她顺着寺旁植满树木的小道左拐右绕，来到一处广阔的空地，瞧见一棵盘根错节、要合数人之力才能环抱的大树，不禁仰头眯眼瞧着从枝桠透出的点点阳光。
半晌，她似乎瞧见了一个鸟窝，雏鸟探出头吱吱吱地叫着。她好奇心起，见四下无人，想也不想便揽起萝裙，打量了下，便伸手往上爬。
好不容易爬到树上，果然见到枝桠上的鸟窝，可因为还有段距离，她只好先停下来喘口气，就在这时，底下由远而近传来说话的声音——
「段兄真的打算这么做？」
「嗯，中土这儿实在有大多地方教人不习惯。」
「可是，他会怎么想？」
「怎么想？」
被称为段兄的人似乎笑得很开怀，在仰头的瞬间迎上公孙柔熠熠生辉的双眸，他显然没想到竟会有个娇滴滴的女子爬到树上，浓密的双眉因而扬起。
公孙柔更是大惊，没料到会有人发现她，一个不稳，手一滑，整个身体往下坠，虽然及时抓住树干，模样却滑稽得很，双手双脚倒攀在树上。
段钰天忍不住大笑，而和他对话的僧人则是惊得睁大眼。
「这是什么？」
「师父还看不出来吗？想不到才几年没来，长安城的母猴子竟这么调皮，连你们『白龙寺』都敢跑进来。」段钰天神采飞扬地笑着。
公孙柔红着脸争辩，「我才不是母猴子！」
「不是母猴子，做什么跑到树上？」他存心逗弄她。
一直以为长安女子大都娴静柔雅，即使近来在胡风的影响下，民风较为开放，女子上街大多仍垂眉低首，深怕一个不小心便沦为他人嚼舌根、道是非的对象。可眼前的女子，瞧那细致的脸容，莹白纤细的柔荑，该是出身良好的大家闺秀，但她灵动的眼中却闪着一抹倔强，抿起的樱唇更毫不遮掩地透出对他的讪笑感到不满。
嗯，他喜欢。
看多了所谓端庄娴静的温婉女子，要不就是粗犷豪迈不亚于男子的大漠姑娘，段钰天不禁对眼前这位容貌娇美却一脸倔色的女子留下深刻的印象。
「要你管！」公孙柔偷眼望向底下，心中不禁后悔自己刚刚为什么要爬这么高。
她的手脚愈来愈撑不住往下坠的身体，不断地滑动，眼看随时都会摔落数人高的地面。
天哪！她又往下看了一眼。如果掉下去一定很痛，偏偏她又没有力气再攀爬上去。
「需不需要帮忙？」段钰天虽然这么说，可是语气却充满了幸灾乐祸，至少在公孙柔听来是如此。
她闭着眼，从齿缝中挤出两个字，「不要。」
「呵呵呵。」他笑得很开心。
公孙柔一气，忍不住大叫：「你走开啦！讨厌！」
没想到她这么一叫，力气再不能集中，手脚撑不住身体，整个人迅速往下坠落。
「啊——」她大声惊呼，心想这次恐怕是非死即伤，却意外跌进一个结实的怀抱里。
悄悄地，她紧闭的眼打开了一只，一看，竟然是那个嘲笑她是母猴子的男人！
近看之下，身穿白袍的他看起来愈形飘逸俊朗，是那种在人群中依然掩不住满身光华的男人，但是，那又如何？尤其，瞧见他眼中闪过某种狡黠的神色时，公孙柔、心中更气了。
她瞬间杏眼大睁，狠狠地瞪着他。
她多变的神情看在段钰天眼中，不禁又莞尔一笑。印象中，所有女子——不管来自哪里、不管本性如何，只要对上他的目光，几乎毫不例外地都会含羞带怯地低下头，但她却可以毫不畏惧地回视他迫人的目光。
「咦？你不是公孙姑娘吗？」一旁的僧人认出她来。
「师父知道她？」段钰天挑眉。
「这是自然，她是宰相公孙种的千金，公孙——」他话还没说完，就被公孙柔打断。
她赌气说道：「不要告诉他，谁让他竟敢说我公孙柔是母猴子！」
「公孙柔？」段钰天忍不住又是大笑。她这不是不打自招吗？
公孙柔微怔，也醒悟到自己做了什么蠢事。「天哪！我怎么这么笨呢！」没想到自己一时冲动，竟脱口泄漏了身分。
「哼！就算知道也没什么。」她别开俏脸，却硬生生撞上段钰天结实的胸膛，这才意识到自己还在他怀中，顿时红了脸叫道：「还不放开我！」
段钰天一笑，轻轻将她放于地面。
脚一落地，公孙柔抬眼看去，这才赫然惊觉这抱住她的男人身材有多么俊伟，不过，她已无心想这么多，只想赶紧逃离。
于是，她转身就跑。
段钰天故意说：「母猴子不谢谢我？」
公孙柔没有回头，脚步略顿，不悦地扬声道：「再说一次，我不是母猴子，不过，还是——谢谢！」她可是恩怨分明，虽然讨厌他，但对方毕竟救了她，再怎么样也得说声谢谢，如此也算一撇两清，将来和他再没任何瓜葛。
段钰天唇边逸出一抹令人玩味的笑，缓缓地说：「我发现，长安还有值得我留下的地方。」
僧人愣住，看着他，又瞧瞧公孙柔离去的背影，霎时，他似乎顿悟了什么，也跟着笑了。
第二章
「小姐、小姐。」
公孙柔好不容易偷了空在房中小憩，却被小青的声声呼唤给惊醒。
她张嘴打了个呵欠，这动作虽不雅，可她模样甜美，檀口娇艳，看起来仍是十分可人，但小青还是看得直皱眉摇头。
「小姐，这要是让夫人看到，奴婢又要被念上一阵，说小姐没有大家闺秀的风范，就是因为奴婢们没有尽到监督的责任。」她叹气，又继续说：「上回，因为帮小姐绣花，奴婢足足被夫人数落上一炷香的时辰，还有，到『白龙寺』的事，也让奴婢——」
「可小青你念起我来也是一点都不逊色哪！」公孙柔无奈地打断她的话，双眸万分哀怨地瞅着她。
小青轻轻一叹，「唉，算了，反正再怎么念，小姐还是一样我行我素。」
公孙柔笑开。「不要这么说嘛！小青，我还是有优点的啊！你看，我正在歇息，你把我叫醒，我却一点都不生气，也不敢念你呢！」
听公孙柔这么说，小青才记起来此的目的，很紧张地说：「小姐，你知道上回夫人为什么要到『白龙寺』烧香拜拜吗？」
她双眼懒懒地抬起。「这有何稀奇，娘不是常去吗？」
「才不是呢！夫人通常只有初一、十五才会去，可那天什么节日都不是，你不觉得奇怪吗？」
相对于她的紧张，公孙柔却像是没事人般，整个身子往后一倒，双眼又想闭起。
小青一看，莫可奈何地大叫：「小姐！」
公孙柔闭着眼，徐徐地说：「你说嘛，我有在听啦……」她好想睡，这几个晚上，不知道为什么总是睡得很不安稳，总觉得窗外好像有人偷窥，可是出去看又什么都没有，扰得她心烦意乱。
「小姐，这可是有关你的终身大事耶！」
「终身大事也没什么，还是睡觉比较重要。」她心不在焉地应了句。
「小姐——」小青气鼓了脸，却见公孙柔突然坐了起来。
「小青，你说什么？什么有关我的终身大事？这是怎么回事？」
「小姐，你终于听懂了！」小青总算松了口气。
公孙柔猛点头。「当然听懂了，我又不是没有耳朵，这是怎么回事？」
小青眼睛一翻，有些受不了小姐散漫的性子。「上回夫人去『白龙寺』烧香祈福，就是为了小姐的终身大事。小青也是今天早上无意中听到相爷身边的仆人提起才知道的，原来相爷已经将小姐许给了御史方大人的长子方引才公子。」
「什么？！」公孙柔一听，惊得当场跳了起来。「方引才可是长安城中出了名的纨绔子弟，爹怎么会把我的终身许给了这无赖？！」
「就是啊，可听说这是相爷亲口许下的，并有意在年底前让小姐完婚。」
公孙柔又跳了起来。「不行，我要去阻止这件事！」
「小姐———」小青惊呼一声，却没能拉住她，只能眼睁睁看着她窈窕纤细的身影消失在眼前。
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公孙柔一路连跑带跳的，穿过九曲径，双眼没有多瞄一眼平日总是流连再三的楼阁和碧绿湖水，看到波光粼粼、群鸟振飞的景象，她也无动于衷，急急冲向石头叠成的假山上的迎宾亭。
不料才踏进亭中，就迎上一双似笑非笑的熟悉眼眸。
段钰天双眉挑起，看着急急忙忙冲来的公孙柔。
今日，她身穿一袭粉色衣衫，上面绘有鲜艳的鸟儿，头上虽然没有任何发饰，仅以丝带缠缚成发髻，却愈形出色，垂于耳前两侧的发绺随风飘逸，更显得她娇美可人，与那日在「白龙寺」中圆领袍衫、窄袖的便装迥然不同。
慌乱中，公孙柔没立即认出他，直到他趋前含笑低声说了句：「母猴子。」
她一呆，双眼瞪得犹如铜铃大，一手忘形地指着他。
「柔儿？你在做什么？」公孙种回过身，瞧见了她，微凝的脸显出内心的不悦。
「爹，他——」公孙柔太惊讶了，以致忘了在爹面前表现出应有的礼节。
公孙种喝止女儿的无礼，「还不快下去，难道还要在客人面前丢脸吗？！」他向来威严，不苟言笑，府中没有人不惧怕他，唯有公孙柔这丫头例外。
「爹，是女儿冒失了。」公孙柔这才注意到自己的失态，忙敛起蕴含怒气的眼眸，屈身一福。「女儿是因为有要事找爹，一时心急，才会贸然闯进来，望爹谅解。」
公孙种的怒气顿时消了大半，他不得不承认，虽然自己始终渴盼能得一男，但，对于唯一由元配所出的这个女儿，他确实是会宽容些。
不过，他还是皱眉说道：「即便如此，姑娘家也应该知所分寸、有所避讳才是，尤其有客人在此，如此冒失唐突，岂不是让人看我们公孙家的笑话！」
段钰天忙上前为她解围，「相爷，这就言重了，大漠上，有的女子豪情可不亚于男子，招待宾客，甚或骑马射箭、喝酒吃肉，与一般男子并无二致，倒是在下失礼了，前来相府拜访，竟没有想到送礼给相爷千金。」
这番话听得公孙柔不由怔住，她心想，大漠女子可以骑马射箭、喝酒吃肉，与一般男子并无二致？！这迥异于从小她所听到的一切，是多么令人神往啊。
但公孙种可就不这么想了，在他看来，只有在野蛮荒漠之地，才会如此有失礼教。不过，他可不会蠢到把这些话说出口。
段钰天虽是寻常百姓，可他所率领的「段家堡」却是赫赫有名，不仅大宛国视若珍宝的汗血马可以为之驱策，且因「段家堡」早年曾救过匈奴国首领阿汗莫和一家，更曾在战乱时义助饱受战火饥困的人民粮食，只要他们「段家堡」出面，大漠上各族莫不卖他们的面子。
加上段钰天接掌「段家堡」以来，严守不涉人各国内政，只专于商业买卖的原则，所以在各国彼此猜忌、严防敌人侵人的同时，也只有透过「段家堡」才能得到所需的香料、布匹、马只等物。
所以，一进入长安，段钰天便以平民的身分获得皇上召见，连身为宰相的公孙种都亟欲拉拢他。
「无妨、无妨，小女贸然出现已是十分无礼，又岂敢让段公子费心送礼，老夫在这儿就代小女谢过了。」说完，公孙种示意公孙柔弯身向段钰天致意。
公孙柔心中虽百般不愿，但还是遵照爹的意思，向段钰天礼貌地一福。
就在这时，两只巨大苍鹰忽然长啸凌空飞来，引起众人注目，两只苍鹰一前一后地在亭上盘旋而过，双双飞至湖水上方，几个起落间，体型较小的那只明显气弱，几度险些落下湖中。
「哇！好危险哪！差点就掉下水了。」公孙柔看得心惊，不由拧起双眉。
公孙种趋前探看，从鼻间哼道：「不过是弱肉强食罢了，也没什么，看来，那小鹰势必会败在大鹰羽下。」
公孙柔虽不同意，却也没敢反驳爹的话，只是在心中为那小鹰暗暗担心着。
段钰天缓步靠近，在她耳边低声说：「小姐要不要在下出手帮忙鹰儿呢？」
公孙柔一震，没想到他会突然靠得如此近，她噘起嘴，不服气地道：「阁下能帮什么忙？难不成你能飞上天帮鹰儿吗？」
段钰天微笑，没将她的挑衅放在心上。「那两只鹰并非在做生死斗，而是公母一对，母的翅膀中了箭，想必是猎人所为，我想，它落水是迟早的事。据说苍鹰只要失去了伴，另一半也绝对活不久。」他料定她心软，若知道实情，定会不舍而开口求他。
「真的？！」公孙柔忘情地抓住他衣袖，「那你一定要想办法救救鹰儿。」
段钰天低头，意味深长地看了眼她莹白如玉的皓腕。
公孙柔这才惊觉自己的冒失，忙缩回手，下意识觑向公孙种，见他正专注望着盘旋的苍鹰，没留心周遭，这才松口气。
「可是你有什么方法？」她低声问。
他没回答，却问：「小姐是在请求在下吗？」
公孙柔愣住。
「既然这样，连同上回在『白龙寺』，小姐可就欠在下两份人情罗！」他说得不慌不忙，淡淡的笑意在他脸上浮漾着。
「小姐可不要忘记。」丢下这么一句，他俐落地跃起，几个纵身，如大鹏展翅般飞向湖面，看得众人目不转睛。
段钰天腾空的身子忽而往湖中凸起的石块一点，迅速窜上空中，稳稳接住往下急速坠落的母鹰，雄鹰见状，不知段钰天的用意，长啸一声，双爪怒张地直扑向他，但段钰天几个翻转，已迅速跃回亭中。
几番折腾，母鹰早已失去了挣扎的力量，唯有那双锐利而狠戾的鹰眸，仍毫不惧怕地回视捕获它的人。
段钰天手一松，母鹰立即想振翅再飞，但染血的羽翼却不争气地颓然垂下，丝毫使不上半分力气，只能紧挨着亭中石柱，瞪眼看着周遭的人。
公孙柔情不自禁想上前，却被段钰天伸手拦住。
「小姐可千万要当心，苍鹰可不是一般鸟儿，要是被那锐利的鹰喙啄到，只怕小姐娇嫩的肌肤禁不住这皮开肉绽之痛。」
然后，他又挨向公孙柔耳边轻声说：「小姐放心，在下一定会看在小姐的份上，好好照料这鹰儿——」他故意拖长了尾音，别具深意地瞅了她一眼。
要是换做其他女子，听得段钰天这么说，必定感动莫名，但，公孙柔偏就觉得他别有所图，瞧不起人。她秀眉扬起，羽睫下的晶眸闪动着怒气，可是碍于爹在一旁，她又不好说些什么，只能悻悻然别开脸。