「好，我就帮你这一次。如果让我发现你对我有任何隐瞒，我就马上走人！」
「不会，绝对不会！」
陈嵩突然问：「凌小姐漂亮吗？」
「凌小姐的姿容在城内可是有口皆碑，数一数二的。她色艺双绝，上自天文，下及地理，旁涉诸子百家、三敦九流，无所不通，无所不精！尤其是琴棋书画，到了她那双纤纤玉手中，都成了雕虫小技。你若跟她谈诗论文，她会非常乐意，但要是想动她的歪念头，就是倾其所有财富，她也无动于衷。所以，她得罪的人虽不少，可没有人敢惹她，就是连知府大人也对她侧目，更何况是那些布衣草民呢！」
「既然她这么清高，为什么要把我扮成富家公子？」
「你有所不知，女儿的婚姻大事，大半都掌握在爹娘的手上，她做得了主吗？如果你一贫如洗，还没见到她一面，就被侍卫轰出去了。」
陈嵩偏首思忖，「这么说来，追她的人一定很多了。」
王宝贵摇头，「何止是多，简直能用『人满为患』来形容。」
「竞争对手那么多，这件事情做起来就困难了。」
王宝贵笑瞇瞇，「我相信自己的眼光，公子绝对是出类拔萃的不二人选！」
陈嵩微微一笑，问道：「你再说一遍，凌府千金叫什么名字？」
「凌美萱。」
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当天晚上，陈嵩做了一个恶梦，梦见凌美萱知道自己欺骗了她的感情，拿着一把菜刀追杀他，一惊之下，他清醒过来。
「我的目的只是窃取如意钻花，又不是欺骗她的感情，她不会情不自禁的爱上我吧？」
「可是，他们把凌美萱说得那么好，万一我情不自禁的爱上她，我岂不是成了受害者？」
这件事情重重地盘压在陈嵩的心头，思绪翻腾着，使他无法入睡。
这时，案桌上的白烛已淌满蜡泪，五更声响，纸窗上反映出的夜色似乎更为昏暗，阵阵寒气侵袭进来，距离天明已经没有多久了。
陈嵩干脆起床，在房外空地上舞了一回剑，顿时神清气爽，所有的忧虑也都从寒毛孔里排了出去。
店小二打来了洗脸水，陈嵩进房把小三子叫醒。
两人洗漱完毕，换上新衣服，跟店小二要了张红纸，恭敬的写了个拜帖，随即精神抖擞的前往凌府。
只见他身着绫罗绸缎，头裹白巾，手摇纸扇，扇上画有苏东坡的画眉鸟，既显英气勃勃，又透出儒雅气质，小三子也打扮得颇似富有人家的跟班。
陈嵩正色道：「等会儿见了凌小姐，你可千万不要乱说话，一切看我的脸色行事。」
小三子笑了笑，「公子放心吧！不知公子有几成把握？」
啪的一声，陈嵩一收扇子，「男人素来喜欢挑战不可能的任务，难度越大，就越有成就感。目前有几成把握说不上，但至少自己要有必胜的信念！」
小三子握紧住陈嵩的双手，「这次的成败在此一举，公子加油！」
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武昌城内，百千家似围棋局，十二街如种菜畦，铺翠冠儿，拈金雪柳，簇带争济楚，扑面的秋风里，带着花朵的芬芳。
两人一前一后，转过几条胡同，听得人声鼎沸，只见一座大宅院显现在眼前，金区上题有「凌府」二字，周边种植着几棵高可参天的松柏，郁郁蓊蓊，衬以青天上的白云和艳阳春光，真有无限的生气。
只见门前竟排有一条长龙队伍，足足有十多人，而且个个都是年轻公子，衣着光鲜，可脸上却透出无比的焦急。
陈嵩讶然，「这是怎么回事？」
小三子道：「凌家是武昌城最大的鱼店，想来这些人是买鱼的吧。」
「怎么可能？买鱼还要排队？而且全是俊秀公子来买鱼？」
「那他们排队干什么？」小三子搔首。
「先不管他们，正事要紧。」
门前立有两大侍卫，都是三十岁左右，浓眉大眼，鼻直口方，下巴上留着一小撮胡须，衬着魁梧的身材，扠腰站在门前，像是两座宝塔。
陈嵩走上前，递上拜帖，「在下四川富商陈广润之子陈嵩，有事求见。」
一名侍卫接过拜帖，打开一看，「找我家小姐干什么？你是小姐的朋友吗？」
陈嵩拱手作揖，「小生因仰慕凌小姐姿容绝代、才学过人，故不远千里，望能见小姐一面。」
刚说到这里，就听到身后一群人纷纷叫嚷起来。
「我们都是来求见凌小姐的，你凭什么先进去！」
「前面那个穿白衣服的，赶着上坟啊！排队！」
「不排队就滚蛋！」
陈嵩听得眉心一拧，回过头看，只见那排队的十几名公子哥，一个个举起手上的牌子抗议，牌子上写着号码。
侍卫道：「看清楚了吧，他们都是来求见小姐的。」他随身摸出一个牌子，上面写着「十三」号，递给陈嵩，「到后面排队去吧。」
陈嵩接过号码牌，这才明白，原来他们排队，都是为了求见凌小姐一面，不由得问道：「不知道我还要等多久？」
侍卫回答：「想见小姐，必须先经过一番测试，快的不到一炷香就被打发，慢的不超过一个时辰。」
这时，只见一名公子如斗败的公鸡走出大门，头发散乱，衣衫褴褛，一边走一边叹息。
侍卫大喊：「三号进去！」
这时，排在第一位的公子喜孜孜的往门内走，有一位俏婢女领着，府内深似海，七穿八转的便不见身影。
陈嵩叹了口气，只得乖乖地去后面排队，听着前面的公子们闲聊。
「不知这位凌小姐真如传说中那样高贵美丽吗？」
「当然啦，凌姑娘冰清玉洁，真像傲立群芳的白莲哪！」
「更难得的是，她还有一种别的姑娘没有的气质，那气质，倒说不上来，但是却能直觉地感到，凛然不可侵犯、不敢轻薄，甚至在她面前不敢有丝毫亵渎她的想法！」
「我们现在站在这里，却是如隔了一座山般可望而不可及，别说一亲芳泽，其实，只要能望见她的倩影，已算是天大的造化，该知足了。」
「说的也是，有多少人身分地位不够，想见她一面还不能呢！」
听着他们东扯西聊的，已过了一个多时辰，公子们进的进，出的出，太阳已经很高了，陈嵩已被烤得汗流浃背，好在自己已排在第一位。
这时，里面的公子终于出来了。
陈嵩上前一步，大喜道：「总算轮到我了吧！」
侍卫大喊：「午休时间，一个时辰之后再开始。」
陈嵩急道：「可我已经等了一上午了！」
侍卫摇头，「小姐身子娇贵，考了一上午，需要休息嘛。」
陈嵩顿时如泄了气般的坐在阶梯上，把纸扇递给小三子，「出师不利。」
小三子给陈嵩搧着风，笑道：「不要着急，万事起头难嘛！」他回头看了一眼，后面又排了几名竞争者，也都急得如热锅上的蚂蚁。
这时，陈嵩的肚子不争气的叫起来。
小三子说道：「公子，你饿了吧，我去买点吃的。」
陈嵩点头，「好吧，快去快回。」
不一会儿，小三子买来两碗面，递给陈嵩，「这是一碗黄鱼面，寓意这次一定能鲤鱼跃龙门。」
陈嵩听得略喜，「还是你懂我的心意。」
两人吃得津津有味，可怜后面排队的公子们没带跟班的，一个个饿得头昏眼花却不敢离开，以免好不容易排到的位置被人插队。
第三章
凌府是个大四合院，院子很大，有假山花圃，也有飞桥鱼池，此时侧厅之内设有一桌美味佳肴。
只见凌美萱身穿高领墨绿色短袄、下着水红色的八幅风裙、足蹬黑色绣花鞋，一双远山般的黛眉之下，嵌着一对长长的凤眼，目光清澈、深邃，清若秋水、深若大海，让人看一眼就有置身汪洋之感。
凌平章身材瘦削，头上戴着一顶圆毯帽，身上是一袭宝蓝色袍子，稀眉小眼配上几撮山羊须，透出生意人的干练。
凌美萱勉强呷了一口盐水肫花，饭也没吃一口，就放下筷子。
凌平章夹了一块豆瓣鲫鱼放在女儿的碗中，「我的宝贝女儿，再吃一口吧。」
凌美萱摇首，「我不饿，不想吃了。」
「妳怎么天天胃口这么差？」
「每天都要接待这些酒囊饭袋，烦都烦死了。」
凌平章劝道：「既然人家登门求见，于情于礼，都要见上一面。」他随之一笑，「有这么多人追妳，妳应该高兴才是。」
凌美萱挑了一下蛾眉，「高兴？逃避都还来不及呢。我可不想嫁给一个花花公子，我要寻找真正的爱情，寻找属于我的真命天子！」
「好，妳说说看，妳心目中的真命天子是怎样的一个人？」
凌美萱甜甜一笑，「要有学识，还要有坚定的意志，细心体贴，温言婉语，任何挫败都击不倒他，温柔浪漫，富有哲思型。」
「家境呢？」
「是不是富家公子并不重要，重要的是，他的品德。」
凌平章笑道：「小孩之见，妳现在是身在福中不知福，妳若真的生活在一个贫苦的家庭，就不会这么想了。」
凌美萱一听就不悦，心想：既然爹这么说，我就证明给爹看，索性和一位公子哥交往，拿他来做实验，务求揭开他的真面目，给爹爹一个颜色。
她侧身对身边的俏婢道：「平儿，外面还有人在排队吗？」
平儿年约十六，生得十分乖巧，穿着大红衣裳，悬胆般的瑶鼻之下，是一张唇角微微上挑的小嘴，「小姐，外面等着见妳的人真是络绎不绝呢！」
凌美萱点了点头，「好，妳去领一个进来。」
「我这就去。」平儿微微欠身。
平儿来到府门前，望着排在第一位的陈嵩打量一番，见他模样俊朗，心中大生好感。「公子请进来吧！」
陈嵩等待了这么久，心情抑郁，难得苦尽甘来：心情不自觉为之一松，轻轻地吁了一口气，说了声：「有劳姑娘。」他挥了挥身上的灰尘，与小三子一起跟在平儿背后，一左一右顺着画廊向凌美萱居住的小阁行去。
那是一条花岗石铺成的蜿蜒道路，两侧柳荫深垂，走在上头登登的响，回音久久不绝。
一座漆红的小阁楼蓦地浮现在陈嵩眼前，六个飞檐长长弯出，其上覆盖着琉璃碧瓦，颇为漂亮。
进入小阁楼，里面玲珑别致，富丽堂皇，正中摆着一张红木大理石的八仙桌，每一张椅子上，都铺着红色的松软坐垫。
小三子张着一双贼亮的眸子，四处乱转。
平儿请他们坐下，献上香茗，听见二楼传来阵阵琴音，乐曲如蓝天上的行云，山涧中的流水，洗涤人的心灵。
陈嵩问：「是小姐在弹琴吗？」
平儿轻耸了一下香肩，笑道：「对，小姐就在二楼。」
小三子疑问：「为什么她不下来呢？太失礼了吧。」
平儿笑瞇瞇，「要先经过一番考验，合格了才能见到小姐。」
陈嵩一怔，「什么？还要通过测试？」
「唷！」平儿吃惊地看着陈嵩，「怎么公子还不知道啊？每天都有不少花花公子来求爱，小姐金枝玉叶，哪能一一相见，自然是有所选择啦。」
小三子悻悻然地道：「妳家小姐的架子好大呀！」
「嘘！」平儿把身子偎近小三子，「小声点，别让小姐给听见，不然被小姐下逐客令，公子可别怪我。」
陈嵩一瞪眼，「小三子，不要乱嚷嚷。」
小三子吐了一下舌头，讪讪地退到一旁。
陈嵩趋前，对着二楼恭敬地行礼，「小生陈嵩，素仰姑娘大名，今日特来拜会。」
这时，二楼的琴声转淡，含蓄轻柔，把人带到深远的意境中，可是仍然没有答话。
陈嵩自嘲地笑了一声，这项巨大的挑战更加刺激着他的自尊，转身问平儿：「不知道要通过什么测验？」
平儿微笑，「小姐喜欢以文会友，自然要考考你肚子里的才学啦。」
陈嵩有自信地一笑，「敬请指教。」
平儿道：「对子最能表现一个人的机智，我出上联－－『望天空，空望天，天天有空望空天。」。」
小三子一听这对联如此绕口，不禁搔首，「好难的对子。」
平儿道：「从前，杭州有位科场失意多年的举子，有一年又名落孙山，特地到钱塘江畔六和塔，登塔凝望，在失望中于塔壁书一上联，迄今下联一直无人对得出。」
小三子大叫：「什么？从来没有人对得上的对联，妳拿来考我家公子，这也太欺负人了吧！」
陈嵩轻喝一声：「小三子，不要乱说话！」他站起身，挥起扇子，绕屋走了一圈，而看见平儿脸上狡猾的笑容，顿时天窗大开，「有了！」
小三子大喜，「公子对出来了吗？快说！」
平儿也诧异地看着他。
陈嵩将纸扇啪的一收，朗声道：「求人难，难求人，人人逢难求人难。」
平儿埋首念道：「望天空，空望天，天天有空望空天。求人难，难求人，人人逢难求人难……咦，还真让陈公子给对出来啦！」
「我家公子才学渊博，小小对子岂难得倒他？」小三子神色骄傲。
「看来，你们是非要见小姐不可了。」平儿把一只右腿弯了起来，足尖点着地，用鹿皮小蛮靴的尖子点在地上发出「格格」之声，俏皮的姿态煞是动人。「不过测试还没有完，再考你一个。」
小三子笑道：「尽管放马过来吧，我家公子的能耐可是一级棒的！」
平儿笑了，「本朝开国皇帝朱元璋，在他身上所混杂的善与恶、功与过、罪与罚都凝结成一种巨大的魅力，不知公子怎么看？」
陈嵩先是一惊，想不到这小小的一个丫鬟竟敢当众评论起太祖皇帝朱元璋，而且说得这么泰然自若，这可是杀头的罪名呀！可转念一想，这分明是凌小姐设的一个局，来考验自己的胆量。想到这里，他不禁释然。
「公子，这……」小三子露出一种岂止是惊讶，简直是难以相信的神色。
陈嵩微微一笑，道：「朱元璋的身上凝聚着一股地痞习性……」
平儿一听吓了一大跳，想不到陈嵩胆大包天，竟然敢称先帝为地痞，不禁睁大眼睛看着他。
陈嵩神色不变的继续说：「正所谓『胜者为王，败者为寇』，这种主流意识在每一个朝代都造就了一批不择手段、不讲道义，只求『成功』的英雄，而朱元璋就是其中一个。这种崇尚英雄的意识至今在中国社会还流传着。
当然，这种魅力使得人们即使站在历史的高峰上回望那浩瀚风云时，也绝不会忽略掉那一个个曾经辉煌过的名字；因为，他们的身上折射出一个个乱世的意义。对于朱元璋，任何简单偏激的结论都会是苍白无力的。无疑地，他以其罕见的坎坷、顽强的生命意志书写了本朝开国的一个神话。」