的！
为什么他会没听到？不论相隔多么遥远，他都该听到的……
不愿再见到那不成人形的焦炭一眼，他怎么也无法相信那真会是她……
他盖上棺盖，指间渗出的鲜血和着泥上，一把一把地覆着棺木。彷佛也有一把烈火烧着他的四肢百骸、五脏六腑，让他一寸一寸地化为灰烬。
痛极了，却又没有一点热度，只觉得冷，越来越冷……
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那恶人是在向晚时闯进她家的，那时血红的夕阳刚刚落进树林子里。
她听见爹喊他师兄，她也乖乖的听了吩咐，喊了他一声师伯。
但师伯没有理会她，只是要爹把一本什么百毒谱的交出来。
爹回说早就烧掉了。
可师伯不信。他为什么不信？家里每一本书她都读过了，的确没有什么百毒谱的呀！
师伯把她抓了过去，抓得她的臂膀好痛好痛。一柄亮晃晃的短刀毫不迟疑地在她的脸上划了一道又一道……尖锐的痛楚让她几乎昏厥。
但就算这样威吓，爹仍是没法子把烧掉的书交出来的……
师伯一把将她掼到地上，她隐约见到他一掌打在爹的天灵盖上，泪水和血水模糊了她的视线，她只知道爹倒在地上，一动也不动了……
大恶人！他打死爹了！小初从地上爬起来，摇摇晃晃地朝他走过去，边哭边喊着：「大恶人……」
顷刻间，她只觉得身子飞了起来，往桌子撞了过去。头撞在什么地方，也不觉得痛了……
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她醒来时已是在马车上头。晃动的车厢让她的头痛得更加厉害，她伸手一摸，额上已扎好布条，脸颊也上了药。
外头驾车的人是谁？还有爹，爹呢？她惊惧不安地惴想……
马车终于停了下来，一名中年男子掀开布帘，探进车厢。
「妳醒了？头还痛不痛？」
小初畏缩地躲回车厢的角落，他是谁？
「别怕，我是妳师叔厉怀谷，妳爹是我的师兄。」
他看起来十分和善的脸孔，让小初稍微放下心。「我爹呢？师伯打了他一掌……」
「真的是大师兄……」他喃喃说了句。恨恨地握紧了拳头，若是自己能早一步……可早一步又如何？他和二师兄连手也打不过大师兄啊……
「师叔，我爹他……」小初又问了句。
「妳爹……」他吞吞吐吐的说：「妳爹他已经伤重身亡。」
小初其实心里有数，只是先前还存有一丝渺茫的希望，现在全没了……
泪水无声无息的从她那双疲惫的眼中滚落，滑过她颊上一道道不忍卒睹的伤口。
「人死不能复生，妳要节哀顺变。」
小初哭得越发厉害，大祸陡然从天而降，教她怎么接受？「师叔，那个恶人找爹要一本书，爹明明没有的啊……」
「我知道，书在我这儿。那是我师父也就是妳爷爷写的一本百毒谱。大师兄一直处心积虑地想得到它。」
「爹从来没跟我提过……」
「这十几年来，我和妳爹各自在穷乡僻壤隐居，就怕大师兄找上门来。他武功高强，我和二师兄两人都不是他的对手，没想到咱们千方百计、想方设法却还是躲不过。」
「难怪爹总是不让我和别人来往……」
「我带妳回我住的山上好好养伤，」她受的那一记寒冰掌，可棘手得很。「那里一到了冬天，大雪封山，谁也上不来。」
「我不要，」她焦急的喊道。「我，我有朋友可以收留我……」她要去找磊哥哥……
厉怀谷摇摇头。「咱们最好躲得远远的，对妳比较安全。我怕大师兄一旦得知妳未死的消息，定会想办法斩草除根，还会拖累妳的朋友。」
她当然不可以连累磊哥哥……她抿着唇低头想了好一会儿。「师叔，那我可不可以留个消息给他？」
「不可以！」厉怀谷断然反对。所谓秘密是一人知，则百人皆知。「这对大家都太危险。」
「那我得在山上待多久？」
「我把武功和医术尽数传授给妳，一等妳可以自保，就可以下山。」厉怀谷在心中暗暗苦笑，自保？意思就是当大师兄接近时，还够时间逃得远远的。
那得要多少年啊？
磊哥哥会担心她……想念她……还是，忘了她……
第三章
那人沿着官道走进石桥镇，头上戴着竹笠，半掩着脸孔。梳着非男非女的发式，一把青丝简简单单的用布条扎在脑后，既未梳髻，也无任何金钗发饰。从身形上倒是可以看出那是一名女子。步伐小小的，腰间的系带勾勒出她的纤腰。她垂着头，把帽子拉得低低的，好挡住炽热的骄阳。
未时刚过一刻，她在一家小小的饭馆前住了脚，向里头张望了下，已过了午膳时分，客人不多，桌椅看来还算洁净。
女子走进店门，找了个角落的位置坐下，放好随身的包袱和一只药箱，解下头上的竹笠。
那张脸把前来招呼她的店小二惊得倒抽一口冷气。
半张脸肤白如雪，娇娇嫩嫩。另一边却是横七竖八，布满了刀痕。其中一道离她左眼堪堪只有一寸，再偏一点，她一只眼便要毁了。
小二心中虽是讶异，倒还算镇定。「姑娘要用点什么？」
「先来壶清茶。再一碗白饭，两样小菜。」她简单吩咐道。
「知道了，马上就来。」
一壶热茶很快上了桌，她端起茶杯喝了一口，心中又是兴奋又是不安，几个月风尘仆仆的路程总算到了终点。石磊会记得她吗？她当然记得他的。隔着外衫，她胸口那方从不离身的玉佩暖暖的。隐隐间似乎仍可听见他的低唤……
小初妹妹……
小二送上了饭菜，看也不敢多看她一眼，转身就要走开，一个姑娘家伤成这样，脾气肯定是古怪的。
小初不忙着吃饭，却喊住了他。
「小二哥，石家堡离这儿有多远？」她从没去过石磊的家，就连镇上都没踏进过一步，委实弄不清楚方向。
「姑娘要去石家堡？」小二瞄了桌上的药箱一眼。「姑娘也是大夫吗？是不是要来帮石夫人看病的？」
石夫人？是石磊的母亲吗？「石夫人生了什么病？」
「就是因为附近所有的大夫都看不出是什么病，石家堡才会贴出告示，重金征求大夫。连许多外地的大夫都看过了，大家还是束手无策。姑娘难道不是看了告示，才要上石家堡的吗？我听说三天前石家少爷已经出发前往京城去请一位名医，这来来去去没一个月是回不了家的，妳还有的是时间试一试。石家堡一向大方，说不定姑娘真可治好石夫人的病，那石家堡一定会重重答谢妳的。」
原来石磊此时不在家……小初失望的叹口气，也没心思去吃饭了。「石家堡往哪个方向走？」
「出了店门向左边走，出了镇再走个两里路可以看到一座大宅就是了，很好找的。」
「多谢小二哥。」
她勉强吃了几口饭，付了饭钱，便按着小二的指示，往出镇的路上走，脚步有些无精打采。
唉，十年都等了，还怕再等上一个月吗？
拿起竹笠掮了几下，终于微微感到一丝凉意。在雪山上住久了，她最不能习惯的是平地燠热的的天气。尤其时值盛夏，白花花的烈日照得人睁不开眼。道上车马来来去去，扬起一阵阵的灰尘，虽是晴空万里，看出去也是朦蒙胧胧。
把竹笠重新戴回头上，这一路也不知换过几顶帽子了。又是日晒又是雨淋，缺了它可是不成，倒不是为掩住她脸上的伤痕。她今日这模样，可比初受伤时好上太多了，当时那狰狞可怕的样子，她还记得很清楚。幸而未曾让石磊见过，他可该多心疼。一路走来也不是没人指指点点，她并不以为意，那些不相干的路人打什么紧？
师父－－也就是当初带她上山的厉怀谷说过，她这伤口已算不得十分明显，只不过是几道纵横交错的浅痕罢了，她自己看惯了也并不觉得有什么不顺眼的地方。
她的磊哥哥……唉，她老改不了旧日的习惯。她现在是个大姑娘了，早过了二十岁，不能像个娃儿，老是磊哥哥磊哥哥的喊。她深信石磊不会嫌弃她，他曾说过她脸上就算有了十道疤八道疤，都还是个美人的。
都十年了，待会儿就到石家堡了。有一件事是她本来都不愿去想的－－石磊会不会已经成亲了？他今年都二十六了，早到了娶妻的年纪。
她知道他会等她的。可她当年音讯全无，若他以为她是死了……
小初记得刚上山的一两年，脸上的伤口才痊愈，体内寒冰掌的余毒未清。每天哭求着师父让她下山。可师父怎么也不肯答应，说是为了她的安危着想，她知道他的顾虑。大师伯若是知道她没死，定是不会放过她。
师父一年前曾下山打听消息，只听说大师伯在西域失踪了，是死是活没人能够确认……
这回他终于也同意她下山，师徒两人结伴南下，在京城才分手。他转往关外去找几味珍稀药草，她则继续往南走。临行仍严厉交代她，不得使用本名。她着实不愿，舍不得以前石磊常常唤她的小名。可是她也知道师父说得有理，后来她便替自己取了个化名叫白玉璞。
以前石磊教她读过白朴的一首词，说那正好用来形容他俩常见面的河边。
孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦。一点飞鸿影下，青山绿水，白草红叶黄花。
那时，她还取笑他，说他连日出日落都分不清楚。明明，他们见面总在日出后不久……
后来，她才知道，他常在日落前到河边去，一点一点的搭盖他们的小屋……
出了饭馆，这一路走来，没有青山绿水，没有白草红叶黄花，两行高大的柳树夹道而立，直到石家堡的两扇朱红大门前，门口蹲踞着两座威武的石狮子。
她仰头看了一眼门区，「石」字看来十分亲切，她终于到了石磊自幼成长的家了。
她走到一旁的小门，拉起铜环轻敲了两下。
门房很快开了门。
「……有事吗？」门房一时分不清楚她是男是女。
「大叔，听说府上正在找大夫替夫人看病？」她摘下竹笠，一边说道。
「姑娘是大夫？」门房饱含怀疑的目光往她身上溜了一圈。瞧她风尘仆仆，衣着寒酸的模样，怎么也不像个大夫，手上提着的药箱倒是货真价实。
可那些锦袍玉带的名医也不见得高明啊！
唉，夫人都病得这么久了……
「是的，镇上的小二说府上贴了告示。」
「姑娘怎生称呼？」
「我姓……白。」小初犹豫了下。反正石磊不在家，她说是姓白或是姓段都一样无人识得。
「白姑娘，请进。」门房挺客气的把她请进门。「我这就带妳去见何总管。」
何总管，这人她是知道的。石磊自小跟着他学算术、记帐、打算盘……
「你家的少爷是不是出远门去了？」说不定这消息是店小二误传的。
「姑娘怎么知道的？」门房讶异的看了她一眼。
「也是小二告诉我的。」小初忍不住有些失望。看来她真的恐怕得再等上一个月了。唉！
「原来是这样，少爷的确是上京城去了。」
「那……石少爷可成亲了？」她忐忑问道。一时也不知要是听见一个「是」字，该如何是好。