陈嵩的心都要提到嗓子眼，这时，一只猫头鹰倏地从草丛中飞出，啪啪啪展着翅膀飞上枝头。
「唉，虚惊一场。」巡夜的侍卫们相视而笑，提着灯笼走开了。
陈嵩心中大呼：佛祖保佑！
不久，他找到一条小径，正是通向凌美萱的闺房的捷径，心中大喜，赶紧飞奔而去。
只见幽静的前院中花木扶疏，房中灯火尚未熄灭。
陈嵩暗忖：这么晚了，美萱怎么还没睡？难道她知道我今夜要来，正候着我吗？
杨柳岸依旧晓风吹拂，一轮弦月如钩，占据着入秋清冷的夜空。
幽暗的湖面荡漾着微波，月影静静的沉入水底，朦胧得一如善睐的明眸。
陈嵩捡起一个石子，扬手一扔，啪的一声，正好打在窗棂上。
惊起闺中人，凌美萱推开二楼的窗户，轻叫道：「谁在外面？」
陈嵩从石壁后探出身。
凌美萱乍见他，心头猛跳，倏地转过身，一阵冷风由敞开的窗户袭了进来，使得她不禁打了一个冷颤。
陈嵩仰首轻叫：「美萱，为什么要躲着我？让我进来，好吗？」
凌美萱的贴身婢女平儿也醒了，见是陈嵩，大吃一惊，问道：「小姐，开门吗？」
过了片刻，凌美萱用衣袖擦干脸上的泪痕，转身回望着陈嵩，大叹一口气，「让他进来吧。」
平儿便走去开门。
当两人面对面时，陈嵩忍不住一把拥住她。
她略微挣扎一下，却如小猫一样温顺的伏在他的胸膛前，两行泪水陡地由眼眶里滑落而出，心中满是说不出的羞窘、伤感、落寞、委屈。
平儿急忙退出房外，轻掩上门。
陈嵩用小指勾去她脸上的泪水，「我知道妳受了委屈，我知道妳是爱我的。不要哭，慢慢告诉我，到底是怎么一回事？」
「不，你不该来的，我们之间已经结束了！」凌美萱一把推开他，坐在椅子上，伸出一只纤纤的手端起茶，呷了一口，茶早已冰凉，她的心似乎更加冰凉。
陈嵩拼命摇头，「我不知道这一天内发生了什么事情，如果妳坚持不说，我不会逼妳的：但，妳只要说一声妳不爱我，我马上就会走，再也不来骚扰妳！」说到最后一句话时，他的声音已经带着哽咽。
这句话有如一把利刃深深刺进凌美萱的心坎，忍不住仰起头，深深地望着他。
一阵风吹过来，虚掩的两扇窗户，蓦地敞开，发出砰的一声巨响，房里的灯火顿时熄灭，四周陷入一片黑暗之中。
黑暗中的两个人就这么对视着，虽然谁也看不见谁，但他们都能感觉到对方的存在，甚至都能听到对方那颗跳动的心。
凌美萱幽幽的一叹，取出火石，点燃蜡烛。
也许是两人心有灵犀，抑或是那种奇妙的心灵感应吧。红光一照，两人居然一起飞红脸蛋，就在四只眸子互相注视的一剎那，彼此都甚为窘迫。
须臾，陈嵩已经恢复如常。「对不起，我来得太冒失了，但是，我怎么也放心不下妳……」
凌美萱强自镇定地点点头，一时不知该如何开口。
「我可以坐下来吗？」
凌美萱静静地看着他，翦水双瞳充斥着眷恋与不舍，强颜欢笑道：「这……当然可以。」
「谢谢！」一边说着，陈嵩就随便在一张椅子坐下来。不知道为什么，两人说起话，竟变得这么客气了？
凌美萱眸子微转，幽幽地道：「其实，你今天晚上来，也是没有结果的。昨天，知府大人的公子陆川帮来向我爹求亲。」
陈嵩大吃一惊，「陆川帮？就是那天黄鹤楼赏游时碰到的花花大少！这样的无赖，妳爹怎能把妳许配给他！」
凌美萱淡笑，「知府大人是何等人物，我爹怎能拒绝？陈公子，我们之间注定是有缘无分的了……」
陈嵩猛然一搥桌子，五官抽动，「不行！陆川帮是个禽兽，我绝不能眼睁睁的把妳送入火坑！」他一把拉住凌美萱的手，「当我初次遇见妳时，我就深深被妳独特的思想所吸引。妳说，女人们很苦，不仅受到情感的拘禁，还有伦理的的束缚；妳说，女儿家天生便是怯弱的一方，不能反抗，只能屈从，受的是三从四德的教育，彷佛女子无才便是德，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，就构成女人的一生。生活是乏味、是空虚的，似乎女人只是繁衍的工具、男人的附属品。妳当时说得这么好，为什么现在遇到困难，妳却不能勇敢地挑战呢？」
凌美萱的脸色一下子苍白得如同石灰，强忍着泪水，紧咬着下唇，「不，你误会了！我不能太自私，不能因为追逐自己的幸福而连累家人。如果我不答应的话，知府大人会随便捏造一个理由把我爹抓起来，而我们整个家族都会陷入不幸！」
陈嵩听得额上青筋遽颤，「这么说来，当官的岂不是翻手为云，覆手为雨，只手遮天了？」
这时，门突然被推开了，凌平章站在门外，身形显得格外瘦削。
凌美萱惊叫道：「爹，你……」
陈嵩也顿由乱雪纷飞的百感交集里，回复到现实世界，情绪梢见缓和下来，感到十分尴尬，不知该如何面对凌平章。
凌平章走了进来，「你们刚才说的话，我都听见了。我知道今晚陈公子会来，故而久候在门外。」
陈嵩红着脸，吞吞吐吐地道：「凌老爷，我……」
凌平章叹口气，「你不必说了，我就这么一个独生女儿，从小就当个宝贝一样宠着，生怕她受到一点委屈，谁知这一次却将她伤得这么深。陈公子，你带她走吧。」
凌平章说得很淡，但听在陈嵩与凌美萱的耳里，无异于一声惊雷，两人简直不敢相信自己的耳朵。
凌平章恨恨地道：「陆川帮那个狗东西！我早有耳闻他平时的行事，对于他的求亲，我只是敷衍了事，其实我心目中的理想女婿就是陈公子。今晚陈公子来访，已通过我的最后一关考验。」
陈嵩吃惊，「什么？您在考验我？」
凌平章微笑，「所谓真情无价，患难见真情。过于平静的生活往往掩盖人性的善恶，无论是朋友之情遗是夫妻之爱，只有历经风雨，才知情的真伪。」
凌美萱大喜，「爹，你还真是老谋深算啊！你可吓死女儿了！」她的盈盈秋波再次注视着陈嵩。
凌平章笑道：「真正的爱情，应该禁得住任何考验！」说时，他自暖壶里斟上一杯温茶，双手奉上，「多有得罪，公子莫怪。」
陈嵩双手接过，喜上眉梢，「谢谢！有此考验，是应该的、是应该的。」
凌美萱的脸色倏地又黯淡下来，「可是，陆知府那边，爹该如何交代呢？」
凌平章抚抚胡须，「看来我只有使出瞒天过海之计了。陈公子今晚就带妳出城，你们在四川成亲，陆知府是没有办法的，至于他问到我的头上，我就说女儿失踪，他还能拿我怎么办？」
凌美萱问道：「爹，我若一走了之，陆知府真的不能治你的罪吗？」
凌平章一抚她的鬓发，「傻女儿，世上有为父的隐藏女儿下落的这一条罪吗？他告不了我的，关键的是，妳能否过得幸福。」
一听这话，凌美萱脸上两行泪水情不自禁地夺眶而出，飞扑向凌平章胸前，抽噎不止。
陈嵩想劝劝她，但又不知从何处劝起，于是就笨拙地摸出一条手帕递给凌平章。
凌平章见女儿泪流满面，心也软了，接过手帕，替她擦拭泪水，把她的头抱在胸前，轻拍她的后背，「傻孩子，跟着自己心爱的人远走高飞，是值得高兴的事，妳还哭什么呢？」
凌美萱剎那间整颗心被甜蜜的温情所填满，整个人变得异常软弱，就像回到母体的婴儿，语带哽咽的说：「不知道这一走，咱们父女俩何时才能再相见？」
凌平章笑道：「妳虽然不能来武昌，我却可以去四川啊，多给我写信！」
「嗯！」凌美萱笑着擦干泪痕。
夜风吹窗，烛影摇红。
这时，平儿推开门，叫道：「小姐要去四川，我一定也要去！」
凌平章笑道：「这是当然的。妳放心吧，妳跟着小姐这么久，让别人同去，我还不放心呢！」
平儿噘着小嘴笑了笑。
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一辆黑厢马车停在凌府门前，父女依依话别。
凌平章叹气，「老了，老了，看来我对妳管得太多了，子女大了，有了自己的想法，妳一定认为爹是个老古董吧。咳，爹怎么能护着妳过一辈子呢？再说妳也不见得懂我的用心，整天臭着一张脸呢。」
凌美萱嗔道：「爹，你怎么还记得这么多啊！」
凌平章哈哈大笑，「美萱，爹平时是不是很固执、很不讲理？」
凌美萱蛾眉轻轻一蹙，「虽然有一点点，但我知道爹都是为了我好。」
凌平章摇摇头，「妳不要再安慰我，我这个爹没当好，做事一厢情愿，常常把好事办成坏事。说老实话，今天爹真是为妳伤透了脑筋。唉，如果你们俩能禁得住这样艰难困苦的考验，爹还有什么话说呢？」
「爹，这也不能怪你呀，我这个做女儿的也有不对的地方，头脑简单，意气用事，总是不听老人言，吃亏在眼前。」
凌平章松开缰绳，道：「往后我不在妳身边，你们爱怎么着就怎么着，我不管你们了。我老了，再也管不住你们了。」
凌美萱的唇角轻轻拉动一下，左腮出现浅浅一圈梨涡，「不，你该管的地方还得管。你走过的桥，比我们走过的路还要多呀。」
凌平章慈祥地对她笑了笑，「经验丰富又有什么用，妳还不一样统统当成耳边风。我已经过时了，不中用了。」
陈嵩抱手作揖，「您请放心，我一定会好好照顾美萱的！」
凌平章紧瞅住他，「那是最好，如果我女儿在你手上受了什么委屈，我绝不饶你！」
陈嵩听得吐了吐舌头。
「爹。」凌美萱泪眼婆娑地再扑到凌平章怀里。
「去吧。」凌平章将女儿推上马车。
陈嵩在前面充当马夫，凌美萱和平儿相继坐进车厢，不停的向凌平章挥手。
看着马车向前行驶，凌平章突然有了一种清朗明澄的心情。
天空很高，一轮明月挂在枝梢。
第九章
陈嵩赶着马儿，一路上思索着，自己并不是什么公子哥，家里非常贫困，而且也不在四川，这件事情肯定要对美萱坦诚的；但问题是什么时候说，如果现在说出来，凌美萱一气之下回府，岂不是又落入陆川帮的魔爪？
陈嵩决定凡事等出了城再说，如果凌美萱气极了，再好言相劝几句；如果她真是嫌贫爱富之人，那她就不值得自己留恋了。
马车行到客栈，小三子一夜未睡，在门前翘首盼望，转头见凌美萱安然坐在马车里，心中高兴至极，这件事一帆风顺，还真是佛祖在冥冥中保佑着呢！
接着马车载着四人来到城门，被一群守军拦下，一个官爷模样的人走了过来，头戴狮子盔，包耳护颈，七星玛瑙抹额，沉声问：「这么晚了，出城干什么？」
陈嵩抱拳作揖，「刚刚收到家书，因家中老父去世，急于回乡办理丧事，还恳请各位军爷行个方便。」
官爷掀开车厢，瞟他一眼，「这里面是你的什么人？」
陈嵩恭敬道：「是内人、婢女和小三子。」
官爷冷哼一声，「我看未必吧。」说罢把手一挥，哈哈大笑，「逮住了！」
城楼中顿时火光大亮，一人走到城垛边，往垛下望，干笑二声。「没错！就是这小子！」
陈嵩抬头一看，陡然间脸色煞白，来者正是知府的公子陆川帮！
陆川帮大喝：「陈嵩，你说车厢内是你的什么人？你再说一遍。」
陈嵩顿时哑口无言，急得头冒冷汗，彷佛被人戳破谎般的不自在，一双黑瞳直直地盯着对方。
凌美萱探出头，一剎间，她花容月貌般的面颊也变成雪似的白，娇躯亦情不自禁地起了一阵颤抖，似乎是极为短暂的一下，她随即又恢复正常，思忖道：我不能慌张，一定有办法离开这里的！
陆川帮好笑，「凌小姐，我们又见面了。咦，这么晚了，妳跟着陈嵩干什么？妳难道不知道，妳爹已经把妳许配给我吗？」
陈嵩大喝：「不错！是我把她骗出城的！」
一听这话，凌美萱的心顿时郁结起来，让她无力吐出半句话。
陈嵩这是在把所有的罪行都往他自己身上加呀！
说时迟、那时快，数名士兵已围上来，立刻把陈嵩五花大绑。
小三子惊吓得高呼：「你们这群土匪！」
陆川帮已走下城楼，来到马车前，微一欠身，对凌美萱道：「凌小姐受惊了，歹徒已经被我制伏了。姑娘乃仙子之尊，若移驾寒舍，必使寒舍蓬华生辉。」
陈嵩怒吼：「陆川帮，你这个奸诈小人，你早料到我有此一着，便在这里埋伏是不是？」
陆川帮笑道：「对于情敌，自然是早有防范了。」
「这么说来，派刺客行刺我的也是你？」
陆川帮又笑了，「是又如何？不是又如何？你拐骗良家妇女罪证确凿！哼，也不瞧瞧你是什么东西，竟敢和本公子争女人，简直是癞虾蟆想吃天鹅肉，不自量力！」
这时，天空下起细雨，瓦面、屋檐……到处响起水的滴答声。
凌美萱静静的看着陈嵩，感觉快乐与痛苦之间的差别就像是纸一样薄，才刚打开快乐的门扉，更剧烈的痛苦就接着涌进来。
她心碎地咳了起来，空洞的双目彷如深井，幽幽地凝视车窗外渐落的雨滴，她一脸的水，却弄不清，哪是雨水，哪是泪水。
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大牢内阴暗潮湿，陈嵩就被关在这里，进来时，挨了一顿板子，打得他皮开肉绽，不过只过了短短一天，整个人都憔悴不少。
过去的事情一件件在脑海中掠过，每一件事都像是一块重逾千斤的沉重铁石，深深地压迫在他的心上，真有不胜负荷之感。
其实，这一切的一切，放在他这颗千锤百炼的心头上，早已使他比一般人要坚强百倍。
他秉遵做人的宗旨，深信自己在饱经患难之后会更加坚强，如此才能争取最后的胜利。
凡事往好处一想，陈嵩顿时大感轻快，他立刻就恢复自信，不再沮丧，反而觉得眼前的困难，只是对自己再一次更严厉的挑战－－感情的挑战！
明晃晃的火把摇曳着，斑驳的墙壁出现一条黑黑的人影，黑衣人一手拿着火炬，一手拿着钥匙，逐一检查每个监牢里的人。
锵锵锵锵……黑衣人踏着沉重的脚步，空静冷寂的大牢传来一阵阵回音。