「王老板，你是不是搞错了？」小三子像是忽然中风，那双眸子也失去光彩，全身上下都在片刻僵硬如化石。
王宝贵再叹一口气，「唉，这事全怪我……」他站起身走至窗前，向外招了招手，一位妙龄姑娘缓缓走进来。
瞧着她亭亭玉立的身材，以及微风下所显示出的玲珑曲线，仅此就足有先声夺人之势。一缕缕的青丝独具特色的垂散于额间，适巧衬托着她那对弯弯的秀眉与蒙眬的双眼，绝无一般青楼女子的轻佻。
她向屋内众人一一行礼。
陈嵩连忙还礼，「姑娘请坐。」
妙龄姑娘缓缓坐下，垂下眉目。
王宝贵叹气道：「这件事情，便是因她而起。她叫张淑敏，是怡红院里的花魁，不论姿色及才艺，都是个中翘楚。其他姑娘们的香闺都在东、北两座楼上，唯有这位张姑娘独居西楼。」
陈嵩大吃一惊，早知道怡红院是本地最大的窑子，但此时不便多问。
张淑敏的脸一下子就飞红了。
王宝贵接着道：「张姑娘出生贫寒，七岁时，家里已养不起她，父母只好将她卖给富贵人家当婢女，可她命运多舛，八岁时，又被转卖到怡红院。老鸭见她聪慧，便细心调教，琴棋书画，诗词曲赋，无所不通，而且越长越秀灵；十八岁时，已是艳压群芳，身价倍涨。」
说到这里，王宝贵深深的一叹，「这么好的一位姑娘沦落风尘，委实要令人扼腕叹息。我初见她时，便深深同情她的遭遇，自此每到怡红院，非要点她相伴不可，日子一长，我俩两情相悦。但我的婚姻并不幸福，娘子曾山鹰天生是个醋坛子，典型的妻管严，要是发现我对别的女人多瞄了一眼，少则大骂，多则动粗。」
「算你可怜。」小三子插话。
「别贫嘴。」陈嵩白他一眼。
小三子便乖乖地闭上嘴不说话了。
「说来不怕你们见笑，我在娘子的淫威之下屈辱的度过三十年，故而严重阳痿，对着妻子提不起任何兴趣，加上又不能讨小妾，弄到今日仍然没有子嗣，恐怕王家真要无后了。」
陈嵩道：「你娘子如此能干，却是不幸。」
王宝贵神色戚然，「我因为时常受妻子打压，便转向张姑娘倾诉心中苦闷，加上两人都是落难人，得遇知音，一来一往，就相互依恋了。可是，终于有一天被我娘子发现，因此娘子逼我弄来如意钻花才肯原谅我，所以我就找上你了。」
陈嵩点头，「原来如此，那为什么你娘子现在又不要如意钻花了？」
王宝贵呆呆一笑，「皇天不负有心人，昨天终于被我抓住她的把柄！」
陈嵩讶然，「什么把柄？」
「昨天我找凌老板讨回一百个笆斗，谁知道趁我不在家的时候，娘子乘机偷汉子，她没料到我回去得那么早，被我捉奸在床。哼哼，我灵机一动，赶快报官，那一对奸夫淫妇现在都被抓起来了，择日判刑。」
陈嵩听得好笑，妻子背地偷汉子，王宝贵却如此高兴，真是太阳底下无新鲜事。
王宝贵沾沾自喜，「这下子快刀斩乱麻，我终于可以和张姑娘长相厮守了！」
小三子一脸沮丧，「所以，你再也不需要如意钻花了。」
「陈公子，这些天来麻烦你了。」王宝贵掏出一锭纹银，笑道：「这十两银子就给你们权当路费吧。」
小三子嘟着嘴，满脸不高兴。
陈嵩却安然接过，微笑，「多谢了！」
王宝贵也有些讶异，「你不怪我吗？」
陈嵩喜出望外，「不怪、不怪，我谢你还来不及呢！」
一听，王宝贵更加吃惊，问道：「你为什么要谢我？」
陈嵩高兴地道：「你让我放下了一个大包袱，你说我该不该谢谢你？」
王宝贵仍是丈二金刚摸不着头脑。
小三子多嘴的说：「我家公子已经爱上凌美萱，一古脑儿嚷着要娶她。」
王宝贵听得表情生动起来，拍手叫好。「好啊，这真是一件大喜事！陈公子的喜酒别忘了邀我喝一杯啊！」
两人一握手，陈嵩点头道：「我会的！让我们共同祝福彼此吧！」
「真是受不了。」小三子站在一旁，摊摊手。
第八章
次日一大早，陈嵩整理梳洗完毕，决定亲自去凌府提亲，并将自己的真实身分告诉凌美萱，他相信，真正的爱情是禁得住考验的。
小三子则去寺庙烧香拜佛，诚心祈祷公子能成功。
一路上，陈嵩沐着朝晖，感受金风，朝凌府行去，心里十分激动。
凌府门口排着长龙的队伍已不复存在，好像是被侍卫驱散。
陈嵩心里一喜，「难道美萱已向她爹说了我们之间的事？所以闲杂人等不得再叨扰？」
陈嵩越想越激动，迫不及待想见到凌美置，想看看她娇羞的模样。
甫走到大门口，人高马大的两名侍卫肥手一横，拦住他的去路，「闲杂人等不得乱闯！」
这一句话如同当头棒喝，陈嵩讶道：「我怎么成了闲杂人等了？你们见过我的啊！我与你们家老爷、小姐都是熟识的。」
侍卫冷哼一声，「少啰唆，老爷刚刚吩咐过，不许放任何陌生男子进去。」
陈嵩不禁动怒，「前天，你们家与面店、米店发生纠纷，还是我出面调停的，你们两个怎么这么快就忘了？快让我进去，我有重要的事情要跟你们家老爷说，迟了一步，唯你们是问！」
侍卫仍然像一堵墙一样拦住陈嵩，硬是不让他进府，三人正纠缠呼喝时，大门内突然传来一道男声－－
「放陈公子进来吧。」
正是凌平章的声音。
陈嵩一喜，神气地道：「怎么样？我说得没错吧？」
侍卫只得悻悻然的让开道路。
陈嵩挥了挥衣裳，抚顺头发，器宇轩昂的大步向前走。
来到前厅，却发现凌平章的脸色非常难看，独自闷坐在椅子上。
陈嵩原已松下来的一颗心，忽然又情不自禁地悬起来，「凌老爷，您这是怎么了？」
凌平章抬头瞄了陈嵩一眼，叹了一声，又垂下头。
陈嵩益发觉得其中有问题，忍不住疑问：「凌老爷，您若有什么难处，不妨告诉在下，在下若能解决，定当拼尽全力。」
凌平章双眼失焦地望着陈嵩，幽幽地道：「陈公子，你以后……还是不要来找美萱了。」
这一句话，他说得很淡，但听在陈嵩的耳里，无疑是一记青天霹雳！
陈嵩登时后退两步，瞪大眼睛，生怕自己听错了，再问：「凌老爷，您……您刚才说什么？」
凌平章一脸忧心忡忡，「我说，陈公子，你才高八斗、家世显赫，恐怕我家美萱高攀不上。」
陈嵩大叫：「凌老爷，您这……说的这是什么话？不瞒您说，我与美萱情投意合，今日正是来求亲的！」
一听这话，凌平章登时站了起来，绕屋走了几步，嘴里如同嚼着一颗黄连，有苦说不出。
「是不是发生了什么事情？能不能叫美萱出来，我想和她说话？」
凌平章叹口气，「美萱已经名花有主了，人家早你一步，聘礼也已经下了，你还是死了这条心吧。」他扭头对一名家丁道：「送客。」挥袖就欲离去。
陈嵩怎肯甘心，执住凌平章的手臂，吼道：「是谁下的聘礼？美萱不会同意的，我要当面问她！」
凌平章口气不悦，「陈公子，你怎么这么不识礼数？女儿的婚嫁本当听从父母之命，我刚才已经说过，我准备把她许给别人，你还是另找良妻吧。」
陈嵩一时只觉得全身怒血偾发，却又有一股冰寒之气自心底涌起，整个人无法再保持平静，咆道：「不！我此生只爱美萱一人，我不允许任何人夺走她！」
「放肆！」凌平章一挥袍袖，吼道：「这里是凌府，不得你无礼！来人哪，把他给我轰出去！」
这时，数名侍卫闯进来一拥而上，推推扯扯的就把陈嵩往门外赶。
陈嵩的双颊早已一片湿润，豆大的泪珠正源源不绝地从眼角冒出来，一个劲儿的高声嚷叫：「我要见美萱！我要见美萱！她是爱我的！」
这一声声凄厉的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭头看了陈嵩一眼，一阵悲怆深深侵袭着他，诸多事件涌上心头，顿时使得他的眼眸显出难以遏止的沉痛与悲哀。
砰！大门一合，陈嵩被一把推出去，在地上跌了一跤。
他艰难的爬起来，用手搥门，但里面的人却置若罔闻，直到他的手红肿，虚脱无力的伏在门上。
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时间一点一滴的飞逝过去，已是黄昏时候。
小三子早已烧完香回到客栈，在房内等得心乱如麻。这么晚了，公子怎么还不回来？一点消息也没有！
房门突然被推开，小三子惊得从椅子上弹跳起来，急忙扫向大门。
只见陈嵩头发蓬乱，衣裳褴褛，背后是红红的夕阳，映得他的脸一片通红。
小三子惊得赶紧上前扶住陈嵩，叫道：「公子，你……你和谁打架了？」
「我没和人打架。」陈嵩揉揉仍隐隐作痛的额角。
小三子把陈嵩扶进房内，他就像喝了酒，呆呆地坐在椅子上，眼神也是空洞洞的。
小三子斟了一杯茶，「公子，喝口水吧。」
陈嵩端起茶碗凑近嘴，只听得碗碟互相碰击，发出一阵叮叮之声。谁知道他的手一时无力竟接不住，砰的一声，一下子把茶杯给摔得粉碎，茶水也溅到陈嵩的衣裳。
小三子连忙取来干布巾替他擦拭干净，然后将地上的碎片清理干净，忍不住问道：「公子，难道是人家不答应，你就和他们打起来了？」
陈嵩苦笑，「打架？我能和亲家打架吗？」
小三子着急地道：「公子，那到底是怎么了？」
陈嵩摇了摇头，「到底是怎么了？谁能告诉我，到底是怎么了？我一进凌府，就和前天有了天翻地覆的变化，不但侍卫不让我进门，凌老爷对我也没有好脸色；才一天时间，他就把女儿许配给别人，我不依，他们就把我轰出去！」
「怎么会这样？」
陈嵩一把揪住小三子的衣领，「你说，世事无常，这变数也太快了吧！」
小三子被他扯得呼吸困难，忙叫：「公子，快，你先松手啊！」
陈嵩松了手，胸口因为激动而上下起伏。
小三子喘了几口气，「我早就说过，这门亲事成不了的，偏偏你又不听；现在可好，不但如意钻花没拿到，连亲事也丢了。这次回去，怎么向老夫人交代？」
陈嵩态度强硬，「不，活要见人，死要见尸！我就不信美萱会背叛我！」
小三子奉劝道：「公子，身体发肤，受之父母，就算凌小姐对公子有意，也不能违抗父命啊！」
陈嵩摇头，「不！美萱一向很有主见，凌老爷恐怕还管不了她。这件事情一定还有更大的内幕，这种阻力，是美萱也不敢违抗的！我一定要弄清楚事实真相！」
小三子突然一拍脑门，「这件事变化得也太快了吧，难道是凌家又在考验公子吗？」
「不！」陈嵩立刻否决，「两人之间的爱情，一要靠缘分，二要靠感觉，三还要靠信任。只要自己把人字写正，不贪不奢，自尊自爱，骗情术很容易被识破，何须设下什么圈套来试验？我与美萱心心相印，如果他们家还有意考验我是否有真情，那就表示他们不信任我。一段没有信任的爱情能幸福吗？能长久吗？」
小三子深叹一口气。
「看来，凌府是真的遇到什么变故了，公子打算怎么做？」
陈嵩霍地站起来，一双凌厉的眸子冷冷地射向他，「我准备今夜潜入凌府，当面质问美萱，如果她真的不喜欢我，我二话不说，绝不再纠缠她！但如果是人为的阻挠，我也绝不轻言放弃！」
这番慷慨之言，掷地有声，连小三子也不禁听得呆了。爱情的力量果然威力无比，只见陈嵩全身都进发出一股巨大的力量，甘愿为倾心所爱的人奉献一切，赴汤蹈火，在所不辞，海枯石烂，痴心不变，直到地老天荒！
陈嵩本就习武，这时盘膝在床上，缓缓运功调息了一阵，觉得身上燥得发热，便喝了一杯水，不禁出了一身大汗，上半身一片黏湿，非常难受。
刚好房内贮有大半缸清水，他便干脆褪下衣服，坐在缸中，打着赤膊，洗抹了身体一遍。
浸在冷水里很舒适，也令人更加清醒，脑子里不禁浮现凌美萱的倩影。
那是一道令人不能忘怀的美丽身影。
前夜的鱼水之欢历历在眼前，那秀长的黑发，美妙修长的胴体，明眸、皓齿、玉颜、朱唇，再衬以她特立独行的性格，更使得她显露出一种亮洁出尘，驾乎于一般少女之上的绰约气质。
他闭上眼睛，在脑海里深深的回忆与她相处的点点滴滴。
「美萱！」陈嵩长长吁了一口气，嘴里反复呼唤着，内心却积压着一层难以排遣的痛苦。
他就这样泡在缸里，静静等待着时间的流逝、时机的到来。
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此时已是深夜，寒星满天，凌府的高墙外埋伏着一个人，此人正是陈嵩，他身穿黑色的夜行衣，静静等待梆子打响。
当！
一更了！他该行动了。
陈嵩绕到阴暗的、月光照不到的一处墙角，拿起随身携带的虎钢爪，往高墙上一抛，听见锵的一声，他拉了拉绳子，心想还算牢固。
陈嵩就如同壁虎一样地爬上去，无声无息，当真是神不知鬼不觉，爬了十数步，恰好是八角形的两个转角处，那里的砖缝更多，更易于攀援。
不到一刻钟，他就攀上墙头，身体紧紧低伏着，窥探着凌府内的动静。
月光如水般泻下，凌府庭院深深，足有二、三十座建筑，大白天闯进去都会摸不清方向，更何况是夜晚。
只是，今天不知怎么了，宅内外侍卫格外森严，出入的人都不能走大门，只能由两旁侧门进出。
宅内的灯火也黯淡不少，真给人一种侯门一入深如海，不知身在何处的感觉。
偏偏陈嵩的记忆力本就惊人，虽然看不清楚道路，但豁出去的信念足以把他指引向心上人的闺房。
沙沙沙……陈嵩悄悄沿着小径前进着，突然，脚下被藤草一绊，砰的一声跌倒在地。
「什么声音？」巡夜的一群侍卫举着灯笼，脚步杂乱的跑向声音来源处。
陈嵩大惊，急忙将身体贴在地上，一动也不动。
侍卫们将灯笼四处晃了晃。
陈嵩身上的冷汗已将衣裳浸湿，被寒风一吹，便哆嗦了一下，发出牙齿打颤的声音。