「嗄？你在说什么屁话？」柳蟠龙将西洋望远镜忿忿一摔，扭头看向掌柜大嚷。
「啊？」被吼得莫名其妙的掌柜一头雾水，怔怔地半天说不出话。
柳蟠龙一大步一大步踱向他，脸色铁青，像一道漆黑的阴影笼罩住他的视线。
「你把话再给本当家说一遍，记住，说清楚。」
掌柜的喉头如梗利刺，眼角含着模糊湿意，嗫嚅道：「凤……凤姑娘好象……好象打算把他……把他们放在身边当……当亲信。」
「不可以！我头一个不同意！」柳蟠龙气焰一窜，管他眼前的这人是谁，恼火地就先送他一记过肩摔。
「哇！救……救命啊！」
就瞧柳蟠龙屈身蹲在地上，半瞇起眼，目光带狠，凶悍地瞪着那趴在一旁的客栈掌柜，一下子太投入，竟将他当成了「假想敌」。
「告诉你，我可是一千一百个不同意！」
掌柜的点头如捣蒜。明白，明白，柳大当家不同意……呜！关他啥事呀？
第四章
近来，城里的人们都在说，说这地方不知是吹了阵什么风，竟替他们吹来了一位欢喜菩萨似的，既教人生财之道，又扶济贫苦失学的穷孩子，简直比地方父母官还照顾寻常百姓的需要。
都说，这菩萨不仅心肠慈悲，更生了张美得教人惊艳的娇俏丽容。
还说什么呢？大伙儿还说，她说话的声音犹如清脆的银铃，若能有幸听她说句话或唱支歌，那可真算三生修来的好福气呀！
就在人人都在传诵这位神秘姑娘如何如何之际，利滚利大钱庄巷子后的那几亩地，如今早盖起了屋舍，再没多久，凤爱新开办的「识字堂」便落成了。
此处占地虽不大，却足够收容那些只需要一丁点养分浇灌的穷苦孩子……
「嗳，轻点儿、轻点儿，靠边点儿走，别把这整套的好桌椅给撞坏了。」凤爱不放心，一路尾随着工人穿越院子，转过回廊，终于行至学堂入口。
赵家老大领着弟妹们在屋里擦窗抹地，一瞧凤爱来了，立刻跳起来迎接她。
「凤姑娘，其余就交给咱几个『闲人』来做呗！」
「说了别分彼此的，怎么还这么生疏见外？」凤爱笑吟吟的，一把抢过赵似霞手上的抹布，「记住，你们是来帮我办学，在这儿我可不当爱主子。」
「嗯，真困。」赵似云抬起发酸的脖子，迎着阳光揉了揉眼睛，「快开课了，得睡饱了养足精神才行。」
底下两个妹妹睇了他一眼，又继续埋头勤抹地板。
往常在戏班中，他们几个各司其职，赵似云舌粲莲花，编写故事段子跟主演的差事向来落在他身上：赵似霞掌管戏班门面，大到接洽生意，小至搬运道具都归她管；赵似霜沉着冷静，负责帐务兼后台总管：赵似雪温柔细心，不管是纸雕、皮刻的人偶道具全出自她的精心巧手。
就因为相中了赵家四口各自的本事，凤爱才特意留下他们，主要目的便是希望借助他们之力，替她担起「识字堂」的助学招牌。
「爱……爱主子……」廊上传来一阵急促的奔跑声。
凤爱回头一瞥，瞧见小三子慌张匆忙的身影刚穿过廊柱迎向她，另一头已响起了某人的大嗓门－－
「喂喂，你们别挡着嘛，我今日不是来闹事儿的，」柳蟠龙边走边蹭开两旁想挡住他去路的人，怀里捧着东西，好声好气地随着一条长长的人墙往前迈步。「本当家特地带了好礼物，要来－－」
忽地，他的说话声戛然而止。
咧开大胡子里藏着的两片嘴唇，露出了他的招牌笑容。
凤爱抬起眸子，朝他凝了一眼，便低下头又继续忙她的。
「来识字堂报到的是不？学会认名字了吗？」
「啊？名字……」柳蟠龙愣了愣，被她一双骄中带媚的眼色给迷住了，好不容易才想起自己身在何方。「喔，有，认……认得了。」
「你似乎来早了，」凤爱此时心情尚佳，因此对待他的语气倒像对待稚童一般，谆谆教诲着，「别着急，还要再过几天才开课。」
柳蟠龙见她心情似乎不错，先是弯腰向她行了个大礼。
「我是来给凤姑娘……喔，不，学生是来给夫子送……送上……」他搔搔头，费心想着临行前管家教的那句什么词儿来着？「就是送那个……」
凤爱抿唇一笑，再度抬起眼瞅他，「咱们－－字堂不收束修，就算你再有钱，在这儿的身分也是一样，这些都拎回去，到时带你的脑袋瓜子来就够了。」
柳蟠龙摇摇头，「不成啊，这全是我的一番心意，不是随便花钱买得到的谢礼。」
「说了不收，拿回去。」凤爱也有她执拗的一面，硬是坚持不收。
老实说，她并非真讨厌他这个人，但有时就是受不了他的不会看脸色，更惹人气恼的是，他还经常喜欢得寸进尺。
「妳……妳好歹也看一眼再说要不要嘛！」柳蟠龙好不服气，有谁让他这般低声下气伺候过来着了？就只为她一个而已，她还三番两次的不领情。「哪有人会这么翻脸无情？我可是费心为妳挑了好久的耶！」
他边嘟囔抗议，边自个儿动手拆起礼物，将它热情地捧到她面前去。
凤爱扭身欲走，岂料柳蟠龙动作更麻利，旋即街上前一把拦住她，好将他精心准备的礼物呈至她眼前。
「吶，瞧瞧这双刀造工多美呀！」他一心想讨好她，脑海中总难忘记那日她舞着双刀时的娇媚模样，特别差人为她量身打造了一组绝世好刀。
眼前闪烁的绚丽光芒令人慑目，凤爱眨了眨眼，望向他手上的那两把刀。
不错，如他所言，这双刀的造工确实精美不凡，刀面圆润、刀锋锐利、刀柄修长却易握，若这是份谢礼，倒真是件能令人动心的好礼。
「可不是我在吹牛，这东西现在外头根本还没得买呢！」柳蟠龙瞧她一双美目恍惚地盯着双刀，更是不由得佩服起自己选了份好礼。「多亏我有心，才会想到要送妳这样的一份礼物。」
「这刀……」凤爱犹豫了，眼见为凭，这刀真是好刀。
「要仔细盯着瞧哟，嘿嘿，这阴阳双刀会教人大吃一惊的。」柳蟠龙愈说愈兴奋，沾沾自喜着，他迎着日照的光线，缓缓转动刀柄，耀眼的刀面在阳光折射下，蓦地呈现出另番不同的样貌。
剎那间，凤爱怔得说不出话来。
只见那双刀的刀面随着光线的变化，竟产生幻象似的映出一幅草原春宫图－－两把刀上各现出一副赤裸裸的身子，图中男子豪迈、女子娇媚，配合挥刀的角度及力道，还会悄悄变换动作。
「没说错呗，这双刀上的内容可精釆得很，保证绝对只送不卖！」
柳蟠龙心直口快，一心只想着要将她喜爱的东西配上他认为「好看」的图案，压根没想到要将「于礼不合」这种论调放入计算之中。
「咱！」好了吧，一巴掌赏在他脸上。
「你……你好下流！」她咬牙切齿地骂道。
「怎地？不喜欢吗？」柳蟠龙大感不解，眉头深皱，抚着他吃痛的半边脸颊，心眼单纯而直接，「可是……这图里的一双小人儿会动的耶！」
她羞红了脸，抢过双刀，将它们摔向墙角。「下流，你再敢讲一遍！」
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柳蟠龙数着手指头，一天天计算日子接近。
今儿个便是识字堂头一天开课的日子，他一大早即已穿戴整齐，在一堆随从的簇拥之下来到了识字堂大门口。
听闻内室传来的阵阵孩童学语声，他忽地却步，杵在原地进退两难。
打从那天送人家礼物被拒，还让人当众甩了记耳刮子之后，柳蟠龙直到现在想起那档事儿都仍在懊恼呢！想破了脑袋也搞不懂凤爱到底在气他什么？他记得很清楚，那天她甚至还气冲冲地连骂了他好几句下流！
「唉……」大大叹了一口长气。
想起凤爱摔刀子的气愤模样，想起她口口声声怒骂他的模样……唉，她究竟是不喜欢他的人？还是不喜欢他送的礼物呢？
天哪！当时在那么多人面前，大伙儿眼睁睁瞧他被一个大姑娘家赏耳光，那景况敢情是丢脸丢到家哩！他当下自然也受不得窝囊气，讲没几句话便翻墙离开了。
到如今，就算事过境迁，但面子都没了，教他哪还有脸再回去嘛！
他可是鼎鼎有名的柳蟠龙耶，香河镇上有谁不知？有谁不识？
虽说香河镇离这天津城还差半天路程的距离，但凭着「蟠龙第一号I在市场上打出的名气，又有哪个人会真的没听说过他柳大当家呢？
没想到偏偏就有个女子不吃他这套。不单有胆量敢削他的胡子，前几天更在众目睽睽之下赏他一巴掌！
而他这火爆惯了的地头龙一到了她跟前，居然就啥狠事也做不出来了。
「唉……」他摇摇头，又哀叹一声，真是说不出的闷哪！
「有时间在这儿摇头又叹气，怎不快进去跟上大伙儿的进度？」
一记娇脆的女子嗓音划入他的叹息之间，柳蟠龙惊得猛一回头，恰恰就张望到凤爱敛着面容正瞪住他的那张表情。
「我……」他瞅着她，心情尚未调适过来，因此表情显得有点僵。
凤爱沉默着，暗自观察起他脸上一瞬间变化无常的神情。
她知道，这男人和众人口耳相传的那个柳蟠龙是同一个人。
他的内在就和他的外表一样，是个从里到外的粗人。
鲁莽狂野、毛毛躁躁、有勇无谋、直接坦率……不过，却很真。
真的不经一丝修饰，真的不懂得藏拙及表达。
她阖上眼，敛下长睫，忽然极突兀地说道：「好，我接受。」
「啊？接……接受什么？」
「我接受你的道歉。」她替他将憋在心头的话一吐为快。
「喔……」先让她这样一说，柳蟠龙反倒不好意思了，低下头，踢蹭着地上的小石子，那股扭捏样说出去绝没人会相信是他柳大当家。「是呃，我……我那天太……太冲动了，是应该跟妳道歉才对。」
既然她说他错了，他就乖乖认错吧！
她一睇，「我猜，你八成还是不晓得我当日恼你什么是不？」
惨了，惨了，她果真问了呀！
「这是考题吗？得过关了才能进去是呗？」
就瞧柳蟠龙表情煞是严肃，鼓着腮帮子，看起来认真得不得了。
傻瓜！造句凤爱咒在心里没骂出声，「当然不是，若真这样，」她顿了顿，终于忍不住逸出浅笑，「你岂不是永远没法子进去读书认字了吗？」
平常嗓门大如雷的这男人，这片刻就只呆站原地静悄悄。
「里头孩子多，你得记住，别动不动就发脾气使性子。」她开始嘱咐。
「放心放心，咱对孩子最有办法了。」他满口答应。当然最有办法啰，不乖就凶，不听话就吓唬他们。
「我帮的都是些穷苦孩子，他们有的是家里没余力供养读书，有的是无依无靠流落街头的孤儿，」她睐他一眼，意有所指的说道：「你年纪最长，得要更努力，在他们面前图个好榜样。」
在她眼中，自己所扶济的的确全是些穷苦无依的孩子。
然而单单就贫穷这字眼，在不同人眼中亦有不同的解释。
没钱遇活是贫穷；胸无点墨是贫穷：没心没肺不懂得感恩图报，即便赚了再多的钱财亦还是贫穷之人。
她没忘，她曾见过他因不识字的「贫瘠」，而在人前显得羞窘不已的那表情。
这男人外表看似粗犷，成天嬉皮笑脸的，但当时在他那双清澄的眼瞳中，却布满了挥之不去的挫折感。
所以她才在人群之中选了他；如果可以，她愿意帮他脱离「贫穷」。
「你来这儿，是真心想读书识字的吧？」她仰头望着，盈盈的眸子里有他粗犷的脸。
「是，我想。」柳蟠龙老实响应，虽然看着她说话，总令他忍不住结巴。
「进去吧，先生已开始讲课了。」凤爱点点头，朝门比了比，催促着他。
「呵呵，」他挠挠胡子笑了，边走边回头，「那我……那我就先进去啰！」
就在他临进门前，她忽然又唤住他，「等等！」
柳蟠龙回过头，听候她的召唤。
凤爱抿抿唇，蓦然想起有些话不知该不该这时候讲？
「你费心打造的那份谢礼，我虽不收，可你的心意，我……心领了。」
柳蟠龙笑逐颜开，一转眼，脸色竟像个姑娘似的臊红了起来。
他笑嘻嘻地望着凤爱，边跑边跳，「好耶，好耶，妳喜欢就好！」
望着他兴高采烈跑进识字堂的背影，凤爱柳眉微蹙，不禁怀疑起他究竟有没有听懂她说的话？
她的意思是，她领受他那份认真张罗的用心，可却从头到尾没说过一句她喜欢呀！真不懂他又听到哪里去了？
「唉，奇怪？怎会有这种好笑的男人？」她失声笑了。
笑这男人的直来直往，亦笑逭男人的豪迈单纯……
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「咳，柳……柳蟠龙－－」像这样的叫唤已是第五遍了。
室内一片沉寂，只除了阵阵在此刻显得颇为突兀的鼾声之外。
「呼……呼……呼……」
鼾声虽不算大，但屋里屋外却竟然相互应和着。
担任授课的赵似霜脸色铁青，悄悄踱近柳蟠龙的座位旁，低头睨着他睡趴了的身影，再朝屋外一瞪，哼哼，连他的跟班也早陪着主子一块去见周公了！
赵似霜咬牙，朝他耳边大嚷：「可以醒来了，柳蟠龙！」
就瞧柳蟠龙睡眼蒙眬，翻了记身，将脸转了个方向，口中不清不楚地咕哝：「唔，听到了，听到了，先生讲的真是有道理……」
瞬间，四周传开一片孩童们的嘻笑声。
凤爱原本只是经过，却让这笑闹声给引了过去，她停驻于门边。
「先生，是有哪位学生扰了您上课的心情吗？」她赶忙替赵家老三解围，也顺便提醒某位学生他该注意的分寸。「您告诉我一声，我一定把给他轰出去。」
恍惚中，桌案上的昏迷身影彷佛蠕动了几下。
「柳、蟠、龙。」凤爱出声，喊起他的名字。
柳蟠龙像突然被雷打到了似，震惊弹跳起来。「啊？是，是，柳蟠龙报到！」
「哈哈哈……」又是一阵哄堂大笑。
凤爱也跟着笑，只不过她的笑容中还敛住一丝警告的味道。
柳蟠龙仰起脸，见到一室的「小学生」都在看他，再稍微移开一下眸子……呃，糟糕！糗大了，心上人是啥时候偷跑来盯他梢的呀？